Mặc dù lo lắng về cuộc chiến sắp bùng nổ ở Đoan Châu, nhưng tình hình vẫn chưa rõ ràng. Lục Hạ và Tạch Ánh Quân thảo luận và quyết định tiếp tục đến phủ của thái thú để dạy học cho cậu bé nhỏ.

Nói về cậu bé nhỏ này, tên là Cổ Diễn Đào, là con trai cả của ông Cổ Đại Nhân – Cổ Kiếm Côn. Người ta nói rằng cha mẹ cậu đã qua đời, và Lục Hạ cũng có nghe qua một số tin tức về họ.

Ngày xưa, khi Hoàng đế đến chùa Quang Hải để cúng Phật, không may xảy ra vụ đất lở, khiến cho ngựa hoàng gia hoảng sợ; người cha của Cổ Diễn Đào đã hy sinh để bảo vệ Hoàng đế và không còn dấu vết gì. Vào thời điểm đó, người mẹ của cậu đang mang thai, và tin dữ đã khiến thai nhi bị ảnh hưởng, khiến cô sinh non và cũng qua đời. Ông Cổ Đại Nhân, trong nỗi đau buồn, đã nuôi dưỡng đứa trẻ cô đơn này bên mình; tuy nhiên, do được bà ngoại nuông chiều quá mức, đứa trẻ dần trở nên kiêu ngạo.

Ngay từ ngày đầu tiên đi dạy, cậu bé đã dám đứng lên bàn học và thách thức Lục Hạ:

“Thầy Chu dạy tôi là người từng đỗ đầu kỳ thi khoa cử, văn chương xuất sắc; thầy Văn khác cũng am hiểu kinh sách và có thể nói ra những câu văn hoa mỹ. Vậy bạn có khả năng gì để dạy tôi?”

Lúc đó, Lục Hạ mới bước vào phòng học và nói một cách lạnh lùng: “Văn chương xuất sắc? Nói ra những câu văn hoa mỹ? Nhìn cách bạn hành xử bây giờ, họ cũng không dám công nhận bạn là thầy đâu!”

Giọng nói của cô thực sự đầy khinh thường và khiến người ta tức giận. Được nuông chiều trong một gia đình giàu có, luôn được mọi người yêu mến, Lục Hạ chưa bao giờ nghe thấy giọng nói như vậy.

Cổ Diễn Đào đỏ mặt, nắm chặt nắm tay lại và nói: “Tôi đã học thuộc lòng bốn sách năm kinh rồi, sao bạn còn cần dạy tôi nữa?”

“Nếu đã học thuộc lòng, chắc hẳn bạn có thể đọc ngược lại được. Hãy thử xem, câu đầu tiên trong bốn sách năm kinh là gì?”

“Tất nhiên tôi biết! Tư Dạy: Quý nhân nếu không nghiêm túc thì… sẽ không uy nghi…” Ban đầu, Cổ Diễn Đào còn rất kiêu ngạo, nhưng khi đọc đến nửa câu, khuôn mặt anh ta đã đổi sang màu xanh tím.

Biết xấu hổ cũng là một điểm tốt, Lục Hạ nghĩ thầm.

“Nếu đã biết, tại sao không xuống khỏi bàn học?” Lục Hạ nhìn thẳng vào mắt cậu bé và ra hiệu cho anh ta xuống.

Anh ta cắn răng, không cần sự giúp đỡ của Lục Hạ, tự mình nhảy xuống và đứng vững. Khi thấy cậu bé đã đứng vững, Lục Hạ mới giảm bớt vẻ lạnh lùng và nói với đứa trẻ cao bằng thân mình: “Đây là bài học đầu tiên, hãy

“Tôi không rành về cờ vây lắm, e là không hiểu được.” Lục Hạ ngập ngừng một chút, nhưng vẫn đi đến nơi được yêu cầu.

Lời này không phải là sự khiêm tốn; trong trường học này, mỗi người đều có thế mạnh riêng của mình. Còn bà ấy, điểm mạnh của bà là viết chữ và vẽ tranh.

Về cờ vây, người giỏi nhất chính là anh trai cả Kinh. Từ nhỏ, bà ấy luôn thua anh ấy, nhưng anh ấy lại thích chơi cờ với bà, và có thể chơi suốt nửa ngày.

Khi bà ấy bước vào, Cổ Diện Đào miễn cưỡng đứng dậy để chào hỏi: “Xin chào chị Lục.”

Nghe cách anh ta gọi mình, Cổ Yên Hòa tức giận quát lên: “Sao không gọi là thầy? Không biết tôn trọng người lớn tuổi, xuống đó đứng tội đi!”

Cổ Diện Đào bị mắng một trận, liền quay mặt lạnh lùng đi sang một bên.

Cổ Yên Hòa lại bắt đầu chuẩn bị bàn cờ, vẫy tay mời Lục Hạ ngồi xuống, nói một cách ân cần: “Đừng để ý đến thằng nhóc kia, cứ để nó đứng tội đi! Hôm nay tôi muốn chơi cờ với bạn.”

Những ngày qua, mọi người đều nói rằng ông lớn Cổ rất bận rộn với công việc chính thức; đây là lần đầu tiên sau ngày hôm đó bà ấy gặp lại ông ấy. Lục Hạ cúi đầu ngồi xuống theo lời yêu cầu.

Từ nhỏ, bà đã được thầy dạy dỗ, nên cử chỉ và phong thái của bà rất thanh lịch. Hai người bắt đầu chơi cờ, chỉ có tiếng quân cờ rơi xuống trên bàn là âm thanh duy nhất trong phòng đọc sách.

Một lúc sau, bà từ từ đặt quân trắng xuống, nói: “…Thầy chơi cờ rất giỏi, Lục Hạ xin kính phục.”

Lối chơi cờ của ông lớn Cổ khác hẳn so với anh trai cả Kinh – vững vàng và tỉ mỉ. Những đợt tấn công liên tiếp của bà đều bị ông ấy giải quyết một cách êm đẹp. Người đàn ông già đặt quân cờ xuống và cười ha hả, sau đó giải thích chi tiết cho bà: “Lúc nãy bạn còn tỏ ra khiêm tốn; thầy cũng không dễ dàng thắng đâu!”

Mặc dù bà nói rằng mình không rành về cờ vây, nhưng người dạy bà lại là một cao thủ. Trong quá trình sắp xếp các quân cờ, bà có thể nhận ra một số điểm then chốt, chỉ tiếc là bà chưa tự mình hiểu rõ, nên việc áp dụng những kiến thức đó vẫn còn hơi cứng nhắc. Nhưng một ngày nào đó, khi bà hiểu hết mọi thứ, mọi chuyện sẽ khác đi.

“Bạn tấn công rất tốt, nhưng tiếp theo không đủ sức mạnh, một mình thì không thể duy trì được đợt tấn công đó.”

Lục Hạ nhìn xuống bàn cờ và nói: “Đó là vì thầy chơi cờ giỏi hơn tôi; tôi không thể nhận ra những cái bẫy được giấu đi trước đó, nên mới phải

Mưa lớn liên tục rơi, bên ngoài cửa sổ, đầm sen trải rộng với những chiếc lá sen xanh mướt; hơi nước trong lành lan tỏa khắp không gian, những giọt mưa lăn trên chúng tạo ra tiếng động như tiếng vàng bạc va chạm vào nhau. Lục Hà nhớ lại một chuyện và cười nói: “Khi tôi mới đến Đoan Châu, tôi đã đọc cuốn ‘Sử sách Đoan Châu’, trong đó miêu tả cảnh đẹp của dòng sông Đoan Dương rất hay. Người ta nói rằng có ba cảnh đẹp đặc biệt vào ngày Tết Đoan Ngọ; bây giờ, khi nhìn đầm sen trong dinh thự của ngài dưới mưa này, quả thực cũng xứng đáng được coi là một trong số đó.”

Người đàn ông già cũng cười và nói: “Đầm sen này là niềm yêu thích của vợ tôi; vào mùa hè, chúng tôi thường đi thuyền trên đó, ăn hạt sen, hái lá sen… Thật là một niềm vui đặc biệt.”

“Thật đáng tiếc là những ngày gần đây mưa quá lớn, chúng tôi không thể đi thuyền được.”

“Khi trời quang đãng trở lại, chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc hoa sen; ngài có muốn đến tham gia không?”

Hai người nhìn nhau và cùng cười vui vẻ.

Một lúc sau, Cổ Yển Hòa đứng dậy, đứng trước bàn và viết không ngừng tay, hoàn thành bức thư trong một hơi thở. Sau khi ngồi xuống lại, ông gọi: “Tao Nhi, đến đây.”

Cổ Diễn Tao đã đứng đó chán chường từ lâu, nuốt nước bọt nhìn họ chơi cờ; khi nghe ông gọi, cậu bé vội vàng đến bên cạnh.

Cậu bé giống hệt cha mình; khi nhìn khuôn mặt cậu, Cổ Yển Hòa cảm thấy lòng tràn ngập nhiều cảm xúc, như thể đang nhìn thấy hình ảnh của con trai mình khi còn nhỏ. Ông đã qua tuổi năm mươi, giữ chức vụ cao cấp, cuộc sống trong gia đình rất hạnh phúc: con trai cả và con dâu đều hiếu thảo, vợ ông cũng luôn ủng hộ ông suốt nhiều năm qua, không hề có bất kỳ tranh cãi nào… Thật là hạnh phúc nhất trên đời này.

Nhưng bỗng nhiên, một biến cố bất ngờ xảy ra, ông mất đi con trai; sau đó, do bận rộn với công việc, khi ông tỉnh táo trở lại, cháu trai mình đã trở nên kiêu ngạo và được nuông chiều quá mức.

Ông rất muốn sửa đổi những thói hành xấu của cháu trai, nhưng không thành công.

“Tôi biết con không chịu thua, nhưng với kiến thức của chị Lục, việc dạy con là điều không thành vấn đề. Con phải coi trọng và cẩn thận, không được xem thường. Bức thư này chính là lời mời chị ấy làm thầy dạy con.”

Lục Hà ngồi thẳng lưng, cúi đầu và nhận lấy bức thư từ tay ông.

Cổ Yển Hòa nhìn đứa trẻ trước mặt mình và nói: “Đứa bé này khá nghịch ngợm, nhưng bản chất không xấu; mong chị thông cảm và giúp đỡ

Cổ Diện Đào đứng bên cạnh, đôi mắt long lanh nhìn cô và hỏi: “Hôm nay ngài muốn dạy tôi điều gì?”

Nhưng trong lòng, cô lại nghĩ rằng chắc chỉ là những kiến thức cổ điển quen thuộc mà hai vị thầy đã dạy cô từ lâu rồi; hôm đó cô không để ý nên mới bị phát hiện điểm yếu, lần sau chắc chắn sẽ khiến cô không thể nói ra lời nào được.

Lục Hà suy nghĩ một hồi, nhớ lại những hành vi nghịch ngợm của cậu bé ấy, những lời dặn dò nghiêm túc của Cổ đại nhân, cảnh đẹp của hồ sen vào buổi chiều nắng, ánh nước lấp lánh trên sông Đoan Nguyệt, và cơn gió mưa sắp đến ở Đoan Châu... Trong lòng anh chợt nảy ra ý định: “Hãy học cách làm diều giấy.”

Khi đó, sẽ để cậu bé cùng Cổ đại nhân thả diều cùng nhau.

Điều này thật sự ngoài dự đoán của cô. Cổ Diện Đào tròn mắt, không ngờ cô ấy cũng biết làm diều giấy?

Người đàn ông kia nhìn cô và hỏi: “Muốn học không?”

“Tất nhiên là muốn!”

Nửa đêm, gió lớn thổi làm lá cây xào xạc, A Kính vừa mới ngủ được một lúc thì lo sợ gió mạnh sẽ làm mở cửa sổ, nên cô liền mặc áo lên và đứng dậy.

Bóng đêm bao trùm sân vườn, chỉ có ánh đèn nhỏ trên tay cô tỏa ra ánh sáng le lói, chiếu sáng một góc nhỏ. Cô cẩn thận kiểm tra căn phòng sách và cửa sổ, biết rằng không cần lo lắng về việc cơn mưa gió vào nửa đêm sẽ làm hỏng bản thảo của cô công chúa, cuối cùng cô mới yên tâm.

Trong hành lang, gió thổi qua, bóng cây lay động như thể đang hung hăng, khiến cô cảm thấy sợ hãi và siết chặt chiếc áo khoác của mình.

Dưới gốc cây, có một người đang ngồi một mình. A Kính nhìn kỹ và nhận ra đó là dáng vẻ của cô công chúa nhà mình, liền thắc mắc:

Đã đến lúc này rồi, sao cô ấy vẫn không nghỉ ngơi?

A Kính tiến lại gần hơn, dưới ánh đèn, cô thấy trước mặt cô công chúa có một bàn cờ, có vẻ như cô ấy đang chơi cờ với chính mình. Bàn cờ đen trắng xen kẽ, một bàn tay của cô công chúa đặt lên trán, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, khó có thể nhìn rõ.

Bên cạnh, ánh sáng ấm áp le lói, Lục Hà ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi: “Đã đến lúc này rồi, cô vẫn chưa nghỉ ngơi à?”

Giọng anh trầm trầm, không biết đã ngồi ở đây bao lâu rồi.

“A Kính lo lắng rằng nửa đêm sẽ có gió mưa và cửa sổ sẽ bị mở ra, tại sao cô công chúa lại ngồi một mình ở đây?”

Cô cảm nhận được sự lạnh lẽo trên ngón tay của Lục Hà, vội vàng vào trong lấy chiếc áo choàng để đắp lên người anh.

“Đêm nay

Cô ấy lớn lên tại Đoan Châu; dù khi còn nhỏ đã trải qua những thảm họa chiến tranh, nhưng cô không nhớ rõ lắm nữa, và trong lòng luôn cảm thấy lo lắng.

Vào thời kỳ bạo loạn, cô vẫn còn nằm trong tã lót; mẹ cô từng kể rằng khi phải mang cô ra ngoài tìm thức ăn, ngay cả vỏ cây cũng bị người ta lột sạch, vì vậy mẹ cô đành phải đào rễ cỏ để ăn, chẳng quan tâm đến việc có bùn hay không, chỉ cần nuốt chúng xuống cho nhanh, nếu không sẽ bị người khác phát hiện và giật đi.

Sau này, Tướng Thần Vũ dẫn quân tái chiếm Đoan Châu; quan lại địa phương tiến hành sửa chữa các tuyến đường thủy, và trên sông Đoan Dương liên tục xuất hiện những con thuyền vận chuyển hàng hóa, giúp người dân sống lại cuộc sống yên bình.

Cô theo chàng Lục Hà đi du lịch khắp nơi, cuối cùng mới trở về nhà được một lần, nhưng lại gặp phải những biến động quân sự tại Đoan Châu.

Cô hầu gái nhỏ quyết tâm rằng nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, cô sẽ phải bảo vệ cô chủ của mình một cách triệt để.

Lục Hà không biết những suy nghĩ trong đầu cô, chỉ nói ngắn gọn: “Quân đội Yí Việt chỉ đang di chuyển, không có hành động gì khác.”

Có người ở các tỉnh lân cận đang mua bán lương thực và ngựa; những kẻ buôn bán này hoạt động rất kín đáo, hiện vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của chúng.

“Vậy phủ quan lại Đoan Châu không hề hay biết sao? Yí Việt lại nằm ngay gần Đoan Châu…”

Lục Hà lắc đầu và thở dài: “Hiện tại chưa đủ bằng chứng. Ngay cả khi Đoan Châu báo cáo lên trên, cũng không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ; nếu không, hoặc là quân đội Yí Việt có ý đồ xấu, hoặc là triều đình Kỳ triệu tập quân đội để đối phó.”

Yí Việt mới chỉ được sáp nhập vào lãnh thổ Kỳ được khoảng bốn năm nay; tình hình dân chúng vẫn còn rất bất ổn, đây chính là lúc cần phải nghỉ ngơi và củng cố niềm tin của người dân. Nếu vội vàng hành động, chắc chắn sẽ gây ra thêm nhiều rối loạn.

Khi đó, dù quân đội Yí Việt có thực sự âm mưu nổi loạn hay không, tất cả những nỗ lực trong bốn năm qua sẽ bị phá hủy.

Không ai có thể gánh vác được cái tội lỗi đó; Lục Hà cũng hiểu rằng Đoan Châu đang e ngại hành động.

“Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đợi chờ sao?” A Quýng ngây thơ không hiểu hết những điều phức tạp này; cô chỉ biết rằng kẻ thù đang đến gần nhà họ, nhưng phủ quan lại Đoan Châu lại không hề có bất kỳ động thái nào.

Lục Hà không biết phải giải thích như thế nào cho cô hiểu; anh chỉ cười và nó