Thực tế là, Lý Du Nam không phát hiện ra ngay rằng Chúc Thanh Việt bị cảm lạnh.

Sau khi chia tay với những người chăn cừu, Lý Du Nam thu dọn hành lí và gọi Chúc Thanh Việt để tiếp tục cuộc hành trình.

Hôm nay, họ có một đích đến quan trọng, đó chính là hồ băng Leodomain.

Đây là địa điểm mà dì của Chúc Thanh Việt đã từng ghé qua; ngoài việc Luo Yong đã kể cho họ nghe về nơi này, chính Chúc Thanh Việt cũng đã đăng thông tin về chuyến đi này trên mạng xã hội, vì vậy họ chắc chắn phải đến đây.

Lý Du Nam nhìn vào đồng hồ, thấy độ cao hiện tại đã khoảng 4300 mét. Anh lo lắng nhìn Chúc Thanh Việt; khuôn mặt cô ấy hơi tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn rất kiên định, và cô ấy mỉm cười nói: “Tôi không sao đâu.”

Lý Du Nam gật đầu và nói: “Độ cao ở phía hồ băng là hơn 4500 mét, gần 4600 mét đấy. Nếu cảm thấy không chịu nổi nữa, hãy báo tôi ngay lập tức nhé.”

Chúc Thanh Việt lại gật đầu.

Quãng đường này không quá xa, độ cao tăng cũng không quá lớn, vì vậy họ chủ yếu đi bộ. Vài giờ sau, vào khoảng 3 giờ chiều, họ đã thành công trong việc đến được hồ băng Leodomain.

Trên đường đi, họ thường xuyên dừng lại nghỉ ngơi.

Lý Du Nam không vội vàng; anh luôn coi việc đi bộ này như một cuộc dạo chơi thong thả. Hành lí trên lưng anh cũng không quá nặng, chỉ là anh thường xuyên quan sát tình trạng của Chúc Thanh Việt.

Khi đi trên vùng cao nguyên như thế này, cần phải hết sức cẩn thận, tránh các hoạt động mạnh mẽ quá mức. Ngay cả những người dân địa phương, dù sống ở độ cao lớn trong thời gian dài, nếu đột nhiên thực hiện các hoạt động mạnh mẽ, cũng rất dễ gặp tai nạn.

Lý Du Nam tất nhiên không lo lắng về điều đó; ít nhất là hiện tại, khi độ cao chưa đến 5000 mét, đối với anh mà nói, điều này không khác gì việc đi trên đồng bằng. Anh lại một lần nữa thán phục sự mạnh mẽ của hệ thống này.

Khi vượt qua một dãy núi, hồ băng Leodomain đã hiện ra trước mắt họ.

Vào tháng 4, mặt hồ vẫn chưa tan hoàn toàn; ở những nơi gần bờ, vài tảng băng vụn nổi lên trên mặt nước, trông giống như những mảnh kính vỡ, phản chiếu ánh nắng mặt trời buổi chiều khiến người ta cảm thấy chói mắt. Phần lớn mặt hồ vẫn đóng băng; bề mặt băng không được phẳng lắm, có thể thấy những vết nứt do dòng nước bên dưới bị đóng băng tạo thành. Nước từ các sông băng xa xôi thấm xuống qua khe nứt trên đá, rơi xuống mặt băng, tạo ra những hố nhỏ; tiếng tí tách của nước rơi vang lên lúc đứt lúc nối trong làn gió. Những tảng đá bên hồ đã đóng băng cứng lại, bước lên trên chúng không hề phát ra tiếng động gì. Vài con chim nước bay lên từ những vũng nước tan ở giữa hồ; tiếng cánh chúng vỗ làm cho những tảng băng vụn rung động, sau đó chỉ còn lại tiếng gió thôi.

Chúc Thanh Việt tháo ba lô xuống, ngồi xuống bên hồ, dùng tay chạm vào những tảng băng vụn bên bờ và nói: “Nhìn bề ngoài thì băng này cứng lắm, nhưng thực ra bên trong toàn là ánh sáng bị đóng băng lại thôi.”

Lý Du Nam cảm thấy khá buồn cười; một cô gái có phong cách nghệ thuật như vậy quả thật không hề đơn giản chút nào… Xứng đáng là người viết tiểu thuyết, luôn có thể nói ra những câu từ đầy văn hóa như vậy. Nếu là Lý Du Nam, chắc chắn sẽ không thể nghĩ ra câu “bên trong toàn là ánh sáng bị đóng băng lại” ngay lập tức đâu. Anh lấy máy ảnh ra chụp vài bức ảnh, sau đó sử dụng máy quay thể thao để ghi lại những khoảnh khắc này. Tất cả cảnh vật trên đường đi anh đều đã ghi lại; hiện tại mạng internet ở đây rất tệ, gần như không thể sử dụng được. Những đoạn video và hình ảnh này sẽ được lưu trữ lại, để sau này khi ra ngoài mới gửi cho JK Long.

Vì phải đi đường xa, lần này Lý Du Nam chỉ mang theo một bộ thiết bị chụp ảnh cơ bản mà thôi. Sau khi chụp xong, anh quay đầu lại muốn chụp một bức ảnh cho Chúc Thanh Việt. Nhưng rồi anh ngập ngừng một chút… Anh thấy khuôn mặt của Chúc Thanh Việt có vẻ đỏ bừng bất thường, hơi thở cũng có vẻ gấp gáp. Lý Du Nam nhíu mày và tiến lại hỏi: “Cậu ổn chứ?”

Chúc Thanh Việt lắc đầu và nói: “Không sao đâu. Hôm nay chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa; vẫn còn đường dài phía trước mà.”

Lý Du Nam không nói gì thêm, chỉ tiến lại gần hơn.

Chúc Thanh Việt mở to mắt, nghiêng đầu và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Lý Du Nam không nói thêm gì, chỉ đặt mu bàn tay lên trán của Chúc Thanh Việt. Hành động đột ngột này làm Chúc Thanh Việt giật mình, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng Lý Du Nam đang kiểm tra nhiệt độ cơ thể mình. Cô chớp mắt và nói: “Có lẽ tôi đang bị say núi thôi.”

Lý Du Nam cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Sau một lát, anh thở dài sâu và nói: “Trong chuyến đi tiếp theo, em không thể tiếp tục được nữa.”

Chúc Thanh Việt tròn mắt lên: “Không thể nào… Nóng lắm sao?”

Lý Du Nam đứng thẳng người, gật đầu một cách nghiêm túc.

Chúc Thanh Việt ôm lấy khuôn mặt mình: “Thật không? Tôi chẳng cảm thấy gì cả, và cơ thể cũng không có vấn đề gì đâu… Nhìn này, tôi đã đi được quãng đường khá dài rồi mà.” Cô đứng dậy, đi vòng quanh để chứng minh với Lý Du Nam rằng mình hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì.

Lý Du Nam không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Chúc Thanh Việt.

Dưới ánh mắt của Lý Du Nam, Chúc Thanh Việt cảm thấy buồn bã và cúi đầu xuống, giống như một đứa bé vừa làm sai điều gì đó; môi cô nhăn lại, trông như sắp khóc ngay lập tức. Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Cuối cùng cũng đến được đây rồi…”

Lý Du Nam lắc đầu và nói: “Tôi phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của em.” Lúc này, Lý Du Nam trở nên lạnh lùng như một tảng băng.

Chúc Thanh Việt thậm chí còn cảm nhận được sự lạnh lùng từ anh.

Cô không ngờ rằng Lý Du Nam lại có một khía cạnh mạnh mẽ như vậy.

Lý Du Nam lấy điện thoại ra, tính toán quãng đường một cách lặng lẽ. Lúc này, việc quay trở lại chắc chắn là không khả thi nữa. Vậy thì chỉ có thể tiếp tục đi về phía Tây của dãy núi Ngọc Long.

Ban đầu, điểm đến của họ là từ Lục Long Khê đến Tử Mai Yác Khẩu; sau khi vượt qua yác khẩu, họ sẽ đi theo hướng Đông Bắc để đến nơi mà La Dũng đã nói – nơi mà chị gái cô mất tích.

Nhưng hiện tại, rõ ràng là Chúc Thanh Việt không thể tiếp tục đi đến đích một cách bình thường nữa.

Chỉ sau vài phút, Lý Du Nam đã đưa ra quyết định. Anh ấy chỉ vào bản đồ và nói: “Hôm nay chắc chắn không thể trở về được. Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước, cố gắng đến được Yulong Tây trước khi trời tối; nếu thực sự không kịp, thì chúng ta sẽ dừng lại cắm trại.”

Lúc này, Chúc Thanh Việt rất cần nghỉ ngơi; tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy không thể cưỡng bức đi tiếp được. Còn Yulong Tây là một ngôi làng có đường bộ, ở đó chắc chắn có thể tìm được xe để đưa cô ấy đến thị trấn để điều trị. Mặc dù cảm lạnh không phải là vấn đề nghiêm trọng, nhưng trong hoàn cảnh như này, nếu nó biến thành viêm phổi hay các bệnh khác thì sẽ rất phiền phức.

Giọng nói của Lý Du Nam mang tính quyết đoán và không cho phép tranh cãi. Chúc Thanh Việt ban đầu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại cảm thấy hơi sợ hãi. Vì vậy, dù không cam lòng nhưng cô ấy cũng buộc phải chấp nhận quyết định đó.

Quả nhiên, thể trạng của Chúc Thanh Việt hoàn toàn không cho phép cô ấy tiếp tục hành trình lâu dài; việc đến được Hồ Băng dường như đã tiêu hao hết sức lực của cô ấy. Trên đoạn đường tiếp theo, Chúc Thanh Việt càng lúc càng thở gấp hơn, và Lý Du Nam buộc phải chậm lại bước đi. Mặc dù Chúc Thanh Việt vẫn cố gắng tỏ ra mình mạnh mẽ và khỏe mạnh, nhưng Lý Du Nam đã từ chối điều đó.

Trước khi trời tối, họ không kịp đến được Yulong Tây. Vì vậy, họ đã tìm một nơi thích hợp để cắm trại và lập tức dựng lều.

Vào buổi tối, tình trạng sức khỏe của Chúc Thanh Việt trở nên nghiêm trọng hơn. Lý Du Nam thì rất giỏi chăm sóc người khác; anh ấy đã đun nước nóng cho cô ấy, đồng thời đi tìm một số loại thực vật có tác dụng chữa bệnh, sau đó đốt chúng để xông cho cô ấy.

Chúc Thanh Việt cũng nhận thấy rằng sức khỏe của mình đang ngày càng xấu đi. Hôm qua, khi mới đến khu vực Núi Gongga, chỉ là đau đầu nhẹ; lúc đó cô ấy nghĩ đó chỉ là phản ứng bình thường do sống ở vùng cao nguyên, nhưng bây giờ cô ấy mới nhận ra rằng có lẽ căn bệnh cảm lạnh đã bắt đầu từ lúc đó.

Theo quá trình phát triển bình thường của căn bệnh, đêm tới sẽ là lúc tồi tệ nhất. Cô ấy uống rất nhiều nước nóng, hy vọng điều này có thể giúp cơ thể mình thoải mái hơn một chút. Trong suốt quá trình đó, sự bình tĩnh và ổn định của Lý Du Nam lại khiến cô ấy cảm thấy càng thêm áy náy.

Nghĩ mãi như vậy, cô ấy càng ngày càng buồn ngủ. Sau bữa tối, cô ấy một mình vào lều; lúc đó trời vẫn chưa tối. Khi trèo vào túi ngủ, đầu cô đầy rẫy những suy nghĩ lộn xộn về dì mình và những kỷ niệm đã trải qua cùng Lý Du Nam, và không biết từ lúc nào cô đã ngủ thiếp đi.

Đến nửa đêm, những triệu chứng bất thường trên cơ thể cô đạt đến đỉnh điểm. Cô cảm thấy lạnh thấu xương, nhưng khuôn mặt lại nóng bức khó chịu; cổ họng se lại, muốn uống nước, đầu óc cũng choáng váng. Trong tình trạng như vậy, cuối cùng cô cũng không kìm được nước mắt.

Khi con người cảm thấy vô cùng bất lực, họ sẽ cố gắng tìm kiếm mọi thứ có thể dựa vào. Cô nhẹ nhàng gọi tên Lý Du Nam. Một lát sau, cô nhận được phản hồi. Chúc Thanh Việt nói với giọng nói run rẩy: “Em cảm thấy lạnh quá…”

Cô nhắm mắt lại và chỉ nghe thấy tiếng lều được mở ra. Lý Du Nam mang vào một chiếc chăn lông vũ dự phòng mà anh ta đã chuẩn bị để sử dụng trên núi cao.

Lều của Chúc Thanh Việt khá chật hẹp, vì vậy Lý Du Nam phải quỳ bên trong. Dù mặc chiếc áo khoác lông vũ dày, anh ta vẫn không cảm thấy lạnh. Anh đắp chiếc chăn lên người Chúc Thanh Việt và nói: “Nếu thực sự không chịu nổi nữa, ngày mai anh sẽ đi gọi người đến để kéo bạn xuống.”

Sau khi hoàn thành việc đó, khi chuẩn bị ra ngoài, bỗng nhiên một bàn tay nắm lấy anh. Anh ngập ngừng một chút. Lúc này, Chúc Thanh Việt đã mở mắt. Cô nhìn Lý Du Nam với ánh mắt mơ hồ: “Lý Du Nam… Ôm em đi.”

……

Sau khi đảm bảo rằng Chúc Thanh Việt đã yên ổn, đối với Lý Du Nam mà nói, chuyến đi này vẫn chưa kết thúc. Lúc này, anh không phải vì Chúc Thanh Việt mà là vì bản thân mình muốn tiếp tục hành trình này.

Anh đứng ở ngã vào làng, nhìn về phía ngọn núi tuyết luôn phủ đầy tuyết quanh năm, lòng tràn đầy khao khát. Anh chỉ muốn đơn giản là ngắm nhìn cảnh đẹp trên đó, và cũng tò mò xem mình có thể đến được đâu.

Con đường phía trước, anh sẽ tự mình bắt đầu hành trình.