Đêm dần buông xuống, gió trên đồng cỏ Gesi cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Chiếc lều vừa được dựng xong toát ra mùi của vải bạt; đặt trên thảm cỏ mềm mại, nó như đang chìm trong một giấc mơ yên bình.

Chúc Thanh Việt Đeo tai nghe vào, lúc này cô vẫn chưa ngủ. Cô kéo rèm cửa lều ra và lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Từ góc nhìn này, cô có thể thấy rõ bức tranh sao trên bầu trời.

Khi ngẩng đầu lên, những vì sao đã bắt đầu lấp đầy bầu trời. Chúng không phải xuất hiện đột ngột, mà giống như những hạt bạc nhỏ được rải lên màn đêm tối, từ từ lan tỏa khắp nơi.

Cỏ vào tháng Tư mang theo mùi ẩm ướt, hòa quyện vào làn gió chiều, thổi qua má cô.

Lý Du Nam Cũng chưa ngủ; Chúc Thanh Việt liếc nhìn chiếc lều của Lý Du Nam – ánh đèn bên trong vẫn sáng.

Lúc này, Lý Du Nam đang tiếp tục lập kế hoạch cho hành trình ngày mai. Anh cầm bản đồ và kiểm tra lại các thông tin một cách kỹ lưỡng.

Ngày mai, có một đoạn đường thuộc tuyến đi thông thường; vì có rất nhiều người đã đi qua đó, nên con đường này khá an toàn.

Nhưng nơi họ sẽ cắm trại vào tối mai sẽ dần đi chệch khỏi tuyến đường chính. Không phải là không ai đi qua đó, chỉ là vì đây chỉ là điểm dừng trên đường leo lên những ngọn núi cao của dãy Gongga, nên số người đến đó rất ít, ít đến mức không tạo thành một con đường rõ ràng như những gì Lỗ Tấn đã miêu tả.

Chúc Thanh Việt Tất nhiên, cô biết rõ Lý Du Nam đang làm gì vào lúc này.

Cô ôm đầu gối, lặng lẽ nghe tiếng giấy bản đồ xéo xác trong lều của anh. Tiếng đó vang lên rất rõ trong không khí yên tĩnh.

Cô lặng lẽ nhìn lên bầu trời; những vì sao dường như rất gần, nhưng cũng lại rất xa.

Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng Lý Du Nam bắt đầu dọn dẹp giường ngủ. Cô hỏi: “Anh đã xong chưa?”

Lý Du Nam trả lời: “Ồ, cũng không quá bận.”

Chúc Thanh Việt ôm chặt đầu gối mình và nói: “Anh có thể nói chuyện với em một lúc không? Em nhớ cô ấy quá.”

Lý Du Nam nhẹ nhàng gật đầu.

Chúc Thanh Việt Lúc này, cô ấy có chút muốn khóc; cô cũng không hiểu tại sao lại thế. Ban ngày thì hoàn toàn không có cảm giác buồn bã như vậy đâu.

Cô nhìn lên bầu trời đầy sao và nói: “Lý Du Nam, nhìn kìa, những vì sao trên trời sáng lấp lánh thật đấy!”

Giọng nói của Lý Du Nam vang lên từ bên trong lều, mở ra một khe hở nhỏ.

Chúc Thanh Việt tiếp tục nói: “Nhìn những vì sao kia đi… Chúng không hề chớp mắt, chỉ mãi sáng lên thế thôi. Mỗi vì sao riêng biệt, khi tụ lại thành một dải, trông giống như một con sông, chảy trôi êm đềm vậy. Tôi nghĩ dì tôi cũng đã trở thành một trong những vì sao đó rồi… Có phải là như vậy không, Lý Du Nam?”

Lý Du Nam chỉ đơn giản gật đầu nhẹ.

Chúc Thanh Việt cười một tiếng: “Thực ra, việc đó cũng hay lắm đấy… Nếu dì tôi trở thành một vì sao, thì chúng ta sẽ không cần lo lắng cho cô ấy nữa. Chỉ là cô ấy cũng sẽ không thể nói chuyện được, bởi vì sao không có miệng mà… Miệng của dì tôi thì luôn nói những lời châm biếm ghê gớm lắm… Lần trước, cô ấy còn chê nơi tôi đến không hề “cool” chút nào, không giống như dì tôi…”

Lý Du Nam im lặng.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở của Chúc Thanh Việt và đôi khi là tiếng kêu mơ hồ của động vật xa xôi, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng đó cũng bị tiếng cỏ nuốt chửng, và mọi thứ lại trở về sự yên tĩnh.

“Lý Du Nam, cảm ơn em, thật sự là cảm ơn em.”

Cô nằm trên tấm thảm chống ẩm, không cần gối, chỉ đơn giản nhìn lên bầu trời. Ánh sáng của những vì sao mờ ảo, chiếu xuống mí mắt cô, mang lại cảm giác ấm áp. Cô cảm thấy mình cũng đã trở thành một phần của cánh đồng này, cùng với cỏ, gió, và dì mình trên bầu trời, cùng nhau ở đây, mà không cần phải nói chuyện gì cả.

……

Lý Du Nam Lần này, trong số những thiết bị mà anh ấy mang theo, có một thứ có thể khiến hầu hết những người đi bộ đường dài phải ngạc nhiên… Đó là một cây cung săn làm từ sợi carbon.

Tất nhiên, thiết bị này không phải để săn bắn.

Thực ra, có hai lý do chính: một mặt là để phòng ngừa những cuộc tấn công của động vật hoang dã có thể xảy ra.

Trong môi trường hoang dã nguyên sơ, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những con thú dữ.

Ở vùng cao nguyên này, có rất nhiều loài động vật hoang dã hung dữ, như sói dã, gấu… Trong hầu hết các trường hợp, chúng ta không được phép làm tổn thương những con vật này.

Về mặt lý thuyết, chỉ có chuột là loài động vật hoang dã duy nhất ở Trung Quốc mà người ta có thể bắn chúng mà không cần phải e ngại gì cả. Ngay cả những con heo rừng – những loài đã được loại khỏi danh sách các loài “quý, hiếm, đặc biệt” – thì ở nhiều khu vực, người ta vẫn cần có giấy phép săn cấp huyện trở lên mới được phép săn bắn chúng một cách hợp pháp. Nói thật ra, điều này khiến Lý Du Nam cảm thấy hơi tiếc; anh ấy có tài năng bắn súng, nhưng lại không thể săn thịt động vật hoang dã một cách hợp pháp. Ngoài ra, anh ấy còn nắm giữ những kỹ năng nhận biết các loài động vật: biết rõ những bộ phận nào của động vật có thịt ngon, những bộ phận nào không thể ăn được vì có hại cho sức khỏe. Chẳng phải trong mô tả kỹ năng đã viết rõ ràng sao? Động vật chủ yếu được chia thành hai phần: phần có thể ăn và phần không thể ăn. Nếu muốn thỏa mãn mong muốn của mình, có lẽ chỉ có thể tìm cơ hội khi đi ra nước ngoài sau này thôi. Buổi tối, khi đi ngủ, anh ấy luôn để cây cung và mũi tên bên cạnh mình, phòng trường hợp cần thiết.

Ngày hôm sau, khi Lý Du Nam thức dậy, Chúc Thanh Việt vẫn đang ngủ trong lều. Anh ấy dùng lò nướng cao nguyên để đun nước; mặc dù nước này không đạt đến nhiệt độ sôi 100 độ C, nhưng cũng không chứa nhiều vi khuẩn, nên có thể uống trực tiếp được. Anh ấy đổ nước vào hai chiếc cốc giữ nhiệt mà họ mang theo. Những chiếc cốc này có dung tích rất lớn, có thể chứa hơn một lít nước, và hiệu quả giữ nhiệt cũng rất tốt. Sau khi làm xong việc đó, Chúc Thanh Việt từ từ thức dậy; mái tóc cô ấy hơi rối bời, cô ấy hắt hơi một cái, sau đó chà mắt và vuốt ve mái tóc của mình. Phải nói thật, Chúc Thanh Việt quả thực là một người phụ nữ xinh đẹp bẩm sinh; trong môi trường như thế này, mặc dù không có điều kiện trang điểm, nhưng cô ấy vẫn rất xinh đẹp và quyến rũ, làn da trắng mịn không hề có chút khuyết điểm nào. Bữa sáng hôm đó rất đơn giản; Lý Du Nam đưa cho cô ấy những thanh bánh quy nén. Hai người ăn thanh bánh quy nén cùng với nước nóng và nhanh chóng no bụng. Lý Du Nam nhìn về phía con đường phía trước và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu giai đoạn có độ khó tăng lên, hãy chuẩn bị tâm lý nhé.” Chúc Thanh Việt gật đầu. Trước buổi trưa, họ dự định sẽ đến được khu cắm trại Shangri-La. Con đường hôm nay rõ ràng khó khăn hơn so với hôm qua, nhưng may mắn thay, Chúc Thanh Việt đã dần dần quen với khí hậu ở vùng cao nguyên rồi

Đầu dường như không còn đau nhức như hôm qua nữa.

Qua khỏi ngọn đồi đầy sỏi cuối cùng, trại cắm trại của chúng tôi đã hiện ra trước mắt.

Trại không lớn lắm, chỉ có ba chiếc lều đen của người chăn nuôi; tấm vải bạt bị gió thổi căng lên, các góc được đè bằng những tảng đá to bằng nắm tay, và trên những tảng đá ấy vẫn còn dính những hạt tuyết chưa tan.

Không xa các chiếc lều là một cái bếp lửa; khói bốc thẳng lên trời, sau đó lại bị gió thổi thành từng sợi nhỏ. Một người chăn nuôi mặc áo khoác màu xanh lam đang quỳ bên cạnh bếp lửa, trong tay cầm một cành cây khô, đang đảo đảo thứ gì đó trong lửa.

Nền đất là hỗn hợp bùn và sỏi sau khi đóng băng rồi tan, bước đi trên đó phát ra tiếng kêu “rắc rách”.

Đây là nơi mà những người đi theo con đường Tây của dãy Gongga nghỉ ngơi.

Nếu đi về phía trước sẽ đến ngon động Riwuqie, còn nếu đi về phía sau sẽ đến hẻm núi Moxigou; đoạn đường này không có trại cắm trại nào khác. Ban đầu, họ dự định sẽ cắm trại ở đây, bởi vì nơi này có người ở.

Nhưng bây giờ kế hoạch đã thay đổi.

Tất cả các điều kiện cần thiết cho việc cắm trại đều có ở đây; có thể xin được một chén nước nóng từ nhà người dân địa phương, và nếu may mắn, còn có thể mua được một ít bánh gạo hay thịt khô. Chỉ cần cắm trại ở một khu đất bằng phẳng gần các chiếc lều của người chăn nuôi, tránh xa những nơi có gió lớn là được.

Vào buổi chiều tháng 4, trại cắm trại này khá vắng người. Khi hai người họ đến đây, ngoài người già canh gác lều thì chỉ có hai người vác hàng từ Kangding đến đây; họ đang quỳ trên đá, hút thuốc lá, bên cạnh chân họ là những túi hàng đầy ắp.

Chúc Thanh Việt đang nghỉ ngơi bên cạnh, trong khi Lý Du Nam đã trò chuyện ngắn gọn với hai người vác hàng đó.

Họ nói rằng số lượng người đi bộ vào mùa này khá ít; do hai ngày trước có tuyết rơi, nên số lượng người vác hàng cũng giảm đi.

Những năm trước, vào thời điểm này, mỗi ngày có khoảng bảy tám người đi bộ là đã tốt rồi; hầu hết họ đều mang theo đồ nhẹ; những người mang theo đồ nặng và đi hết quãng đường thì phải đợi đến khi tuyết tan thêm mới có thể tăng lên.

Nền đất đã bị bước chân đạp chặt lại, lẫn lộn với sỏi và những mảnh băng chưa tan hết; nếu đi nhanh quá sẽ rất dễ trượt té.

Chúc Thanh Việt thở ra một hơi lạnh, nhìn về phía Lý Du Nam và thấy anh ấy đang cầm một thanh bánh quy nén và trò chuyện với người chăn nuôi; anh ấy định đưa thanh bánh quy đó cho người đàn ô

Cao nguyên thực sự gây ra những tổn hại lớn cho con người. Những nơi như vậy không thể ở lâu được đâu. Người kia nói bằng tiếng Trung không mấy trôi chảy: “Theo quan điểm của chúng tôi, các bạn có vẻ giống như những người sống ở vùng cao nguyên vậy… Cái nơi đó khiến con người già đi rất nhanh. Các bạn cứ đi bộ lên đó, đi một chuyến thì có ích gì chứ?” Anh ta tiếp tục nói: “Vài ngày trước, còn có vài người nữa lên đó, nói là để leo núi. Một anh em của chúng tôi đã dẫn họ lên đó.”

Trong khoảnh khắc đó, Lý Du Nam không biết phải nói gì nữa. Trong mắt người dân bản địa, những việc họ làm – như đi bộ với đồ đạc nặng nề qua những vùng cao nguyên này – dường như thật sự không có ý nghĩa gì cả. Nhưng Lý Du Nam lại không nghĩ vậy. Việc được chứng kiến cuộc sống của họ chính là một trong những ý nghĩa lớn nhất. Nếu không có những chuyến đi như vậy, nếu mãi mãi bị mắc kẹt trong những thành phố với bê tông và thép, bận rộn với công việc từ sáng đến tối, bạn sẽ không bao giờ biết rằng trên mảnh đất này vẫn còn rất nhiều người đang sống một cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với mình. Và việc biết điều đó khiến Lý Du Nam cảm thấy mình trở nên trọn vẹn hơn. Sau đó, họ tiếp tục lên đường. Tuy nhiên, một sự việc bất ngờ đã xảy ra… Chúc Thanh Việt bị cảm lạnh rồi.