Ít khi nào Yin Yī lại tỏ ra nhân ái đến thế; anh kiên nhẫn giải thích cho cô ấy nghe về những bí mật liên quan đến chiếc trực thăng này. Anh nói rằng chiếc trực thăng đó là thuê, không phải của anh. Nếu nó là của anh, cô ấy có thể yên tâm nói bất cứ điều gì, dù có làm “thủng trời” đi nữa, anh cũng sẽ gánh vác hết. Nhưng nếu nó không phải của anh, thì tốt nhất cô ấy nên im lặng. Bởi vì nếu thực sự có ai đó muốn “gắn tai vào cái vỏ sắt này”, mặc dù về mặt kỹ thuật sẽ gặp nhiều khó khăn và trở ngại, nhưng về mặt lý thuyết, điều đó vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được.

“Vậy lúc nãy anh nói rằng anh có thể bắt được cả bốn người đó đến đây?”

Yin Yī trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi chỉ nói thôi.”

Jiang Xinying hiểu ý anh, cô ấy thốt lên một tiếng “ồ”, âm thanh kéo dài. Sau đó, cô ấy thay đổi tư thế ngồi, đưa mặt lại gần hơn một chút, hạ giọng xuống, giọng nói của cô ẩn chứa sự háo hức và không thể che giấu được: “Vậy thì, tôi cũng xin nói luôn… Nếu thực sự tôi có thể tự do xử lý họ, tôi muốn làm thế nào?”

“Cô tự quyết định.” Ánh mắt Yin Yī lướt qua khuôn mặt nhỏ bé đầy nghiêm túc và mong đợi của cô ấy, khóe miệng anh không tự chủ được mà nhếch lên, trong đó ẩn chứa một nụ cười nhẹ nhàng, mang chút trêu chọc: “Nhưng với tính cách của cô, tôi nghĩ họ có lẽ sẽ rất thoải mái đấy.”

Đôi má Jiang Xinying phồng lên, hai môi cô nhếch lên, và từ sâu trong cổ họng cô phát ra một tiếng lẩm bẩm không mấy hài lòng: “Tôi không dám nhìn thấy họ đâu! Nhưng việc đưa ra ý kiến thì tôi vẫn có thể làm được! Dù sao đi nữa, việc đáp trả người ta bằng chính cách họ đã làm với mình là điều cần thiết.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy tự tin của cô ấy, Yin Yī bật cười ngắn: “Được thôi.”

Sau khi rời khỏi máy bay, họ lại đi xe thêm khoảng mười phút nữa. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần chuyển từ những đường nét công nghiệp u ám sang những tòa nhà sáng đèn rực rỡ của thành phố, và cuối cùng, chiếc xe dừng lại trước cửa khách sạn Park Hyatt Chicago. Jiang Xinying nhướng mày hỏi: “Anh là chủ của khách sạn Park Hyatt à?”

Yin Yī mở cửa xe mà không quay đầu lại: “Cô đoán xem.”

Jiang Xinying cũng bước xuống xe, Yin Yī vỗ nhẹ lên lưng cô: “Lên trên xem thử đi.”

Trong thang máy, gương phản chiếu hình bóng hai người đứng cạnh nhau: một người cúi đầu suy nghĩ điều gì đó, người kia thì đứng thẳng người như một cây thông vững chãi. Các con số trên màn hình thang má

“Bay một chuyến thôi mà như đi đánh mất nửa mạng người vậy.”

Jiang Xinying cũng chẳng buồn hỏi thêm nữa. Lúc thì nói Sydney quá xa và quá an toàn, lúc lại bảo nó quá xa đến mức như đi đánh mất nửa mạng người… Dù sao thì cũng là theo ý muốn của anh ấy mà thôi. Còn căn phòng này… ừm, phải nói thế nào nhỉ? Rốt cuộc cũng không bằng căn phòng ở Sydney đâu.

Phần lớn diện tích trong căn phòng đều được dành cho phòng khách. Ghế sofa, bàn trà, bàn ăn, bàn làm việc… tất cả đều có đủ; không gian rất thoáng đãng, nhưng lại thiếu đi sự ấm cúng và yên bình để con người có thể thư giãn. Phòng ngủ thì bị đẩy vào góc khuất, phải đi qua vài khúc quanh mới tới được; vách ngăn giữa phòng ngủ và phòng khách thực ra chỉ là một bức tường ngăn mà thôi. Khách sạn này thật sự có rất nhiều cách “bán” phòng đấy!

Jiang Xinying đứng ở cửa phòng ngủ, ánh mắt liếc nhìn chiếc giường lớn bị chen chúc đến mức không thể duỗi thẳng người, và lập tức cau mày. Thực ra, cô ấy không cần phòng khách đâu. Điều cô ấy cần không phải là không gian sang trọng để tiếp khách, cũng không phải là sự xa hoa khi có thể nằm lăn trên ghế sofa… Điều cô ấy cần là một phòng ngủ đủ rộng lớn, đủ lớn để chứa một chiếc giường lớn, đủ lớn để có một khoảng trống rộng rãi ở cuối giường để cô ấy có thể đi lại thoải mái khi đi chân trần. Dù phòng khách có rộng rãi đến đâu, đối với cô ấy, nó cũng chỉ là một hành lang mà cô ấy vội vàng đi qua mỗi buổi sáng và buổi tối mà thôi.

Khi cô ấy sống cùng Chen Han, căn phòng của cô ấy còn lớn hơn cả phòng khách nữa. Cô ấy cảm thấy mình giống như một viên ngọc được đặt cẩn thận trong một chiếc hộp lụa, xung quanh chỉ toàn là hơi thở của riêng mình. Sau đó, khi sống trong căn phòng của Shen Sichen, do phải ở tạm thời, cô ấy cũng không dám phàn nàn gì cả, chỉ đơn giản là chấp nhận mà sống. Và sau này, dù là ở đảo hay ở khách sạn Park Hyatt ở Sydney, các phòng ngủ đều rất rộng rãi; giường được đặt ở chính giữa căn phòng, cửa sổ cũng rất lớn; khi kéo rèm cửa xuống, cảnh biển bên ngoài ùa về như muốn bao phủ lấy cả căn phòng… Cô ấy ôm lấy chiếc chăn, cảm thấy như cả thành phố đang ôm lấy mình.

Còn căn phòng ngủ hiện tại này thì sao? Thực ra, theo tiêu chuẩn thông thường của các khách sạn, nó đã được coi là sang trọng rồi đấy. Nhưng khi Jiang Xinying đứng ở đó, vẻ không hài lòng trên khuôn mặt cô ấy không thể che giấu được; giống như một đứa bé nhỏ bị chuyển từ phòng công chúa sang phòng tiêu chuẩn… Mặc dù biết rằng không nên phàn nàn, nhưng sự bất mãn vẫ

Yin Yī đứng cách đó hai bước chân, tay nhét trong túi quần, ánh mắt dõi theo cái đầu cúi đầu, ngoan ngoãn để người khác điều khiển. Ban đầu anh đã chuẩn bị sẵn một loạt lý do để giải thích… Nhưng kết quả thì sao? Giang Tâm Ảnh không hỏi gì cả. Anh thở dài trong lòng. Người phụ nữ này thật là… ngoại trừ việc yêu anh quá mức, cô ấy hoàn toàn không có điểm trừ nào khác cả.

Sau khi quét xong, Yin Yī dẫn cô ấy vào nhà hàng Zǐ Zhū. Ánh nắng chiều của Chicago rọi xiên qua cửa sổ kính, chiếu xuống những cuốn thực đơn dày cộm trên bàn. Giang Tâm Ảnh lật nhìn chúng một cái; những tên món ăn bằng tiếng Anh dày đặc như đám kiến tự ý bò lên trước mắt cô, tạo thành một mớ hỗn độn khiến đầu óc cô choáng váng. Chỉ nhìn qua một cái, cô liền đóng lại thực đơn và đẩy nó sang góc bàn, quyết định từ bỏ việc gọi món.

Khi món đầu tiên được mang lên, Giang Tâm Ảnh nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn, vẻ mặt cô như bị siết chặt lại thành một nút thắt không thể giải ra. Phía trên cùng là một quả trứng ốp la, mép hơi giòn, lòng đỏ chín vừa phải. Dưới quả trứng là một đống thứ trông giống như xúc xích chiên, vàng óng ánh, được xếp chồng lên nhau một cách đều đặn, phủ đầy dầu vàng bóng loáng. Tiếp theo là một lớp rau xanh đậm, dày đặc đến mức gần như đen thui.

Trông thì cũng khá bắt mắt: cách trình bày tinh xảo, nguyên liệu tươi mới, màu sắc cũng rất rực rỡ. Nhưng khi nhìn vào những nguyên liệu đó, trong đầu Giang Tâm Ảnh chỉ xoay vòng một suy nghĩ duy nhất: Làm thế nào mà những thứ này lại được kết hợp lại với nhau được? Trứng ốp la, món chiên, rau xanh đậm… Ba loại nguyên liệu này chưa bao giờ được đặt chung trên một đĩa trong suốt hàng chục năm kinh nghiệm ăn uống của cô.

Cô vươn đôi đũa lên… Đúng rồi, là đôi đũa; cô luôn mang theo đôi đũa dùng một lần vì cô không thể chấp nhận việc người nước ngoài ăn uống mà không dùng đũa! Cô nhặt một miếng thứ trông giống như xúc xích chiên lên, do dự một giây rồi đưa nó vào miệng. Khi răng cô cắn phải lớp vỏ chiên, một tiếng vang nhẹ, giòn tan vang lên, sau đó lưỡi cô chạm vào phần ruột mềm mại, có vị ngọt nhẹ bên trong… Ồ! Hóa ra là khoai lang!

Cô lại vươn đôi đũa lên lần nữa, lần này là để lấy lớp rau xanh đậm ở dưới. Khi nó vào miệng, một hương vị đắng nhẹ lan tỏa trên lưỡi, kèm theo một loại hương thơm của các loại rau dại mà cô không thể gọi tên được. Cô nhai vài cái, vẻ mặt c

“Xào rau xanh kèm với khoai lang chiên, trên cùng thêm một quả trứng?”

Yin Yixiao đáp: “Kiểu Mỹ đấy. Chính xác hơn là loại kiểu Mỹ mà người Mỹ cho là cao cấp. Đây là bắp cải xanh. Theo quan niệm về sức khỏe của người Mỹ, thứ này giống như quả cây goji ở chúng ta vậy. Còn lý do tại sao lại xếp khoai lang chiên, trứng chiên và bắp cải xanh lại với nhau… có lẽ là vì nếu để riêng biệt thì phải rửa ba cái đĩa.”

Miệng Jiang Xinying mở thành hình chữ O tròn trịa; văn hóa nước ngoài mà, chúng ta phải tôn trọng. Cô tự an ủi bản thân như vậy trong lòng, sau đó đặt đũa xuống và không bao giờ ăn thêm miếng nào nữa vào phần bắp cải xanh bị khoai lang chiên và trứng chiên che khuất.

Tiếp theo, một đĩa súp lơ trắng được mang lên. Những bông súp lơ được xếp gọn gàng, màu sắc tươi mới… nhưng vấn đề là – khi Jiang Xinyinh tiến lại gần hơn, ánh mắt cô soi xét kỹ lưỡng bề mặt đĩa; những hạt màu đỏ rải trên đó trông giống như bột ớt. Hơn nữa, giữa các kẽ hở của những bông súp lơ còn có những loại rau xanh mảnh mai, dài và cô không thể nhận ra được… như thể chúng là những vị khách không mời mà đến, xâm nhập vào buổi tiệc súp lơ vốn dĩ nên trong sáng và ngon lành này.

Ôi, bỗng nhiên cô nhớ da diết đĩa súp lơ mà mẹ mình nấu: những bông súp lơ trắng, vài lát cà rốt mỏng, vài tép nấm… chỉ cần xào qua dầu, rắc chút muối rồi múc ra đĩa. Thật là trong lành, sạch sẽ; từng miếng đều giữ được hương vị nguyên bản của nguyên liệu. Không giống như đĩa súp lơ trước mắt này – những bông súp lơ trắng bị lấn át, bị pha trộn với những thứ cô không nhận ra được, biến thành thứ gì đó mà cô không muốn thừa nhận là súp lơ nữa.

Tiếp theo là món cá chép chiên giòn kèm khoai tây nghiền. Món này thì bình thường hơn một chút. Lớp vỏ cá được chiên đến khi vàng óng, thịt cá trắng mịn và dễ tách thành từng lát mỏng khi dùng đũa gắp. Khoai tây nghiền được làm mịn màng, mềm mại khi ăn, không hề có những loại sốt kỳ lạ nào làm lu mờ hương vị của món ăn. Jiang Xinying ăn một cách ngon lành; tốc độ cô dùng đũa nhanh hơn nhiều so với hai món trước, và nếp nhăn trên trán cô – nếp nhăn đã xuất hiện từ khi cô ngồi xuống nhà hàng Zizhu – cuối cùng cũng được “điều chỉnh” bởi món ăn bình thường này.

Tiếp theo, một con vịt quay nhỏ được mang lên. Con vịt nằm nguyên trên đĩa, hình dáng nhỏ nhắn, lớp da bóng loáng tỏa ra ánh sáng màu hổ phách. Jiang Xinying nhìn con vịt đ

“Bánh gà quay kiểu phương Tây với hương vị thất vọng ở Bắc Kinh ư?”

Món cuối cùng là chân bạch tuộc nướng. Những chiếc chân bạch tuộc dày và to được cuộn tròn trong đĩa; lớp da bên ngoài đã được nướng đến mức hơi giòn, và ở những chỗ cắt ra, lộ ra phần thịt trắng mềm với các vân rõ ràng bên trong. Jiang Xinying cắt một miếng nhỏ và cho vào miệng, nhai một chút; vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt cô dường như đã giảm bớt đi một chút sau suốt bữa ăn. Hương vị thực sự khá ngon… Nhưng cô không hiểu được tại sao lại phải rắc thêm một ít thứ màu xanh lá cây, trông giống như sốt rau củ lên trên những chiếc chân bạch tuộc này.

“Đó là sốt pesto của Argentina,” Yin Yiru giải thích.

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào thứ màu xanh lá cây đó, im lặng một lúc, không nói gì. Cô không muốn biết nó có xuất phát từ Argentina hay Brazil, không muốn biết đó là loại sốt pesto nào… Cô chỉ biết rằng thứ đó nằm trên những chiếc chân bạch tuộc, khiến chúng trở nên kém đẹp mắt.

Yin Yiru nhặt lấy nửa quả chanh đã bị nướng đến mức vỏ chuyển sang màu đen sì, mép hơi cong queo, dùng ngón tay ấn mạnh vào, vài giọt nước cốt chanh liền chảy ra từ phần thịt đen sì đó, rơi lên những chiếc chân bạch tuộc, rơi lên lớp sốt pesto màu xanh lá cây kia: “Món này rất ngon đấy. Tôi rất thích.”

Jiang Xinying lặng lẽ cắn một miếng chân bạch tuộc, nhai một chút rồi nuốt xuống, sau đó khẽ tuyên bố một nguyên tắc mà cô đã tuân theo suốt bữa ăn vừa qua, một nguyên tắc không thể lay chuyển: “Thực ra, chỉ cần chúng được nướng chín thì tôi rất thích ăn chúng. Những loại sốt này thật là thừa thãi…”