Trong những ngày tiếp theo, thời gian dường như được một bàn tay vô hình sắp xếp một cách chuẩn xác, từ từ tạo nên một bức tranh trật tự và yên bình.

Lịch trình của Giang Tâm Ảnh bị chia làm hai phần. Vào ban đêm, cô trở thành một bộ phận hoạt động trơn tru nhất trên chiếc thiết bị hiện đại ấy; những điện cực được gắn lên da đầu cô, và cô chìm vào những giấc mơ được quan sát, ghi chép lại. Đến buổi sáng, khi các điện cực được tháo ra, cô lại “trở xuống” khỏi “bàn thờ” nghiên cứu ấy, và được Châu Sâu đưa đến những salon cao cấp ẩn mình trong các con hẻm nhỏ. Trong làn sương mù của dầu gội đầu, cô rửa sạch mọi sự hỗn loạn của đêm qua, để lại mùi hương nhẹ nhàng, lan tỏa khắp mái tóc mình.

Còn Lâm Dụ Quân thì giống như một chiếc ốc vít bị xiết chặt vào phòng thí nghiệm; càng xoay càng nhanh, càng lún sâu vào đó, đến nỗi gần như bị “hàn chặt” vào đám thiết bị lấp lánh và dòng dữ liệu dày đặc ấy. Cô hoàn toàn đắm chìm trong công việc đến mức không dành thời gian để ngước nhìn bầu trời lúc mặt trời mọc hay mặt trăng lặn.

Vì vậy, người luôn ở bên cạnh Giang Tâm Ảnh, mở cửa cho cô vào các salon, đọc vài trang tạp chí trong khu vực chờ, sau đó đưa cô đi ăn trưa mà không vội vàng, chính là Châu Sâu.

Giang Tâm Ảnh hiếm khi gặp được một người mà cô có thể thoải mái trò chuyện mà không e ngại gì. Những ngày sống bên nhau này, giống như một lớp sáp mỏng manh nhưng ấm áp, đã dần làm tan chảy lớp rào cản lạnh lùng giữa họ. Những điều không nên nói, cô biết cách kiểm soát một cách chuẩn xác; những điều có thể nói, cô gần như đã chia sẻ hết tất cả. Từ bóng dáng của nhà hát opera phía ngoài cửa sổ khách sạn ở Sydney, đến những câu hỏi đa dạng trong kỳ thi IELTS; từ việc cô vừa mới gửi gì đó cho Hàn Hàn ở Đài Loan, đến sở thích cố định của cô đối với một hương vị kem gelato nào đó…

Hầu hết thời gian, Châu Sâu chỉ nghe cô nói, thỉnh thoảng xen vào vài câu, vừa đủ để duy trì cuộc trò chuyện mà không quá nồng nhiệt. Anh nhận ra mình đang dần hiểu rõ hơn về người phụ nữ này. Không phải là cô Giang – người ngồi trong văn phòng của Thẩm Tư Thiên và cần được nhà đầu tư quan sát cẩn thận, cũng không phải là cô Giang – người ngồi trước mặt Châu Tiểu Tiểu và chỉ ra những điểm yếu trong phương pháp học tập của cô ấy. Lúc này, ngồi đối diện anh, Giang Tâm Ảnh thoải mái, sinh động, thậm chí còn mang chút sự ngây thơ và thẳng thắn không hề e ngại.

Thậm chí, trong một khoảng thời gian chờ đèn đỏ, anh còn nhìn thấy cô

Điều thú vị hơn nữa là anh nhận ra một điều khiến lưng mình bỗng nhiên căng lại: Jiang Xinying và Lin Yujun – đôi vợ chồng mà trước mặt anh luôn tự xưng là vợ chồng – dù ở cùng khách sạn, nhưng lại không ở cùng phòng.

Họ chỉ là vợ chồng giả mạo thôi.

Anh biết rằng Jiang Xinying vẫn còn nhiều điều chưa kể với mình. Những chủ đề được cố tình tránh né, những câu nói bị nuốt ngược lại trước khi kịp thốt ra, những ánh mắt u ám thoáng qua trong đôi mắt cô ấy… Tất cả những điều đó anh đều đã nhìn thấy. Nhưng anh không hề vội vàng. Thời gian còn rất dài. Bốn từ này chính là điều mà anh giỏi làm nhất trong đời mình. Anh có thể chờ đợi, và trong quá trình chờ đợi đó, từng bước một, anh sẽ khai thác những sự thật bị giấu kín ấy ra từ những khe hở của cánh cửa đóng chặt.

Vào ngày hôm đó, Jiang Xinying dậy sớm hơn bình thường.

Việc trở về Sydney đã quá muộn, nhưng với việc sinh nhật càng ngày càng đến gần, số lần cô ấy có thể tham gia kỳ thi IELTS cũng đếm được trên đầu ngón tay. Cô quyết định tìm một trung tâm thi gần đó và lao ngay đến đó để thi.

Chu Shen đóng vai người lái xe, đưa cô đến cửa phòng thi một cách an toàn. Khi chuẩn bị vẫy tay chia tay, anh chưa kịp xoay volant thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét ngạc nhiên vang lên. Anh quay đầu nhìn và thấy đôi mắt Jiang Xinying tròn xoe, trong đó hiện lên bóng dáng của một người đàn ông đang cầm cà phê và bước đi thong dong ra từ cửa bên cạnh.

Cô ấy như một con mèo ngửi thấy mùi máu, đẩy cửa xe ra và lao ra ngoài với tốc độ nhanh chóng; váy cô bay phấp phới trong gió buổi sáng. Chu Shen chưa kịp tắt máy xe thì đã thấy cô ấy lao đến trước mặt người đàn ông đó, túm lấy cổ tay anh ta một cách mạnh mẽ đến nỗi cả nước trong cốc cà phê cũng rung lên ba lần.

“Chu Shen!” Cô quay đầu hét lên, giọng nói vừa gấp gáp vừa hào hứng, “Đến đây giúp tôi dịch! Hãy hỏi anh ta tại sao lại không thi theo quy trình thông thường! Nói với anh ta rằng tôi sẽ khiếu nại anh ta!”

Chu Shen bước xuống xe, bước đi vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng khóe miệng anh đã không tự chủ được mà nhếch lên. Khi anh tiến lại gần, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt hào hứng của Jiang Xinying, rồi dừng lại trên khuôn mặt ngạc nhiên của vị quý ông đối diện. Anh bắt đầu dịch những lời phàn nàn đầy phẫn nộ của cô ấy từng từ một.

Sau đó, anh nghe Jiang Xinying nhanh chóng kể lại tình huống trong kỳ thi vừa rồi: “Thưa ngài, đương sự của tôi đang đặt câu h

Anh ta cầm tách cà phê, nhìn vào ánh mắt của Giang Tâm Ảnh và thấy mình thật sự rất xui xẻo – khi đi công tác đến Mỹ lại gặp phải người phụ nữ này, và cô ta còn nói sẽ kiện anh ta nữa!

Người đàn ông già nuốt nhanh ngụm cà phê lạnh, đẩy chiếc kính lên và dùng giọng điệu chuyên nghiệp, đạo mạo nhất để nói: “À, quý bà xinh đẹp này, quý bà hiểu lầm rồi. Kỳ thi ở Sydney lần trước không hề vi phạm quy định; thực ra đó là bài kiểm tra đặc biệt dành cho số ít thí sinh VIP, được trụ sở chính ở Anh trực tiếp phép thực hiện. Hệ thống đã phát hiện ra rằng quý bà tham gia các kỳ thi liên tục trong nhiều tuần, vì vậy để đảm bảo không có sự gian lận bằng AI hay công nghệ cao, trụ sở đã yêu cầu tôi đến trực tiếp giám sát. Việc ngắt kết nối phần thứ hai của bài kiểm tra không phải là vi phạm quy định, mà là để đánh giá khả năng ứng phó ngay lập tức của quý bà khi không còn thời gian chuẩn bị. Thành tích của quý bà rất xuất sắc; chúng tôi đã loại bỏ hoàn toàn mọi chỉ số bất thường!”

Nghe xong lời giải thích của Châu Sâu, Giang Tâm Ảnh nhíu mày thành một đường nhỏ, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt người đàn ông già đang cố gắng duy trì nụ cười chuyên nghiệp, sau đó quay sang Châu Sâu với giọng điệu kiên quyết không chấp nhận sự phản đối: “Không sao cả. Hãy tìm cách làm cho anh ta phải xin lỗi tôi.”

Góc miệng Châu Sâu lại nhếch lên thêm một chút, ánh mắt anh ta lấp lánh một nụ cười nhẹ nhàng: “Quý bà muốn cái gì?”

Giang Tâm Ảnh không do dự chút nào, ngay lập tức đáp: “Hãy mang cho tôi vài tờ giấy in kết quả IELTS.”

Châu Sâu cười khẽ, tiếng cười thấp và ngắn ngủi, như hòn đá ném xuống hồ sâu, tạo ra những gợn sóng vô hình trong không khí. Anh gật đầu nhẹ, giọng nói đầy sự tin tưởng khiến người nghe cảm thấy yên tâm: “Để tôi lo liệu.”