Vang Hạch Châu cũng đang lên kế hoạch cho những ngày trước Tết. Cô dự định tận dụng kỳ nghỉ đông của các con để bay đến Singapore gặp lại người yêu cũ. Tối Giao thừa là vào thứ Hai ngày 16 tháng 2, vì vậy cô phải trở về trước ngày Chủ nhật 15 tháng 2. Nhưng khi lật đến trang ngày thứ Sáu 13 tháng 2, cô nhẹ nhàng chạm vào đó bằng đầu bút – vào buổi chiều hôm đó, Thẩm Huệ Ân sẽ đến nhà giáo viên Giang để học bổ ích.

Cô đóng cuốn lịch trình lại và đi đến cửa phòng đọc sách. Shen Sĩ Thần đang ngồi trước màn hình máy tính, vẻ mặt cau có, dường như đang xem xét một bản báo cáo nào đó; đường nét khuôn mặt anh trở nên khắc nghiệt dưới ánh sáng màn hình.

“Sĩ Thần,” Vang Hạch Châu gõ nhẹ vào cánh cửa mở, giọng nói bình thản, “Trước Tết tôi cần bay đến Singapore một chuyến. Dự định xuất phát ngày 11 tháng 2 và trở về ngày 15. Nhưng vào buổi chiều thứ Sáu ngày 13, Huệ Ân có tiết học với giáo viên Giang, anh có thể rảnh để đưa đón em ấy không?”

Ngón tay Shen Sĩ Thần đang gõ trên bàn phím dừng lại. Anh quay đầu nhìn vợ, khuôn mặt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên thực sự, nhưng nhanh chóng được bộ mặt bình tĩnh quen thuộc che giấu đi.

“Khi nào lại bắt đầu học rồi?” anh hỏi, giọng điệu như chỉ muốn xác nhận thông tin.

“Kể từ khi kỳ nghỉ đông bắt đầu,” Vang Hạch Châu trả lời, sau đó ngồi xuống ghế đối diện bàn làm việc, giọng nói mang theo chút tiếc nuối nhưng kiên quyết, “Giáo viên Giang chỉ có thể dành thời gian trong kỳ nghỉ đông này. Sau khi khai giảng, việc mời cô ấy dạy lại sẽ rất khó khăn. Vì vậy, mỗi buổi học hiện tại đều rất quan trọng, chúng ta phải tận dụng tốt cơ hội này.” Cô dừng lại một chút rồi nói thêm, “Huệ Ân cũng rất muốn tiếp tục học với giáo viên Giang.”

Shen Sĩ Thần “Ừm” một tiếng, ánh mắt lại hướng về màn hình, ngón tay vô thức trượt qua bàn phím, như thể đang xem những email không quan trọng. Chỉ có anh mới biết rằng trái tim mình đang đập nhanh hơn bình thường, và niềm vui thầm kín đang trào dâng trong lòng anh, nhưng anh đã cố gắng kìm nén nó lại.

Con đường dẫn đến cô ấy, bằng một cách không ngờ đến, lại mở ra một khe hở. Dù nhỏ bé và ngắn ngủi, nhưng đủ chính xác để anh có thể tận dụng.

“Đã rõ,” anh nói bằng giọng điệu bình thường, không hề có chút biến động nào, “Lúc đó cô hãy nhắc tôi trước về thời gian đi.” Rồi anh nghĩ đến lịch trình của các con trong những ngày tới và tự hỏi, “Trong những ngày cô đi Singapore, các con sẽ

Anh ấy ngẩng tay lỏng lẻo cổ áo sơ mi được buộc chặt đến mức không thể thoải mái hơn, như thể điều đó có thể giúp giảm bớt cảm giác nghẹn nàn vô hình trong cổ họng. Trong đầu anh, những suy nghĩ không thể kiểm soát bắt đầu xuất hiện: Ngày 13 tháng 2, chiều thứ Sáu, nhà của Giang Tâm Ảnh.

Góc miệng Shen Sichen hơi nhếch lên một chút. Anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Lần gặp này không được để xảy ra bất cứ sự cố nào; nó phải là một… bước đi được tính toán kỹ lưỡng.

Dưới lớp băng, dòng nước ngầm bắt đầu chảy mạnh hơn. Còn trên bề mặt, lịch trình gia đình vẫn diễn ra bình thường, yên ổn và không hề có sóng gió gì.

Nhưng vào ngày 5 tháng 2, kế hoạch đã bị phá vỡ một cách bất ngờ.

Trong bữa tối, Wang Hechu như thể vô tình đề cập: “À đúng rồi, Sichen, em nghĩ thật ra lần này đến Singapore, nên đưa Hui En đi cùng. Cậu ấy đã lớn rồi, cũng nên đi ra ngoài du lịch một chút. Như vậy thì buổi học ngày 13 sẽ bị hủy bỏ, và em cũng không cần phải đi xa vào buổi chiều hôm đó nữa.”

Động tác gắp đồ ăn của Shen Sichen dừng lại một chút. Những suy nghĩ riêng tư về buổi chiều thứ Sáu trong đầu anh, giống như một quả bóng bay bị kim chích nhẹ, lặng lẽ xẹp lép lại. Anh ngước nhìn vợ mình, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi, chỉ đầy sự thắc mắc: “Đưa Hui En đi, còn Hui Ting thì sao? Và trước đây em không nói rằng, lớp học của giáo viên Giang không được bỏ qua sao? Chúng ta đã mất bao công mới xếp được lịch học đó.”

Wang Hechu tự nhiên lau mép miệng cho con trai út bên cạnh và giải thích: “Hui Ting còn quá nhỏ, sợ cậu ấy sẽ nghịch ngợm trên máy bay. Nếu em phải đưa cả hai đứa đi cùng một lúc, vừa phải lo đồ đạc vừa phải chăm sóc chúng, thì thực sự quá mệt mỏi. Thôi thì đưa Hui En đi thôi, coi như là một chuyến đi riêng giữa mẹ và con, sẽ thoải mái hơn.” Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Shen Sichen, nụ cười của cô ấm áp và tự nhiên: “Về lớp học thì sau này em sẽ xin lỗi giáo viên Giang thật chu đáo, xem liệu có thể bù lại được không. Nhưng cơ hội này khá hiếm, em cũng muốn Hui En được vui vẻ một chút.”

Lý do này nghe có vẻ hợp lý và đầy tình cảm của một người mẹ.

Shen Sichen gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, chỉ đơn giản đáp lại: “Được thôi, em quyết định thì ok.” Anh tiếp tục gắp đồ ăn, như thể chủ đề đó đã kết thúc. Cảm giác bực bội nhẹ nhàng do sự thay đổi trong kế hoạch bị anh dập tắt một cách

Hành vi của cô ấy quá bất thường.

Đó là suy nghĩ đầu tiên và rõ ràng nhất xuất hiện trong đầu anh.

Anh biết rõ hơn bất kỳ ai mức độ mà Vương Hạ Châu coi trọng việc giáo dục con trai mình. Anh đã chứng kiến tất cả những nỗ lực, sự nhẹ nhàng và những món quà mà cô ấy đã bỏ ra để giúp Giang Tâm Ảnh có được khóa học đặc biệt đó. Giang Tâm Ảnh – người mà rất khó tìm được và những bài học do cô ấy giảng dạy lại mang lại hiệu quả cao – chính là nguồn lực mà Vương Hạ Châu tự hào và luôn xem trọng. Theo phong cách sống thường thấy của cô ấy, nguồn lực quý giá như vậy chắc chắn không thể bị từ bỏ chỉ vì một chuyến đi “để làm cho Hui En vui vẻ”. Đặc biệt hơn nữa, đó còn là khóa học bổ ích trong kỳ nghỉ đông mà cô ấy đã nhấn mạnh nhiều lần.

“Thư giãn một chút…” Lý do này có thể hợp lý khi áp dụng cho người khác, nhưng đối với Vương Hạ Châu – người luôn coi việc học tập của con trai là ưu tiên hàng đầu – thì nó có vẻ quá nhẹ nhàng, thậm chí hơi… cố tình.

Lông mày của Shen Sichen hơi nhướng lên. Điều này không phải xuất phát từ sự ghen tuông hay nghi ngờ về mặt cảm xúc, mà là do anh hiểu rõ về thói quen hành xử lâu dài của vợ mình, nên mới cảm thấy lo lắng một cách logic. Bất kỳ hành động nào không phù hợp với lô-gic thông thường đều có thể ẩn chứa những yếu tố bất ngờ hoặc rủi ro. Và những rủi ro đó cần được đánh giá và kiểm soát.

Anh nhớ lại những cuộc hỏi thăm của thám tử tư trước đây. Lúc đó, anh cảm thấy không cần thiết phải làm vậy, bởi vì lịch trình của Vương Hạ Châu luôn minh bạch: dẫn con đi chơi, gặp bạn bè, mua sắm… chỉ vậy thôi. Nhưng lần này… chỉ mang theo Hui En mà bỏ lại Hui Ting? Bỏ qua những khóa học quan trọng?

Tất cả những điều bất thường này tạo nên một dấu hỏi mơ hồ. Anh cần thông tin, chứ không phải những suy đoán.

Anh lấy điện thoại lên, nhập vào số điện thoại không có tên được lưu trữ, và gọi điện.

Cuộc gọi được đáp máy ngay lập tức, đối phương im lặng chờ đợi.

Giọng nói của Shen Sichen vang lên trong không gian yên tĩnh, bình tĩnh và rõ ràng, không hề có chút sóng gió nào: “Thay đổi kế hoạch ban đầu. Sau khi cô ấy rời nhà vào ngày 11 tháng 2 để đi Singapore, hãy theo dõi mọi diễn biến liên tục.”

“Được rồi.” Đối phương trả lời ngắn gọn, sau đó cuộc gọi được kết thúc.

Shen Sichen đặt điện thoại trở lại bàn, ánh mắt lại hướng về màn hình máy tính đang phát sáng. Đèn báo email đang nhấp nhá ở góc màn hình.

Anh không nghi ngờ về bất cứ điều gì cụ thể, chỉ đơn giản là bắt đầu quy trình đi