Vào tháng Bảy, quân đội của nước chư hầu Yí Việt thuộc triều đại Tề đã nổi dậy chống lại các thành viên cũ của hoàng gia, tấn công vào hai thành phố Đoan Châu và An Châu!

Giữa Đoan Châu và Yí Việt vẫn còn có ngọn núi Cô Mai, nhưng quân địch xuất hiện một cách bất ngờ, không ai hay biết, vào ban đêm, gần khu vực Đoan Dương.

Đến sáng hôm sau, trong làn mưa, ánh sáng lấp lánh từ những bộ giáp đã cho thấy quân địch đã xuất hiện ở phía Đoan Châu.

Khói lửa bùng nổ!

Bên trong thành phố Đoan Châu, ánh sáng chớp lóe liên tục, kèm theo tiếng sấm rền, bầu trời u ám khiến mọi người khó thở được.

Chiến tranh bất ngờ bùng nổ, thành phố Đoan Châu trở nên yên tĩnh và vắng vẻ; những con phố từng đông đúc nay chỉ còn ít người qua lại, mỗi nhà đều đóng cửa, giống như một thành phố trống rỗng.

Ở một ngôi nhà ở phía đông thành phố...

Mưa lớn xối xả, những giọt mưa rơi dọc theo cổ thon manh của cô. Lục Hạ kiên nhẫn chịu đựng cái lạnh, mí mắt nhẹ nhàng chớp động, cô nín thở chờ đợi.

Lạnh lẽo, mệt mỏi và đói bụng, cô cố gắng tập trung tâm trí, không nghĩ đến những ngày trốn chạy vừa qua — dù cô mệt đến mức muốn ngủ thiếp đi.

Nhưng Lục Hạ biết rằng vẫn chưa đến lúc.

Cô ẩn náu sau một tấm ván gỗ; có lẽ đó là những vật liệu mà chủ nhà dùng để sửa chữa nhà cửa, sau khi không còn dùng đến nữa thì bị vứt bỏ ở góc tường, và chúng đã trở thành nơi ẩn náu lý tưởng cho cô.

Người ta bên ngoài vẫn đang tìm kiếm cô.

Từ nhỏ, Lục Hạ đã có thính lực rất tốt; anh trai cô từng đùa rằng không có gì có thể che giấu được cô. Lúc này, cô nghe kỹ, nhận ra có người đang dùng cơn mưa làm lý do để mở cửa sân, cô cũng nghe thấy tiếng giày đạp trên những vũng nước và tiếng quần áo va vào nhau khi họ di chuyển.

Họ vẫn đang tìm kiếm trong sân và chưa rời đi.

Nơi ẩn náu này không hẳn là an toàn nhất, nhưng vì họ mới chỉ tìm kiếm vào buổi sáng, họ không ngờ rằng một người phụ nữ yếu đuối như cô lại dám quay trở lại và tiếp tục ẩn náu ngay trước mặt họ.

Cô không có vũ khí, tất cả những gì cô có thể dựa vào lúc này chính là sự bất cẩn của họ.

Sau nhiều ngày trốn chạy, cô trông rất rách rưới; chiếc túi đồ theo mình đã mất, chiếc váy màu xanh lam cũng bị rách nhiều chỗ. Khuôn mặt, tay chân cô đều bị trầy xước; đôi tay vốn quen viết lách giờ đây đã nứt nẻ vì ẩm ướt, nếu có thể nghỉ ngơi một lát thì thật tuyệt vời.

Cô

Không có dấu hiệu hướng dẫn nào, trong vài ngày qua, cô chỉ biết trốn tránh khắp nơi, ẩn náu trong những con hẻm nhỏ của thành phố. Từ những lời nói của người dân địa phương, Lục Hạ được biết rằng quân đội của Yì Việt đã xuất hiện bên ngoài thành Đoan Châu, và trên lá cờ của họ treo đầu của viên tướng trước đây là Duyên Tòng.

Việc giết chết viên tướng này để thể hiện sức mạnh là một hành động khiêu khích; điều đó có nghĩa là quân đội Yì Việt đã quyết định đối đầu trực tiếp với triều đình Kỳ Triều, không còn chỗ hòa giải nào nữa.

Kể từ khi bị bao vây, thành Đoan Châu đã trở thành một thành phố cô đơn. Thêm vào đó, do những cơn mưa lớn liên tục, rất nhiều ngôi nhà đã đổ sập, khiến người dân trong thành sống trong hoảng loạn. Về tình hình của thành An Châu – nơi cũng đang bị bao vây – thì không ai biết được gì.

Ngay khi nhìn thấy lá cờ của kẻ thù, tin tức về cuộc chiến đã lan truyền nhanh chóng khắp thành Đoan Châu. Nhiều người dân đã vội vàng thu dọn đồ đạc và rời khỏi thành phố để tránh xa cuộc chiến. Ngôi nhà mà cô đang ẩn náu chính là một căn nhà bỏ hoang.

Mưa lớn khiến cơ thể cô ướt sũng; mặc dù lạnh cóng và run rẩy, cô vẫn không dám thắp đèn vì sợ sẽ bị người ta phát hiện. Cô chỉ có thể tìm kiếm trong bóng tối.

Trong bóng tối, cô cẩn thận tìm kiếm và cuối cùng đã tìm thấy thứ mình cần – một tấm chăn mỏng do chủ nhà để lại. Mặc dù chăn bị ẩm ướt và có mùi mốc nhẹ, nhưng đối với cô, đó chính là một “báu vật”.

Trong bếp, cô tìm thấy nửa chén ngũ cốc thô chưa được bóc vỏ – đó chính là bữa ăn duy nhất của cô hôm đó. Nếu A Khánh biết được tình cảnh hiện tại của cô, chắc hẳn cô bé sẽ khóc lóc thảm thiết!

Vì phải rời bỏ nơi ở một cách vội vã, sau khi tìm thấy tờ giấy hôm đó, cô đã quyết định không để lại thông điệp nào khác, hy vọng rằng A Khánh sẽ không hoảng sợ khi phát hiện ra nó và sẽ làm theo những gì cô đã hướng dẫn để đến Rong Tý Các.

Trong thành phố này, chỉ có Tiết Ánh Quân mới có thể chăm sóc tốt cho mẹ con A Khánh và Đoan Dương.

Giao A Khánh và Đoan Dương cho Tiết Ánh Quân, Lục Hạ cảm thấy yên tâm hơn bao giờ hết.

Ngũ cốc thô chưa được bóc vỏ rất khó nuốt; cô đã lấy một cái bát sứ bị mất một góc từ bếp, rửa nó nhiều lần bằng nước mưa thu thập từ mái nhà, rồi cố gắng nuốt chúng xuống. Cuối cùng, cơn đói trong bụng cũng được xoa dịu một chút.

Nước mưa lạnh buốt khiến cô run rẩy; ôm lấy tấm chăn ẩm ướt, cô d

Quân đội Đoan Châu không phải là lực lượng vệ sĩ bình thường; không nhiều người có thể điều động họ được.

Bà Cổ là một người quen cũ của ông Hồng Phi, và ông ấy luôn quan tâm đến bà. Bà nhận ra rằng tình cảm đó thật lòng, và Lục Hạ cũng không tin rằng việc truy đuổi này do ông ta chỉ đạo, trừ khi… trừ khi tình hình hiện tại…

Nếu có ai cố tình giả danh thành quân đội Đoan Châu để dụ bà vào bẫy, thì điều đó càng không thể xảy ra được. Ngay khi suy nghĩ đến khả năng này, Lục Hạ đã loại bỏ nó ngay lập tức.

Đây là lần đầu tiên bà đến Đoan Châu; mới gặp lại bà Cổ không lâu, chỉ trò chuyện vài lần thôi, chắc chắn không hề có bất kỳ thông tin mật nào được trao đổi. Vì vậy, việc truy đuổi này thực sự rất kỳ lạ.

Nếu như… Lục Hạ bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng khác, và từ từ ngồi thẳng dậy… Trong bóng tối, bà tập trung suy nghĩ, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm vì mình đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Các binh sĩ đang chiến đấu ác liệt với kẻ thù, và họ thậm chí còn có thời gian để truy đuổi bà… Lục Hạ cười lạnh.

Và còn người đã đưa lá thư đến cho bà vào nửa đêm…

Lục Hạ bắt đầu đoán già đoán non, khuôn mặt đầy hoang mang, sau một lúc mới nhẹ nhàng lau đi dấu vết trên mặt đất.

Vào nửa đêm, khi cảm thấy lạnh buốt trên trán và ánh sáng le lói trong căn phòng, Lục Hạ tỉnh dậy và nghe thấy tiếng mưa vẫn rơi không ngừng bên ngoài cửa sổ, cùng với tiếng tim mình đập dồn dập.

Dòng mưa rơi từ mái nhà, nhẹ nhàng rơi trên trán bà; các tấm ngói trên mái nhà đã không thể chịu đựng nổi cơn mưa lớn này nữa.

Sau nhiều ngày chạy trốn và không ngủ được, cơn buồn ngủ ập đến và bà không kìm được mà ngủ thiếp đi.

Thậm chí trong giấc mơ, bà còn mơ thấy cây mai ở Đình Tứ Thời.

Đình Tứ Thời là nơi bà sinh sống; ngoài ông và các học trò, ít người lui tới đó. Trong đình chỉ có vài người hầu và cây cỏ; trong sân chỉ có duy nhất một cây mai đỏ cô đơn.

Khi Lục Hạ rời khỏi viện học và xuống núi, cây mai đó gần như đã chết.

Có lẽ là do thời điểm trồng không phù hợp, hoặc là vì mùa đông năm đó quá lạnh; lá cây dần héo úa, sau đó các nụ hoa lần lượt rụng đi, cuối cùng chỉ còn lại những cành trơ trụi.

Bà đã đọc rất nhiều sách, hỏi ý kiến những người già ở chợ hoa, thử nhiều phương pháp nhưng vẫn không thấy có tiến triển gì. Ngay cả anh trai học giỏi là Khinh Sư huynh cũng lắc đầu, khuyên bà từ bỏ hy vọng.

“Thật sự không còn cách nào khác sao?”

Lục Hạ nghe

Nỗi buồn trong giấc mơ vẫn còn ám ảnh khi tỉnh dậy, Lục Hà vẫn cảm thấy choáng váng và thở hổn hển; cơn đau nhói ở ngực khiến cô không thể nói được lời nào, trong chốc lát, cô không thể phân biệt được đâu là thực tế, đâu là ảo giác.

Phải ngồi một lúc mới dần bình tĩnh trở lại.

Cô không biết mình đã ngủ bao lâu; Lục Hà muốn đứng dậy để xem xét tình hình, nhưng vừa đứng dậy đã cảm thấy đầu nặng chân nhẹ. Cô đặt tay lên trán, biết rằng đó là do liên tục không nghỉ ngơi và còn bị mưa ướt.

“Chắc là bị cảm lạnh,” cô thì thầm, và quả nhiên, giọng nói của cô trở nên khàn đặc.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để nghỉ ngơi. Ngoài việc mưa lớn, từ xa còn vang lên tiếng động ầm ĩ; Lục Hà cố gắng bình tĩnh, cẩn thận đi đến cửa và nhìn ra ngoài, rồi bất ngờ thở dài.

Hóa ra không phải là bình minh!

Mà là quân tiếp viện từ bên ngoài thành phố đã đến, hai bên đang giao tranh ngay tại cổng thành. Cô đã ngủ quá say nên không nghe thấy tiếng chiến đấu ầm ĩ kia, cũng như tiếng dao kiếm va chạm vào nhau. Bây giờ, phía cổng thành đang cháy rực, ngay cả cơn mưa lớn cũng không thể ngăn cản ngọn lửa lan rộng.

Lục Hà nhìn thấy vài điểm đen bay qua phía trên cổng thành, kèm theo tiếng đập mạnh vào không khí, thật là đáng sợ! Hướng đó chính là nơi cô đang ẩn náu!

Cô hoảng sợ, vội vàng đẩy cánh cửa gỗ ra, không quan tâm đến những viên đá vụn dưới đất, ôm đầu lăn xuống đất, váy áo của cô bị nước mưa làm ướt sũng.

Tiếng đập mạnh liền theo sau; những thanh xà của ngôi nhà vừa nghỉ ngơi bỗng nhiên vỡ tan, gỗ và ngói đổ xuống đất, tạo nên một mớ hỗn độn. Một số điểm đen rơi xuống những nơi xa hơn, tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.

Da đầu cô tê dại, sợ hãi không nguôi; quân đội của triều đình Châu đã mang đến những cỗ máy ném đá, họ đang chuẩn bị tấn công mạnh mẽ vào thành phố. Nếu cô vẫn còn mơ màng, hay chậm trễ thêm một chút nữa, có lẽ cô sẽ mất mạng.

Cuộc tấn công này đã như vậy rồi; nếu để đối phương tiếp tục tấn công mãnh liệt, không biết cổng thành Đoan Châu có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Lục Hà nhìn thật nghiêm túc, cố gắng đứng dậy dù đang đau đớn; khuôn mặt cô ướt đẫm, không biết đó là nước mưa hay bùn đất.

“Ở đây!” Trong màn mưa, có bóng đen lướt qua; Lục Hà dừng bước, quay người chạy vào màn mưa dày đặc.

Khi quân địch tấn công thành phố, họ vẫn c

Không biết có bao nhiêu người đang ẩn mình sau lớp màn mưa này; nếu họ tiếp tục tìm kiếm từng bước một, thì việc tìm ra cô ấy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Phải tìm cách gì đó thôi...

Cô ấy không biết võ công; đối đầu trực tiếp với kẻ thù chính là tự rước họa vào thân.

Những giọt mưa lạnh buốt khiến cô khó thở; Lục Hà kìm nén cơn ho muốn bùng phát, cố gắng tập trung suy nghĩ. Trong những tình huống khó khăn như thế này, sự bình tĩnh mới là điều quan trọng nhất.

Vì bị cảm lạnh và chạy vội vàng, cô cảm thấy trái tim mình đập thật nhanh, mặt mũi tối sầm, hơi thở nóng hổi.

Thời cơ... phải nắm bắt được thời cơ đúng lúc.

Đầu đau nhức nhối; cô kìm nén nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng, tự nhủ mình phải lắng nghe cẩn thận... Thời cơ phải được nắm bắt đúng lúc.

Cơ hội này chỉ có một lần thôi.

Theo gió, những tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc đau đớn vang đến từ xa; dưới cái máy ném đá kia, không biết đã có bao nhiêu gia đình đã mất mạng.

Lông tóc cô dựng đứng lên; cô nghe thấy tiếng bước chân của kẻ địch đang tiến gần... và tiếng trái tim mình đập càng lúc càng nhanh hơn, đôi chân cô tê dại, lạnh cóng và run rẩy.

Đừng sợ, Lục Hà... em có thể làm được.

Cô thì thầm trong lòng, đừng vội vàng.

Hãy bình tĩnh lại.

Mười lăm bước...

Cô ước lượng khoảng cách với kẻ địch... Nghe thấy tiếng giày đạp lên cát sỏi, như tiếng quỷ dữ đến lấy mạng...

Chưa đến lúc... Không được vội vàng, hãy lắng nghe kỹ hơn nữa.

Năm bước...

Lưỡi dao thép rút ra khỏi vỏ; tiếng lưỡi dao cắt qua màn mưa lạnh lẽo vang lên... Đó là cách kẻ địch đe dọa cô, để khiến cô mất bình tĩnh.

Mưa càng lúc càng lớn, đến nỗi cô không thể mở mắt được; Lục Hà dùng mu bàn tay lau đi nước mưa, dựa sát vào bức tường thấp, ngực cô phập phồng, đôi môi cô tái nhợt.

Đừng sợ... mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Em có thể làm được.

Ba bước...

Nghe thấy tiếng động mong đợi từ xa, Lục Hà bỗng nhiên mở to mắt!

Những kẻ đang vây quanh nhận được tín hiệu, biết rằng con mồi đã nằm trong vòng vây của họ; họ từ từ thu hẹp vòng vây lại. Con mồi nhỏ bé ấy đã chạy trốn nhiều ngày, và giờ đây, nó đã rơi vào tình thế bí đạo.

Những kẻ săn mồi biết rằng khi con mồi cùng cạn lối thoát, nó có thể phản kháng mạnh mẽ; nhưng con vật yếu ớt này đã kiệt sức, họ không cần phải cố gắng nhiều để nghe thấy tiếng thở hổn hển và hoảng loạn của nó.

Dù đã dùng