Ý tưởng của Lý Du Nam tự nhiên là phải tự mình hoàn thành bước cuối cùng này; với trình độ họa sĩ và điêu khắc của anh ấy, kết hợp với các công đoạn đã thực hiện trước đó, việc tạo ra những tác phẩm điêu khắc tre hoàn hảo không hề khó chút nào.

Lúc này, Jing Chaoyi đang theo dõi Lý Du Nam và đã hiểu rõ phần nào về quy trình này. Cô không ngờ Lý Du Nam lại có ý tưởng sáng tạo đến thế; những tác phẩm điêu khắc tre này, nếu tặng cho mẹ mình, thì thật sự rất ý nghĩa.

Sau khi quyết định xong, Lý Du Nam liền nói với ông Chén: “Thưa ông, thành thật mà nói, những tác phẩm điêu khắc tre do các đệ tử của ông tạo ra đều rất tinh xảo, nhưng vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn mà tôi mong muốn.”

Ông Chén im lặng một lát, không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cười bất đắc dĩ: “Đúng là tôi xin lỗi.”

Nhưng Lý Du Nam lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi muốn mua một số tấm lá tre đã được chế tác sẵn.”

Ông Chén nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên: “Bạn muốn mua lá tre để làm gì?”

Lý Du Nam cười và nói: “Tôi muốn tự mình điêu khắc chúng… À, tốt nhất là làm thành hình khung tranh.”

Ông Chén trở nên ngạc nhiên: “Bạn biết điêu khắc lá tre à?”

“Trước đây tôi chưa từng thử, nhưng tôi biết điêu khắc ngọc và gỗ; chắc cũng tương tự thôi.”

Nghe vậy, ông Chén bật cười: “Không ngờ bạn còn là một người thủ công nữa… Thật là không hiểu sao bạn lại đặt yêu cầu cao đến thế đối với những thứ ở đây.”

“Cũng không phải là người thủ công gì đâu… Chỉ là tôi thích tự mình thử sức mà thôi.”

Đối với một người ở độ tuổi của Lý Du Nam mà vẫn có thể học những nghề thủ công truyền thống, dù anh ấy không học điêu khắc tre, ông Chén vẫn cảm thấy có một sự gần gũi kỳ lạ với anh ấy. Tuy nhiên, ông lắc đầu và nói: “Nếu bạn chưa từng tiếp xúc với việc điêu khắc lá tre trước đây, thì việc tạo ra những tác phẩm như vậy sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Lý Du Nam nhướng mày nhẹ; thấy anh ấy không tin, ông Chén liền dẫn anh ấy ra ngoài, sau đó gọi người đệ tử trẻ nhất trong nhóm, Tiểu Vương, và bảo: “Tiểu Vương, đi lấy một số tấm lá tre đã được ép sẵn hôm qua đến đây.”

」

  Đệ tử nhỏ do dự một chút rồi gật đầu, và ngay lập tức mang đến một số tấm lá thép vừa được chế tác xong.

  Ông lão cầm lên một tấm lá thép; tấm này dày chỉ khoảng một hai milimét thôi. Ông nói: “Nếu phải xếp thứ hạng khó khăn của các loại điêu khắc bằng lá thép tre, ngọc và gỗ, thì điêu khắc bằng lá thép tre chắc chắn là khó nhất.”

  Lý Du Nam cũng cầm lên một tấm và sau một lát đã hiểu ra lý do ông lão nói vậy. Thực sự, vật liệu dùng để điêu khắc bằng lá thép tre cực kỳ mong manh; so với điêu khắc ngọc hay gỗ, người thợ phải cực kỳ cẩn thận trong suốt quá trình thao tác, bởi một chút sơ suất cũng có thể làm rách tấm lá thép. Nếu muốn tạo ra những tác phẩm xuất sắc, việc điêu khắc bằng lá thép tre sẽ khó khăn hơn nhiều so với điêu khắc ngọc hay gỗ.

  Nhưng điều này lại càng làm dấy lên lòng tham muốn thành công trong Lý Du Nam. Lúc này, anh thấy sư huynh cả Li đang cẩn thận điêu khắc một chiếc bình hoa bằng lá thép tre, liền tiến lại gần để xem.

  Cả Jing Chaoyi cũng theo sau, và ánh mắt của cả hai đều bị cuốn hút bởi công việc đang được thực hiện trước mắt.

  Trên một chiếc bàn thấp phủ đầy vải len dày, có một tấm đế bằng gỗ đàn hương kích thước khoảng nửa thước vuông được cố định trên bàn. Ở giữa tấm đế, một sợi chỉ bông mảnh mai được dùng để căng tấm lá thép tre thẳng đều – đó chính là loại lá thép mà đệ tử nhỏ vừa mang đến, dày chỉ một hai milimét. Khi nhìn dưới ánh sáng, có thể mờ ảo thấy các vân gỗ trên tấm đế, giống như một tấm ngọc mỏng đọng mỡ.

  Sư huynh Li ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, lưng thẳng tắp, nhưng lại mang vẻ thoải mái gần như cứng nhắc.

  Bàn tay trái của ông đặt trên mép tấm đế, ngón tay cái nhẹ nhàng chạm vào góc của tấm lá thép, không hề run tay chút nào.

  Con dao mà ông sử dụng bằng tay phải cũng rất đặc biệt – không phải là con dao phẳng hay cong dùng cho điêu khắc gỗ, cũng không phải là đầu mài kim cương dùng cho điêu khắc ngọc, mà là một lưỡi dao mỏng như cây kim thêu, thân dao hẹp và cong, đầu dao nhọn như hạt lúa mì, lấp lánh một ánh sáng lạnh nhưng gần như không thể nhìn thấy được dưới ánh nắng mặt trời.

  Lúc này, sư huynh Li đang điêu khắc họa tiết hoa sen uốn lượn trên thân bình.

  Thay vì vẽ đường viền trước, ông trực tiếp bắt đầu cắt.

  Lưỡi dao nghiêng nhẹ và chạm vào bề mặt tấ

Những sợi râu quấn của loài hoa sen này còn mảnh mai hơn cả sợi tóc con người. Những đường nét trên tấm tre này, một khi bị đứt, sẽ tạo thành những vết nứt không thể sửa chữa được, và toàn bộ tấm tre đó sẽ phải bị vứt bỏ. Bỗng nhiên, thái độ làm việc của Thầy Li dừng lại. Đầu ông đổ ra những giọt mồ hôi mịn, các gân trên trán cũng bắt đầu nổi lên rõ ràng. Lý Du Nam theo hướng ánh mắt của ông nhìn xuống, chỉ thấy ở mép tấm tre có một sợi tơ siêu mảnh đang nhếch lên – có lẽ vì góc cắt không chuẩn xác, hoặc lực tác động quá mạnh; sợi tơ đó giống như sợi tơ nhện bị gió thổi bay, và bất kỳ lúc nào cũng có thể khiến toàn bộ tấm tre bị vỡ. “Thấy rồi chứ?” Giọng của Lão Chén vang lên phía sau, đầy cảm xúc: “Khi điêu khắc ngọc, nếu sai có thể mài lại; khi điêu khắc gỗ, vẫn còn cách khắc phục. Nhưng với tre, chỉ cần sai một chút thôi là đã hỏng hoàn toàn.” Lúc này, Thầy Li mới ngẩng đầu lên, lau đi mồ hôi trên trán, cười nhẹ với Lý Du Nam và chỉ vào một cái giỏ tre ở góc bàn. Lý Du Nam nhìn vào trong giỏ, thấy có hàng chục tấm tre đã bị vứt bỏ – có tấm bị khoan một lỗ nhỏ, có tấm bị nứt một vết nhỏ ở mép, và cũng có những tấm chỉ vì đường nét điêu khắc không đều mà bị chủ nhân vứt đi. Lý Du Nam lấy một tấm tre bị hỏng lên, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua vết nứt mảnh mai như sợi tóc. Anh ngẩng đầu nhìn Lão Chén, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lão gia, tôi không chỉ cần những tấm tre và công cụ cắt gọt, mà còn muốn mượn tấm đế bằng gỗ đàn hương của lão nữa. Ngoài ra, có thể cho tôi thêm một chậu nước sạch và vài tấm mica được không?” Lão Chén nhìn anh, rồi nhìn chiếc bình hoa bằng tre đang được hoàn thiện trên bàn của Thầy Li, bỗng nhiên bật cười ha hả: “Được thôi, tất nhiên được.” Lão Chén cũng khá tò mò về chàng trai trẻ này – liệu anh ta có thực sự tự tin hay chỉ đang đùa với mình? Tuy nhiên, chiếc khung tranh bằng tre mà Lý Du Nam muốn làm vẫn cần phải được sản xuất riêng biệt, vì vậy Lão Chén bảo Tiểu Vương đi chuẩn bị, và nói với Lý Du Nam: “Ít nhất cũng cần một hoặc hai ngày thời gian.” Lý Du Nam cười, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ giúp các bạn quay một đoạn video quảng bá nhé.”

Sau đó, anh nhìn về phía Jing Chaoyi và nói: “Chúng ta hãy ở lại đây thêm vài ngày nữa đi.”

Jing Chaoyi tự nhiên không có gì phản đối, liền đáp: “Được thôi mà!”

Cuối cùng, Lý Du Nam lấy chiếc máy quay chuyên dụng ra từ xe và quay lại toàn bộ quá trình sản xuất những chiếc lá thép này.

Người thực hiện công việc này là Tiểu Vương.

Mặc dù Tiểu Vương chỉ làm việc cùng ông Chen được vài năm thôi, nhưng chỉ xét riêng các bước chuẩn bị trước khi khắc, thì tay nghề của anh ta đã rất cao rồi.

Thực ra, công việc này không yêu cầu nhiều kỹ thuật phức tạp; điều quan trọng nhất vẫn là việc lựa chọn nguyên liệu và thực hiện một cách cẩn thận.

“Phải chọn loại cây ba năm tuổi; những sợi cây mịn thì mới thích hợp để khắc.”

“Sau khi luộc chín, phải đun tiếp trong ba bốn giờ để loại bỏ vị đắng.”

“Bước then chốt là việc ép và định hình – phải dùng đá xanh để ép trong vòng 24 giờ; chỉ thiếu một phút thôi cũng có thể khiến mép lá bị cong.”

“Cuối cùng, phải để khô trong điều kiện độ ẩm khoảng 60%, lật mặt lá hai lần mỗi ngày, và quá trình này phải kéo dài hơn 60 giờ.”

Góc quay của Lý Du Nam theo dõi con đồng hồ đo độ ẩm, cho thấy kim đỏ đang chỉ về phía tấm đá xanh dùng để ép. Hình ảnh được quay một cách sạch sẽ và rõ ràng.

Các bước đầu tiên có thể hoàn thành trong ngày hôm đó, nhưng hai bước ép và để khô sẽ mất vài ngày nữa.

May mắn thay, họ đã có sẵn một số chiếc lá thép đã gần khô rồi, nên không cần phải chờ đủ 60 giờ.

Đó cũng chính là lý do tại sao ông Chen nói rằng chỉ cần một hoặc hai ngày là đủ.

Sau khi hoàn thành công việc trong ngày hôm đó, Lý Du Nam và Jing Chaoyi đã ở lại gần đó.

Sáng hôm sau, những chiếc lá thép đã được để khô được lấy ra; Tiểu Vương dùng giấy nhám mịn để đánh bóng các góc cạnh, sau đó dùng thước đo để kiểm tra độ dày của từng chiếc, đảm bảo sai số nằm trong khoảng 0,1 milimét.

Lý Du Nam xem lại toàn bộ quy trình sản xuất, từ việc lựa chọn nguyên liệu, luộc chín, đánh bóng, ép định hình cho đến việc để khô và kiểm tra chất lượng… Anh hoàn toàn hiểu rõ từng bước quan trọng trong quy trình này.

Anh gần như đã hình dung được hình dạng cuối cùng của sản phẩm khi nó được hoàn thành. “Khi những chiếc lá thép được thiết kế theo hình khung tranh được làm xong, tôi sẽ thêm vào phần quay quá trình khắc và làm một đoạn video quảng bá hoàn chỉnh.”

Cuối cùng, một lô lá thép mới hoàn toàn đã được sản xuất xong.

Về phần khung tranh, Lý Du Nam không nhờ ba đệ tử của ông Chen thực hiện; thay vào đó, anh tự mình sử dụng tre tươi và kỹ năng mộc công để chế tạo chúng.

Đối với __TERMLOCK

Dù sao thì, tay nghề của một thợ mộc có kinh nghiệm hơn mười năm cũng sẽ tạo ra những khung tranh không quá khác biệt so với những sản phẩm được làm ra bởi một người sở hữu tay nghề đỉnh cao như Lý Du Nam. Dù sao đi nữa, yếu tố kỹ thuật trong việc chế tác những thứ này cũng chỉ ở mức đó mà thôi.

Trong mắt ông Chén và những người khác, tay nghề mộc của Lý Du Nam quả thực rất tốt, nhưng để đánh giá mức độ cao cấp đến đâu thì lại khó nói lắm.

Sau đó, một học trò khác của ông Chén tiếp tục công việc gắn lò xo vào khung tranh.

Bước tiếp theo là giai đoạn cuối cùng: điêu khắc khung tranh.

“Anh định vẽ cái gì vậy?” Ông Chén hỏi một cách tò mò.

Vẽ cái gì đây?

Trong chốc lát, Lý Du Nam cũng không nghĩ ra được ý tưởng gì cụ thể.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh lấy điện thoại ra và lướt qua các bức ảnh gần đây, hy vọng sẽ tìm thấy cảm hứng từ chúng.

Bỗng nhiên, anh tìm thấy một bức ảnh chụp cho Jing Chaoyi một cách tình cờ.

Đó là bức ảnh Lý Du Nam đã chụp cho cô ấy khi họ đang dạo chơi ở thị trấn Bách Hải.

Với trình độ nhiếp ảnh của Lý Du Nam, bức ảnh này về mặt bố cục lẫn ánh sáng đều rất xuất sắc.

Bức ảnh ghi lại khoảnh khắc Jing Chaoyi đang đứng trong một con hẻm đá xanh ở thị trấn Bách Hải. Cô ấy nghiêng người sang một bên, ánh mắt hướng về một bụi tre xanh um ở góc hẻm; vẻ mặt cô thể hiện sự tập trung tự nhiên, nhẹ nhàng khi đang dạo chơi.

Ánh nắng chiều buổi bị những bức tường cao và lá tre um tùm phân chia thành những vùng sáng tối đan xen, lan tỏa nhẹ nhàng lên người cô – chiếu sáng nửa khuôn mặt mịn màng của cô, và làm cho những nếp gấp trên chiếc váy màu trắng ngà trở nên đầy ánh sáng dịu nhẹ và bóng tối sâu thẳm.

Phông nền là những hàng tre xanh um, mờ ảo, tạo nên một tấm màn màu xanh ấm áp; xa hơn nữa là thị trấn, với bóng dáng vững chãi được tạo nên dưới ánh sáng ngược.

Toàn bộ bức ảnh có bố cục đơn giản nhưng đầy chiều sâu; ánh sáng và bóng tối chính là những yếu tố then chốt trong bức ảnh này.

Lý Du Nam nhìn vào màn hình điện thoại và bỗng nhiên cảm thấy có ý tưởng.

Ý tưởng ấy xuất hiện một cách rõ ràng và cụ thể ngay trong khoảnh khắc đó.

Jing Chaoyi bất ngờ nhận ra Lý Du Nam đang nhìn mình, liền nghiêng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh trai?”

」

   Lý Du Nam cười nói: “Hãy tạc hình em đi.”

   Jing Chaoyi ngập ngừng một chút, rồi Lý Du Nam đặt tấm ảnh lên bàn.

   Ông Chén cùng vài đệ tử của mình đều tiến lại xem. Ông Chén cười ha hả, trong khi ba đệ tử của ông thì có vẻ ngượng ngùng.

   “Tuyệt thật, dùng cách này để theo đuổi con gái à…”

   Jing Chaoyi e thẹn nói: “Em… em không đẹp lắm đâu.”

   “Cô gái trẻ ơi, tôi phải chỉ trích em một chút đấy — sự khiêm tốn quá mức cũng là một loại kiêu ngạo mà.”

   “Ý tôi là, bức ảnh này thực sự là một tác phẩm nghệ thuật; em… em có phù hợp để tạc nó không nhỉ?”

   Lý Du Nam thản nhiên cầm lấy dụng cụ và nói: “Khi bức tranh ‘Mona Lisa’ được sáng tác ra, Mona Lisa cũng chỉ là một cô gái bình thường mà thôi; ai biết được rằng sau này nó sẽ trở thành một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại như vậy chứ?”

   Nghe Lý Du Nam so sánh mình với Mona Lisa, khuôn mặt Jing Chaoyi càng trở nên vui vẻ hơn; dường như cô ấy không thể tranh luận thắng được anh ta, nên liền nói: “Thôi đi, không thể thuyết phục được anh đâu… vậy thì anh cứ tạc đi.”

   Tuy nhiên, khi thấy Lý Du Nam thực sự định tạc hình theo bức ảnh đó, vẻ mặt của Li Sư phụ, đệ tử cả của ông Chén, trở nên khá bối rối. Bình thường họ chỉ tạc các hoa văn, chim chóc trên những tấm tre; việc tạc hình từ những bức ảnh chụp lại sao cho sống động, đặc biệt là phần ánh sáng và bóng tối, quả là một thách thức lớn.

   Nhưng với chất liệu tre màu vàng nhạt tự nhiên, Li Sư phụ nghĩ rằng mình sẽ không thể tái hiện được đúng chất lượng của bức ảnh đó, nên anh ta không khỏi lắc đầu.

   Đối với Lý Du Nam mà nói, lần này cũng là một thử thách không nhỏ; dù kỹ năng điêu khắc gỗ và điêu khắc ngọc của anh ta có ích cho việc tạc hình trên tre, nhưng chúng vẫn không giống nhau hoàn toàn. Vì vậy, anh ta không vội vàng bắt tay vào công việc ngay, mà trước hết đã lấy một miếng tre để luyện tập. Anh ta chọn vài miếng tre thừa, cắt chúng thành những miếng nhỏ. Trong quá trình này, anh ta càng nhận thức rõ hơn về độ khó của việc tạc hình trên chất liệu này. Các người khác cũng nhận ra điều mà Lý Du Nam đang cố gắng làm, và không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Nhưng chỉ sau nửa giờ đồng hồ, Lý Du Nam bỗng nhiên đặt xuống con dao khắc và những tấm giấy màu vàng dùng để luyện tập, mỉm cười nhẹ, vận động nhẹ cổ tay hơi đau nhức của mình, rồi ánh mắt lại hướng về chiếc khung tranh đơn sơ kia.

Anh biết, đã đến lúc bắt đầu rồi.

Mọi người đều chăm chú quan sát Lý Du Nam. Nhìn vào những kỹ năng mà anh đã thể hiện trong lúc luyện tập, họ đều nhận ra rằng Lý Du Nam thực sự là một người thợ có tay nghề cực kỳ cao.

Lý Du Nam nhìn về phía Jing Chaoyi và nói: “Em gái hãy giúp anh quay lại nhé, sau này sẽ dùng để quảng bá cho ông già này.”

Jing Chaoyi gật đầu và cầm lấy máy quay.

Anh không vội vàng bắt đầu công việc ngay lập tức.

Thay vào đó, anh lại nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó trong thời gian dài, sau đó nhắm mắt lại một lúc, như thể đang hòa nhập từng tia sáng, từng đường nét trước mắt vào tâm trí mình, để chúng hòa quyện thành một thể thống nhất với kết cấu của cây tre và hướng di chuyển của con dao.

Sau đó, anh mở mắt ra, ánh mắt trong trẻo như nước.

Bàn tay cầm dao vững vàng như núi đá, nhưng nét vẽ đầu tiên mà anh thực hiện lại nhẹ nhàng như tiếng thở dài.

Đầu dao không cắt vuông góc, mà di chuyển theo một góc độ cực kỳ tinh tế, gần như song song với bề mặt cây tre, len lỏi qua các sợi vải bên ngoài của tấm giấy màu vàng, di chuyển chậm rãi và ổn định.

Lưỡi dao di chuyển đi, di chuyển lại, tạo nên những gam màu tối đều đặn và mềm mại.

Dần dần, khuôn mặt đẹp đẽ của Jing Chaoyi bắt đầu hiện lên trên khung tranh.

Tiếp theo là phần núi xa và những cây tre mờ ảo ở phía sau; anh xử lý phần này một cách rất tài tình.

Gần như bỏ qua hoàn toàn các hình dạng cụ thể, chỉ sử dụng những nét khắc và đường nét ngắn có độ sâu khác nhau, để ám chỉ sự sâu thẳm của không gian và bầu không khí mênh mông của khu rừng tre.

Ban đầu, ông Chen vẫn đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát, nhưng sau đó ông bắt đầu đi đi lại lại, chỉ từ thời gian đến thời gian lại lặng lẽ quay trở lại, đứng ở phía sau Lý Du Nam, ánh mắt liên tục chuyển từ bức ảnh sang bề mặt cây tre, rồi lại quay trở lại bức ảnh.

Còn ba đệ tử của ông thì im lặng, há hốc mắt nhìn theo từng động tác của Lý Du Nam.

Nói thật lòng mà, trình độ này… e rằng ngay cả sư phụ của họ cũng không thể sánh kịp được phải không?

Khi những bóng dáng của núi xa cuối cùng cũng được hoàn thiện bằng những nét khắc mờ nhạt gần như không thể nhìn thấy được, Lý Du Nam cuối cùng cũng nh

Anh ấy không vội vàng trình bày ngay lập tức, mà dùng chiếc bàn chải mềm mại nhất để nhẹ nhàng gạt đi hết bụi bặm trên tấm tranh đó.

Sau đó, anh ấy lùi lại một bước, đặt nó lên chiếc bàn gỗ cũ ở giữa xưởng làm việc, để ánh sáng mặt trời buổi chiều rọi xuống một cách xiên xéo.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều nín thở.

Trên tấm tranh làm từ tre mộc mạc kia, ánh sáng và bóng tối dường như có linh hồn.

Không có màu sắc của những bức ảnh thông thường, nhưng nó lại mang lại một cảm giác thanh tĩnh và sâu sắc hơn cả những bức ảnh đó.

Ông Chén nhìn tấm tranh trong thời gian dài, cuối cùng mới thở dài một hơi thật dài, không một tiếng động nào.

Ông không đưa ra bất kỳ lời nhận xét nào, chỉ mỉm cười nhìn các học trò của mình và nói: “Đẹp quá, hãy học hỏi thật kỹ.”

Còn ở bên cạnh, Jing Chaoyi từ từ đặt chiếc máy quay xuống, vờ như đang xem đoạn video bên trong.

Nhưng khóe miệng anh ta không thể kiểm soát được, và nó đã nhẹ nhàng, một cách kín đáo, cong lên một chút.

Đó là một nụ cười hoàn toàn riêng tư, không ai có thể nhận ra.

“Anh trai, tác phẩm của em do anh điêu khắc thật đẹp —— hihi.”

Lý Du Nam thở phào nhẹ nhõm, bởi vì ngay khi anh hoàn thành nét vẽ cuối cùng, hệ thống đã phát ra một thông báo vui vẻ:

【Nhiệm vụ đã hoàn thành】

【Nhận được phần thưởng: Ca sĩ nhạc pop】

【Ca sĩ nhạc pop Iv.2: Khi bạn bắt đầu hát, nhịp tim của tất cả mọi người xung quanh sẽ cùng bạn hòa âm; những nốt nhạc bạn biểu diễn một cách tự nhiên có thể biến tất cả âm thanh xung quanh thành một bản nhạc hòa âm tuyệt vời. Bạn đã tham gia cuộc thi “Giọng hát hay” và giành được vị trí thứ hai… Ban giám khảo đã phải ‘chịu đựng’ điều đó!】

Lý Du Nam bỗng nhiên sững sờ, và lại nhớ đến những kinh nghiệm khó khăn mà anh đã trải qua khi còn trong dàn hợp xướng.

Tôi… tôi có thể hát được rồi sao?