Lúc này, Jing Chaoyi bên cạnh đang ngủ say sưa; Lý Du Nam lặng lẽ lái xe mà không bật nhạc, muốn tạo cho cô một môi trường nghỉ ngơi yên tĩnh.

Có vẻ như tối hôm qua cô ấy đã mệt quá rồi… Lý Du Nam thầm nghĩ một cách bất đắc dĩ; cô gái này suốt đêm náo loạn như vậy…

Chà, giờ thì ngày hôm sau chắc chắn sẽ mệt mỏi không còn sức sống rồi phải không?

Con gái mà, thể lực chắc chắn không bằng đàn ông được.

Tối hôm qua, tự nhiên là họ đã đặt hai phòng để nghỉ ngơi, nhưng đến tận một giờ sáng, Jing Chaoyi bỗng nhiên nhắn tin hỏi anh có ngủ chưa.

Nếu là những ngày bình thường vào thời điểm này, Lý Du Nam chắc chắn đã đang ngủ say, nhưng tối hôm qua anh lại bận rộn giúp Liu Li tính toán việc trang trí nội thất, nên ngủ khá muộn. Khi Jing Chaoyi nhắn tin, anh vẫn chưa ngủ, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Jing Chaoyi lập tức hào hứng và gọi điện cho anh, nói: “Nhà hàng nướng Leshan rất nổi tiếng đấy, chúng ta đi ăn đêm đi.”

“Bây giờ là một giờ sáng mà.”

“Thì sao chứ? Dù sao cũng không phải đi làm, muốn dậy lúc nào thì dậy lúc đó.”

“Nếu thức khuya thì da sẽ xấu đi mà.”

“Bây giờ tôi còn trẻ, đợi đến khi già rồi mới không thức khuya nữa. Đi không, anh trai? Nếu anh không đi, tôi sẽ đi một mình đấy.”

Lý Du Nam làm sao có thể để Jing Chaoyi ra ngoài ăn nướng vào lúc này được? Thế là đành phải dậy đi cùng cô ấy.

Tuy nhiên, gần khách sạn không có nhà hàng nướng, họ phải đi bộ khoảng nửa tiếng mới tìm được một nơi, gọi một số món nướng và hai chai bia.

Hai người đi taxi về, cũng không sao cả; vừa ăn nướng vừa uống rượu, tiếp tục vui chơi đến hai ba giờ sáng.

Gần đó có quán bar và KTV; vào thời điểm này, vẫn còn nhiều người nam nữ say xỉn lang thang trên đường sau khi kết thúc buổi tối ở quán bar.

Lý Du Nam thấy đã khá muộn, liền cùng Jing Chaoyi trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Sau một đêm như vậy, lúc thực sự nghỉ ngơi thì đã đến ba bốn giờ sáng.

Ngày hôm sau, Lý Du Nam thức dậy thì không sao cả, nhưng Jing Chaoyi thì khác hẳn; cô ấy hoàn toàn chưa hồi phục, vừa lên xe đã ngáp ngủ ngay.

Lý Du Nam quay đầu nhìn cảnh Chao Y với dáng vẻ méo mó lúc này; cô bé đang ngửa đầu nhẹ, miệng mở hơi ra, nước bọt chảy ra từ khóe miệng, trông thật là ngốc nghếch, hoàn toàn khác với vẻ thông minh, nhanh trí bình thường của cô ấy.

  Nhìn mãi, Lý Du Nam bỗng thấy buồn cười.

  Trong lúc nghỉ giải lao tại trạm dừng, Chao Y tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng và bất ngờ kêu lên: “Đi vệ sinh đi, con muốn đi vệ sinh rồi.”

  Ngay sau đó, cô bé liền tháo dây an toàn và nhảy xuống xe ngay lập tức.

   Lý Du Nam sững sờ không biết phải làm gì.

  Khi trở lại từ nhà vệ sinh, Chao Y dường như mới nhớ lại những lời nói vô lý mình đã nói khi đang mơ màng, mặt đỏ bừng đến nỗi không dám nhìn vào mắt Lý Du Nam, nhưng cô bé vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục ngủ trên xe.

   Lý Du Nam không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

  Ga tiếp theo sau khi rời Leshan là Yibin.

  Nhiều người đều biết rằng thứ nổi tiếng nhất của Yibin chính là rượu Wuliangye; quả thực, Wuliangye là biểu tượng văn hóa đặc trưng của Yibin.

  —

  Nhưng ít ai biết rằng, tại thành phố YB ở phía nam Sichuan, còn có một thứ khác cũng rất nổi tiếng, đó chính là tre.

  Thậm chí có một huyện chỉ dựa vào tre mà đã tạo ra một danh lam thắng cảnh nổi tiếng, đó là Khu du lịch Tre phía Nam Sichuan.

  Cảnh đấu tranh trong rừng tre trong bộ phim “Võ Hổ Tàng Long” cũng được quay tại đây.

  Vì đã đến đây rồi, thì cũng nên ghé thăm một chút cho vui.

  Tất nhiên, Lý Du Nam có kế hoạch đến Khu du lịch Tre phía Nam Sichuan không phải để đi dạo một cách vô mục đích.

  Ngoài việc tham quan, lần này đi đó còn có hai việc cần làm: một là có một nhiệm vụ cần hoàn thành tại đây, và hai là muốn xem các sản phẩm thủ công làm từ tre.

  Khi Chao Y đang trò chuyện điện thoại với mẹ mình, bà ấy bất ngờ nói rằng việc mở quán bar sắp tới cần một số đồ dùng ăn uống, bởi vì bà dự định mở một quán bar kiểu nhạc folk với ca sĩ biểu diễn tại chỗ, đồng thời cũng sẽ phục vụ một số món ăn nhẹ, đĩa trái cây, v.v., và muốn có một số đặc điểm riêng biệt cho quán của mình.

  Tốt nhất là nên có thêm một số đồ trang trí nữa.

   Lý Du Nam liền nghĩ rằng, tại Khu du lịch Tre phía Nam Sichuan chắc chắn có rất nhiều sản phẩm thủ công làm từ tre, có thể sẽ đáp ứng được nhu cầu của mẹ Chao Y.

Lần đi này, Lý Du Nam chỉ mang theo rất ít đồ đạc; anh và Jing Chaoyi cùng chỉ mang theo một chiếc ba lô nhỏ. Ngoài vài bộ quần áo thay đổi và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, họ gần như không mang theo bất cứ thứ gì cồng kềnh khác, vì không gian trên xe vẫn còn rất rộng rãi.

Khi xe vượt qua thành phố Yibin, cảnh quan bên ngoài cửa sổ dần thay đổi: những khu rừng tre lẻ tẻ bắt đầu xuất hiện giữa các ngọn đồi, sau đó dần hợp thành những làn sóng xanh mướt. Ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở của lá tre, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên mặt đường.

Lúc này, Jing Chaoyi cuối cùng cũng tỉnh dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ tò mò.

Đến buổi trưa, Lý Du Nam đã lái xe đến thị trấn Zhuhai. Ở đây có một con phố chuyên bán các sản phẩm từ tre; gần một trăm cửa hàng được bày trí dọc theo con đường, với những tấm thảm tre được phơi khô, những cái rá tre và những tác phẩm điêu khắc bằng tre đủ loại, khiến không khí nơi đây tràn ngập mùi hương của tre.

Và Lý Du Nam cũng ngay lập tức nhận được nhiệm vụ cần thực hiện tại đây. Khi đọc nội dung nhiệm vụ, anh hơi ngạc nhiên.

Ngày nay, cùng với việc khả năng của mình ngày càng được cải thiện, những nhiệm vụ mà hệ thống đưa ra cũng ngày càng trở nên phức tạp hơn; hầu hết các nhiệm vụ đều đòi hỏi anh phải sử dụng những kỹ năng của mình mới có thể hoàn thành được.

Nhiệm vụ lần này là phải tìm mua cho mình một tác phẩm điêu khắc bằng tre thuộc loại cao cấp.

Tác phẩm điêu khắc bằng tre?

Loại điêu khắc này còn được gọi là “điêu khắc tre lót”. Trong đầu Lý Du Nam, hình ảnh của loại nghệ thuật đặc biệt này lập tức hiện lên.

Như mọi người đều biết, lớp vỏ tre lót là một lớp mỏng manh bao phủ bên trong thân cây tre chín muồi; nó nằm ở phía trong cùng của cây tre, được bao bọc giữa lớp ruột tre cứng và khoang rỗng bên trong thân cây. Lớp vỏ này có độ dày rất mỏng, chỉ khoảng hai milimét, mỏng như cánh ve, nhưng lại có kết cấu chắc chắn và mịn màng, với các sợi được sắp xếp chặt chẽ; màu sắc tự nhiên của nó là màu vàng nhạt hoặc trắng sữa.

Sau khi được luộc trong nước sôi và phơi khô dưới ánh nắng mặt trời, màu sắc của lớp vỏ này sẽ trở nên đều đặn và mềm mại hơn, kết cấu cũng giống như ngà.

Các tác phẩm điêu khắc bằng lớp vỏ tre này trông giống như những sản phẩm làm từ ngà, và càng sử dụng lâu thì chúng càng trở nên mềm mại hơn.

Đây là một nghệ thuật biến cây tre thành ngà.

Tuy nhiên, hiện nay, nghệ thuật này đang đối mặt với nguy cơ bị lãng quên

Nhiệm vụ mà hệ thống đặt ra này thực sự khiến người ta đau đầu; chẳng nói đến việc tìm được một nghệ nhân tài ba trong lĩnh vực điêu khắc tre bằng ống tre, chỉ riêng việc tìm một người thợ có khả năng làm điều đó cũng đã cần rất nhiều thời gian.

Nhưng một khi đã đến đây rồi, chắc chắn phải tranh thủ hoàn thành nhiệm vụ “đánh dấu xuất hiện” này cho xong.

Tuy nhiên, lúc này cũng chưa cần vội vàng làm việc đó. Lý Du Nam dẫn Jing Chaoyi đi dạo quanh khu vực lân cận.

Đi theo con đường nhỏ, hương thơm ngọt ngào từ một tiệm bánh lạnh lan tỏa ra.

Ánh mắt của Jing Chaoyi lập tức sáng lên; chủ tiệm liền vội vàng gọi họ: “Bánh lạnh bằng gạo lứt và sữa vừa mới làm xong đấy!”

Jing Chaoyi nhìn Lý Du Nam với ánh mắt mong đợi; Lý Du Nam chỉ còn cách mỉm cười và nói: “Thôi, vào trong ngồi nghỉ một lát đi.”

Hai người gọi hai phần bánh lạnh và một tô đậu phụ trộn bột sữa lạnh, từ từ thưởng thức.

Lúc này đang là đầu hè, ăn bánh lạnh thật sự rất thoải mái. Sau khi ăn xong, họ tiếp tục đi dạo quanh các con hẻm, không đến bất kỳ điểm tham quan nào, mà chỉ thong dong dạo bước bên các quán trà ven đường, ven sông ở thị trấn Bách Hải – thật là thú vị.

Khi mệt mỏi, họ mới tìm đến một quán trà và gọi một ấm trà đen địa phương.

Jing Chaoyi cầm chiếc cốc trà làm từ tre trên bàn, vuốt ve những đường nét trên thành cốc và nói: “Mọi thứ ở đây đều liên quan đến tre; thật là thoải mái.”

Lý Du Nam gật đầu.

Khi chủ quán mang trà đến, Lý Du Nam bỗng nhiên hỏi: “Chủ quán ơi, gần đây có ai là thầy giáo chuyên về điêu khắc tre bằng ống tre không?”

Chủ quán có vẻ ngạc nhiên: “Các bạn quan tâm đến nghệ thuật điêu khắc tre bằng ống tre à?”

Jing Chaoyi nhìn Lý Du Nam một cách ngạc nhiên; Lý Du Nam cười và giải thích: “Chúng tôi đến đây để du lịch thôi. Trước đây tôi đã từng thấy loại nghệ thuật này và rất tò mò.”

“Vậy thì các bạn đến đúng người rồi đấy! Nhà tôi có một người họ hàng, chính là thợ điêu khắc tre bằng ống tre giỏi nhất trong khu vực này.” Chủ quán dừng lại một chút, sau đó lại do dự: “Nhưng bây giờ ông ấy không còn làm nghề này nữa.”

Lý Du Nam ngạc nhiên: “Không còn làm nữa ư?”

Chủ quán gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Ông ấy tuổi già rồi… Ông ấy đã hơn 90 tuổi rồi.” Nhưng sau đó ông ấy lại cười và nói thêm: “Dù sao thì, ông ấy vẫn còn vài học trò; các bạn có thể đến xem họ thử.”

Ánh nắng chiều buổi rải rác xuống những con hẻm nhỏ của thị trấn Bách Hải, hai người rẽ vào một con hẻm nhỏ đầy dây leo xanh um tùm; ở cuối con hẻm là một ngôi nhà tre cổ với gạch xanh và mái ngói đen.

Trong sân có vài bó tre khô được buộc chặt lại, góc tường đặt những khúc tre đã được đánh bóng nhẵn; không khí trong lành phảng phất mùi thơm của tre và khói than, đây chính là nhà của thợ Chén.

Một ông lão tóc bạc đang ngồi trên ghế tre trong sân hứng nắng, tay vuốt ve một khúc tre mềm mại; ánh mắt ông sáng trong, dù khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn toát lên vẻ minh mẫn và yên bình.

Lý Du Nam nhìn thấy ông lập tức nhận ra đây chính là thợ Chén – người đàn ông 92 tuổi này vẫn nghe thấy rõ và nhìn thấy rõ mọi thứ; chỉ là do tuổi tác và việc sử dụng sức mạnh quá mức từ trước đây, các khớp ngón tay ông hơi biến dạng, nên không thể cầm nổi những cây dao điêu khắc nhỏ.

Khi thấy Lý Du Nam và Cảnh Siêu Y bước vào, thợ Chén mỉm cười đứng dậy và mời họ vào: “Các bạn đến để xem sản phẩm làm từ tre phải không? Hãy vào ngồi đi.”

Lý Du Nam cười và chào: “Chào ông.”

Cảnh Siêu Y thì tò mò quan sát xung quanh; trên bàn trong sân có vài sản phẩm làm từ tre vừa mới hoàn thành, và lúc này vài học trò của thợ Chén đang bận rộn làm việc.

Lý Du Nam giải thích mục đích của mình, thẳng thắn nói rằng anh ta muốn những sản phẩm làm từ tre tốt nhất ở đây.

Cảnh Siêu Y lập tức hiểu ra điều gì đó… À, anh ta đang muốn mua quà cho mẹ mình à?

Những sản phẩm làm từ tre này thực sự rất phù hợp để trang trí quán bar; nếu chọn lựa kỹ lưỡng, chúng sẽ khiến quán bar của mẹ anh ta trở nên sang trọng hơn rất nhiều… Nhưng liệu chúng có quá đắt tiền không nhỉ?

Thợ Chén hơi ngạc nhiên; bởi thông thường, những người đến mua sản phẩm làm từ tre đều là những ông chủ lớn tuổi hoặc những người sưu tầm… Việc một người trẻ tuổi như Lý Du Nam lại quan tâm đến loại nghệ thuật này thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Ông Chén rõ ràng rất vui mừng, từ từ dẫn hai người vào một căn phòng khác để xem những sản phẩm làm từ tre được trưng bày, và nói: “Tôi đã không làm những thứ này nhiều năm rồi; những sản phẩm này đều do ba học trò của tôi làm.”

Khi bước vào căn phòng, Lý Du Nam nhìn kỹ những sản phẩm làm từ tre được treo trên tường hay đặt trên bàn.

Những sản phẩm này đều rất tinh xảo, nhưng Lý Du Nam vẫn cảm thấy hơi thất vọng; trong số đó, sản phẩm tốt nhất là một bức tranh điêu khắc bằng tre, lớp tre được dán khá phẳng, nhưng họa ti

Chen lão gia cười hỏi: “Có thứ nào bạn thích không?”

Lý Du Nam im lặng một chút rồi thành thật trả lời: “Lão gia ơi, xin thú thật với ngài, những tác phẩm điêu khắc bằng tre này quả thực rất tinh xảo, nhưng có cái nào hay hơn không ạ?”

Khánh Chao Ý nhìn Lý Du Nam một cách ngạc nhiên, nhưng khi nghe yêu cầu của anh ta, Chen lão gia không hề tức giận, mà ngược lại nhận ra rằng đối phương thực sự hiểu biết về lĩnh vực này.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này nhé, bạn hãy xem tác phẩm này thế nào?”

Nói xong, Chen lão gia mở một tủ và lấy ra một chiếc bàn gỗ tre được chạm khắc tinh xảo.

Lý Du Nam mừng rỡ tiến lên gần, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy thất vọng.

Chiếc bàn gỗ tre này được coi là tác phẩm xuất sắc nhất trong số những thứ có sẵn. Màu sắc của tre đều đặn, hoa văn chim chóc được chạm khắc rất đầy đặn, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng các đường nét lông vũ của chim được khắc quá dày đặc, thiếu đi sự tinh tế và khoảng trống cần thiết.

Xét về mặt kỹ thuật, tác phẩm này đã đạt đến đỉnh cao, nhưng vẫn chưa đủ tiêu chuẩn của một tác phẩm do bậc thầy tạo ra – bởi vì kỹ năng sáng tạo trong việc bố trí hình ảnh vẫn còn hạn chế.

Nhìn thấy biểu cảm của Lý Du Nam, Chen lão gia ngạc nhiên: “Vậy mà cũng không thích à?”

Lý Du Nam cười buồn và nói: “Lão gia ơi, chắc tác phẩm này cũng không phải do ngài tạo ra đâu?”

Chen lão gia ngập ngừng một chút rồi nói: “Đúng vậy… Nếu là tôi ở tuổi 60, tôi cũng sẽ không thấy tác phẩm này đáng giá, nhưng đây thực sự là tác phẩm xuất sắc nhất mà đệ tử cả của tôi, Tiểu Lý, đã tạo ra.”

Ông cười đau lòng và nói tiếp: “Những tác phẩm do chính tôi tạo ra, hoặc là được tặng cho các bảo tàng, hoặc là bị bạn bè mua đi. Đệ tử cả của tôi, Tiểu Lý, đã học nghề được 12 năm rồi; về các kỹ thuật khác thì không còn gì để phàn nàn nữa, nhưng về kỹ năng điêu khắc… thì thực sự cần phải có thiên phú mới làm được.”

Trong chốc lát, Lý Du Nam im lặng.

Nếu những tác phẩm điêu khắc bằng tre xuất sắc nhất ở đây cũng chỉ đạt mức độ như vậy, thì chắc chắn sẽ không đáp ứng được yêu cầu của nhiệm vụ.

Việc sở hữu một tác phẩm điêu khắc bằng tre cấp độ bậc thầy…

Bỗng nhiên, Lý Du Nam nhận ra điều gì đó: Nhiệm vụ từ hệ thống chỉ yêu cầu anh ta sở hữu một tác phẩm điêu khắc bằng tre cấp độ bậc thầy, nhưng không quy định phải thông qua con đường nào