Jiang Xinying cảm thấy rằng mọi chuyện trên đời này thật sự kỳ diệu.

Khi hai người quen biết nhau, họ rất dễ gặp nhau trong những tình huống không ngờ tới – đặc biệt là khi cả hai sống trong cùng một tòa nhà chung cư. Xác suất gặp gỡ nhau như vậy dường như được một lực lượng vô hình tăng cường một cách có chủ đích.

Vào chiều thứ Sáu, ngày 6 tháng 2, khoảng giờ 1 giờ rưỡi trưa.

Jiang Xinying trở về từ bên ngoài và vừa bước vào sảnh tầng một thì thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng phía gần thang máy. Lý Nhĩ đang cầm túi giấy của McDonald’s một tay, tay kia thì đang nhìn vào điện thoại, rõ ràng đang chờ thang máy.

Cô tiến lại gần hơn và vô tình liếc nhìn màn hình điện thoại của anh ta.

Chỉ một cái nhìn, cô đã dừng lại.

Giao diện đó… quá quen thuộc.

Đó chính là giao diện chính của trò chơi “LASTWAR”. Cô đã chơi trò chơi này rất lâu rồi; vị trí của từng biểu tượng, sắp xếp của các tính năng đều in sâu trong đầu cô.

Còn Lý Nhĩ dường như không để ý đến sự xuất hiện của cô, vẫn đang tập trung nhìn vào màn hình. Ánh sáng từ màn hình chiếu lên khuôn mặt anh ta, làm cho đường nét khuôn mặt anh ta trở nên rõ ràng và sắc nét dưới ánh đèn ban chiều.

Jiang Xinying tiến lại gần hơn nữa và nhanh chóng nhận ra một số thông tin quan trọng trên màn hình: ID, cấp độ, sức mạnh chiến đấu.

Rồi, cô ngẩn người lại.

Thật sao nhỉ?

Cô chớp mắt và kiểm tra lại một lần nữa.

“Thật là trùng hợp quá!?” Cô thốt lên, giọng nói đầy sự ngạc nhiên chân thành.

Lý Nhĩ nghe thấy tiếng cô, ngẩng đầu lên và thấy Jiang Xinying đứng ngay bên cạnh, ánh mắt anh ta sáng lên: “Giáo viên Jiang à? Thật là trùng hợp!”

“Tôi không đang nói về việc chúng ta gặp nhau một cách ngẫu nhiên,” Jiang Xinying lắc đầu và chỉ vào màn hình điện thoại của anh ta, “Tôi cũng chơi trò chơi này đấy. Vấn đề là… ID của bạn!”

Lý Nhĩ theo hướng mà cô chỉ, nhìn xuống màn hình game của mình, sau đó ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt hoang mang: “Sao với ID ‘Tiểu Tiểu Bánh Quy’ vậy?”

“ID của tôi là Bánh Quy,” Jiang Xinying nói từng từ một.

Không khí im lặng trong vài giây.

Biểu cảm của Lý Nhĩ từ hoang mang chuyển sang hiểu ra, sau đó anh ta tỏ ra có vẻ buồn cười: “Hóa ra là bạn! Bạn đã chiếm mất cái tên đó, khiến tôi phải dùng ID ‘Tiểu Tiểu Bánh Quy’ thôi!”

Jiang Xinying nhìn thấy vẻ mặt “cuối cùng cũng tìm ra thủ phạm” của anh ta, không nhịn được mà mỉm cười: “Ai đến trước thì được dùng cái đó.”

“Được thôi,” Lý Nhĩ đành chịu thua và nhún vai, sau đó

Li Yi cất điện thoại lại, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Giang Tâm Ảnh hơi ngạc nhiên: “Bàn luận về tôi à?”

Lúc này, thang máy “ding” một tiếng và đến nơi.

Hai người đồng thời nhìn về phía cửa thang máy đã mở ra, nhưng không ai bước vào.

Li Yi lắc lắc túi McDonald’s trong tay: “Muốn ăn khoai tây chiên không?”

Giang Tâm Ảnh ghét nhất là khi có người dùng khoai tây chiên để quyến rũ cô ấy. Những miếng khoai tây chiên vừa được chiên xong, vàng óng, giòn rụm, rắc thêm muối mịn, kết hợp với sốt cà chua chua ngọt… Chỉ cần nghĩ đến thôi, cái bụng vốn đã bị kìm nén của cô ấy lại bắt đầu réo lên.

Cô ấy do dự một chút.

“Được.” Cô ấy tự nói với mình.

Li Yi mỉm cười, chỉ về phía khu sofa ở một góc hành lang: “Thì chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?”

Hai người đi đến khu sofa và ngồi xuống. Li Yi mở túi giấy, lấy ra một hộp khoai tây chiên đưa cho cô ấy, sau đó lấy ra hai ly coca, cắm ống hút và đẩy một ly về phía cô ấy.

Giang Tâm Ảnh nhìn ly coca đang đọng những giọt nước, do dự một giây.

“…Cảm ơn bạn.” Cô ấy nhận lấy ly coca, đầu ngón tay chạm vào thành ly lạnh buốt.

Ánh nắng chiều chiếu xiên qua tường kính của hành lang, tạo nên những vệt sáng ấm áp trên nền gạch. Hai người ngồi trên chiếc sofa mềm mại, giữa hai người là một hộp khoai tây chiên; giống như hai người bạn tình cờ khám phá ra bí mật chung, tạm thời quên đi vai trò của mình là một điều tra viên hay một gia sư.

Li Yi cho một miếng khoai tây chiên vào miệng, nhai vài cái rồi mới như thể vô tình tiếp tục cuộc trò chuyện: “Những gì xảy ra hàng ngày trong liên minh của bạn, chúng tôi đều biết.” Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Liên minh lớn thì luôn thu hút nhiều sự chú ý hơn. Hơn nữa, ID của bạn giống với tôi quá nhiều, lúc đó mọi người trong liên minh đều nghĩ rằng tôi là tài khoản phụ của bạn, vì vậy mọi hoạt động của bạn đều được mọi người chú ý đặc biệt.”

Giang Tâm Ảnh lắng nghe mà không ngắt lời.

“Một thời gian trước, khi mọi người tìm tài khoản để chơi game, họ thấy căn cứ của bạn đơn độc ở một góc, mã địa lý không còn nữa, nên họ đoán rằng bạn có thể đã ngừng chơi game.”

“Thực ra…” Giang Tâm Ảnh nhấp môi, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thành ly coca, “không phải là tôi không chơi nữa, mà chỉ là tôi rời khỏi liên minh đó thôi. Liên minh của các bạn còn có chỗ trống không? Các bạn có thể chấp nhận thái độ chơi game của tôi – ba ngày câu cá, hai ngày phơi lưới – không? Nếu có, tôi có thể tham gia liên minh của các bạn và đóng

Nói xong, anh ta một lần nữa nhấp vào biểu tượng trò chơi trên màn hình điện thoại và đăng nhập một cách thành thạo.

Jiang Xinying tự nhiên nghiêng người về phía anh ta, ánh mắt dõi theo màn hình điện thoại mà anh ta đang sử dụng. Hai người đứng rất gần nhau, đến mức Li Yi có thể ngửi thấy mùi nước hoa nhẹ nhàng từ mái tóc cô ấy, hòa quyện với hương gió lạnh từ bên ngoài. Hơi thở của cô ấy gần như chạm vào tai anh.

Trái tim Li Yi đập nhanh đến mức không thể kiểm soát được; đầu ngón tay anh run rẩy một chút, khiến tốc độ gõ phím chậm lại so với bình thường. Anh phải tập trung hết sức để đảm bảo các ngón tay nhấn chính xác vào các nút ảo trên màn hình, đồng thời duy trì vẻ mặt bình thản như thể “chỉ là giúp bạn bè hỏi thăm thôi”.

Đúng vậy, trên thế giới này, làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy?

Tên tài khoản game của Jiang Xinying, máy chủ mà cô ấy đang sử dụng… Tất cả những thông tin này đều là do anh ta, dù có chủ ý hay vô tình, đã thu thập được từ Huang Fangting – nhân viên quản lý tòa nhà – thông qua những cuộc trò chuyện hàng ngày hoặc nhờ vào vị trí công việc của mình. Thậm chí, anh ta còn tổng hợp được những thông tin gây sốc như “phi công Chen Han có vẻ đang ngoại tình”, mặc dù những thông tin này chưa được xác minh chính thức nhưng lại rất đáng tin cậy.

Ngay cả cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên hôm nay – thời gian ra khỏi nhà và trở về nhà của Jiang Xinying trong kỳ nghỉ đông – cũng đã được nhân viên quản lý tòa nhà ghi chép rõ ràng. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian, mang theo túi đồ ăn McDonald’s mà anh ta đã mua riêng, những món ăn có thể kích thích khẩu vị mọi người, và “đúng lúc” đợi ở cửa thang máy tầng một.

Khi thấy kế hoạch diễn ra suôn sẻ, thậm chí còn vượt qua mong đợi – cô ấy tự nguyện đề nghị gia nhập liên minh – Li Yi chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc hỗn loạn: lo lắng, hào hứng, và cảm giác tội lỗi kín đáo. Anh buộc bản thân phải tập trung vào hộp chat của trò chơi và gửi yêu cầu hỏi thăm đến ban quản lý liên minh.

Ánh sáng màn hình chiếu rõ khuôn mặt tập trung của anh, cũng như bóng dáng yên bình của Jiang Xinying đang đứng bên cạnh.

Những giây phút chờ đợi phản hồi trôi qua như thể thời gian bị kéo dài mãi. Anh có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm từ cạnh bên cô ấy, nghe tiếng máu mình đang chảy trong huyết quản, và tiếng nói bình tĩnh trong lòng nhắc nhở anh: Hãy giữ vẻ tự nhiên, đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi.

“Chủ tịch liên minh nói không có vấn đề gì, địa điểm đã được chuẩn bị sẵn.”

】

【Wow! Một chiếc bánh mì nướng sống đấy!】

【Chào mừng “Bánh mì lớn” nhé! Rốt cuộc thì “Bánh mì lớn” và “Bánh mì nhỏ” của chúng ta có mối quan hệ gì với nhau vậy?】

Jiang Xinying nhìn những dòng chữ hiển thị trên màn hình điện thoại và không khỏi cười khẽ: “Chưa ai từng gọi tôi như vậy bao giờ.”

Li Yi tiến lại gần hơn để xem màn hình điện thoại của cô ấy, ánh mắt anh dừng lại ở thông tin về việc xây dựng căn cứ của cô ấy, rồi anh không khỏi thốt lên: “Wow! “Bánh mì lớn” à! Cô ấy có tận bốn doanh trại quân sự kia! Tất cả đều là binh sĩ cấp 10!” Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Mọi người trong liên minh chúng tôi đều nói rằng, việc nuôi dưỡng binh sĩ cấp 10 cần rất nhiều vàng; thông thường, các game thủ bình thường không thể tự mình làm được điều đó đâu.”

Jiang Xinying cũng nghiêng người nhìn vào màn hình trò chơi của Li Yi và phát hiện ra rằng doanh trại của anh ấy vẫn chỉ có binh sĩ cấp 9. “Đúng là việc nuôi dưỡng binh sĩ cấp 10 tiêu tốn rất nhiều vàng,” cô gật đầu thừa nhận, giọng nói bình thản, “Nhưng bạn biết đấy, trước đây khi tôi còn ở trong liên minh đó, tôi có rất nhiều tài nguyên. Tôi không phải là người say mê chơi game lắm, nhưng ngay cả khi chơi một cách bình thường, mỗi tuần tôi cũng có thể tích lũy được khoảng 1G vàng. Tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của những người chơi mạnh mẽ khác và những quyền lợi từ liên minh.”

Ánh mắt Li Yi lại lướt qua thanh thông tin nhân vật của cô ấy và một lần nữa thốt lên: “Cấp độ chuyên môn của bạn! 100 cấp rồi! Đã đạt cấp độ tối đa rồi đấy!”

Nghe vậy, Jiang Xinying lại tiến lại gần hơn để xem màn hình của Li Yi – cấp độ chuyên môn của anh ấy chỉ là 69 cấp. Lần này, cô không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng; giọng cười của cô mang chút ý nghĩa trêu chọc: “Bạn chẳng hề chơi chăm chỉ trong các mùa giải đâu nhỉ? Thông thường, sau khi mùa giải thứ ba kết thúc, mức độ chuyên môn đã phải đạt 100 cấp rồi; bây giờ mùa giải thứ năm đã kết thúc mà bạn vẫn chỉ ở cấp 69 sao?”

Li Yi cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên vì cái cười của cô ấy và vô thức phản bác: “Bạn có muốn xem trong liên minh chúng tôi, có bao nhiêu người vẫn chưa đạt đủ 100 cấp không? Không phải ai cũng có thời gian dành hàng ngày để chơi game và nâng cao cấp độ đâu.”

Jiang Xinying không tranh luận với anh, chỉ là mỉm cười nhẹ. Bản thân cô ấy rõ ràng biết rằng việc đạt được cấp độ

Nửa sau câu nói đó của cô ấy là dành cho kênh liên minh, và cô ấy cũng vô thức gửi đi một biểu tượng “Chào mọi người” được tích hợp sẵn trong hệ thống.

Lý Ý nhìn cô ấy gọi tên mọi người trong trò chơi một cách hơi lúng túng, rồi lại nhìn thấy các thành viên trong liên minh đáp lại một cách nhiệt tình; anh cũng nhìn thấy khuôn mặt cô ấy khi cô ấy tập trung nhìn vào màn hình, ánh nắng chiều buổi phủ lên lông mi cô một lớp ánh sáng vàng nhạt. Những nhịp tim phức tạp bên trong lồng ngực anh dần dần trở nên ổn định hơn, và cảm giác đó càng trở nên chắc chắn hơn.

Kế hoạch đang diễn ra thuận lợi, nhưng lúc này, có vẻ như anh quan tâm đến hình ảnh trước mắt này nhiều hơn cả bản thân kế hoạch đó—cô ấy đã đăng nhập vào trò chơi vì anh, gia nhập liên minh này vì anh, và cô ấy đã mỉm cười thoải mái, chân thật vì anh.

“Tôi không xứng đáng được chỉ bảo,” Lý Ý cũng cầm lên điện thoại và viết thêm một dòng trên kênh liên minh: “Sau này chúng ta sẽ cùng chơi với nhau nhé, Đại Bí Quả.”

Khi anh gõ ba từ “Đại Bí Quả”, đầu ngón tay anh dừng lại trong khoảnh khắc. Từ này, từ nay về sau, có lẽ sẽ chỉ thuộc về anh mà thôi—ít nhất là trong trò chơi này, trong thế giới mà anh đã dẫn dắt cô ấy bước vào.

Hộp khoai tây chiên đã trống rỗng hoàn toàn, và những viên đá trong cốc coca cũng đã tan hết, chỉ còn lại một lớp nước mỏng. Ánh sáng trong hội trường bắt đầu nghiêng về phía tây, kéo dài bóng của hai người trên nền gạch lát.

Một “sự trùng hợp” được sắp đặt cẩn thận, một “quyết định gia nhập liên minh” được thực hiện một cách tự nhiên… Trong buổi chiều thứ Sáu yên bình này, một mối quan hệ mới, đan xen giữa thực tế và ảo tưởng, đã dần được hình thành. Và Lý Ý biết rằng, bước đầu tiên của mình đã được thực hiện một cách vững chắc.