Kể từ khi hai gia đình không còn ở cùng một khuôn viên nữa, dù không còn đi lại thường xuyên như trước, nhưng họ vẫn có thể gặp nhau ba bốn lần mỗi tháng; các đứa trẻ của hai nhà luôn nũng nịu đòi được chơi cùng nhau.

“Cãi nhau vì cái gì vậy? Nhìn chúng nó cũng ngoan lắm mà, biết đọc sách rồi nữa… Đều là công lao của anh đấy, cảm ơn anh nhiều.” Thấy vẻ e thẹn của cô, Jiang Pei hỏi một cách ngạc nhiên. Mỗi lần tan ca, chính anh là người ở bên con trai mình; anh cảm thấy Tao Tao khá ngoan nữa.

“Chúng nó đòi tôi sinh cho chúng một em gái để chơi cùng… Nói rằng những đứa bé khác đều có em trai hoặc em gái, chỉ có chúng nó thì không… Anh Er Niú, hôm nay chị dâu cũng bảo rằng một đứa trẻ sống một mình thật là cô đơn… Sao chúng ta không…” Dù đã kết hôn được vài năm rồi, nhưng mỗi khi nói đến chuyện này, Lan Xiang vẫn cảm thấy e ngại.

Ban ngày, gia đình họ Quý thường khuyên cô nên sinh thêm một đứa nữa; mọi người đều mong muốn có nhiều con để được may mắn hơn, nhưng nhà họ lại ngược lại… Họ thậm chí còn hỏi một cách gián tiếp liệu vợ chồng họ có vấn đề gì không; nếu có, họ nên đi khám bác sĩ càng sớm càng tốt. Lan Xiang tất nhiên là lắc đầu phủ nhận, nhưng họ vẫn đang sử dụng thuốc do bác sĩ He ở phòng khám Hoàn Xuân Đường kê để tránh thai, và thuốc đó không ảnh hưởng đến sức khỏe của họ.

“Trẻ con mà, chúng luôn muốn có tất cả mọi thứ… Cô cũng muốn sao? Nhưng bây giờ… Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ sinh cho nó một em gái!”

Theo lý thuyết, Tao Tao đã hơn ba tuổi rồi, đúng là lúc thích hợp để có thêm một đứa con nữa… Nhưng bây giờ, anh lại có chút lo lắng; anh sợ rằng khi đứa bé ra đời, nó sẽ phải sống trong thời buổi hỗn loạn, và việc ra đời này cũng sẽ khiến nó phải chịu khổ.

Nhưng nếu chỉ có một đứa con thì thật sự quá cô đơn… Càng trì hoãn thì càng tệ… Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh cũng gật đầu đồng ý; không thể mỗi khi gặp vấn đề là lại trốn tránh, không dám đối mặt… Dù trong thời buổi hỗn loạn, anh tin rằng mình vẫn có khả năng bảo vệ gia đình mình… Nhìn thấy vẻ e thẹn của Lan Xiang trong lòng mình, anh bắt đầu nghĩ đến điều đó.

Lan Xiang ban đầu nghe giọng anh nói mà không muốn… Nhưng không ngờ anh lại đổi ý đột ngột… Cô vừa định vui mừng đồng ý thì anh lại đột nhiên tiến lại gần, che miệng cô lại để không cho cô nói tiếp… Sau đó, anh bắt đầu hành động một cách thành thục… Những cú vuốt nhẹ nhàng khiến cô thở hổn

“Ồ, vậy thì hôm nay Tao Tao học thêm vài chữ nữa nhé, không cần ra ngoài chơi với anh trai chị gái nữa đâu, cũng đừng bắt mẹ sinh thêm em trai em gái cho con nữa… Khi mẹ vui vẻ thì sức khỏe của mẹ cũng sẽ tốt lên mà.” Nghe bố nói mẹ mình không khỏe, Tao Tao có chút áy náy, tự hỏi mình đã làm điều gì khiến mẹ tức giận.

Jiang Pei mỉm cười mãn nguyện và xoa đầu con trai, khen ngợi rằng con trai mình được vợ dạy dỗ rất tốt.

Nhờ sự sắp xếp của Lan Xiang và Châu Ngọc, việc kết hôn giữa Đại Sơn và Xuân Chi cuối cùng cũng được quyết định trước Tết. Xét đến tuổi tác của Xuân Chi, hai người sẽ kết hôn khi Đại Sơn tròn mười sáu tuổi.

Vì trong nhà có mẹ già, và bà ấy không muốn đến thành phố, nên Jiang Pei và gia đình chỉ có thể về thăm mỗi dịp Tết. Hơn nữa, Lan Xiang chắc chắn sẽ nhớ nhà họ Yao. Và vì việc kết hôn của Xuân Chi đã được quyết định, bà mẹ Lý chắc chắn cũng cần biết chuyện này.

Ban đầu, họ muốn dùng số tiền kiếm được để mua đất đai, nhưng hoàng đế hiện tại đã hủy bỏ chính sách miễn thuế của đời vua trước, thay vào đó áp dụng mức thuế 10%. Họ không có thời gian để quản lý những mảnh đất đã mua, nên đành phải giao chúng cho người thuê. Như vậy, sau khi trừ đi phần trả cho người thuê, họ chỉ còn lại không nhiều tiền, vì vậy họ đành tiếp tục mua các cửa hàng.

“Ai da, đó không phải là anh em nhà Jiang sao? Về thăm mẹ vào dịp Tết à… Con trai cả của ông là An Niu phải không? Lớn lên rồi đấy… Còn đứa nhỏ kia là Tam Niu phải không? Trẻ con ở thành phố thật khác với ở quê đấy… Da của chúng trắng thật là…”

“Đúng vậy, hai đứa bé này trông dễ thương quá… Mày mép đậm, đôi mắt to tròn, rất linh hoạt… An Niu và Tam Niu, ở thành phố sống sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy… À, trước đây trồng trọt còn có hy vọng, nhưng bây giờ thì cuộc sống thật khó khăn… Sau Tết này, chúng ta cũng nên đến thành phố xem sao…”

“Đúng vậy, ở thành phố tìm công việc làm part-time cũng tốt hơn là ở nhà chờ chết đói… Miễn là trả hết thuế đất, cả nhà có thể no bụng là tốt rồi… Những người phụ nữ ở nhà suốt ngày lải nhải, ở lại cũng phiền lòng lắm!”

Khi trở về từ thành phố, họ đã thuê xe ngựa; nhưng kể từ khi người dân trong làng mắc bệnh đau mắt đỏ và phá hủy nhà cửa, họ quyết định chuyển sang dùng xe bò ở thị trấn Lạc Thủy để giữ kín thông tin.

Trong gió lạnh buốt, trên đường đi, Tao Tao và Tuán Tuán được quấn kín trong những chiếc chăn bông dày. Khi đến làng, nghe thấy tiếng người nói, hai đứa trẻ liền kéo chi