Khi vào thành, trời đang mưa lớn; tất cả mọi người trong quân đội đều bị ướt sũng, và Yán Huái Yuân cũng không ngoại lệ. Sau khi vào dinh tỉnh trưởng, ông đã thay đồ. Khi ông vừa đến nơi thì đúng lúc ông Yan Đại Nhân bắt đầu phát bệnh.

Shen Ying tức giận đến mức mọi người xung quanh đều run rẩy. Nhìn thấy biểu hiện của họ, ông liên tưởng đến những bức tường đổ nát và mái nhà hoang tàn trong thành phố, và thở dài sâu.

“Trận chiến ở Đoan Châu có quá nhiều điều kỳ lạ; tôi nghi ngờ có âm mưu gì đó đằng sau.”

“Quả thực là một trận chiến đầy bí ẩn.” Yán Huái Yuân đi bộ quanh các xác chết và cùng Shen Ying nhìn bản đồ trong phòng họp. “Làm sao quân Đỉnh Việt lại có thể vượt qua núi Cô Mai và bao vây thành phố trong đêm? Đó là một điểm đáng nghi ngờ.”

Shen Ying gật đầu mạnh mẽ. Ông tháo thanh kiếm đeo bên hông xuống và đặt nó lên bàn, ánh mắt lạnh lùng: “Kẻ thù đã vượt qua núi Cô Mai trong đêm mà không ai hay biết. Chúng ta phải tìm ra câu trả lời cho điều này càng sớm càng tốt; nếu không, tình hình ở miền nam sẽ trở nên rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, chúng ta không thể xem thường việc này.”

“Ngoài những trận chiến ác liệt, cuộc chiến này còn đầy rủi ro. Nếu quân Thần Vũ đến muộn một ngày, tình hình có thể sẽ thay đổi. Ai đã nhận ra kế hoạch của kẻ thù và giúp quân Thần Vũ giành được thêm thời gian?”

Mọi người đều theo ông chiến đấu không hề lùi bước, và cuối cùng đã đẩy lùi được quân địch. Tuy nhiên, quân phòng thủ Đoan Châu lại là những kẻ sợ hãi và ít can đảm; làm sao Shen Ying không thể tức giận?

“Không thể nào là quân Đoan Châu... Nhìn cách họ hành xử lúc nãy...” Yán Huái Yuân lắc đầu. “May mắn thay, quân Thần Vũ đã nhận ra âm mưu của kẻ thù và giúp Đoan Châu ổn định lại tình hình. Đáng tiếc là không biết ai đã làm điều đó; đây lại là một điểm đáng nghi ngờ khác.”

Những kẻ ngu ngốc đó trong quân Đoan Châu cứ nghĩ rằng kẻ thù chỉ định bao vây Đoan Châu nên mới không hành động gì cả; họ không hề biết rằng có người đã phá hỏng kế hoạch của Đỉnh Việt từ phía sau. Nếu không, với lực lượng của quân Đoan Châu, thành phố đã sớm bị đánh bại chứ làm sao có thể chống đỡ được nửa tháng?

Những kẻ ngu ngốc đó thay vì tìm cách thoát ra ngoài để báo tin, lại cứ cố gắng bảo vệ Đoan Châu; hành động đó chính là điều mà kẻ thù mong đợi.

Shen Ying vuốt ve những đường nét trên chuôi kiếm: “Còn có việc tỉnh trưởng Đoan Châu bị giết, đúng vào đêm trước khi quân địch bao vây thành ph

Nghiêm Hoài Nguyên hiểu rõ tại sao anh ta lại tức giận – việc cố gắng bảo vệ thành trì ấy thực chất chỉ đồng nghĩa với việc đẩy Đoan Châu vào vòng nguy hiểm mà thôi.

Đoan Châu và An Châu từng được giành lại với biết bao khó khăn; bây giờ, khi trở thành những cửa ngõ quan trọng phía nam, hai tỉnh này tạo thành một thế trận phòng thủ vững chắc. Nếu kẻ thù xâm lược qua Đoan Châu và An Châu, họ sẽ có thể tiến thẳng vào tấn công Tĩnh Châu, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc để xâm chiếm kinh đô.

Khi đó, non sông sẽ rơi vào tay kẻ thù, và người dân sẽ phải chịu đựng những hậu quả nặng nề.

“Hôm nay, bạn dùng xác chết để đe dọa họ, có lẽ sẽ thu được những kết quả không ngờ tới. Tôi sẽ sắp xếp người đi kiểm tra từng người một.”

Shen Ying gật đầu, môi mím lại: “Giao việc này cho người khác tôi không yên tâm; bạn luôn là người cẩn thận, việc này vẫn cần bạn lo liệu.”

“Ngoài ra, xác chết cần phải được người đáng tin cậy kiểm tra. Nhưng tôi không biết xác của Thống đốc đã được thiêu hóa chưa?”

Nghe vậy, Nghiêm Hoài Nguyên hoảng sợ: “Chết tiệt! Việc này không thể trì hoãn được. Khi thời tiết nóng, nếu xác đã được thiêu hóa, việc điều tra sẽ chỉ dựa vào báo cáo của các nhân viên pháp y; không thể đảm bảo không ai sẽ gian lận. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay!”

Sau khi thảo luận xong, ông vội vàng rời đi để tìm hiểu thông tin về xác của Thống đốc. Vừa đến cửa, ông gặp Lian Qi trở về trong tình trạng đầy mồ hôi, vội vàng xuống ngựa và chạy vào bên trong.

Ông ngạc nhiên hỏi: “Ning Zhi, sao bạn trở về nhanh thế? Bạn có gặp Yuan Ying chưa?”

Cô gái nhỏ đó có tính cách cứng đầu, thường xuyên xung đột với Lian Qi.

“Chúng ta vào trong nói tiếp.”

Lian Qi không chần chừ, kéo ông vào phòng, xé tung cổ áo để lộ phần ngực màu nâu, uống hết một ấm trà, rồi lau nước bọt trên khóe miệng bằng mu bàn tay, mới nói với hai người: “Tôi khát chết rồi...”

“Xiao Yuan đã đưa người đó đi gặp bác sĩ.”

“Bác sĩ nói cô ấy bị cảm lạnh và vai trái bị trật khớp; ban đầu họ định để cô ấy nghỉ dưỡng tại phòng thuốc... Ai ngờ đứa bé phục vụ trong phòng thuốc nhận ra cô ấy chính là người được liệt kê trong lệnh truy nã.”

Lian Qi cau mày: “Không biết tin đó lan từ đâu ra, nói rằng Thống đốc đã chết và người trong danh sách truy nã chính là kẻ âm mưu ám sát ông ấy. Nghe tin đó, người dân kéo đến bao vây phòng thuốc và không chịu rời đi. Khi tôi đến, quân Đoan Châu và Xiao Yuan đang xảy ra xung đột; họ lập tức cáo buộc cô ấy che gi

Quân Đoan Châu tiếp tục bao vây, cô ấy đành phải rút vào nhà tù của phủ. Một sự cố đã xảy ra, và hiện giờ tình hình đang trong tình trạng đối đầu; tôi không thể quyết định được gì cả, bạn nhất định phải đến đó trực tiếp một lần.”

Nhớ lại lúc mình vào thành và biểu hiện của mọi người lúc nãy, Shen Ying chỉ cảm thấy mọi chuyện hôm nay thật rối ren và khó hiểu; khuôn mặt anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn.

Anh ta nhanh chóng cầm kiếm để đi tìm hiểu tình hình trong nhà tù của phủ. Liên Kỳ nhớ lại hai người đó trong tù và suy nghĩ, “Zhi Zao, bạn nghĩ... liệu người đó có phải là gián điệp không?”

Lien Phó Tướng, người đã giết chóc vô số kẻ thù, chưa bao giờ do dự như vậy; Yan Huaiyuan thực sự rất ngạc nhiên.

“Bạn không phải đã nói rằng lời giải thích của Ngài Yán còn chưa đủ để kết luận, cần phải tìm hiểu thêm từ nhiều phía sao?”

Liên Kỳ vỗ đầu và cười nói, “Đúng rồi, tôi thật là mơ hồ; nếu không có việc gì, tôi sẽ hỏi thôi.”

“Nhưng... người phụ nữ đó thật mạnh mẽ, e là đàn ông không thể sánh kịp!”

Shen Ying bước nhanh ra khỏi nhà, các binh sĩ đã chuẩn bị sẵn ngựa cho anh ta; anh ta nhanh chóng lên ngựa, cùng với một nhóm nhỏ người, vung roi và lao nhanh về phía nhà tù của phủ.

Mã Lân phi thường, dẫn đầu! Liên Kỳ theo sau, cũng đua ngựa với tốc độ nhanh.

Trên đường, những tàn tích của chiến tranh vẫn còn đó; không có nhiều người qua lại, và nếu có ai đi qua, họ cũng mặc áo tang và trông rất buồn bã.

Giấy tiền bay lượn trong gió.

Khi đến nhà tù của phủ, Liên Kỳ vội vàng xuống ngựa; anh ta cau mày và hỏi, “Lúc nãy quân Đoan Châu vẫn còn ở đây, vậy tại sao bây giờ lại không còn ai nữa?”

Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra.

“Hãy vào trong nhà tù xem!”

Hai người nhìn nhau rồi bước vào; cánh cửa nhà tù mở ra, hơi lạnh và ẩm ướt ùa về phía họ.

Trong căn phòng tù tối tăm và ẩm ướt, ngọn lửa nhỏ đang phát ra những làn khói đen; thỉnh thoảng, những tiếng khóc thảm thiết xé toạc sự yên tĩnh lạnh lẽo này.

Ngay khi bước vào, nhiều người trong tù đều nhìn về phía họ.

Hóa ra tất cả họ đều ở đây.

Hơn mười tên lính canh vây quanh họ như những cái thùng sắt; ánh dao lấp lánh trong tay họ. Shen Ying cau mày và nhìn xa; phía trước phòng tù, Yuan Ying đứng đó, cầm một con dao trong tay.

Phía trước cô ấy, một khoảng đất trống, không ai dám tiến lại gần.

Những tên lính canh bên kia thấy hai người đó bước vào liền hét lớn, “Ai vậy? Dám xâm nhập vào nhà tù của phủ à?”

Yuan Ying cảm thấy

Shen Ying bước nhanh về phía trước; ông mặc áo giáp đen, toàn thân tỏa ra khí chất hung hãn như một vị thần ác. Những tên lính canh cầm dao cũng không dám ngăn cản ông, để ông tiến gần họ mà không hề bị cản trở.

Ánh mắt lạnh lùng của ông dừng lại trên khuôn mặt lo lắng của Nguyên Anh trong chốc lát, rồi ông nói nhẹ nhàng: “Ninh Tri, khi xảy ra xung đột, em có bị thương không?”

Nguyên Anh cắn môi, tay cầm dao siết chặt lại: “Tôi không sao cả. Tôi nghĩ ở đây sẽ an toàn, ai ngờ bọn người trong ty công lại lợi dụng lúc tôi không chú ý và nhốt tôi lại…”

Cô dùng dao chỉ vào tên lính canh đứng đầu, ánh dao lấp lánh trong bóng tối, phản chiếu rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt cô: “Hãy trả lại dao cho tôi và thả tôi ra! Nhưng người phụ nữ kia đã bị tra tấn! Anh ta muốn tìm người chữa trị cho cô ấy, nhưng lại sợ gây thêm rắc rối, nên không biết phải làm thế nào… Vì vậy, tôi đã luôn ở bên cạnh phòng tra tấn đó…”

Shen Ying ngạc nhiên, sau đó tức giận: “Dám làm như vậy à!”

Ông không quan tâm đến những tên lính canh tiến lên ngăn cản, dùng sức đá tung cửa xà lim phía sau Nguyên Anh; xiềng xích vỡ tung, và trong căn phòng tối tăm ấy, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi.

Người phụ nữ kia bị trói trên cái giá tra tấn đẫm máu.

Ông và Lian Qi vội vàng bước vào bên trong; mùi máu nồng nặc khiến họ khó thở được. Bên trong tối tăm, lạnh lẽo, như những con rắn độc đang rình rập, nhìn chằm chằm vào những người xâm nhập.

Chiếc áo ngoài của người phụ nữ đã thấm đẫm máu; khuôn mặt cô nhìn xuống không còn chút màu sắc nào, từ bên tai phải xuống cổ có những vết roi đau đớn, rõ ràng.

Ông muốn kiểm tra mạch tim cô, nhưng thấy mạch đã ngừng đập.

“Bao nhiêu roi vậy?” Cái dụng cụ tra tấn đang nằm ngay bên cạnh, máu tươi vẫn còn đọng lại trên đó. Trán ông đập thình thịch; ông quay sang những tên lính canh đang đuổi theo và hỏi lớn: “Tổng cộng bao nhiêu roi vậy?!”

Bên ngoài, người phụ nữ kia gọi ông là tướng quân; những tên lính canh đều biết rằng tình hình không ổn. Bây giờ, ông đang tức giận đến cực điểm; người đứng đầu nhóm run rẩy đến mức không thể cầm dao nổi, liền quỳ xuống van xin: “Thưa ngài… tôi không nhớ nữa… Đây không phải lỗi của tôi…”

“Xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi thật sự không biết gì cả…”

“Ai cho phép các người tra tấn cô ấy? Nói ra!”

Ông vung mạnh cây roi đã được ngâm muối trên bàn; tiếng roi vang lên khiến da đầu người ta tê dại, đá văng tung tóe kh

Bên trong phòng giam, ánh đèn mờ ảo. Cô phải cố gắng rất nhiều mới có thể tập trung nhìn vào ánh sáng ấy, cho đến khi đôi mắt mơ hồ của cô cuối cùng cũng tập trung được và nhìn thấy người lính canh đang khóc lóc.

Người đó bỗng giật mình rồi vui mừng hét lên: “Thưa ngài, cô ấy đã tỉnh lại rồi! Cô ấy không chết!”

Hai người đứng phía trước quay đầu nhìn cô với ánh mắt chăm chú. Một người tiến lên với vẻ mừng rỡ: “Thật là tỉnh rồi! Tiểu Nguyên, nhanh đến giúp đỡ đi!”

Bên ngoài phòng giam, tiếng nói của một người phụ nữ vang lên rõ ràng. Lục Hạ cảm nhận được có ai đó đang cẩn thận tiến lại gần và từ từ giúp cô tháo xích trên tay ra.

Mỗi cử động đều khiến vết thương trên lưng cô đau dữ dội. Nguyên Anh nghe thấy tiếng thở gấp của cô; những dấu răng sâu in trên môi cô.

Không có chìa khóa, cô dường như không thể chịu đựng được lâu nữa. Nguyên Anh vội vàng, dao trong tay lóe lên liên tục, và những chiếc xích trói Lục Hạ lập tức bị đứt thành hai đoạn.

Khi xích bị đứt, Lục Hạ không còn sức để đứng vững và ngã xuống ngay trước ngực cô. Những vệt máu chảy dài theo đôi cánh tay gầy yếu và đầu ngón tay cô, rồi tạo thành một vũng nhỏ trên mặt đất.

Vòng tay ôm ấy thật ấm áp. Lục Hạ nhận ra đó chính là người phụ nữ đã đưa cô đi gặp bác sĩ, và lòng cô bỗng trở nên yên tâm hơn.

“Tôi sẽ giúp cô ngồi dậy.”

Người phụ nữ tên Tiểu Nguyên cẩn thận giúp cô ngồi dậy, để cô tựa vào cột hình phạt, đôi mắt to tràn đầy lời xin lỗi.

Không cần nhìn cũng biết rằng lưng cô đầy những vết thương do roi đánh. Lục Hạ đau đến nỗi muốn cắn nát răng, nhưng cô vẫn cố gắng kìm nén tiếng rên đau, và chỉ để lộ ra những hơi thở gấp gáp, run rẩy mới cho thấy cô đang đau đớn.

Shen Ying im lặng nhìn cảnh này và cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Liên Kỳ trước đó đã nói như vậy.

Người phụ nữ này thực sự rất mạnh mẽ.

Lục Hạ cảnh giác nhìn quanh phòng giam. Người đàn ông và người phụ nữ kia còn ổn, nhưng người đàn ông đứng ở giữa thì im lặng không nói gì cả. Tuy nhiên, khí chất của anh ta rất mạnh mẽ, như một ngọn đèn sáng rọi trong đêm tối, khiến người ta khó có thể bỏ qua.

Bộ giáp đen lạnh lẽo, khí chất hung hãn toát ra từ người anh ta. Cô nhận ra đó chính là người đã cứu cô ở cửa thành. Anh ta cưỡi ngựa đến, với phong thái oai phong và kỹ năng đáng sợ, ánh mắt sắc bén của anh ta càng khiến cô đau đớn hơn.

“Trước h