Trong thời gian này, anh ta hàng ngày chỉ quanh quẩn trong sân vườn, hầu như không bao giờ rời khỏi làng. Nhưng cuối cùng anh ta cũng đã giải quyết được một vấn đề lớn; từ nay trở đi, anh ta không còn phải chịu đựng tiếng ồn ào của gia đình lớn nữa, và có thể sống cuộc sống riêng của mình. Điều quan trọng nhất là giờ đây anh ta có thể kiếm tiền để tiết kiệm cho bản thân.

Anh ta dậy sớm vào buổi sáng, đang chuẩn bị nói với cha mình rằng muốn đi thị trấn tìm việc làm thêm thì nghe cha mình nói:

“Nhị Niu, con đã trở về lâu rồi, con nên đến nhà nhà vợ xem sao! Bảo mẹ con cắt vài cây cải bó xôi, sau đó con mang thịt về.”

Anh ta luôn bận rộn với việc sửa sang sân vườn, và vì biết anh ta không có tiền, bà Lý đã đưa cho anh ta bốn mươi văn tiền. Ngoài việc mua thịt, số tiền còn lại được dùng để mua đồ ăn vặt cho các em nhỏ của anh Lan Hương.

Bây giờ, Giang Bèi đang sống trong sân vườn của mình, còn cha và chị gái Giang Thanh Chi đã chuyển ra ở nhà của Tam Niu. Vì bà Tiểu Lý sắp sinh nên bà vẫn ở lại chỗ cũ để chăm sóc cô ấy.

Giếng nước nằm trong sân vườn của Giang Bèi, vì vậy họ hiện đang nấu ăn trong bếp của anh ta. Vào mùa đông, đất cứng nên việc đào giếng nước rất khó khăn; cha anh ta muốn đợi đến khi thời tiết ấm lên hơn mới tiến hành công việc này.

Vì vậy, Giang Bèi chỉ có thể dậy sớm vào buổi sáng để đi thị trấn mua thịt. Vì nhiều lý do, lần này bà Lý không yêu cầu anh ta mang trứng đi bán nữa; vì nghĩ rằng buổi chiều anh ta còn phải đến nhà nhà vợ nữa, nên bà không dám trì hoãn. Anh ta chi hai mươi sáu văn tiền để mua một cân thịt heo, và dùng số tiền còn lại để mua một ít kẹo đậu phộng rồi vội vàng trở về.

Thực ra, anh ta vẫn còn giữ lại hai mươi văn tiền riêng, là số tiền mà bà Lý đã đưa cho anh ta lần trước; anh ta chưa có cơ hội tiêu xài nó. Việc một người đàn ông trưởng thành chỉ có trong túi hai mươi văn tiền thật khiến anh ta tự mình cũng phải bật cười.

Nhà nhà vợ nằm không xa làng Hoàng Hoa, chỉ cách khoảng nửa giờ đi bộ. Giang Bèi mang theo ba cây cải bó xôi và một cân thịt heo mà bà Lý đã cắt sẵn. À, không, không phải một cân đâu; vì khi mua thịt về, bà Lý đã cắt lại một miếng nhỏ để dành cho Giang Thanh Bình và bà Tiểu Lý.

Các ngôi làng trong làng này đều giống nhau, chỉ là nhà nhà vợ có nhiều ngôi nhà lát gạch xanh hơn làng Hoàng Hoa; có vẻ như mức sống ở nhà nhà vợ cao hơn so với làng Hoàng Hoa.

Lúc ban đầu, người chủ cũ đã từng đến nhà Lan Hương khi họ đính

“Chú ơi, dì ơi!”

“Ôi trời, Nhị Niu đến rồi, nhanh vào nhà đi!” Từ khi Jiang Pei ra thị trấn mua thịt cho đến lúc trở về và vội vàng đến nhà họ Yao, đã là giữa trưa rồi. Bà Xu nghe thấy tiếng gọi, tưởng là có người đến mua đậu phụ, liền bước ra xem thì hóa ra là Jiang Pei, vội vàng mỉm cười chào đón.

“Chú trai cả, anh trai tôi đâu rồi?”

Trong cái lạnh của tháng Chạp, Jiang Pei đã mặc áo len, cảm thấy khá vướng víu; chiếc giỏ đựng rau cải trên lưng ông nặng không kém mười mấy cân, nên trán ông bắt đầu đổ mồ hôi. Sau khi gác giỏ xuống, ông không nhịn được mà lau mồ hôi bằng tay áo.

“Anh Nhị Niu, mệt lắm phải không? Để em múc cho anh một bát đậu phụ non mới xay xong này!” Lan Hương đang nấu ăn trong bếp, nghe thấy tiếng Jiang Pei liền vui mừng vô cùng. Chị dâu cô ta trêu chọc cô một câu, rồi bảo cô ra ngoài xem “anh trai yêu” của mình.

Bà Xu thấy con gái mình chạy ra ngoài nhanh thế, không nhịn được mà tức giận trong lòng, liếc nhìn bóng dáng nhanh nhẹn của cô và thầm nghĩ: “Phụ nữ mà ra ngoài nhiều quá…”

“Chú trai và anh trai em đã đi bán đậu phụ ở thị trấn rồi; anh hai và anh ba đang ở xưởng xay đậu phụ! Họ không thể rời đi được, em vào nhà nói chuyện với họ đi.”

“Dì cứ tiếp tục công việc đi, em không sao đâu, em sẽ đi giúp họ đun lửa!” Trong bếp, hai cái bếp đều đang cháy; Lan Hương đã đi giúp Jiang Pei múc đậu phụ non, nên bà lo lắng rằng vợ chồng anh cả sẽ bận rộn không kịp. Nghe lời Jiang Pei, bà không keo kiệt nữa mà quay lại bếp.

“Anh Nhị Niu, cẩn thận đấy, vừa mới xay xong đấy!” Vừa nói xong, Lan Hương đã mang ra một bát đậu phụ non lớn, hơi nước bốc lên từ trên bát trong cái lạnh của buổi trưa. Jiang Pei lo lắng rằng cô ấy sẽ bị bỏng, vội vàng đỡ lấy bát, nhìn cô một cách lo lắng và nói:

“Đừng để bị bỏng nhé, để em tự làm đi, em đi giúp anh hai, anh ba đi!”

Nghe lời anh, dù có chút thất vọng vì không thể ở bên anh để nói chuyện, Lan Hương vẫn ngoan ngoãn gật đầu và nhắc nhở anh phải uống ngay khi đậu phụ còn nóng.

Jiang Pei nhìn cô cười và gật đầu, khiến Lan Hương đỏ mặt và vội vàng chạy vào bếp. Jiang Pei tự hỏi không hiểu mình đã làm gì sai mà lại khiến cô ấy vui vẻ như vậy…

**Chương 9: Những người đàn ông trong gia đình họ Yao**

Xưởng xay đậu phụ gồm ba căn phòng; một căn dùng để đặt cối xay đá, hai căn còn lại dùng để chế biến đậu phụ. Ba căn phòng này được nối với nhau, không có tường ngăn cách.

Khi Jiang Pei

Lần này nhà họ Yao đã dùng tiền để tránh phải đi làm công việc lao động nặng nề; họ không tham gia vào các hoạt động lao động đó. Lần trước, khi bà Xu trở về từ thị trấn và kể lại chuyện gặp ông Giang Pei…

“Chuyện đó đã xong rồi. Anh cả ơi, để em giúp anh đun lửa nhé.” Thấy anh Hai Yao vẫn đang lo việc đun lửa, liên tục dùng cái xẻng gỗ lớn khuấy đều hỗn hợp sữa đậu đang sôi trong nồi, trong khi anh Ba Yao thì đang xay đậu để làm đậu phụ, đồng thời còn phải chăm sóc chiếc cối xay đậu nữa, có vẻ như anh ấy khá bận rộn.

“Lần trước gặp ông Giang, nghe nói các anh đã chia tài sản nhà cửa rồi à?” Khi những hạt đậu được xay xong, anh Ba Yao nhặt cái muôi múc một nửa chén đậu nành đã ngâm sẵn đổ lên trên, rồi hỏi một cách vô tình về chuyện chia tài sản của nhà họ Giang.

“Ừ, hiện tại chúng tôi vẫn chưa chia bếp. Bố mẹ nói rằng sẽ chờ đến sau Tết, sau khi em và Lan Hương kết hôn rồi mới tiến hành chia tài sản.” Anh Hai Yao nhường chỗ đun lửa cho anh Giang, lau tay bằng chiếc khăn quàng, rồi cầm cái xẻng gỗ lớn bắt đầu khuấy đều hỗn hợp sữa đậu trong nồi sắt lớn, thỉnh thoảng lại dùng muôi thêm chút nước dùng vào và vớt bỏ những bọt trên mặt nồi.

“Vậy sau này em dự định làm gì? Chẳng lẽ chỉ sống bằng vài mẫu ruộng đất đó sao?” Vì cha họ Giang đã quyết định cho các con chia tài sản ra riêng, gia đình họ Yao muốn biết ý định của anh Giang. Họ không muốn em gái mình phải chịu khổ cùng anh ta; nếu anh ta không có bất kỳ ước mơ hay kế hoạch gì cả, chỉ biết ăn không làm, thì ba anh em họ sẽ không để yên anh ta đâu.