Trong sân của phủ thái thú, đầy rẫy các tướng lĩnh của quân Đoan Châu.

Mưa lớn đã tạnh, ánh nắng mặt trời bắt đầu ló rạng, xua tan đi bầu không khí u ám kéo dài nhiều ngày liền. Sau khi chờ đợi khoảng một giờ đồng hồ, hơi nước bốc lên từ mặt đất dưới ánh nắng mặt trời trở nên cực kỳ khó chịu đối với những người mặc áo giáp dày.

Có người thì thầm: “Chúng ta vẫn chưa vào phủ thái thú, sao lại bắt chúng ta đứng đây chờ đợi? Thật là uy hiếp quá.”

Tin tức về việc quân Thần Vũ tiến vào thành phố đã lan truyền khắp khắp Đoan Châu theo những lá cờ quân đội đang bay phấp phới. Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng thì lệnh đã được ban hành, yêu cầu các tướng lĩnh của quân Đoan Châu tập trung tại phủ thái thú.

Lúc này, dưới ánh nắng mặt trời, không khí tràn ngập sự lo lắng và bất an. Các tướng lĩnh đã đến từ lâu, nhưng quân Thần Vũ vẫn chưa xuất hiện.

Liệu Shen Ying khi vào Đoan Châu có ý định gì đây? Phải chăng ông ta muốn truy cứu trách nhiệm?

Mỗi người trong số các tướng lĩnh đều có những suy nghĩ riêng, nhưng không ai dám từ chối tham gia cuộc họp này.

Có người nói: “Đừng than phiền nữa. Trận chiến ở Đoan Châu thất bại, chúng ta còn chưa biết bao nhiêu người sẽ gặp họa. Đứng đây chờ đợi cũng coi như là may mắn rồi… ít ra còn không bị chém đầu.”

“Hoàng đế đã ra lệnh cho ông ta chỉ huy quân đội, chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Chúng ta chỉ cần cẩn thận là được.”

Người trước đó đã nói: “Ai có thể ngờ rằng quân Yí Việt đã vượt qua núi Cô Mai trong đêm tối như vậy? Ngay cả Thiên Vương đến cũng không thể ngăn cản họ được. Đây có phải là thất bại à? Tôi đã canh giữ thành phố rất tốt, vậy sao khi ông ta đến Đoan Châu, công lao lại thuộc về ông ta?”

“Nếu bạn có khả năng đánh bại quân địch, thì đó chắc chắn là công lao của bạn! Đó là những binh sĩ tinh nhuệ… Tôi nghe nói nước sông Đoan Dương đã đỏ vì máu… Hơn nữa, Shen Ying rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội… Chúng ta nên cẩn thận hơn, kẻo lại trở thành mục tiêu đầu tiên của ông ta…”

“Lát nữa hãy cẩn thận trong việc đối phó… Đừng nói sai lời gì cả.”

“Chỉ là một đứa trẻ non nớt mà thôi… Khi tôi ra trận chiến đấu, nó vẫn đang bú sữa!” Người đó vẫn không chịu thừa nhận.

Quân Thần Vũ nổi tiếng là một đội quân dũng cảm và giỏi chiến đấu, là một đội quân bất khả chiến bại của triều đại Tề. Đại tướng Shen Rong đã chỉ h

“Làm sao có thể còn một năm Thiên Vũ thứ tám nữa chứ?”

Nghe vậy, các tướng lĩnh đều im lặng không dám nói thêm gì; họ tất cả đều đã từng ngưỡng mộ bóng dáng của người đó.

Kể từ khi hoàng đế lên ngôi cho đến nay, triều đình ông ta đã quản lý đất nước một cách công bằng và hiệu quả, nỗ lực cải cách để loại bỏ những tệ nạn của triều đại trước. Tuy nhiên, các nước láng giềng như Yí Việt và Nam Lương vẫn luôn dõi theo đất nước này.

Dù nước Chu và triều đại Kỳ có biên giới liền kề và hai nước sống hòa bình với nhau, nhưng quân đội của Yí Việt và Nam Lương ngày càng mạnh mẽ, tuy nhiên họ không dám xâm lược. Nguyên nhân chính là vì phía nam được bảo vệ bởi Shen Rong.

Shen Rong xuất thân từ một gia đình quân sự, từng theo học dưới sự chỉ dẫn của Ying An và lớn lên cùng với Công chúa Xiao Yan của Quận Thanh Hà. Từ khi còn trẻ, ông đã nổi tiếng với tài năng bắn cung và cầm kiếm xuất chúng, ít ai trong quân đội có thể sánh kịp ông. Ông cũng rất yêu thích việc đọc sách và được coi là một trong hai tài năng xuất chúng nhất thời đó – một người về văn học, một người về võ thuật.

Trong một trận chiến, ông đã bắn trúng mũ của tướng địch bằng một mũi tên, khiến đối phương hoảng sợ. Dáng vẻ oai phong của ông trên chiến trường vẫn được mọi người nhớ đến đến ngày nay.

Suốt cuộc đời mình, ông đã tham gia vào hàng ngàn trận chiến và cùng với vợ mình đã có những công lao to lớn trong việc bảo vệ miền nam đất nước. Hoàng đế đã phong ông làm Đại tướng Thần Vũ.

Miền nam vốn là đất đai của triều đại Kỳ, nhưng do sự suy yếu của triều đại trước, nó đã bị Yí Việt và Nam Lương chia cắt. Kể từ khi Shen Rong lãnh đạo quân đội, ông đã quyết tâm giành lại lãnh thổ này. Cuối cùng, ông đã thành công trong việc đánh bại Yí Việt, nhưng khi tiến quân đánh Nam Lương, ông bị thương nặng và qua đời trên đường.

Vào năm Thiên Vũ thứ tám, tin tức về cái chết của ông nhanh chóng lan truyền đến kinh đô, và không biết bao nhiêu người ở đây đã thức trắng đêm vì lo lắng. Trụ cột chống đỡ đất nước bỗng nhiên đổ vỡ, miền nam đang gặp nguy cơ lớn; quân đội Nam Lương đang chuẩn bị tấn công. Dù người kế nhiệm là Xiao Yan Ping có tài năng trong việc quản lý quân đội, nhưng so với Shen Rong khi còn sống, ông ta chỉ có thể duy trì được lãnh thổ hiện tại mà thôi; ngày mà miền nam có thể giành lại lại năm châu bị Nam Lương chiếm đóng vẫn còn xa xôi.

“Anh nói đó là con trai của Tướng Shen à? Nhưng con trai của Tướng Shen đã…”

Người kia đang muốn tiếp tục nói, thì bỗng nhiên cửa ra vào trở nên

Anh ta cầm kiếm mà không nói một lời nào, bước vào với những bước chân dài và vững vàng; các tướng sĩ cũng theo sau anh ta, đứng ngay ngắn và trang nghiêm.

Hai binh sĩ khác cõng theo một xác chết; mọi người trong sân ban đầu không hiểu ý định của họ, nhìn nhau một cách bối rối, rồi mới lần lượt bước vào bên trong.

Các binh sĩ đặt xác chết xuống giữa sảnh, hai bên là những người lính đứng ngay ngắn và có trật tự.

Rất nhanh, mọi người phát hiện ra vết thương trên ngực xác chết và đôi giày da đen ấy; tiếng bàn tán bắt đầu lan truyền khắp nơi:

“Chuyện gì vậy?”

“Đây là ai? Tại sao anh ta lại mang đôi giày da đen như vậy...”

“Phải chăng thuộc quân Đường Châu?”

“Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Chuyện này thật là kỳ lạ..."

“Tôi, Yan Miao, xin hỏi tướng quân, điều này là gì...” Vị tướng chỉ huy quân Đường Châu, Yan Miao, nhíu mày nhìn xác chết một lúc lâu, rồi không nhịn được mà bước ra và cúi đầu nói.

Không lạ gì anh ta lại lo lắng; xác chết mang đôi giày da đen, và người chết lại thuộc quân Đường Châu. Việc anh ta hành động như vậy khiến mọi người thực sự không thể đoán ra ý định của anh ta.

Shen Ying không trả lời, ánh mắt sắc bén của anh ta quét qua mọi người; đứng ở vị trí cao nhất, anh ta nói lạnh lùng: “Trong trận chiến Đường Châu, ai là người chủ trì việc phòng thủ thành phố?”

Giọng nói của anh ta lạnh lẽo, khiến mọi người im lặng ngay lập tức.

“Đây là quyết định sau khi các tướng sĩ thảo luận...”

Ánh mắt anh ta như thanh kiếm; không ai dám nói gì nữa. Yan Miao cảm thấy hối hận, mồ hôi lạnh tuôn trào trên trán mình, anh ta chỉ có thể cố gắng tiếp tục trả lời: “Báo cáo với tướng quân, quân Yiyue đã đến một cách kỳ lạ... Tình hình của kẻ thù vẫn chưa rõ ràng, và Đường Châu vẫn còn đủ lương thực để chống đỡ trong thời gian nhất định, vì vậy mọi người đã quyết định nên cố gắng phòng thủ chờ đợi quân tiếp viện.”

“Đúng vậy... đúng vậy, như lời của Yan đại nhân.” Những người dưới lầu đồng tình.

“Trước khi tình hình rõ ràng, việc phòng thủ cũng có thể hiểu được, nhưng Yiyue đã bao vây thành phố được bao lâu rồi?” Giọng nói của người đàn ông đứng ở vị trí cao nhất lạnh lẽo và đe dọa: “Yan đại nhân, bạn có thể tính xem không?”

“Đã... đã nửa tháng...” Trời ạ! Yan Miao tim đập thình thịch, cúi đầu run rẩy và nói.

Hóa ra anh ta đến đây chính là để vấn đề này!

“Hóa ra Yan đại nhân cũng biết rằng đã nửa tháng rồi.” Shen Ying nhướng mày, giọng nói lạnh lùng: “Vậy thì hãy nói cho tôi

“Các ngài phải nhớ rằng lương thực không thể kéo dài mãi được!”

Shen Ying vung thanh kiếm đeo bên hông lên, mũi kiếm lạnh lẽo chỉ về phía bản đồ trên sàn hội trường, giọng nói lạnh lùng: “Tất cả các ngài đều đã từng ra trận, đã từng giết chóc kẻ thù. Nếu Đan Châu và An Châu mất đi, hậu quả sẽ rất khôn lường! Nếu các ngài không ngăn chặn điều này, thì tất cả chúng ta sẽ trở thành những kẻ tội ác muôn thuở, để Đan Châu rơi vào tay kẻ thù?”

“Chúng tôi không dám…”

“Chúng tôi thực sự không dám…” Khi anh ấy nói ra những lời này, mọi người dưới lầu đều đổ mồ hôi lạnh, vội vàng phủ nhận.

“Xin lỗi, tướng quân…” Yan Mou quỳ xuống dưới ánh mắt sắc bén của ông, giọng run rẩy: “Xin cho phép tôi báo cáo thêm.”

Anh ấy suy nghĩ nhanh chóng, cắn răng cúi đầu nói: “Kế hoạch phòng thủ này thực sự là bất đắc dĩ, có nguyên nhân cụ thể.”

Shen Ying lạnh lùng nhìn những người dưới lầu đang đổ lỗi cho nhau, bỗng nhiên nhớ đến một việc và hỏi: “Tại sao tổng đốc Đan Châu lại không có mặt ở đây?”

Ông đã yêu cầu các tướng lĩnh liên quan đến công việc quân sự ở Đan Châu chờ đợi tại dinh tổng đốc, nhưng bây giờ khi nhìn thấy không có tổng đốc ở đây, chỉ có Yan Mou dám trả lời câu hỏi đó.

“Điều tôi muốn báo cáo chính là vấn đề này.” Yan Mou bình tĩnh lại, cúi đầu nói: “Vào đêm trước cuộc vây hãm Yí Việt, tổng đốc đã bị kẻ gián điệp sát hại. Vì phát hiện kịp thời, kẻ gián điệp đã trốn thoát, vì vậy tổng đốc đã ra lệnh cho thành Đan Châu phải phòng thủ chặt chẽ, không được phép ra ngoài…”

“Cái gì?” Người đàn ông ngồi ở hàng đầu kinh ngạc: “Tổng đốc Đan Châu đã chết?!”

“Đúng vậy.”

“Trong thành... đã phát đi thông báo truy nã, nhưng kẻ gián điệp rất ranh ma, binh sĩ vẫn chưa tìm thấy hắn...” Ban đầu Yan Mou còn nói lắp bắp, nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh ấy đã kể chi tiết về nguyên nhân và diễn biến sự việc.

Shen Ying lạnh lùng nhìn xác chết trên mặt đất, “Nếu vậy, tại sao ban nãy không nói ra?”

“Tổng đốc là một quan chức quan trọng của triều đình, nếu tin tức về việc ông ấy bị sát hại lan ra ngoài, sẽ gây ra rối loạn trong lòng dân chúng ở Đan Châu, vì vậy chúng tôi không dám công bố thông tin này, chỉ phát đi thông báo truy nã mà thôi. Bây giờ, với sự xuất hiện nhanh chóng của tướng quân, cuộc bạo loạn ở Đan Châu đã được giải quyết, nguy hiểm đã qua, tôi sợ mọi người sẽ bị trách móc, vì vậy mới buộc phải nói ra...” Yan Mou lại c

“Shen Ying nhẹ nhàng xoa trán mình và nói: ‘Hóa ra người ta đã nhận ra tôi chính là kẻ bị truy nã trong lệnh truy nã đó.’”

“Người ta cử người đến hỏi liệu tôi có phải là kẻ ác độc gì đó không, để quyết định là giết ngay tại chỗ hay bắt vào tù?”

Thật là trùng hợp quá! Lian Qi cảm thấy ngạc nhiên; việc này không thể được xử lý một cách vội vàng. Hiểu rõ những lo lắng trong lòng anh ta, Lian Qi ngừng lại việc cười đùa như mọi khi.

Anh ta biết rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề và suy nghĩ một hồi trước khi nói: “Vụ ám sát Thống đốc Đan Châu chỉ dựa vào lời nói của ông Yan thôi là chưa đủ. Chúng ta cần điều tra kỹ lưỡng và thu thập bằng chứng; cần cho các nhân viên pháp y kiểm tra thi thể nữa. Tôi sẽ đi tìm Yuan Ying để cô ấy đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

“Được.”

Nhìn Lian Qi bước đi mạnh mẽ, Shen Ying cúi đầu nhìn thi thể trên mặt đất, ánh mắt anh ta sâu thẳm, u ám như một hồ nước không thể đo lường được.

“Ông Yan vừa nói điều đó, ông Huai Yuên nghĩ sao?”

“Những lời từ chối đó e là không phải sự thật. Có lẽ ông Yan đang che giấu điều gì đó.”

Người đàn ông tên Huai Yuên mặc quần áo bình thường, trông giống như một học giả yếu đuối. Anh ta có khuôn mặt trắng trẻo, cử chỉ thanh lịch và duyên dáng. Anh ta mỉm cười, vung chiếc quạt giấy trong tay và hỏi: “Lúc nãy ông tỏ vẻ tức giận, ông định làm gì vậy?”

Mọi người ở phía sau đã lùi vào một góc và thở phào nhẹ nhõm, khen ngợi: “May mà có ông Yan thông minh và nhanh trí!”

“Chúng ta thực sự phải cảm ơn ông Yan.”

“Nếu không, Shen Ying thật sự…”

Ánh mặt của Yan Mo liên tục thay đổi, anh ta cau mày và mắng: “Thông minh cái gì chứ! Bây giờ hãy đổ lỗi cho kẻ gián điệp đó; việc quan trọng nhất là phải tìm ra người đó và báo cáo! Nhanh lên, mọi người đi đâu hết rồi?”

Ai ngờ Shen Ying lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy; khi anh ta bước vào, mọi người đều sợ hãi đến mức gần như không thể trả lời câu hỏi được.

Mọi người im lặng, chờ đợi anh ta đưa ra quyết định.

“Thưa ngài, có điều gì ngài muốn chỉ thị?”

“Nhanh lên! Ngay lập tức tiến hành tìm kiếm khắp thành phố, nhất định phải bắt được kẻ gián điệp đã giết Thống đốc trước khi Shen Ying cử người đi tìm!”

“Nếu tìm thấy kẻ gián điệp, cứ giết ngay không cần suy nghĩ! Nếu ai cản trở, dù là ai cũng sẽ bị coi là kẻ gián điệp!”

Các tướng lĩnh đứng xem đều cảm thấy lo lắng; có người do dự và nói: “…Shen Ying quá mạnh mẽ; có lẽ tốt hơn h