Hàm Hàm thức dậy sau giấc trưa ngủ, vừa chớp mắt vừa nhìn thấy Jiang Xinying đang ngồi bên cạnh giường đọc sách, khuôn mặt nhỏ nhắn của bé lập tức nở ra nụ cười rạng rỡ, và bé vươn đôi tay nhỏ xíu ra: “Mẹ ơi!”

Jiang Xinying đặt cuốn sách xuống, cúi xuống bế bé lên, và hôn nhẹ vào má con gái mình vẫn còn mùi sữa: “Con ngủ ngon không?”

“Ngủ rất ngon!” Hàm Hàm gật đầu mạnh mẽ, rồi lăn xuống đất, nắm chặt tay mẹ, ngước mặt lên, đôi mắt đen nhánh ánh lên niềm mong đợi: “Con muốn chơi trò nấu ăn!”

Đó là bộ đồ chơi nhà bếp yêu thích của bé, chiếm một góc trong phòng, với đầy đủ nồi niêu xoong chảo… Mặc dù chỉ là đồ nhựa, nhưng bé coi chúng như những công cụ thực sự quan trọng trong trò chơi này.

“Được thôi.” Jiang Xinying không hề do dự, để con gái dẫn mình đi. Bà ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng, và tập trung nhìn con mình.

Trong tiếng đồng hồ tiếp theo, đó là khoảng thời gian yên bình chỉ thuộc về hai mẹ con họ.

Hàm Hàm rất nghiêm túc khi rửa và cắt rau; thời gian trôi qua trong lúc xào nấu và thưởng thức món ăn.

“Hàm Hàm,” Jiang Xinying nhìn con gái đặt chiếc món cuối cùng lên bàn nhỏ, rồi nhẹ nhàng nói: “Ba ngày sau, bà ngoại, dì và anh trai con sẽ đến ở nhà chúng ta đấy.”

Hàm Hàm ngẩng đầu lên, chớp mắt, cố gắng hiểu thông tin đó.

“Vậy là…” Jiang Xinyeng ôm con vào lòng, vuốt ve mái tóc mềm mại của bé: “Phòng của Hàm Hàm sẽ được dành cho dì và anh trai con ở vài ngày. Con sẽ ngủ cùng mẹ trong phòng của bố, được không?”

Hàm Hàm gật đầu ngay lập tức, giọng nói trong trẻo: “Được ạ~” Không có sự bất mãn hay thắc mắc nào; đối với bé, việc được ngủ cùng mẹ dường như đã là điều đáng vui rồi.

Jiang Xinyeng dẫn con gái đến trước tủ quần áo: “Thế thì chúng ta hãy cùng nghĩ xem, ba ngày sau khi đến đón bà ngoại, con sẽ mặc bộ đồ gì đẹp nhé?” Cánh cửa tủ được mở ra, bên trong treo đầy những chiếc váy, áo khoác và quần áo đủ màu sắc.

“Hàm Hàm tự chọn đi, được không?”

Chen Zihan lập tức bị thu hút, buông tay mẹ và tiến lại gần tủ quần áo, khuôn mặt nhỏ nhắn của bé tràn đầy sự nghiêm túc. Đôi tay nhỏ xinh của bé từ từ lướt qua từng bộ đồ, đôi khi nhấc một cái lên xem, đôi khi lại lắc đầu bỏ xuống, miệng cũng lẩm bẩm: “Cái này… có hoa… cái này, lấp lánh…”

Jiang Xinyeng đứng bên cạnh, nhìn con gái mình tỏ ra nghiêm túc như một người lớn như vậy, và nụ c

Ánh sáng lạnh từ màn hình chiếu rõ khuôn mặt thanh tú của cô. Cô đang nghĩ rằng mình phải trả lời tin nhắn cho Lý Nghị. Dù hành động của anh ta buổi chiều hôm nay có vượt quá giới hạn hay không, tình cảm quan tâm ấy là chân thành; cô có nghĩa vụ phải báo tin rằng mình vẫn ổn, đó cũng là cách để đáp lại sự chăm sóc mà anh ta đã dành cho mình gần đây.

Tuy nhiên, vừa khi ngón tay cô chạm vào biểu tượng tin nhắn, ba thông điệp riêng tư đầy áp lực và lệnh bắt của Thẩm Tư Thần đã như ba cây kim thép lạnh giá, bất ngờ xuất hiện trước mắt cô.

“Có vài việc cần làm.”

“Một, rời khỏi liên minh ngay lập tức. Nếu không, tối nay tôi sẽ huy động lực lượng tiêu diệt cả liên minh của các bạn, khiến nó biến mất khỏi bản đồ máy chủ.”

“Hai, hãy gỡ tôi ra khỏi danh sách đen WeChat ngay bây giờ.”

“Ba, ngày mai bạn rảnh lúc nào? Chúng ta hãy đi chơi cùng nhau.”

Mỗi từ mỗi câu đều không chứa chút khoảng trống nào cho sự thương lượng; chỉ toàn những lời đe dọa và yêu cầu không thể từ chối được.

Ngón tay cô siết chặt chiếc điện thoại, đuôi lông mày cô vô thức nhíu lại.

Đã bao nhiêu năm rồi? Cô gần như phải suy nghĩ kỹ mới có thể nhớ ra lần cuối cùng mình bị đối xử theo kiểu lệnh bắt này là khi nào.

Cô đã quá lâu, quá lâu rồi không phải đối mặt với thái độ như vậy; thật… khó để nói rằng liệu cô có cảm thấy nhớ nó không.

Những suy nghĩ này mang lại cho cô một cảm giác phức tạp và khó diễn tả. Nguy hiểm, điều đó không cần phải nghi ngờ. Nhưng trong cái nguy hiểm ấy, lại lẫn lộn một chút cảm giác sống động, gần như thú vị – giống như một hồ nước yên tĩnh bỗng nhiên bị nhúng vào một cái que nóng đỏ, tạo ra tiếng xèo xèo và hơi nước bốc lên, phá vỡ sự yên tĩnh vĩnh cửu.

Cô nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng không đúng lúc này. Ánh mắt cô chuyển sang phía bên kia; bên cạnh ảnh đại diện của Lý Nghị, quả thật cũng có dấu hiệu “chưa đọc”.

Cô mở tin nhắn, chúng hiện lên từng cái một, bắt đầu từ sau khi cô về nhà vào buổi chiều và kéo dài đến tối.

“Đại Bé Cầu, con đã về nhà chưa? Con có ổn không?”

“Kẻ đó không làm phiền con nữa chứ?”

“Nếu nó lại đến gây rắc rối cho con, hãy báo cho tôi ngay nhé, đừng ngần ngại.”

“Tối nay trời se lạnh rồi, hãy giữ ấm nhé.”

Nội dung của những tin nhắn đều chỉ là sự quan tâm, chân thành và giản dị, đầy tình cảm nồng nhiệt đặc trưng của người trẻ tuổi và ý muốn bảo vệ người khác đặc trưng của một cả

Cô hít một hơi nhẹ, ngón tay đặt trên bàn phím ảo, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu gõ từng chữ. Cô bắt chước cách viết của Shen Sichen, từng câu một, đáp trả một cách sắc bén:

“Ba điều.

Thứ nhất, không lùi bước. Nếu bạn dám đụng vào bất kỳ ai trong số họ, thì hãy thử xem sao.

Thứ hai, đã hiểu.

Thứ ba, từ bây giờ cho đến Tết, hàng ngày đều không có tiết học. Nhưng… tôi không muốn ăn Tết cùng bạn.”

Gửi đi.

Xong xuôi, cô thoát khỏi trò chơi và quay lại WeChat. Ngón tay cô dừng lại trên hình ảnh đen đã bị lãng quên của anh ta trong nửa giây, sau đó mở trang thông tin cá nhân và thực hiện thao tác loại bỏ anh ta ra khỏi danh sách đen.

Ngay lập tức sau khi thao tác hoàn thành, một lời mời gọi video bất ngờ xuất hiện trên màn hình.

Là Shen Sichen.

Jiang Xinying nhìn vào tên và hình ảnh liên tục hiển thị trên màn hình, tim cô đập loạn nhịp một cái, rồi lại bị một sự bình tĩnh kỳ lạ chiếm lấy. Cô nhấn nút nhận cuộc gọi.

Màn hình sáng lên, khuôn mặt của Shen Sichen xuất hiện trước mắt. Có vẻ như anh ta đang ở trong phòng đọc sách, phông nền là những kệ sách màu đen; ánh đèn bàn tạo nên một vầng sáng mềm mại bao quanh khuôn mặt nghiêng của anh, nhưng không thể che giấu được ngọn lửa sâu thẳm trong đôi mắt anh. Anh nhìn cô, ánh mắt như thể có thể xuyên qua màn hình để trực tiếp “đánh chặt” vào cô.

Jiang Xinying không tránh ánh mắt của anh, cũng không điều chỉnh góc độ hay ánh sáng; cô chỉ ngồi thư giãn trên ghế sofa, phông nền là một góc phòng khách nhà mình. Cô nói, giọng điệu mang theo một chút sự thật lòng, không hề che giấu sự ngạc nhiên, thậm chí còn làm giảm bớt sự căng thẳng từ cuộc tranh luận vừa rồi: “Tôi luôn thắc mắc,” cô nghiêng đầu nhẹ, như thể đang thực sự suy nghĩ về một vấn đề kỹ thuật, “làm thế nào các bạn có thể đọc nhanh tin nhắn đến vậy?”

Shen Sichen ở bên kia màn hình rõ ràng không ngờ đến câu mở đầu này của cô. Lông mày anh hơi nhướng lên một chút, ánh mắt lướt qua một tia ngạc nhiên, rồi tia ngạc nhiên đó biến thành một nụ cười sâu thẳm và nguy hiểm hơn.

“Bởi vì tôi luôn cầm điện thoại bên mình,” anh nói, giọng nói vang lên qua tai nghe, có chút méo mó do sóng điện từ, nhưng vẫn trầm ấm và rõ ràng, “chờ đợi bạn cho tôi được ra ngoài.”

Jiang Xinying lặng lẽ nghe, không nói gì. Trong phòng khách chỉ có một chiếc đèn sàn, ánh sáng vàng ấm áp phủ lên nửa thân cô trong bóng tối mềm mại; ánh sáng từ màn hình làm nổi bật đôi lông mày yên bình và đôi mắt sâu th

Vì cái gì đó… vì người cảnh sát trẻ mà bạn mới quen biết được vài ngày thôi, và cái liên minh yếu ớt của anh ta ư?” Giọng nói của anh ta nghe có vẻ thậm chí còn khá vui vẻ, như thể việc cô ấy tỏ ra hung hăng còn thú vị hơn việc cô ấy tuân theo ý muốn của anh ta, và điều đó càng làm tăng thêm mong muốn chiếm hữu của anh ta.

Jiang Xinying nhăn mặt, giọng nói của cô ẩn chứa sự chán ghét không hề che giấu và một chút sự bối rối thực sự: “Anh còn nhỏ con lắm sao?” Cô ấy đưa điện thoại ra xa một chút, như thể muốn nhìn rõ hơn vào hình ảnh người đàn ông đang dùng tư duy về các vụ sát nhập kinh doanh để chơi những cuộc chiến ảo trên màn hình, “Cứ từ từ mà tiến hành đi, một người một người… xem liệu tôi có rời khỏi liên minh đó hay không.”

Nghe vậy, Shen Sichen không hề tức giận, mà thay vào đó lại cười khẽ một tiếng.

“Rời khỏi liên minh hay không, tùy bạn thôi. Chỉ là một trò chơi mà thôi. Jiang Xinying,” giọng nói của anh ta trở lại với phong thái bình tĩnh quen thuộc khi phân tích các vấn đề, “Chúng ta dường như đã rơi vào một cuộc đối đầu cảm xúc thiếu hiệu quả. Điều đó không có ý nghĩa gì cả.” Anh ta dừng lại một chút, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, như thể đang sắp xếp suy nghĩ của mình.

“Hãy để tôi diễn đạt theo cách mà bạn có thể hiểu được. Cảnh sát Li Yi hiện tại, đối với bạn, chỉ là một ‘tài sản nhẹ’ mang lại giá trị cảm xúc tích cực mà thôi. Nó có ngưỡng tham gia thấp, rủi ro dường như có thể kiểm soát được, và lợi ích mang lại chính là sự thư giãn cảm xúc ngay lập tức.” Anh ta nói như đang phân tích một dự án khởi nghiệp, “Nhưng rủi ro tiềm ẩn của nó nằm ở chỗ thông tin không minh bạch, và nó có thể gây ra những rủi ro tiềm ẩn liên quan đến gia đình, sự nghiệp và danh tiếng của bạn.”

“Còn tôi, tôi đang cố gắng thực hiện một khoản đầu tư lâu dài và chiến lược đối với bạn. Yêu cầu của tôi là sự độc quyền và sự gắn kết sâu rộng. Bây giờ, dự án ‘tài sản nhẹ’ này đã trở thành trở ngại chính và yếu tố bất định trong việc thúc đẩy khoản đầu tư chiến lược của tôi.”

“Là một nhà đầu tư, lựa chọn của tôi rất đơn giản: hoặc là thuyết phục bạn tự nguyện loại bỏ ‘tài sản nhẹ’ gây phiền nhiễu này, hoặc là…” Giọng nói của anh ta không hề có chút biến đổi nào, “Tôi sẽ giúp bạn đánh giá và làm rõ những rủi ro tiềm ẩn của nó, cho đến khi giá trị đầu tư của nó trong mắt bạn trở thành số không, thậm chí là âm.”

“Ví dụ,” anh ta đưa ra một ví dụ, giọng nói như đang thả