Từ ngày hôm đó trở đi, miễn là thời gian cho phép, Giang Tâm Ảnh và Lý Nghị luôn ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, đắm chìm trong thế giới trò chơi.

Lý Nghị quả thực xứng đáng là một điều tra viên; khả năng quan sát và suy luận của anh ấy vượt xa người bình thường. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, anh đã nhanh chóng hiểu rõ tất cả các sở thích của Giang Tâm Ảnh: hôm nay mang theo khoai tây chiên nguyên bản, ngày mai thay đổi thành trà sữa trân châu, ngày kia lại là hạt dẻ Hawaii đóng hộp... Anh luôn biết cách làm hài lòng khẩu vị của cô ấy. Thậm chí, anh còn chu đáo đến mức luôn mang theo một chiếc áo khoác len mềm mại hoặc một tấm chăn nhỏ – bởi vì anh nhận ra rằng Giang Tâm Ảnh rất sợ lạnh.

Sự quan tâm tỉ mỉ như vậy không hề gây ra bất kỳ áp lực nào, mà giống như dòng nước ấm, từ từ thấm vào tâm hồn cô ấy. Giang Tâm Ảnh đã chấp nhận điều này, thậm chí bắt đầu quen với nó. Sự thoải mái như vậy là thứ oxy hiếm có trong cuộc sống của cô ấy gần đây.

Cho đến ngày 11 tháng 2, Vương Hà Chu cùng Thẩm Huệ Ân bay đến Singapore.

Cuối cùng, Thẩm Tư Thiên cũng đã có được sự tự do mà anh mong đợi từ lâu. Khi con trai không cần đến trường nữa, điều đó có nghĩa là buổi chiều thứ Sáu vốn bị chiếm dụng bởi việc học của Giang Tâm Ảnh giờ đây đã hoàn toàn trở nên rảnh rỗi. Anh chỉ cần đến nhà cô ấy là có thể gặp cô ấy.

Ý nghĩ này khiến Thẩm Tư Thiên không thể ngủ được suốt hai đêm liền. Anh liên tục suy nghĩ trong đầu: nên dùng lý do gì để gõ cửa? Anh thậm chí còn nghĩ ra nhiều khả năng cho cuộc trò chuyện sau khi mở đầu, mỗi khả năng đều hướng đến một sự tiếp xúc sâu sắc hơn, những cuộc trò chuyện riêng tư hơn.

Anh cần phải xác định thái độ của cô ấy. Kể từ khi Lâm Chính Hành bị từ chối một cách thẳng thắn và danh tính trong trò chơi bị phanh phui, mối quan hệ yếu ớt giữa họ gần như đã tan vỡ hoàn toàn. Anh cần phải nhìn thấy trực tiếp vào đôi mắt cô ấy khi mình xuất hiện trước mặt cô ấy một lần nữa – liệu đó có phải là sự lạnh lùng hoàn toàn, hay vẫn có thể nhận thấy một chút biến động nhỏ nào đó do sự xuất hiện của anh?

Ngày 13 tháng 2, thứ Sáu, lúc hai giờ chiều.

Thẩm Tư Thiên đã cố ý mặc một chiếc áo khoác len màu xám đậm được may rất tỉ mỉ, bên trong là một chiếc áo len cổ cao màu đen, làm nổi bật đường nét nghiêm túc của anh. Anh đứng dưới tầng lầu căn hộ của Giang Tâm Ảnh, hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại biểu cảm của mình, chuẩn bị bước vào hành lang thang máy.

Đồng tử của Shen Sichen đột nhiên co lại.

Anh thấy người đàn ông kia đang nghiêng đầu nói điều gì đó với Jiang Xinying; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất thoải mái, đầy nụ cười. Nghe xong, Jiang Xinying cũng nhếch mép lên, thậm chí vô thức đưa túi khoai tây chiên trong tay về phía họ. Người đàn ông kia tự nhiên đưa tay ra lấy một miếng khoai tây, và trong chốc lát, các đầu ngón tay của họ chạm vào nhau qua miệng túi plastic.

Cảnh tượng ấy… bình thường, tự nhiên, và thân mật.

Một cơn giận lạnh buốt bất ngờ dâng trào lên đầu Shen Sichen, làm cho tất cả lý trí và kế hoạch mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng tan biến trong chốc lát.

Một tháng trời…

Trọn một tháng, anh như một người hành hương cô độc, cùng với đội ngũ kỹ thuật liên tục thảo luận, tưởng tượng ra vẻ mặt hạnh phúc của cô ấy khi anh đưa cô ấy lên tầm cao mới. Anh chịu đựng sự phớt lờ và từ chối của cô ấy, nhưng luôn tự nhủ rằng: Đây chỉ là quá trình, là những khó khăn không thể tránh khỏi trong việc thực hiện thương vụ mua bán này; cô ấy có lòng kiêu hãnh của mình, còn anh cần phải kiên nhẫn và có thêm nhiều yếu tố để đạt được mục tiêu.

Nhưng cảnh tượng trước mắt anh lúc này… giống như một cái tát mạnh mẽ, đập thẳng vào mặt anh.

Anh đã mong đợi và tính toán từng bước một, nhưng cô ấy lại ở đây, cùng với một người đàn ông khác, cười đùa một cách thoải mái như vậy.

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến anh. Thậm chí, bên cạnh cô ấy đã xuất hiện một người mới, người có thể khiến cô ấy mỉm cười.

Bước chân của Shen Sichen nhanh hơn cả ý thức của mình; anh đã đứng trước khu vực sofa, bóng tối che khuất đi khoảnh khắc hòa bình dưới ánh nắng mặt trời.

“Hôm nay cô Giáo Jiang không cần dạy học à?” Giọng anh lạnh lùng, mỗi từ đều mang theo sự sắc bén, “Chơi vui vẻ ở đây phải không?”

Jiang Xinying nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy Shen Sichen, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lập tức biến mất, trở lại với vẻ bình tĩnh như mọi khi. Nhưng dưới lớp bình tĩnh ấy, lướt qua một tia bất mãn vì bị quấy rầy.

“Hui En không đi Singapore cùng mẹ sao?” Cô hỏi lại, giọng điệu bình thản, “Tôi không cần dạy học, tại sao không được chơi ở đây?”

Lý Ý cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt căng thẳng của Shen Sichen, sau đó cười toe toét, với vẻ mặt gần như khiêu khích: “Ồ! Đây không phải là… sếp của cô Giáo Jiang sao?” Anh cố tình kéo dài từ “sếp”, mang theo sự chế giễu rõ ràng, “Khi cô Giáo Jiang nghỉ phép, ông lại đến để bóc lột la

Anh ấy đưa tay ra, nụ cười vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ sắc bén đặc trưng của người làm nghề này: “Tôi là Lý Nghị, thuộc Đội Điều tra Hình sự Sở Cảnh sát Thành phố. Rất vui được gặp bạn!”

Không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng đến mức gần như phát nổ.

Giang Tâm Ảnh nhíu mày. Tâm trạng vui vẻ khi chơi game của cô hoàn toàn bị phá hỏng; cảm giác mệt mỏi và chán ghét dâng trào trong lòng. Cô không muốn bị cuốn vào những cuộc đối đầu vô nghĩa giữa các nam giới, nhất là không muốn điều đó xảy ra trong không gian công cộng hiếm khi cô có thể thư giãn này.

Cô cất điện thoại, gấp chiếc chăn đang đặt trên đùi lại và đứng dậy.

“Tôi muốn về nhà nghỉ ngơi,” cô nói với Lý Nghị, giọng nói mang đầy ý nghĩa rõ ràng về việc kết thúc cuộc trò chuyện, “Hôm nay thì dừng lại ở đây đã.”

Lý Nghị lập tức quay sang cô, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn, mang tính chất bảo vệ: “Cô Giang, đừng sợ. Có tôi ở đây, anh ta không thể làm gì được đâu.” Anh liếc nhìn Shen Sichen một cái.

“Tôi không sợ,” Giang Tâm Ảnh ngắt lời anh, giọng nói bình tĩnh nhưng kiên định, “Tôi chỉ không muốn ở lại đây nữa thôi.”

Nhưng Lý Nghị dường như không hiểu ý từ chối của cô, hoặc có thể anh cố tình hiểu sai ý cô, và đưa ra một lời mời có phần vượt quá giới hạn: “Vậy… đến nhà tôi đi? Nhà tôi yên tĩnh, không ai làm phiền đâu.”

Câu nói đó đã làm bùng cháy cơn giận dữ đã được kìm nén bấy lâu trong Shen Sichen.

“Đồng chí cảnh sát Lý,” Shen Sichen bước tới, đứng ngay trước mặt Giang Tâm Ảnh và Lý Nghị, giọng nói trầm thấp đến đáng sợ, “Ông làm quá mức rồi đấy.”

“Đâu có quá mức?” Lý Nghị nhướng mày, không hề nhượng bộ, “Nếu cô Giang cảm thấy không thoải mái ở đây, tôi chỉ đề nghị một nơi yên tĩnh để giúp đỡ lẫn nhau thôi. Bạn bè với nhau, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường mà. Còn ông, ông đứng ở đây và can thiệp vào chuyện này với tư cách gì vậy?”

Không khí giữa hai người trở nên căng thẳng đến mức gần như nổ tung. Ánh mắt họ đối đầu nhau một cách gay gắt.

Giang Tâm Ảnh đã hoàn toàn mất kiên nhẫn. Cô không muốn họ tiếp tục gây rối trong hành lang này, càng không muốn trở thành tâm điểm của cuộc tranh cãi vô lý này. Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo lấy tay áo khoác của Lý Nghị; lực kéo không mạnh lắm, nhưng rõ ràng mang ý nghĩa mời anh đi cùng.

“Chúng ta đi thôi,” cô thì thầm, ánh mắt không nhìn ai

Anh không thể để cô ấy rời đi cùng người cảnh sát đó được.

Không bao giờ.

Gần như không suy nghĩ gì, Shen Sichen bước nhanh vào chiếc thang máy đang dần đóng lại.

Cánh cửa thang máy từ từ đóng lại, nhốt ba người với vẻ mặt khác nhau trong một không gian kín đáo và ngột ngạt. Trên dãy nút bấm, chỉ có nút tầng cao mà Jiang Xinying vừa nhấn đang phát sáng le lói, như một đôi mắt im lặng đang nhìn chằm chằm vào người thứ ba xuất hiện bất ngờ này.

Gương trong thang máy phản chiếu ba khuôn mặt: Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào số tầng, Li Yi đứng ngay phía trước cô, với thái độ bảo vệ; còn Shen Sichen thì đứng ở phía bên kia, ánh mắt anh dán chặt vào bóng dáng của Jiang Xinying, đường hàm anh căng cứng như đá.

Im lặng.

Chỉ có tiếng ù ồ nhỏ khi thang máy đang lên, cùng với tiếng thở gấp của ba người.

Li Yi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Giọng nói của anh trở lại bình thường như mọi khi, nhưng lại mang theo sự sắc bén như khi một con dao cắt qua lớp băng: “Bạn cũng ở tòa nhà này à? Tầng mấy? Để tôi nhấn giúp bạn.” Ngón tay anh treo phía trên các nút tầng, tư thế có vẻ lịch sự, nhưng ánh mắt lại mang đầy sự sắc bén như khi một điều tra viên đang thẩm vấn nghi phạm.

Ánh mắt Shen Sichen cuối cùng cũng rời khỏi khuôn mặt bên của Jiang Xinying và quay sang Li Yi. Anh không trả lời câu hỏi đó, thay vào đó, anh bước về phía trước một chút, giọng nói trầm thấp của anh mang theo sức áp đè: “Đồng chí cảnh sát, xin đừng nói với tôi rằng bạn lại ở cùng tầng với cô ấy.” Ánh mắt anh lướt qua con số tầng duy nhất đang sáng, biểu thị tầng nhà của Jiang Xinying, khóe miệng anh nhếch lên một nụ cười châm biếm không hề che giấu: “Tại sao bạn không nhấn?”

Li Yi không hề nhíu mày, đối mặt với ánh mắt của anh, anh trả lời một cách rõ ràng và thậm chí còn có vẻ tự tin: “Tôi đưa cô ấy về. Nếu không,” anh dừng lại một chút, ánh mắt anh nhìn thẳng vào khuôn mặt căng thẳng của Shen Sichen, “tôi sẽ không yên tâm.”

Câu nói đó như một cây kim, xuyên thủng lớp vỏ bình tĩnh mà Shen Sichen đang cố gắng duy trì. Không yên tâm? Không yên tâm về ai? Về anh ư?

Đường hàm Shen Sichen đột nhiên căng cứng, cơn giận dữ bỏng cháy trong lòng anh gần như muốn phun trào ra ngoài. Nhưng anh không quan tâm đến Li Yi nữa — sự thách thức này, dựa trên vai trò của người bảo vệ và gần như là một lời tuyên bố chủ quyền, lúc này so với sự im lặng của Jiang Xinying, bỗng nhiên trở nên không đáng kể.

Ánh mắt anh lại một lần nữa dán chặt vào Jiang Xinying

Cuối cùng, Giang Tâm Ảnh cũng quay đầu nhìn anh. Ánh mắt cô rất yên bình, yên đến nỗi giống như một hồ sâu, không phản ánh chút tình cảm nào.

“Nói về cái gì?” cô hỏi.

“Nói về em.” Shen Sichen bất ngờ thốt ra, ngay lập tức nhận ra Lý Nghị đang đứng bên cạnh, nhưng đã nói ra rồi, anh cũng không muốn thu hồi lại lời mình, “Tôi cần nói chuyện riêng với em.”

Lý Nghị cười khẩy: “Điều này có hơi không phù hợp phải không? Rõ ràng cô Giang không muốn nói chuyện.”

Thang máy “ding” một tiếng và dừng lại ở tầng nơi Giang Tâm Ảnh sống.

Cửa thang máy mở ra, và Giang Tâm Ảnh bước ra ngoài ngay lập tức.

Lý Nghị theo sát sau lưng cô, vừa bước vào hành lang thì Giang Tâm Ảnh đột nhiên quay đầu lại, giơ tay lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng chạm vào ngực anh, đó là một cử chỉ rõ ràng và xa cách để ngăn cản anh.

“Lý Nghị,” cô gọi tên anh, giọng điệu không cao, nhưng rất rõ ràng và không cho phép tranh cãi, “Anh hãy trở về đi. Em sẽ không sao đâu.”

“Đại Bèi Cáo!?” Lý Nghị lập tức nhíu mày, vô thức sử dụng cái tên thân mật đó trong trò chơi, giọng điệu đầy không đồng ý và sự cảnh giác, “Hắn ta…”

Giang Tâm Ảnh nhẹ nhàng lắc đầu, ngắt lời anh: “Em sẽ không sao đâu.” Cô lặp lại một lần nữa, ánh mắt yên bình nhìn anh, trong đó không hề có sự cầu xin hay do dự, chỉ có một sự tin tưởng hoàn toàn vào khả năng tự bảo vệ bản thân của mình.

“Hãy trở về đi.”

Lý Nghị nhìn vào mắt cô, rồi liếc nhìn Shen Sichen đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa một chút vui mừng khi thấy cô không để người cảnh sát kia theo đuổi. Kinh nghiệm nghề nghiệp của một điều tra viên khiến anh biết cách đánh giá tình hình và cũng biết tôn trọng ý muốn rõ ràng của đối phương — đặc biệt là cô ấy.

“…Được.” Anh trả lời một cách trầm ngâm, ánh mắt lại lần nữa nhìn Shen Sichen một cách cảnh báo, sau đó lùi lại một bước và nhấn nút mở cửa thang máy. “Nếu có gì cần, cứ gọi tôi nhé.” Anh nói thêm một câu cuối cùng, cửa thang máy từ từ đóng lại, cô lập khuôn mặt có vẻ không cam lòng của anh bên ngoài.

Chỉ còn lại hai người họ trong hành lang, cơn giận dữ trong lòng Shen Sichen, vốn đã bị kìm nén vì sự hiện diện của Lý Nghị, bây giờ không còn mục tiêu bên ngoài, lại càng trở nên dữ dội hơn, nhưng đồng thời cũng kỳ lạ thay, trong đó xen lẫn một chút niềm vui lạnh lùng, gần như là chiến thắng — xem này, cuối cùng cô ấy cũng không để người cảnh sát kia theo đuổi. Sự so sánh và tí