“Tao Tao đã ngủ rồi à? Hãy nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta còn phải dậy sớm nữa. À, lần này chúng ta kinh doanh ngay tại cửa hàng của mình, sau này hẳn sẽ yên ổn hơn đấy… Không còn phải di chuyển liên tục nữa, thật là mệt mỏi.”

Jiang Pei trở về từ con hẻm Tuyết Tùng, sau đó lại vào quán rượu để kiểm tra xem còn thiếu sót gì chưa. Khi đã chắc chắn rằng mọi thứ cần chuẩn bị đều đã sẵn sàng, và sau khi ngày mai hết tiếng pháo hoa, họ sẽ gỡ bỏ tấm vải đỏ trên biển hiệu, thì quán rượu Jiang Jí của họ sẽ chính thức khai trương.

Khi trở về nhà, trời đã tối; ánh đèn trong phòng sáng rõ, anh biết Lan Xiang đang chờ mình. Sau khi tắm rửa xong, được ôm lấy bởi cái vòng tay ấm áp và mềm mại của cô ấy, anh mới cảm thấy không còn mệt mỏi nữa. Anh cố gắng không nghĩ về những gì đã xảy ra tối hôm đó ở con hẻm Tuyết Tùng… Anh liên tục tự nhủ rằng, từ việc Xu Cái luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác khi thấy bất công, và cách Cheng Minh đối xử với anh ta, có thể thấy anh ta không phải là kẻ xấu.

……

“Anh Xu ơi, tối qua tôi bận rộn với việc khai trương quán rượu nên không kịp gửi thiệp mời. Hôm nay chắc chắn tôi sẽ đến thăm anh, và chúng tôi sẽ mời anh uống rượu miễn phí đấy! Chú Chen và ông Zhang trong công ty cũng sẽ đến.”

Jiang Pei đứng ở cửa sân với vẻ mặt vui vẻ, nói chuyện với anh Xu một cách tự nhiên. Thấy rằng anh Xu không có vẻ gì bất thường, anh mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Đừng lo, lúc trưa tôi sẽ đến cùng hai anh em khác để hỗ trợ anh… Lúc đó, những kẻ xấu xa sẽ không dám làm phiền anh trong quán đâu!” Người dân thường luôn e ngại những người mặc đồ quân nhân, dù họ là lính hay sĩ quan, đều khiến họ cảm thấy sợ hãi và không dám gây rối.

“Thật là cảm ơn anh, anh Xu ạ! Tôi còn phải về nhanh, ba người Sānniú đang bận rộn lắm… Tôi sẽ đợi anh tại quán đây!”

Vì đã mời ông Zhang và chú Chen đến, và lo lắng rằng họ có thể đến sớm hơn dự kiến (vì Sānniú không quen biết họ), nên Jiang Pei quyết định không ở lại lâu hơn nữa.

“Đừng nói vậy, anh bạn ơi… Nhanh đi đi, trưa nay tôi sẽ đến uống rượu với anh…” Quán rượu Jiang Jí mới khai trương mà mọi việc diễn ra suôn sẻ; có thể thấy rằng những ngày thành công đang đón chờ họ phía trước.

……

“Nghe này, tiếng chuông đó phát ra từ đâu vậy… Chẳng lẽ là…” Đang bận rộn tiếp đón khách hàng tại quán rượu của mình, Jiang Pei bỗng nghe thấy tiếng chuông vang lên liên tục từ trong thành phố, vang

Tiếng chuông vừa tắt, đã thấy những đội lính hành pháp đi khắp các con phố để dán thông báo rằng Hoàng đế □□ đã qua đời được ba ngày, Hoàng tử thứ sáu sẽ lên ngôi làm vua và chọn ngày tốt để tiến hành lễ đăng quang cùng việc ân xá cho toàn thể dân chúng. Từ vị vua mới đến những người bán hàng rong, mọi người đều phải tuân thủ nghĩa vụ tưởng niệm Hoàng đế □□ trong vòng ba tháng; trong thời gian này, việc tổ chức yến tiệc hay kết hôn đều bị cấm.

**Chương 75: Sự Khởi Đầu**

Khi đọc thấy thông báo về việc ân xá toàn thể dân chúng, Jiang Pei liền nghĩ ngay rằng liệu có ai trong gia đình Qí sẽ được giảm bớt hình phạt không, đặc biệt là Qí Đa – người đã phải chịu lao động khổ sai suốt hai năm trời.

Nhìn đến phần cấm tổ chức yến tiệc và kết hôn, anh ta thầm buồn rằng quán rượu của mình vừa mới mở cửa được hai tháng mà đã gặp phải chuyện này. Mặc dù chính quyền không cấm mọi người đến quán uống rượu, nhưng một số khách hàng thận trọng lo ngại sẽ gặp rắc rối nên đã ít đến quán hơn, điều này khiến doanh thu của anh ta bị ảnh hưởng đáng kể.

Người dân chỉ cảm thấy kính sợ Hoàng đế, chứ không hề có tình cảm tiếc nuối gì đặc biệt. Hơn nữa, nhiều chính sách mà vị hoàng đế già đã ban hành trong những năm cuối đời đã gây bất lợi cho những người dân không có hộ khẩu nông thôn trong thành phố; thậm chí gia đình Qí – những người từng được mọi người yêu mến – cũng bị truy tố và lưu đày. Vì vậy, khi vị hoàng đế cũ qua đời, mọi người đều không có phản ứng gì đặc biệt, mỗi người vẫn tiếp tục sinh hoạt bình thường, không hề hiển thị vẻ buồn bã nào trên khuôn mặt.

Ngược lại, mọi người đều hy vọng vị vua mới sẽ không giống như cha mình – luôn nhòm ngó vào ví tiền của người buôn bán. Dù những người nông dân làm việc vất vả, nhưng họ cũng không thể để những người buôn bán nuôi sống họ được; cuối cùng, họ vẫn phải trả giá bằng tiền bạc của mình trong khi danh tiếng lại thuộc về vị hoàng đế.

Vị vua mới đã không làm họ thất vọng. Ngay sau khi kỳ tưởng niệm ba tháng kết thúc, ông ta đã ban hành hai sắc lệnh: một là việc tuyển chọn phụ nữ trong dân gian, hai là tăng thuế đất và thuế đầu người. Tất nhiên, trong các sắc lệnh đó, những điều được nói ra không hề trực tiếp như vậy, mà thay vào đó là những lời lẽ hoa mỹ và uy nghiêm.

Khi biết được điều này, Jiang Pei thực sự không biết phải nói gì. Như người ta thường nói, việc chiếm được đất nước thì dễ dàng, nhưng việc giữ gìn nó thì lại rất khó. Liệu vị vua mới này có trở thành một kẻ ngu xuẩn như Tần Thủy Hoàng hay