Sau hơn một buổi sáng làm việc không ngừng nghỉ, mười mấy người đàn ông đã hoàn thành xong phần tường vườn ở một bên. Nếu thời tiết thuận lợi, chỉ cần phơi nắng nửa tháng thì đất sét sẽ khô ráo; buổi chiều họ sẽ tiếp tục hoàn thành phần còn lại. Nếu ngày mai không đủ thời gian, cha Jiang dự định sẽ hoàn thiện trước khu vườn của Jiang Pei, bởi vì trong thời gian ngắn tới, ba anh em nhà Niu chưa thể lập gia đình, nên vẫn còn rất nhiều thời gian để giúp họ.

Việc làm đất sét đòi hỏi kỹ năng nhất định. Vì Jiang Pei còn nhỏ, cha Jiang lo lắng rằng cậu bé có thể xây tường lệch hướng, nên chỉ cho phép cậu ta vận chuyển đất sét mà thôi. Khi đất sét dùng hết, họ sẽ trộn lại từ đầu. Công việc này tương tự như công việc của những người lao động chân tay trên các công trường xây dựng hiện đại: họ làm việc nhiều nhất nhưng cũng mệt nhọc nhất.

Jiang Pei đầy bùn đất, cầm cái xẻng sắt, đặt hai tay lên trên và áp vào ngực, đứng nghỉ một lát. Anh không khỏi tự trêu chọc bản thân: thơ ca và những điều xa xôi đều đã xa rời anh, bây giờ anh đã hoàn toàn trở thành một người đàn ông nông dân thời cổ đại, ban ngày mệt như chó, đến tối thì lên giường ngủ ngay… May mắn thay, ngày anh được quyết định mọi việc trong nhà sắp đến rồi.

Khi những người đàn ông làm việc mệt mỏi, bà Li cùng mọi người phụ nữ đã chuẩn bị bữa ăn cho họ và đặt ra ngoài sân, còn họ thì ăn trong bếp.

Vào thời điểm đó, mặc dù người dân bình thường đã thoát khỏi cảnh nghèo đói, nhưng không nhiều gia đình có điều kiện ăn thịt, vì vậy khi thấy thức ăn có mùi thịt, mọi người đều ăn ngon lành. Tất nhiên, sau khi no bụng, họ làm việc càng có sức lực hơn.

Hai ngày sau, khu vườn lớn ban đầu đã được chia thành ba khu vườn nhỏ. Cha Jiang đứng ngoài tường vườn, nhìn ba cánh cửa vườn mới mà cảm thấy buồn bã… Không lâu nữa, gia đình này sẽ không còn như trước nữa… À! Trước đây, cả gia đình sống vui vẻ và ấm cúng biết bao!

Sau khi khu vườn được xây dựng xong, họ bắt đầu suy nghĩ về việc chia gia sản. Cha Jiang lo lắng rằng nếu để người con cả ở trong ngôi nhà lợp ngói, sẽ tạo ra sự phân biệt rõ ràng giữa ba anh em. Sau nhiều suy nghĩ, ông và bà Li quyết định thay mái nhà của hai người con thứ hai và thứ ba từ tranh sang ngói.

Dù sao thì giếng nước cũng đã được đặt trong nhà của người con thứ hai, coi như là một sự bù đắp. Người con thứ ba đang học nghề ở thị trấn, không phải làm những công việc vặt ở nhà, nên ông

Thực ra, Jiang Pei rất muốn tự mình thiết kế sân vườn của mình, nhưng ý tưởng đó hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được do điều kiện vật chất còn hạn chế; ngay cả những viên gạch xanh dùng để xây bồn tắm trong phòng tắm cũng không có, chứ đừng nói đến những thứ khác.

Anh chỉ có thể an ủi bản thân rằng khi sau này mình kiếm được tiền, sẽ chuyển ra khỏi làng Xinghua và mua một căn nhà ở thị trấn, sau đó mới tu sửa nó theo ý tưởng của mình.

Vì San Niu không thể ở nhà lâu, anh ta cần phải quay lại nhà hàng vào buổi chiều hôm đó, vì vậy sau bữa trưa, cả gia đình đã tập trung trong sân nhà của Jiang Daniu để thảo luận về việc chia tài sản và phân chia nhà cửa.

“Sân vườn đã được chuẩn bị gần xong cho các con rồi; ngôi nhà thì vẫn giữ nguyên như vậy, chỉ vài ngày nữa sẽ thay mái nhà. Tôi và mẹ các con đã bàn bạc rồi… Ngôi nhà lợp ngói này là cha các con xây dựng khi anh cả kết hôn, vì vậy nó thuộc về anh ấy…” Cha Jiang nói từ từ, sau nhiều đêm suy nghĩ.

“Bố ơi, mẹ ơi, con không phản đối việc chia tài sản này. Nhưng tại sao anh cả lại được ba căn nhà lợp ngói, trong khi con và anh hai chỉ được hai căn nhà đất nện? Nếu người ngoài biết điều này, họ chắc chắn sẽ bàn tán đấy!”

Ngay sau khi nghe cha mình nói xong, Jiang San Niu lập tức lên tiếng. Khi người trong làng thông báo cho anh ta về việc về nhà, anh ta vẫn thắc mắc không hiểu tại sao bố mẹ lại bảo anh ta về nhà vào lúc này – dù không phải mùa vụ cày cấy. Nhưng sau khi hỏi người mang tin, anh ta mới biết rằng bố và hai anh trai mình đã xây xong tường sân vườn, có lẽ họ muốn anh ta về để tham gia việc chia tài sản.

Thật lòng mà nói, anh ta cũng muốn chia tài sản; anh ta không thể mãi mãi sống cuộc sống của một người học việc được. Sau này, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một đầu bếp. Dù công việc đầu bếp hơi vất vả, nhưng lương ổn định hơn nhiều so với việc làm nông. Sau khi chia tài sản, anh ta sẽ không cần phải đưa tiền lương của mình cho nhà họ Lý để cả nhà cùng sử dụng nữa.

Nhưng khi nghe cha mình nói rằng ngôi nhà lợp ngói sẽ thuộc về anh cả, còn anh và anh hai chỉ được thay mái nhà bằng ngói mới mà không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào, anh ta cảm thấy điều đó thật không công bằng. Từ khi anh ta còn nhớ chuyện, anh hai cũng đã đóng góp rất nhiều cho gia đình này. Anh ta cảm thấy thật không công bằng đối với anh hai; trong cả làng Xinghua, có bao nhiêu gia đình sở hữu nhà lợp ngói? Toàn bộ số tiền mà cả gia đình đã tiết kiệm suốt nhiều năm đều được dùng để xây ngôi nhà cho anh cả… Liệu anh và an

Jiang Pei bị bà Lý gọi tên, nhìn vào Sơn Niú, anh cảm thấy rất lưỡng nan. Anh cũng biết rõ hoàn cảnh gia đình mình: hầu hết số tiền tiết kiệm của gia đình đã được dùng để chuẩn bị cho đám cưới của người con trai cả, nên thực sự không có khả năng xây lại ngôi nhà lợp ngói nữa.

Khi cha Jiang nói chuyện riêng với anh, mặc dù anh cảm thấy điều đó hơi bất công, nhưng anh nghĩ rằng vì đã chiếm dụng thân thể của con trai người ta, mình phải tuân theo lễ nghi hiếu thảo và làm theo sắp xếp của cha mẹ.

Hơn nữa, gia đình họ thực sự rất khó khăn; việc có thể tìm được vợ cho các con trai và không để họ ở độc thân đã là điều rất tuyệt vời rồi. Bây giờ, Sơn Niú đang cố gắng mang lại lợi ích cho họ, vì vậy anh không thể không biết phân biệt thiện ác mà đến đó phản đối họ được. Vì vậy, anh chỉ có thể gãi đầu và giả vờ không hiểu chuyện.

“Con trai út, con nghĩ sao? Ba mẹ con chỉ có khả năng này thôi… Dù bán hết cả xương cốt của mình đi, cũng không thể gom đủ tiền để xây lại ngôi nhà lợp ngói cho con được.”

Bà Lý và Jiang Chūn Zhī đưa cái máy kéo sợi ra ngoài nhà để kéo sợi; khuôn mặt hai người đều trông u ám. Cha Jiang liên tục hút thuốc lá, sau khi nói xong, ông cau mày thành hình chữ “Sông”, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.