Lục Hạ cảm ơn Ngài Cổ rồi chào tạm biệt với Tiểu Thư Tiêu, sau khi rời khỏi phủ thái thú, cô vẫn còn mải suy nghĩ.

Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, ba chữ “phủ thái thú” lấp lánh rực rỡ. Việc được Ngài Cổ đồng ý hôm nay quả là một niềm vui bất ngờ, nhưng cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại sao lại có suy nghĩ này nhỉ? Cô mơ hồ nhận ra rằng có lẽ mình đã bỏ sót điều gì đó, nhưng lại không thể nhớ ra được.

Đó là cái gì nhỉ?

“Chị gái!” Từ quán hàng đối diện phủ thái thú, Đoan Dương nhìn thấy bóng dáng màu xanh da trời kia và vội vàng gọi lên.

Giọng anh ta trong trẻo, vẻ ngoài cũng rất đẹp trai; những người khách ngồi bàn bên cạnh đều liếc nhìn và bàn tán. A Kinh, người có làn da mỏng manh, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và vội vàng kéo tay anh ta, nói với giọng nghiêm túc: “Em hãy nói nhỏ lại đi, còn có người khác ở đây nữa đấy. Em đã hứa với chị gái điều gì rồi nhỉ?”

Rõ ràng trước khi ra ngoài, anh ta đã hứa với chị gái rất nhiều lần, và cuối cùng cũng đã thuyết phục được chị gái cho phép mình ra ngoài. Nhưng chỉ mới qua một lát thôi mà anh ta đã quên hết mất.

Nếu anh ta tiếp tục như vậy, lần sau chị gái chắc chắn sẽ không cho phép anh ta ra ngoài nữa đâu.

“Tại sao phải nói nhỏ nhỉ? Em sợ chị gái không nghe thấy mà. Ra ngoài thì có quá nhiều quy tắc phải tuân theo thật đấy…” Anh ta nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng.

“Em…”

Lục Hạ vội vàng bước tới gần và nghe thấy anh ta than phiền, liền nhắc nhở: “Chỉ mới qua một lát thôi mà em đã quên hết những điều đã hứa trước khi ra ngoài rồi à?”

Ai là người đã thề sẽ tuân thủ lời hứa và không gây rắc rối chứ?

“Em nhớ mà… Không được chạy lung tung, phải nghe lời chị Kinh… Và… em thử cái này xem, cái này gọi là…”

“Hún đôn.” A Kinh không nhịn được mà tiếp lời.

“Hún đôn này ngon lắm đấy, làm từ thịt đấy… Chị gái thử xem!”

Anh ta đưa chiếc bát sứ đến trước mặt Lục Hạ, múc một miếng và đưa đến gần môi cô.

Lục Hạ không khỏi ngạc nhiên.

Đoan Dương nhìn cô với ánh mắt trong sáng và đầy mong đợi, đôi mắt đen óng ánh của cậu bé nhìn chằm chằm vào cô.

Những ngày gần đây, cậu bé bị giam cầm trong sân nhà rất nghiêm ngặt. Lục Hạ hàng ngày đều giao cho cậu bé bài tập về nhà, không cho phép cậu ta theo những đứa trẻ khác chạy nhảy lung tung trên núi; hơn nữa, lần trước cậu ta đã làm hỏng rất nhiều đồ đạc trong quán trọ, vì vậy Lục Hạ đã quản lý cậ

Anh ấy rất hào phóng với Lục Hạ và A Kính, nhưng mỗi khi gặp Xie Yingjun, hai người lại xảy ra cãi vã như pháo hoa nổ tung. Xie Yingjun bận rộn với công việc, hiếm khi ghé thăm khu vườn này, và mỗi lần đến đây, họ luôn chia tay trong sự không hài lòng.

Đoan Dương có tâm hồn trong sáng hơn nhiều so với Xie Yingjun; đôi khi tính cách của cô ấy rất nóng nảy, nhưng anh phải biết cách chiều theo mà không để cô ấy nhận ra. Lục Hạ đã nhiều lần can thiệp để giải quyết những cuộc cãi vã đó, nhưng điều này lại khiến anh mệt mỏi hơn cả việc dạy dỗ Đoan Dương bình thường.

Vì cô ấy thích mặc đồ màu đỏ, Đoan Dương thậm chí còn đặt cho cô ấy biệt danh là “Tiểu Ớt”.

Xie Yingjun cũng đáp trả bằng ba từ: “Thú săn cá”. Anh không hiểu ý nghĩa của những từ đó và tức giận đến mức muốn đánh cô ấy, nhưng Lục Hạ lại thấy ba từ đó rất hay; nó diễn tả đúng cảnh tượng họ vớt hết cá trong ao, với những vảy cá chất đống xung quanh.

“Cô gái, em có hỏi gì về… không?” A Kính nhìn thấy cô ấy mơ màng sau khi ngồi xuống, liền gợi ý bằng ánh mắt.

Đoan Dương đang vui vẻ ăn món hấp trong bát, hoàn toàn không để ý đến điều đó.

A Kính sợ Đoan Dương sẽ gây rối nên không dám hỏi trực tiếp. Trước khi đi, cô chủ nhân đã nói rằng ngoài việc thăm ông Cổ, họ còn cần tìm hiểu nguồn gốc của Đoan Dương.

Ban đầu A Kính muốn hỏi ông Cổ, nhưng nhìn vào tình hình vừa rồi, Lục Hạ có linh cảm không mấy tốt; có lẽ họ sẽ không thể tìm hiểu được trong thời gian ngắn. Vì vậy, A Kính chỉ nói ngắn gọn: “Hôm nay… không thuận tiện lắm, em và Đoan Dương hãy về trước đi; tôi có việc phải đi tìm Yingjun.”

“Chị gái!” Đoan Dương hoảng sợ, vứt bỏ đũa chén và muốn theo sau.

Lục Hạ nắm lấy tay áo cô bé, nhẹ nhàng kéo cô lại và thì thầm: “Tôi có việc quan trọng cần phải đi; em hãy theo chị Kính về nhà, đừng gây rối nhé.”

Mặt Lục Hạ trở nên nghiêm túc, Đoan Dương hiểu ý và im lặng không dám làm phiền nữa. Những ngày qua, cô bé đã biết rằng nếu chị gái đang bận rộn, mình chắc chắn sẽ bị phạt; việc bị đánh bằng cây gậy đã đủ đau rồi, huống chi là phải viết bài tập phạt nữa.

Mặc dù chị gái luôn dịu dàng và không đánh mạnh lắm, nhưng… cô bé vẫn muốn theo chị.

Lục Hạ thuyết phục cô bé: “Em hãy theo chị Kính về nhà, chị sẽ mang kẹo cho em.”

Khi Yingjun trở về thăm, cô mang theo kẹo của Quán Nguyệt Lâu. Những miếng kẹo ngọt nhưng không

Chị gái dù sao cũng sẽ về nhà thôi, vậy thì anh ấy sẽ đợi chị ở nhà để cùng nhau ăn bánh kẹo mà.

“Ý anh là, ông ấy muốn anh dạy cậu bé học đọc?”

Lầu Nhỏ Rộng Rãi.

Nghe câu trả lời của ngài Cổ, Tiết Ánh Quân từ từ đặt xuống cây bút lông sói trong tay và nói với Lục Hạ: “Hành động này của ngài Cổ rõ ràng là muốn giúp đỡ em, nhưng cách tiếp cận này thật sự khác thường.”

“Đúng vậy, em cũng thấy rất lạ.”

Việc xin giấy tờ chứng minh danh tính là phương pháp an toàn nhất theo luật định; nên báo cáo cho phủ thái thú để chờ tin tức từ kinh thành. Nhưng ngài Cổ lại không hề đề cập đến việc này, mà thay vào đó lại giúp đỡ em, cấp cho em một tờ giấy chứng minh danh tính để em có thể dạy con trai người ta học đọc... Tại sao lại như vậy?

Giấy tờ chứng minh danh tính... Tình hình hiện tại...

Lục Hạ suy nghĩ kỹ lưỡng và bỗng cảm thấy lo lắng: “Trừ khi lúc này ông ấy buộc phải cung cấp cho em một danh tính nào đó..."

Tiết Ánh Quân quen biết cô ấy đã nhiều năm, chỉ với một câu nói đã hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời cô ấy, liền đứng dậy và hoảng sợ: “...Làm sao có thể như vậy... Xung quanh không hề có dấu hiệu gì cả…”

“Năm Thiên Vũ thứ mười cũng không hề có dấu hiệu báo trước chứ?”

Năm Thiên Vũ thứ mười? Tiết Ánh Quân im lặng một lúc lâu mới từ từ ngồi xuống.

Vào thời điểm đó, nước Nam Liang đã phát động cuộc tấn công.

Tướng lĩnh quân đội Thần Vũ, Tiêu Yến Bình, đã dẫn quân chống lại kẻ thù, nhưng lại bị những kẻ gián điệp lẻn vào thành phố làm thương và suýt nữa bị đầu độc chết; tình hình ở miền nam trở nên rất nguy cấp!

Đó là một tình huống khó khăn đến mức không thể diễn tả bằng lời nói; triều đại Kỳ đang trong tình trạng lung lay, biết bao người hùng đã hy sinh mạng sống để chiến đấu trên chiến trường, cuối cùng họ đều được chôn cất dưới lòng đất vàng... Mỗi khi nhìn vào các hồ sơ lịch sử, Lục Hạ lại không khỏi thở dài.

Kể từ đó, mỗi khi có chiến tranh xảy ra, các thành phố và các huyện lân cận đều thiết lập nhiều điểm kiểm soát để kiểm tra danh tính; việc ở nhà trọ, ra vào hay mua bán đều phải được ghi chép lại.

Nếu bỗng nhiên có chiến tranh xảy ra ở Đoan Châu, Lục Hạ sẽ bị coi là gián điệp và bị giam giữ nếu không có giấy tờ chứng minh danh tính; nhưng nếu có một tờ giấy từ phủ thái thú, có lẽ cô ấy sẽ có thể xoay sở được một thời gian.

“Em còn bao nhiêu người dưới quyền? Em có thể mượn họ một chút không?”

“Em muốn cử người đi điều tra à?”

“Đúng vậy.” Lục Hạ lấy ra một vật từ trên kệ, và khi

Sáu người còn lại đều là những người tin cậy của Xie Yingjun; khi bước vào và thấy có một người khác hiện diện bên cạnh chủ nhân của gác xép, họ không hề ngạc nhiên.

Lục Hà gật đầu trong lòng – cô ấy đã chọn ra một số người và dặn dò kỹ lưỡng trước khi cho họ đi thực hiện nhiệm vụ.

Xie Yingjun nhẹ nhàng nhướng mày; sau khi mọi người rời đi, cô mới nói: “Thật là bạn rất thận trọng.”

Những thông tin cần được kiểm tra lúc này lẫn lộn với nhau; nếu không phải vì cô ấy biết trước, thì sẽ không thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào cả. Thật khó để cô ấy nghĩ ra nhiều điều như vậy trong thời gian ngắn.

“Nếu nhiều người cùng đi điều tra, mục tiêu sẽ bị phơi bày quá rõ; việc làm một cách tỉ mỉ sẽ giúp tránh sai sót. Khi tình hình chưa rõ ràng, không nên làm cho người dân hoang mang, gây phiền toái cho ông Cổ.”

“Đúng vậy.”

Không giống như cô ấy luôn lo lắng, thấy Xie Yingjun thoải mái như vậy, Lục Hà cũng cảm thấy yên tâm hơn.

…Có một điều mà Lục Hà vừa rồi chưa kịp nói với cô ấy.

Dù có giấy tờ từ phía phủ thứ trưởng để giúp đỡ, việc hỏng hóc các tài liệu chỉ dẫn cũng là sự thật; e rằng khi đến lúc cần thiết…

Lục Hà nhìn những đám mây cuồn cuộn trên bầu trời, cảm thấy có dấu hiệu của cơn mưa sắp đến.

Trong lòng, cô vẫn không yên tâm.

Trong hai ngày tiếp theo, bầu trời u ám và oi bức khó chịu; cuối cùng, vào một buổi tối, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Yan Bắc là người đầu tiên trở về; khi anh ấy đến, mưa đã rất to; sau khi đi qua cơn mưa, quần áo anh ướt sũng. Anh ta cởi chiếc áo mưa dưới hiên, đợi cho hơi nước trên người bay hết mới cho học trò vào báo cáo.

Khi bước vào cửa, anh ta bỗng ngập ngừng.

Bên cạnh cửa sổ, chỉ có bóng dáng màu xanh da trời; người đó đứng quay lưng về phía cửa, một tay đặt lên cửa sổ, dáng vẻ gầy guộc nhưng thanh tú; áo quần phấp phới trong gió, ngón tay cầm một cuốn sách, trên cổ tay lộ ra chuỗi hạt Phật.

Anh ta nhận ra trên cuốn sách có ghi ba chữ “Biên niên sử Đoan Châu”.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng gió rít gào, cơn mưa lớn và gió dữ liên tục vang lên.

Yan Bắc không dám làm phiền suy nghĩ của cô ấy, chỉ đứng yên chờ đợi cô quay đầu lại.

Ánh mắt cô sáng ngời, như ngọn lửa.

Anh ta cố gắng bình tĩnh tiến lên và cúi chào: “…Chị Lục.”

Mặc dù chị chủ nhân của gác xép rất nghiêm khắc, nhưng so với cô ấy, Yan Bắc lại sợ chị Lục hơn. Về tuổi tác, chị Lục và chị chủ nhân gác xép gần như bằng nhau; chị chủ nhân thường biểu hi

“Thế nào rồi, có thu được thông tin gì không?”

Yan Bắc tập trung kể lại chi tiết những thông tin mình đã thu thập được trong chuyến đi này. Khi kể xong, anh ngẩng đầu lên; chị Lục nhìn anh với ánh mắt suy tư, im lặng quan sát anh một lúc lâu, rồi hỏi: “…Em theo học Xie Yingjun từ bao lâu rồi?”

“Từ khi tám tuổi, đã bảy năm rồi.”

Bảy năm trước, tình trạng sức khỏe của chị Yan Hui ngày càng trở nên nghiêm trọng, và em lo lắng không ai có thể chăm sóc cô ấy. Đúng lúc đó, Xie Yingjun trở về Đoàn Châu để quản lý Căn phòng Rong Tích, và vì chị em từng có mối quan hệ thân thiện với cô ấy, nên chị đã cố gắng dù sức khỏe yếu đuối để nhờ cô ấy mang lời nhắn đến gặp Xie Yingjun.

Khi anh đưa lá thư đến Căn phòng Rong Tích, đó là lần đầu tiên anh gặp cô ấy.

Cô ấy luôn quan tâm đến sức khỏe của người bạn cũ, thường xuyên đến thăm nhà anh. Sau này, khi sức khỏe của chị em ngày càng yếu, trước khi qua đời, chị đã giao anh cho Xie Yingjun. Chị dặn anh phải nghe theo lời cô ấy, và anh đã quỳ xuống trước giường bệnh của chị, cam kết sẽ làm theo lời dặn đó.

Lúc bấy giờ, chính chị Yan Hui vẫn còn là một đứa trẻ, bận rộn với công việc quản lý Căn phòng Rong Tích đến mức không còn thời gian để chăm sóc anh. Anh nhớ chị đến nỗi không thể ăn uống được, và chị thì lo lắng không ngừng. Vào dịp Tết Thanh Minh, chị luôn cùng anh đến thăm chị Yan Hui. Mỗi khi năm mới đến, chị cũng luôn ở bên cạnh anh để cùng nhau thức trắng đêm. Về học tập, ăn uống, bất cứ điều gì chị có thể nghĩ đến, chị đều tự mình quan tâm đến, chỉ sợ mọi người trong căn phòng sẽ bắt nạt hay coi thường anh.

Đó quả thực là những ngày đầy biến động… nhưng cũng là những ngày đáng nhớ.

Anh mỉm cười nhẹ, ánh mắt anh đầy niềm nhớ nhung. Lục Hà nhận ra điều đó và cảm thấy an ủi trong lòng: “Trong suốt quãng đường này, cả hai các em đều đã trải qua không ít khó khăn.”

Xie Yingjun quả thật không uổng công dạy dỗ anh.

“Với trí thông minh của em, chắc hẳn em hiểu được ý nghĩa sâu sắc của việc tôi bảo các em đi điều tra.”

Yan Bắc nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của cô ấy, nhưng không thể nói ra được những lời muốn nói, chỉ có thể đứng yên lắng nghe.

“…Tôi lo lắng rằng Đoàn Châu sắp có chiến tranh xảy ra. Xie Yingjun rất quan tâm đến Căn phòng Rong Tích; bình thường thì mọi chuyện đều ổn thôi, nhưng bây giờ…” cô thở dài, “lúc đó, em hãy cố gắng khuyên nhủ cô ấy.”

Dù Căn phòng Rong Tích rất quan trọng, nhưng