Trong tuần tiếp theo, Giang Tâm Ảnh lần lượt ở thử tất cả những khách sạn hàng đầu ở Chicago. Cô chuyển từ khách sạn này sang khách sạn khác, nhưng vẫn không hề thấy thoải mái chút nào. Lúc thì than phiền rằng phòng ngủ quá chật hẹp, lúc lại bảo màu sàn quá tối; lúc thì cho rằng trang thiết bị trong bếp kém, lúc lại phàn nàn cảnh vật bên ngoài cửa sổ xấu xí.

Vào ngày 18 tháng 11, hai người lại lên chiếc máy bay riêng. Giang Tâm Ảnh ôm chặt tấm chăn in hình chim sẻ đầu ngốc, ngủ liên tục từng giấc một. Đôi khi cô tỉnh dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ – chỉ thấy biển mây bao la không bờ bến – rồi lại nhắm mắt lại, tiếp tục “chôn mình” trong tấm chăn mềm mại ấy. Cô tưởng điểm đến của chuyến đi này là Sydney, nghĩ rằng anh ấy cuối cùng đã từ bỏ ý định để cô ở Chicago và sẽ đưa cô trở về căn hộ ở Sydney nơi cô đã sống gần nửa năm.

Khi máy bay hạ cánh, ánh mắt Giang Tâm Ảnh vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ… và cô hoàn toàn đứng yên. Toàn là tiếng Trung. Rõ ràng là họ đã trở về nước.

Ý nghĩ đó như một hòn đá được ném vào hồ tâm hồn vốn yên bình của cô, tạo ra không phải những gợn sóng mà là những vòng sóng ngạc nhiên ngày càng lan rộng. Cô quay mặt đi, hy vọng có thể tìm thấy một lời giải thích trên khuôn mặt bình thản của Yin Yī, nhưng anh ta chỉ ung dung đứng dậy từ ghế, vuốt ve ống tay áo và nói một cách bình thường: “Đã đến rồi. Chúng ta đi thôi.”

Giang Tâm Ảnh mơ hồ theo sau anh ta xuống máy bay, qua hải quan, rồi lên xe đã chờ sẵn. Xe rời khỏi sân bay và nhập vào con đường cao tốc đông đúc xe cộ. Ánh mắt cô dõi theo cảnh vật nhanh chóng trôi xa phía sau. Những đường nét của các tòa nhà, những tấm biển quảng cáo trên mái nhà… tất cả đều cho cô biết một sự thật cụ thể và khó tin hơn cả việc họ đã trở về nước: không chỉ trở về nước mà còn trở về Thượng Hải!

Mắt cô tròn xoe, đầy sự ngạc nhiên không thể kiềm chế được: “Anh! Thật sự đưa em về Thượng Hải để ăn ở Quán Ăn Quán Jù De à?” Giọng nói cô mang theo sự e dè và thận trọng đến mức chính cô cũng thấy nó thật buồn cười, như thể nếu hỏi to quá, giấc mơ này sẽ vỡ tan.

“Đưa em đến dự đám cưới.”

Giang Tâm Ảnh tưởng mình nghe nhầm: “???”

“Có một đối tác quan trọng kết hôn, chúng ta phải tham dự.”

Đầu óc cô vẫn chưa kịp hiểu hết ý nghĩa của từ “Thượng Hải”, thì anh ta lại nói về đám cưới, khiến cô càng thêm bối rối: “Đưa em đi?” Giọng cô mang theo sự e lệ đến mức chính cô cũ

Jiang Xinying nhận lấy chiếc hộp, và ngay khi mở nắp ra, ánh mắt cô dừng lại trên thứ bên trong đó, khiến cả người cô bỗng sững sờ. Bên trong hộp, yên bình nằm đó một chiếc mặt nạ.

Cô chỉ đứng nhìn, đầu ngón tay treo trên mép hộp, không dám chạm vào: “Anh thật là có đủ thứ kỳ lạ rồi… Chiếc này thông khí được không? Đeo vào mà không bị hỏng mặt chứ?”

Yin Yi bị vẻ mặt lo lắng của cô làm cho khóe miệng lại nhếch lên, phát ra một tiếng cười ngắn ngủi: “Chỉ vài giờ thôi mà, không sao đâu.”

Jiang Xinying đậy nắp hộp lại. Đầu ngón tay cô dừng lại trên mặt hộp một lúc trước khi thu lại và đặt xuống đùi mình.

Khóe miệng cô cũng nhếch lên. Cảm giác vui mừng ấm áp, ngọt ngào từ sâu thẳm lòng cô trào dâng lên, như một gáo mật được đặt trên bếp để hâm nóng từ từ, sủi bọt liên hồi, từ tận đáy lòng tràn lên cổ họng, rồi từ cổ họng lan tỏa đến khóe miệng… Cô không thể giấu đi được cảm xúc đó. Anh ấy nói “sẽ đưa em đi dự đám cưới”. Nghĩa là, em sẽ là bạn đồng hành của anh. Em chính là người mà anh muốn mang bên mình, tham gia những dịp quan trọng. Cô hạ mí mắt xuống, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra khỏi đôi mắt mình… Không được để anh ấy thấy. Nếu anh ấy thấy, chắc chắn anh ấy sẽ hỏi “Tại sao em lại khóc?”

Cô đã vui mừng mãi một hồi lâu, cảm giác ngọt ngào ấy lăn tăn trong lòng cô không biết bao nhiêu lần… Cho đến khi cuối cùng cô mới nhớ ra một câu hỏi: “Vậy là ngày nào nhỉ? Tôi nên mua một bộ váy đẹp trước đi…” Giọng nói của cô đầy háo hức và không thể kìm nén được niềm vui, đầu ngón tay cô bắt đầu xoay tròn trên viền váy, suy nghĩ xem nên chọn màu sắc, kiểu dáng và chất liệu váy nào cho phù hợp với buổi lễ mà anh ấy đã chủ động mời cô tham gia.

Yin Yi nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt đầy mong đợi của cô, khóe miệng anh hơi nhếch lên, như một khung hình phim câm đầy ý nghĩa được đóng băng lại: “Ngày sinh nhật của em đấy. Buổi trưa anh sẽ đưa em đi ăn trước, buổi chiều chuẩn bị trang phục, và tối thì tham gia đám cưới.”

Lông mi của Jiang Xinyeng rung động, đôi mắt trong sáng của cô trước tiên hiện lên một lớp sự bối rối mỏng manh, nhưng ngay lập tức lại bị kìm nén lại… Rồi sự bối rối đó dường như được thắp sáng từ bên trong, từng chút một biến thành một vẻ mặt ngớ ngẩn: “Thật là trùng hợp ghê?”

“Ừm, đúng là trùng hợp thôi.”

Vào ngày đám cưới, khi Yin Yi đưa

Anh ấy không đang chọn lựa bộ váy cưới; thực ra anh ấy đang tìm một bộ trang phục có thể thu hút sự chú ý của tất cả mọi người về phía Jiang Xinying.

Jiang Xinying đứng bên cạnh anh, nhìn ngón tay anh lướt qua từng tấm vải lấp lánh kia; nếp nhăn giữa hai lông mày anh càng lúc càng sâu. Cuối cùng, cô không nhịn được nữa, kéo nhẹ cổ áo anh và nói khẽ: “Dù ông cho rằng mình rất quý phái, nhưng liệu ông có thể chọn một bộ trang phục không quá nổi bật không? Nếu vậy, làm sao tôi có thể không bị lu mờ trước cô dâu chứ?” Cô chỉ muốn đơn giản đứng bên cạnh anh, như một viên ngọc được đặt gọn gàng trong chiếc hộp lụa, chứ không phải là người luôn bị ánh đèn chiếu sáng và thu hút sự chú ý.

Yin Yi nghiêng đầu, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt đã được che khuất bởi chiếc mặt nạ của cô. Chiếc mặt nạ đó phủ kín khuôn mặt cô một cách hoàn hảo, như một lớp da trong suốt mỏng manh, âm thầm che giấu đi khuôn mặt đáng nhớ ấy: “Đừng lo, với vẻ ngoài của em, không ai có thể lu mờ được em đâu.”

Jiang Xinying im bặt.

Khi bộ váy được treo trên giá, nó hoàn toàn không hề nổi bật chút nào – không có hạt kim sa, không có chuỗi ngọc, không có những lớp voan dày đặc hay tà váy dài. Chỉ là một chiếc đầm được may rất tỉ mỉ, màu sắc nằm giữa màu xanh đêm và đen thui, tối đến mức như nước lấy ra từ đáy biển, đặt dưới ánh đèn cũng không hề phản chiếu ánh sáng gì.

Nhưng khi Jiang Xinying bước ra khỏi phòng thử đồ, mí mắt Yin Yi đã chuyển động.

Điểm đặc biệt của chiếc đầm này chỉ được thể hiện khi cô mặc vào. Đường eo được may rất chuẩn xác, không hề thừa hay thiếu một chút nào; cứ như thể có người đã dùng thước đo từng centimet cơ thể cô, sau đó truyền số đó nguyên vẹn cho thợ may. Vải len theo đường eo và mông cô xuống, không hề có nếp nhăn thừa, yên bình buông xuống đến mắt cá chân; chỉ có một đường xé nhẹ ở phần bên hông, khi đi bộ, đôi khi lộ ra một chút màu da của đùi, nhưng ngay lập tức lại bị tà váy che khuất đi, giống như một câu nói chưa kịp nói hết.

Cổ áo được may không sâu lắm, vừa đủ để lộ ra đường cong gọn gàng của xương quai xanh và đoạn cổ thon thả đến nỗi muốn được nắm lấy. Tay áo dài đến khớp cổ tay, ở phần cuối được đính một chiếc khóa nhỏ màu tối, cần phải nhìn kỹ mới thấy được. Điểm trang trí duy nhất trên bộ đồ là một sợi dây ruy băng cùng màu, được thắt lỏng lẻo thành một nút, hai đầu dây nhẹ nhàng đung đưa theo bước chân cô.

“Chọn bộ này đi.” Cô nói.

Yin Yi ngồi xuống ghế sofa, gật đầu và đứng dậy