Jiang Xinying nhìn chiếc máy ghi âm trong tay Jian Zhengxing, ánh mắt dừng lại lâu hơn bình thường; ánh mắt ấy bình yên đến nỗi giống như đang đánh giá giá trị thực sự của một vật phẩm. Cô nói, giọng điệu không cao, nhưng rõ ràng và sắc bén như lưỡi dao cắt qua không khí: “Vậy là anh muốn học trộm kiến thức của tôi,” cô ngập ngừng một chút, ánh mắt chuyển từ chiếc máy ghi âm sang khuôn mặt hơi đỏ lên vì vội vàng của Jian Zhengxing, “và vẫn chưa trả học phí à?”

Câu hỏi này quá thẳng thắn, quá thiếu lòng nhân ái; Jian Zhengxing bất ngờ đến mức đứng im bất động, tay cầm chiếc máy ghi âm vô thức rụt lại một nửa, má từ đỏ chuyển thành trắng. Anh mở miệng, cổ họng nghẹn lại; tất cả những lời hoa mỹ về việc tích lũy tri thức, xây dựng hệ thống để giúp đỡ nhiều người đều bị nuốt trở lại.

“Giáo viên Jiang, ông hiểu lầm rồi! Điều này… không phải là học trộm kiến thức, mà là sự hợp tác! Là việc tổ chức lại tri thức một cách có hệ thống, nhằm biến những kinh nghiệm giảng dạy quý báu của ông thành những thứ có thể được áp dụng lại…” Anh lắp bắp cố gắng giải thích.

Jiang Xinying nhẹ nhàng giơ tay lên, một động tác nhỏ đã khiến tất cả những lời nói vô ích của anh bị chặn đứng. Biểu cảm của cô vẫn lạnh lùng, thậm chí còn mang chút chán ghét như thể đang thương hại.

“Ông Jian,” cô gọi anh, giọng nói không hề có dấu vết của giận dữ, chỉ toàn sự xa cách hoàn toàn, “Tôi nghĩ rằng cả anh lẫn sếp của anh đều hiểu lầm một điều.”

“Từ đầu đến cuối,” cô nói từng từ một cách rõ ràng, “tôi chưa bao giờ đồng ý tham gia vào kế hoạch Bắc Đẩu Tinh của các bạn. Chưa bao giờ cả.”

Hơi thở của Jian Zhengxing bị nghẹn lại.

“Tất cả những điều này chỉ là sự thúc đẩy một chiều, xuất phát từ mong muốn của các bạn mà thôi,” cô tổng kết, ánh mắt lại nhìn vào khuôn mặt Jian Zhengxing; trong ánh mắt ấy không hề có chút dấu hiệu nào cho thấy sự do dự hay muốn thương lượng, “Tôi không có nghĩa vụ, cũng không hề có hứng thú, để hỗ trợ kế hoạch kinh doanh của các bạn.”

“Giáo viên Jiang…” Jian Zhengxing cố gắng tìm lại giọng nói của mình, nhưng nhận ra rằng mình đã không còn cách nào khác nữa.

“Nếu không có việc gì khác,” cô nói một cách nhẹ nhàng, ý nghĩa của việc tiễn khách đã không thể nhầm lẫn được nữa, “thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi. Hãy thông báo cho ông Shen biết, xin ông ấy tìm người khác. Tôi sẽ không hợp tác đâu.”

Sáng hôm sau, lúc 7 giờ 30 phút, Jiang Xinying thức dậy đú

Anh ấy cần phải gặp Lý Mục Đông.

Tối hôm qua, anh nhận được tin nhắn từ Lý Mục Đông, chỉ có một câu ngắn gọn: “Anh Hàn ơi, có vài chuyện em không hiểu lắm, có thể gặp anh được không?”

Giọng nói đầy bối rối và uất ức ấy, dù qua màn hình, anh vẫn có thể cảm nhận được. Chính anh đã biết trước rằng Chung Mạn sẽ tìm đến cô ấy… Chung Mạn không phải là người có thể giấu điều gì đâu, nhất là khi cảm thấy bị đe dọa.

Chen Hàn chọn một quán cà phê cao cấp nằm trong khu Pháp cổ để gặp cô ấy. Nơi này vào buổi sáng khá yên tĩnh, các phòng riêng tư đủ độ bí mật; thiết kế mang phong cách Châu Âu cổ điển với rèm cửa lụa dày, đồ nội thất gỗ màu đậm và đèn tường màu vàng ấm áp, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và xa rời thế tục.

Anh đến sớm hơn 15 phút so với giờ hẹn, chọn phòng ở cuối cùng, và gọi món cà phê hoa hồng latte mà Lý Mục Đông từng nói cô ấy thích, cùng với một chiếc bánh hạt dẻ đặc sản của quán.

Đúng 9 giờ 20 phút, cánh cửa phòng được mở nhẹ.

Lý Mục Đông bước vào.

Chen Hàn ngẩng đầu lên, lòng anh se lại một chút.

Hôm nay cô ấy không mặc đồng phục công việc, mà thay vào đó là một chiếc váy len màu hồng nhạt, khoác thêm một chiếc áo khoác màu be, mái tóc suôn mượt rủ xuống vai. So với vẻ ngoài gọn gàng khi mặc đồng phục, bộ trang phục này càng làm nổi bật vẻ trong trẻo, thuần khiết của cô ấy. Nhưng lúc này, khuôn mặt xinh đẹp ấy không còn ánh sáng rạng rỡ như mọi khi nữa; đôi mắt cô đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc. Cô nhẹ nhàng mím môi, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi khóe miệng run rẩy và ánh mắt đầy uất ức khiến cô trông giống như một chú thỏ nhỏ bị mưa ướt, không biết phải làm sao.

“Anh Hàn…” Cô thì thầm gọi anh, giọng nói hơi khàn.

“Mục Đông, đến đây ngồi đi.” Chen Hàn đứng dậy, mở chiếc ghế đối diện cho cô, hành động của anh rất lịch sự và chu đáo. Sau khi cô ngồi xuống, anh đưa chiếc cà phê hoa hồng latte vẫn còn nóng hổi đến trước mặt cô, “Uống ít cái nóng đi, tay cô lạnh lắm.”

Lý Mục Đông ôm lấy chiếc cốc ấm áp, hơi nóng từ thành cốc khiến mũi cô cảm thấy buồn. Cô hạ mắt nhìn những bọt sữa mịn màng và bông hoa hồng tinh xảo được tạo nên bằng kỹ thuật phun kem, lâu mới mở miệng nói.

Chen Hàn cũng không vội vàng thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt đầy âu yếm và thông cảm.

Sau một lúc lâu, Lý Mục Đông cuối cùng cũng ngẩng đầu

“Những bức ảnh đó… thật sao?” Cô hỏi, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được.

“Thật đấy.” Trần Hàn vẫn không phủ nhận, nhưng giọng anh trầm xuống kèm theo tiếng thở dài nặng nề, “Mục Đông, tôi không muốn lừa dối em. Tôi và Chung Mạn… quả thực đã có một khoảng thời gian bên nhau. Nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi.”

“Quá khứ ư?” Giọng Lý Mục Đông bỗng nhiên cao lên, đầy sự xúc động không thể kiểm soát được, “Nhưng thời gian trong những bức ảnh đó… lại kéo dài đến thế! Và cô ấy còn nói, cô ấy đã theo dõi anh suốt nhiều năm, mà anh vẫn chưa ly hôn! Còn em thì sao? Em coi như thế nào?”

Nước mắt cuối cùng cũng trào ra, lăn dài down má tái nhợt của cô. Cô vung tay lau đi, nhưng càng lau thì nước mắt càng chảy nhiều hơn.

Trần Hàn lấy khăn giấy trên bàn, đứng dậy đi đến bên cạnh cô, quỳ xuống và nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô. Tư thế này khiến anh ở vị trí hơi ngước nhìn cô, ánh mắt chân thành và đầy thương xót của anh trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Mục Đông, hãy nghe tôi nói.” Giọng anh trầm ấm và dịu dàng, mang theo một sức mạnh an ủi lòng người, “Đúng vậy, tôi và Chung Mạn đã có một mối quan hệ không ngắn. Nhưng đó là sai lầm, là trống rỗng, chỉ là sự đáp ứng những nhu cầu riêng của cả hai. Cô ấy cần sự đảm bảo về vật chất và sự đồng hành, còn tôi cần một người không làm phiền gia đình tôi, không đòi hỏi quá nhiều, để tôi có thể giải tỏa cảm xúc của mình. Nhưng giữa chúng tôi, chưa bao giờ có tình yêu thật sự.” Anh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Lý Mục Đông, lòng bàn tay anh ấm áp và khô ráo.

“Cho đến khi tôi gặp em, Mục Đông.” Ánh mắt anh sâu thẳm nhìn vào đôi mắt đang rơi nước mắt của cô, “Em khác biệt so với tất cả mọi người. Em không vì tiền của tôi, không vì địa vị của tôi, em chỉ đơn giản là ngưỡng mộ và tin tưởng tôi, trong sáng như một tờ giấy trắng. Em có biết không? Mỗi lần ở bên em, tôi cảm thấy mình cũng trở nên trẻ trung hơn, đơn giản hơn. Khi bay, nghĩ đến việc em đang chờ tôi hạ cánh, gửi tin nhắn cho tôi, trái tim tôi trở nên đầy ắp.”

Tiếng khóc của Lý Mục Đông dần dần ngừng lại, cô ngẩn ngơ nhìn anh, bị những lời nói chân thành của anh chinh phục hoàn toàn.

“Chung Mạn đến tìm em, là vì cô ấy sợ hãi.” Trần Hàn cười đắng, mang theo chút bất lực và tự giễu mình, “Cô ấy cảm nhận được rằng trong trái tim tôi đã có người khác, cảm nhận được rằng em là

Anh nói rằng trong trái tim mình anh có em, nhưng anh cũng có gia đình, có… người vợ hoàn hảo như cô Giáo Giang.”

Khi nhắc đến Giang Tâm Ảnh, ánh mắt Chen Hàn tối lại trong chốc lát, nhưng chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi thôi. Anh nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm và thở dài.

“Tâm Ảnh… cô ấy thực sự rất hoàn hảo. Nhưng Mục Đông à, mặt khác của sự hoàn hảo chính là sự lạnh lùng và khoảng cách. Cuộc hôn nhân của chúng ta từ lâu đã chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi; chúng ta giống như những đồng nghiệp sống chung dưới một mái nhà, cùng nhau nuôi dưỡng con gái và duy trì vẻ bề ngoài đàng hoàng. Nhưng bên dưới lớp vỏ đó, đã không còn chút hơi ấm nào nữa.” Anh đưa tay vuốt nhẹ má Lý Mục Đông; hơi ấm từ đầu ngón tay khiến cô run rẩy nhẹ.

“Anh biết điều này không công bằng với em. Nhưng anh cần thời gian, Mục Đông. Ly hôn không phải là chuyện đơn giản; nó liên quan đến quá nhiều thứ – tài sản, con cái, gia đình hai bên và các mối quan hệ xã hội. Nhưng anh có thể hứa với em, anh đang suy nghĩ và lập kế hoạch. Và trong quá trình đó, anh không muốn mất em.”

Anh lấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh đậm từ túi và mở nó ra. Bên trong là một chuỗi ngọc trai tinh xảo; viên kim cương nhỏ treo trên chuỗi lấp lánh ánh sáng dưới ánh đèn vàng ấm áp trong phòng riêng.

“Vào Ngày Lễ Tình nhân tháng sau,” Chen Hàn nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định, “anh sẽ ở bên em. Không phải với tư cách là người anh trai, mà là với tư cách của một người đàn ông muốn ở bên em. Chiếc chuỗi này chính là lời hứa của anh dành cho em – em chính là ánh sao sáng lên trong bóng tối của cuộc đời anh, Mục Đông.”

Lý Mục Đông nhìn chiếc chuỗi ngọc trai, rồi nhìn vào khuôn mặt đầy tình cảm và chân thành của Chen Hàn; trái tim cô đập thật mạnh trong lồng ngực. Tất cả những nỗi oán giận, nghi ngờ và lo lắng đều dần tan biến trước những lời nói dịu dàng và lời hứa kiên định của anh. Những bức ảnh mà Zhong Man đã cho cô xem giờ đây, so với những gì anh đã làm và những lời nói chân thành của anh, dường như đã trở thành những chuyện quá khứ không còn quan trọng nữa.

Cô muốn tin anh.

Cô cần tin anh.

Nếu không, những cảm xúc rung động, những mong đợi, những khoảnh khắc cô cười ngốc nghếch trước điện thoại trong những ngày qua, tất cả đều trở thành những ước mơ viển vông và buồn cười.

“Anh Hàn…” Cô nghẹn ngào và lao vào vòng tay anh.

Chen Hàn vững vàng ôm lấy cô, đặt tay lên eo thon của cô, cằ

Hôm đó, anh vừa trùng hợp không phải làm ca nên có thể dành cả một đêm cho cô ấy. Anh cần tìm một nơi đủ lãng mạn và riêng tư, để Li Mục Đông có thể hoàn toàn đắm chìm trong sự chiều chuộng đặc biệt này.

Li Mục Đông trong vòng tay anh dần ngừng khóc, ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ hoe nhưng lại rực sáng khi nhìn anh: “Chiếc vòng cổ đó… anh có thể giúp em đeo không?”

“Tất nhiên.” Chen Hàn mỉm cười, lấy ra chiếc vòng cổ, luồn qua cổ thon của cô ấy rồi khóa lại. Ngôi sao nhỏ kia đặt đúng ngay giữa xương ức cô ấy, lấp lánh với dấu ấn chỉ thuộc về anh.

Li Mục Đông vuốt ve ngôi sao nhỏ ấy, và cuối cùng, một nụ cười in đậm dấu vết của nước mắt cũng nở trên khuôn mặt cô ấy.

Chen Hàn nhìn cô ấy, cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô.

“Hãy tin tưởng anh, Mục Đông.” Anh thì thầm, “Anh sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mùa đông xuyên qua những cành cây trụi lá, tạo nên những bóng đổ rải rác trên kính cửa hiệu cà phê. Bên trong gian phòng riêng, không khí ấm áp như mùa xuân; hương vị cà phê hòa quyện với vị ngọt của bánh hạnh nhân, bao quanh đôi tình nhân đang ôm nhau.

Cách đó vài km, Giang Tâm Ảnh đang ngồi trong phòng đọc sách rộng rãi của một sinh viên, vẽ một mô hình cong hyperbola một cách điêu luyện, và giải thích một cách rõ ràng về mối liên hệ giữa tiêu điểm và trục chuẩn trong hình học.