Chu Shen nhìn xuống người phụ nữ tên Giang Tâm Ảnh bất ngờ trở lại thế giới này từ danh sách những người đã mất, và cảm giác vững chắc trong lòng anh lúc này cũng bị xáo trộn hoàn toàn. Trong suốt cuộc đời mình, anh đã gặp biết bao nhiêu người, đã tham gia không biết bao nhiêu cuộc đàm phán phức tạp, đã vượt qua bao nhiêu thử thách trong thế giới tài chính… Làm sao anh có thể chưa từng chứng kiến cảnh người chết sống lại? Nhưng chuyện này thực sự là lần đầu tiên trong đời anh gặp phải.

Dưới khuôn mặt thanh cao, tự tin ấy, nhịp tim anh đã đập loạn xạ.

Anh bình tĩnh rút ra một tấm danh thiếp từ túi áo vest, cầm nó trong tay và đưa cho cô ấy một cách điềm đạm, như thể người đứng trước mặt anh không phải là một người phụ nữ lẽ ra đã biến mất khỏi thế giới này, mà là một đối tác tiềm năng mà anh vừa quen biết tại một diễn đàn ngành nghề.

Lời giới thiệu của anh rất ngắn gọn và rõ ràng: họ tên là gì, làm việc trong lĩnh vực nào… Tất cả đều được nói ra một cách dễ hiểu. Tốc độ nói không nhanh cũng không chậm, giọng điệu không cao cũng không thấp, vừa đủ để duy trì sự lịch sự khi hai người mới gặp nhau lần đầu. Cuối cùng, anh thêm một câu bằng tiếng Anh, giọng điệu bình thường như đang nói một sự thật không cần phải bàn cãi: “Nếu sau này bạn gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa, bạn có thể gọi cho tôi theo số này. Cô Giang.” Ngay sau khi nói xong, Chu Shen muốn tự tát mình.

Hai từ “Cô Giang” ấy… giống như một hòn đá vô tình trượt ra khỏi miệng anh, rơi xuống mặt hồ yên bình, tạo ra những vòng sóng không thể ngăn cản được. Tất cả những kinh nghiệm, sự khôn ngoan và khả năng kiểm soát cảm xúc của anh trong suốt cuộc đời này, lúc này đều tan biến hết.

Ban đầu, Giang Tâm Ảnh vẫn ngẩng đầu lắng nghe anh nói bằng tiếng Anh, đôi mắt trong sáng của cô ấy vẫn còn ẩn chứa sự biết ơn chân thành sau khi được cứu thoát. Nhưng khi nghe thấy hai từ “Cô Giang”, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy như thể bị ai đó nhấn vào nút chuyển đổi; từ sự biết ơn dịu dàng, nó dần đông cứng lại, rồi vỡ vụn… Điều cuối cùng hiện lên trên khuôn mặt cô ấy là một lớp lạnh lùng đầy sự soi xét, và giọng nói của cô ấy cũng lập tức chuyển sang tiếng Trung: “Ông coi thường trí thông minh của tôi à?”

Chu Shen bị câu nói đó làm cho nuốt nước bọt. Anh muốn nói rằng không phải vậy, muốn giải thích rằng đó chỉ là một sai lầm nhất thời, rằng anh thực sự muốn hợp tác với cô ấy trong trò “diễn kịch” này.

Nhưng rõ

“Thậm chí còn không cần đến những lời nói xã giao nữa.”

Chu Shen không ngờ rằng Giang Tâm Ảnh lại thẳng thắn đến thế, không hề né tránh hay vòng vo, mà trực tiếp đặt ra cả hai câu hỏi đó trước mặt anh, giống như việc lật bộ bài poker ra để cho anh xem.

“Cả hai đều vậy.” Anh trả lời một cách thành thật, không hề có bất kỳ lời nói dối hay giải thích thêm nào, “Nhưng có vẻ như, câu chuyện của bạn thì không thể kể hết trong một sớm một chiều được.” Anh ngẩng tay nhìn đồng hồ; động tác đó thong thả và điềm tĩnh, đặc trưng của người đã quen với việc kiểm soát thời gian một cách chính xác, “Xin đợi một chút, tôi sẽ gọi điện.”

Anh quay người đi vài bước, sau đó đưa điện thoại lên tai. Số điện thoại anh gọi được kết nối khá nhanh. Giọng nói của anh qua điện thoại trở lại với vẻ lạnh lùng, công việc, quen thuộc với Lin Dự Quân: “Xin lỗi, bác sĩ Lin, tôi có việc phải giải quyết ngay bây giờ, hôm nay không thể đến được.”

Đầu dây bên kia có vẻ như hỏi điều gì đó, nhưng anh chỉ đáp “Ừm” một tiếng rồi cúp máy, một cách gọn gàng và không hề có lời từ chối nào.

Jiang Tâm Ảnh đứng yên tại chỗ, nhìn anh cất điện thoại và quay lại. Cô chớp mắt; vẻ lạnh lùng vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của cô đã mang theo một sự cảnh giác mới, đầy tính thăm dò: “Vị bác sĩ Lin kia… Chắc không phải là Lin Dự Quân chứ?”

Sự im lặng của Chu Shen còn đáng sợ hơn bất kỳ lời trả lời nào.

Khi Lin Dự Quân vội vàng đến nhà hàng, Jiang Tâm Ảnh và Chu Shen đã ngồi xuống từ lâu rồi. Jiang Tâm Ảnh đang cầm một ly sữa chocolate trên tay; lớp sương mù mỏng manh đang tụ lại trên thành ly. Cô hạ mắt xuống và bắt đầu kể cho người đàn ông ngồi đối diện nghe về những thông tin “có thể anh ấy cần biết”.

Lin Dự Quân ngồi xuống giữa chừng, vừa tháo khăn quàng cổ ra, vừa cố gắng ghép nối những gì anh đã nghe được từ cuộc trò chuyện giữa hai người để rút ra một kết luận khiến anh ngạc nhiên: Jiang Tâm Ảnh và Chu Shen đã quen biết nhau từ lâu rồi.

Lông mày anh nhíu lại một chút; sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt: “Vậy tại sao ông Yin lại bảo tôi đi tìm ông Chu để xin đầu tư?”

Jiang Tâm Ảnh không hề nhấc mắt lên, chỉ nhẹ nhàng gõ nhẹ ngón tay vào thành ly, giọng nói của cô mang theo vẻ tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên: “Chắc chắn là vì ông ấy không biết tôi quen biết với ông Chu mà!” Cô dừng lại một chút, quay mặt sang một bên; đôi mắt trong trẻo của cô hiện lên một nụ cười có phần bu

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh nhìn xuống khuôn mặt bình tĩnh của anh ta, rồi thở dài một cách bất đắc dĩ. Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, giống như một chiếc lá bị gió thổi bay, xoay tròn trong không khí trước khi từ từ rơi xuống đất: “Tôi phải xin ông Châu giúp tôi giữ bí mật này.”

Châu Sâu không ngay lập tức trả lời. Anh ta hạ mắt xuống, các đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo một nhịp điệu vô định, giống như một buổi biểu diễn tự phát không mục đích rõ ràng. Một lúc sau, anh ta lại ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta chứa đựng một sự thận trọng và tò mò khó có thể nhận ra được: “Vậy bây giờ tôi nên gọi bạn là gì đây?”

Giang Tâm Ảnh đặt chiếc cốc sữa sô-cô-la đã cạn sạch xuống bàn, người cô hơi ngửa ra sau, tư thế ấy giống như đang tự giới thiệu mình một cách nghiêm túc trong một dịp trang trọng: “Xin được tự giới thiệu với ông. Bây giờ tôi là chị gái của Yến Nhất. Còn bác sĩ Lâm này,” cô quay đầu nhìn về phía Lâm Dụ Quân một chút, rồi lại quay lại, “là chồng của tôi.”

Châu Sâu im lặng.

Dưới khuôn mặt luôn bình tĩnh ấy, có điều gì đó đang từ từ, không thể kiểm soát được mà bắt đầu vỡ ra. Anh ta cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng đôi tay đặt trên mép bàn đã bắt đầu căng cứng một cách khó nhận ra.

Chị gái… Chồng…

Anh ta không hỏi thêm, cũng không nghi ngờ gì. Chỉ là từ từ gật đầu, động tác ấy rất chậm, giống như đang tiêu hóa một lượng thông tin quá lớn mà cần thời gian mới có thể nuốt trôi được. Rồi anh ta nói lên, giọng nói vẫn bình thường, nhưng dưới sự bình thường ấy, ẩn chứa một nỗi đắng cay mà ngay cả bản thân anh ta cũng chưa kịp nhận ra: “…Được rồi. Tôi hiểu rồi.”