Jiang Xinying ngồi ở ghế phụ lái, nhìn ra ngoài cửa sổ, những ánh đèn neon lấp lánh trôi qua, vẻ mặt của cô có chút u sầu. Mặc dù món tôm hùm, cua hoàng đế và hàu khô vừa rồi thực sự rất ngon, nhưng niềm vui từ việc thưởng thức chúng không hề giúp xua tan được nỗi lo về tình hình tài chính của mình. Cô vẫn cảm thấy đau lòng vì số tiền chi phí bữa ăn khổng lồ đó, và càng lo lắng hơn khi nhìn vào số tiền trong tài khoản ngân hàng của mình – số tiền dường như không hề tăng lên.

Shen Sichen liếc nhìn cô, thấy khuôn mặt cô nhíu mày, rõ ràng đang mải suy nghĩ về “việc mình rất nghèo”, anh cảm thấy buồn cười, đồng thời cũng có một cảm giác thương xót khó tả. Ánh mắt anh vô tình lướt qua búi tóc được cô buộc gọn gàng; chiếc kẹp tóc kim cương mà anh đã tặng cô hiện lên mơ hồ giữa mái tóc đen dày của cô, dưới ánh sáng mờ ảo trong xe, nó vẫn tỏa ra ánh sáng sang trọng nhưng kín đáo.

Anh nhớ lại giá trị của chiếc kẹp tóc này – thân kẹp được làm từ platinum chất lượng cao, sau hàng vạn công đoạn gia công thủ công tỉ mỉ của các nghệ nhân, bề mặt nó phản chiếu ánh sáng kim loại sâu thẳm, giống như sự kết hợp giữa trạng thái lỏng và gương. Đường nét của nó rất đơn giản và thanh lịch; khi ánh sáng chiếu qua, không hề có chút sáng chói nào, chỉ có một ánh sáng lạnh lẽo nhưng ấm áp lan tỏa từng chút một, như thể nó không phải được điêu khắc mà là do ánh trăng đông cứng thành hình vậy. Ở đỉnh kẹp tóc, một viên ngọc lam trắng chất lượng cao, bóng loáng và mềm mại, được đặt trong một chuỗi những sợi dây leo được làm từ ngọc bích xanh biếc đẳng cấp, được đính đầy những viên kim cương hoàn hảo. Mỗi đoạn dây leo đều được trang trí bằng hàng chục viên kim cương tròn lấp lánh; những đường cong uốn lượn của chúng dưới ánh đèn tạo nên một vòng tròn sao đang chuyển động, tương phản rõ rệt với ánh sáng yên bình của viên ngọc chính ở giữa.

Đây không phải là một món trang sức thông thường, mà thực sự là một tài sản quý giá có thể di chuyển được.

Góc miệng Shen Sichen nhếch lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa, giọng nói anh mang chút trêu chọc: “Thực ra, cô Jiang ơi, nếu tính tất cả những thứ trên người cô, thì cô cũng không hề nghèo đâu.” Ánh mắt anh lại một lần nữa lướt qua chiếc kẹp tóc đó.

Jiang Xinying đang tự thương cho sự nghèo khó của mình; nghe thấy lời này, cô lập tức quay đầu lại, tức giận bắt đầu liệt kê những thứ trang phục rẻ tiền mà mình đang mặc, cố gắng dùng những sự thật để bác bỏ lời an

Shen Sichen nhìn cô ấy đang tức giận và lập danh sách một cách nghiêm túc, thấy thật là dễ thương. Anh ấy vui vẻ và kiên nhẫn giúp cô ấy giải bài toán cộng đơn giản này, giọng nói của anh ấy tràn ngập niềm vui không thể kìm nén: “Ừm, váy một trăm, áo khoác ba trăm, giày năm trăm, túi xách ba trăm… Tổng cộng là một nghìn hai trăm đồng.”

Anh ấy cố tình dừng lại một chút, sau đó từ từ nhìn lên phía trên, cuối cùng dừng ánh mắt ở chiếc kẹp tóc lấp lánh ánh sáng trên mái tóc cô ấy, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại như thể vừa ném xuống một quả bom nặng: “Cộng thêm chiếc kẹp tóc trên đầu bạn nữa, có lẽ… là ba triệu tám trăm nghìn đồng. Cô Giáo Jiang, nếu tính toán một cách sơ bộ, toàn bộ trang phục của cô hiện tại có giá trị khoảng ba triệu tám trăm nghìn… một nghìn hai trăm đồng.”

Anh ấy mỉm cười nhìn vào khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên đông cứng lại, rồi từ từ nói thêm: “Nhìn như vậy, cô có cảm thấy… ừm, mình khá giàu có không?”

Jiang Xinying lập tức vớ lấy chiếc kẹp tóc ra khỏi búi tóc, đưa nó lên trước mắt, dưới ánh sáng đèn trong xe, cô nhìn nó một cách chăm chỉ chưa từng có—ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, viên ngọc lam trắng lơ lửng, những hạt kim cương được đính kín trên chiếc kẹp tóc… Trước đây cô chưa bao giờ quan sát kỹ những thứ trên đó, nhưng lần này, mỗi tia sáng dường như đang thiêu đốt võng mạc của cô.

Tay cô run rẩy, giọng nói cũng trở nên căng thẳng, đầy sự không tin tưởng: “Bạn… bạn nói số tiền đó là bao nhiêu?”

Shen Sichen không ngay lập tức trả lời. Anh nhìn thấy vẻ mặt cô ấy như đang đối mặt với một mối nguy lớn, cứ như thể đang cầm trên tay một quả bom hẹn giờ vậy, anh thực sự không muốn bỏ lỡ những biểu cảm thú vị tiếp theo trên khuôn mặt cô ấy. Anh liền bật đèn xi-nhan, tìm một chỗ đậu xe tạm thời bên đường, và cẩn thận dừng xe lại.

Khi xe đã dừng yên, anh mới quay đầu lại, đối mặt với ánh mắt đầy hoảng sợ và nghi ngờ của cô ấy.

Jiang Xinying hít một hơi thật sâu, gần như cắn răng để lặp lại con số khổng lồ đó: “Ba triệu tám trăm nghìn?” Cô hy vọng mình đã nghe nhầm.

Shen Sichen nhìn cô, khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười xác nhận không thể nào sai lầm: “Ba triệu tám trăm nghìn.” Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Bằng đồng Hồng Kông.”

Jiang Xinying cảm thấy hoàn toàn bất lực và choáng váng. Lạy Chúa, bình thường cô chỉ cất nó vào hộp bút một cách vô tình mà th

Anh ấy cũng không giải thích nhiều, chỉ lấy ra một chiếc hộp nhung có vẻ rất sang trọng từ trong túi và đưa cho cô ấy.

“Bên trong có hợp đồng giao dịch gốc của Sotheby’s và giấy chứng nhận đánh giá,” anh nói một cách bình thản, “Cô tự xem đi.”

Jiang Xinying nhận lấy chiếc hộp một cách hoài nghi, sau đó mở nó ra. Lót bên trong hộp là lụa mềm mại, và khuôn hình của chiếc kẹp tóc phù hợp hoàn hảo với đường viền của chiếc hộp. Bên cạnh đó, thực sự có một tài liệu được gấp gọn lại. Cô lấy nó ra và mở ra; trang giấy dày, đầy những dòng chữ tiếng Anh dày đặc cùng với những hình ảnh rõ ràng.

Cô không quá am hiểu tiếng Anh, nhưng những con số và ký hiệu tiền tệ ấy thì cô chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Những con số dài đó, khiến người ta phải run sợ, hiện rõ trước mắt cô.

Cô nắm chặt tờ giấy đó, đầu ngón tay dần trắng bệch, cố gắng chống cự một cách yếu ớt, giọng nói cũng trở nên yếu ớt hơn, mang theo vẻ kiệt sức: “Anh… anh không phải lấy một tài liệu mua hàng nào khác đặt vào đây chứ?”

Nghe thấy điều này, Shen Sichen cuối cùng không nhịn được mà bật cười. Anh chỉ vào bức ảnh độ nét cao đi kèm với hợp đồng, bức ảnh mô tả chi tiết chính xác chiếc kẹp tóc này, cùng với mã số duy nhất trên đó, và nói một cách từ tốn: “Thầy Jiang, giấy chứng nhận của Sotheby’s có thể được kiểm tra trực tuyến trên toàn thế giới. Nếu thầy không tin, bây giờ thầy có thể lấy điện thoại ra, nhập mã số đó để kiểm tra tính xác thực của nó ngay lập tức.”

Anh nhìn thấy biểu cảm của Jiang Xinying – như thể thế giới quan của cô đã bị lung lay hoàn toàn – và nụ cười trong mắt anh gần như trào ra ngoài.

Chiếc kẹp tóc này, cuối cùng cũng đã đạt được hiệu quả mà anh mong đợi, một hiệu quả vượt xa giá trị vật chất của nó.

Jiang Xinying lặng lẽ đặt chiếc kẹp tóc, lúc này cô cảm thấy nó nặng như ngàn cân, trở lại chiếc hộp nhung đó một cách cẩn thận.

Shen Sichen nhìn những hành động im lặng và đầy tổn thương của cô, nụ cười trong mắt anh càng sâu thêm. Anh không vội vàng khởi động xe, mà thong dong nói lên, giọng nói trong không gian kín của xe nghe rất rõ ràng: “Thầy Jiang, nếu thầy còn nhớ tôi đã nói sẽ chi trả một triệu mỗi tháng để ‘bảo vệ’ thầy…” Anh cố ý làm chậm tốc độ nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sức thuyết phục, “Tại sao thầy lại quên đi… đề xuất khác mà tôi đã đưa ra vào ngày hôm đó?”

Ánh mắt Jiang Xinying từ từ di chuyển lên trên, dừng lại trên bàn tay của Shen Sichen – bàn tay đó đặt lên chiếc hộp một cách tự nhiên nhưng đầy sức

Anh ấy đã chính xác chỉ ra những khó khăn cốt lõi của cô ấy, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu, cười một cách hiểu biết: “Nhưng em cũng không muốn, phải không, lấy tiền của tôi.” Anh ấy hiểu rõ sự kiêu hãnh mong manh ấy của cô ấy – thứ kiêu hãnh mà cô ấy đã dùng một bữa tối đắt tiền để mua về.

“Vậy thì anh có thể tự kiếm tiền được mà!” Anh ấy đưa ra giải pháp cuối cùng, ánh mắt chăm chú nhìn vào cô ấy.

Trong đầu Jiang Xinying, những ý tưởng lớn lao về giáo dục trực tuyến và việc đầu tư vào bản thân cô ấy bỗng nhiên xuất hiện. Cô ấy ngập tràn trong sự nghi ngờ và không thể tin được: “Tất cả những điều đó… không phải chỉ là lý do anh nói ra để gần gũi với em sao?”

Shen Sichen đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của cô ấy một cách bình thản đến đáng kinh ngạc, thậm chí còn mang chút tự giễu khi thành thật: “Ban đầu thì quả thực chỉ là nói qua loa thôi.” Anh ấy thừa nhận rằng động cơ ban đầu của mình không trong sáng, “Nhưng càng nói mãi,” anh ấy dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén và nghiêm túc, “tôi càng tin vào điều đó. Jiang Xinying, giá trị của em xứng đáng được một mô hình kinh doanh hoàn chỉnh đỡ đầu.”

Jiang Xinying: “…”. Cô ấy bị sự thay đổi kỳ lạ từ “lý do nói ra” sang “tin tưởng hoàn toàn” này làm cho không thể nói nên lời.

“Em có cần tôi giải thích lại toàn bộ kế hoạch này một lần nữa không? Mỗi chi tiết sẽ được phân tích rõ ràng cho em nghe – em cần làm gì, cần đầu tư bao nhiêu thời gian, và quan trọng nhất là…”

Anh ấy cố tình dừng lại, từng từ một nhấn mạnh: “Em… có thể kiếm được… nhiều hay ít tiền.”

Đầu óc Jiang Xinying đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, cô ấy đang cân nhắc lợi ích và rủi ro, đánh giá khả năng thành công của kế hoạch này. Khi kết hợp với những khó khăn cá nhân của mình, ý tưởng mà Shen Sichen đưa ra đã tạo ra một hiệu ứng lớn lao. Toàn bộ con người cô ấy như bị đẩy vào trạng thái tạm dừng, đứng yên bất động, chỉ có những suy nghĩ dữ dội đang cuộn trào sâu thẳm trong đáy mắt.

Cho đến khi Shen Sichen nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh đèn của thành phố bỗng nhiên sáng lên và tiếng reo hò vui vẻ vang lên, anh quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ với cô ấy: “Chúc mừng Năm Mới!”

Đã 12 giờ rồi!

Năm cũ kết thúc trong những ảnh hưởng tài chính lớn lao và những đề xuất mới mẻ, còn năm mới thì đến một cách bất ngờ và đầy bí ẩn.