Adrian vốn đã rất căng thẳng trong lòng. Khi nghe Yin Yi nói rằng đôi nam nữ kia chính là chị gái và anh rể của mình, lưng anh thậm chí còn đổ ra một lớp mồ hôi mỏng. Anh biết những việc con trai mình đã làm không phải là hành động của con người bình thường; người có địa vị như Yin Yi chắc chắn không thể chỉ bằng việc trả tiền là xong chuyện được. Trong đầu anh, anh đã suy nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, và cảm thấy mình có lẽ sẽ phải tự tay gãy một cái chân cho con trai mình mới có thể giả vờ rằng “mình đã dạy dỗ nó rồi”, để người đàn ông đối diện đó buông dao xuống. Ồ, đúng rồi, anh còn dùng những bức ảnh trong điện thoại của Jiang Xinying để đe dọa cô ấy nữa. Nếu chuyện này lại bị phanh phui, có lẽ không chỉ là một lớp da bị xé rách…

Nhưng bây giờ, khóe miệng anh gần như không thể kiềm chế được nữa. Anh đã phát hiện ra một bí mật. Người phụ nữ này, dù cô ấy có thực sự là chị gái của Yin Yi hay không, mối quan hệ giữa hai người này hoàn toàn không giống như mối quan hệ anh em bình thường. Cái cách cô ấy lao vào vòng tay anh, cái cách cô ấy nắm chặt lấy ống áo không chịu buông, ánh mắt đầy oán giận khi bị đẩy ra, và người đàn ông đứng bên cạnh, trông lúng túng như một kẻ ngoài cuộc… Mối quan hệ giữa ba người này thật sự rất phức tạp. Bỗng nhiên, trong đầu Adrian, có cái gì đó như bị bật sáng lên. Liệu cha vợ của Yin Yi có biết chuyện này không? Vợ của Yin Yi có biết không? Câu hỏi đó xoay vòng trong đầu anh, giống như một quả xúc xắc được ném vào bàn cờ; chưa kịp rơi xuống đất, anh đã biết rằng dù kết quả là gì, mình cũng không thua. Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình thật sự an toàn… Đến mức có lẽ không cần phải gãy chân cho con trai mình nữa.

Jiang Xinying đang kể lại sự việc một cách ngắn gọn nhất: “Con trai của hắn, cùng với vài người khác, đã bắt cóc tôi từ Stanford. Chúng đã đổ rượu cho tôi, cho tôi uống thuốc độc, rồi ném tôi xuống hồ bơi, cố gắng làm tôi chết đuối. Người đàn ông già kia…” Cô ấy chỉ vào Adrian, sau đó giọng nói bỗng nhiên trở nên rất nhỏ: “Hắn đã che chở cho con trai mình. Hắn dùng những bức ảnh mà tôi đã chụp cho bạn để đe dọa tôi.”

Yin Yi nghe xong, ánh mắt anh dán chặt vào khuôn mặt đỏ bừng của Jiang Xinying: “Làm sao hắn có được những bức ảnh đó?”

Sự tức giận của Jiang Xinying trào ra qua từng lời nói, mang theo cảm giác xấu hổ và oán giận mà chính cô ấy cũng cảm thấy: “Điện thoại của tôi không được khóa.”

Yin Yi im lặng một giây, sau đó từ sâu trong cổ họng anh phát ra một âm tiết đơn: “Sáu.” Giọng

Người phụ nữ này vừa mới hết tác dụng của loại thuốc và vẫn đang bị sốt; lúc nãy cô ấy đã khiến anh ta không thể nói được một lời nào, nhưng bây giờ cô ấy lại đang trình bày sự việc một cách rõ ràng và có logic với Yin Yī. Giọng nói của cô ấy khàn đặc, hơi thở gấp gáp, ngón tay run rẩy, nhưng “bộ não” bên trong đầu cô ấy vẫn đang hoạt động hết công suất.

Adrian bước tới gần hơn một chút, thái độ của anh ta có vẻ như đang nhượng bộ: “Thưa ông Yin, tôi nghĩ chúng ta cần có một cuộc trò chuyện nghiêm túc… riêng tư.”

Yin Yī nhìn anh ta một cái, sau đó quay người lại, nói với Lin Yǔjūn: “Cậu hãy đưa chị gái tôi về trước.”

Khi trở về khách sạn, Jiang Xīnyǐng liền vào phòng tắm ngay lập tức. Dòng nước nóng từ trên đầu tuôn xuống, chảy qua mái tóc, cổ và lưng, cuốn đi hương vị chua chát còn sót lại trên da – hỗn hợp của mùi thuốc và mồ hôi – và đưa chúng xuống bồn cầu. Sau khi tắm xong, cô ngồi xuống giường, miệng cứng nhắc nhai từng miếng thức ăn mà Lin Yǔjūn đưa cho mình, rồi gục đầu xuống gối. Ý thức của cô như một miếng bông đã ngấm đầy nước, nặng trĩu và chìm xuống… Chỉ sau một lúc ngắn ngủi, cô đã bị cuốn vào vùng biển đen tối, không còn giấc mơ nào nữa.

Cô tưởng rằng khi tỉnh dậy mình sẽ thấy Yin Yī, nhưng thay vào đó, cô chỉ thấy Yang Tiān.

“Giáo viên Jiang, anh tôi bảo tôi thông báo với bạn rằng mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Anh ấy đã trở về Chicago,” Yang Tiān nói nhanh hơn bình thường, như thể đang vội vàng, hoặc sợ rằng nếu nói chậm quá thì sẽ bị điều gì đó vô hình cản trở. “Lời khuyên của tôi vẫn là hãy cố gắng học tiếng Anh thật tốt; hãy đạt ít nhất 5 điểm trong kỳ thi IELTS trước khi chúng ta gặp lại nhau.” Vừa nói xong, anh ta đã bật dậy khỏi ghế, di chuyển về phía cửa ra vào, liếc nhìn khuôn mặt vẫn còn mơ màng của Jiang Xīnyǐng, rồi nói thêm một câu “Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé”, sau đó bước ra ngoài một cách nhanh chóng, như một con chuột thoát ra khỏi hang, thậm chí không buồn chào từ biệt.

Jiang Xīnyǐng nhìn chằm chằm vào cánh cửa vừa được đóng lại, chớp mắt vài cái. Mọi chuyện đã được giải quyết rồi sao? Làm thế nào mà giải quyết được? Cô vươn tay lấy chiếc điện thoại đặt bên cạnh giường, ngón tay đặt trên ảnh đại diện của Yin Yī, nhưng cuối cùng vẫn không nhấn vào nó.

Trong hai ngày tiếp theo, không ai giải thích gì cho cô cả; chỉ có Lin Yǔjūn liên tục thúc giục cô quay lại

Những miếng dán điện cực vẫn dính trên da đầu cô suốt nhiều giờ liền; những đường cong màu sắc rực rỡ trên màn hình liên tục hiển thị, dữ liệu được thu thập lặp đi lặp lại… Lin Yujun nhìn chằm chằm vào những đường cong ấy, ánh mắt anh dần từ đầy hy vọng chuyển sang thất vọng. Tất nhiên, anh mong Jiang Xinying có thể ngủ thêm một giấc nữa… Không, không phải ngủ, mà là mơ. Mơ một giấc mơ tỉnh táo, để những dữ liệu đẹp đẽ khác tiếp tục “lấp đầy” ổ cứng của anh… Nhưng Jiang Xinying lại không thể hợp tác được.

Ngày họ rời khách sạn trở về Sydney, nắng vàng óng ánh đến mức không thể tin nổi. Jiang Xinying kéo vali bước ra khỏi cửa khách sạn; trong khoảnh khắc người gác cửa mở cửa cho cô, ánh sáng bên ngoài ùa vào khiến cô phải nheo mắt lại. Khi tầm nhìn đã quen lại, cô thấy có hai người đang đứng ở cửa.

Adrian mặc một bộ đồ công việc màu đen được may rất chỉn chu; khuôn mặt anh hiện lên nụ cười vừa đúng mức, không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo. Bên cạnh anh là Arthur, tay cầm một bó hoa – những bông hồng màu hồng phấn kèm theo vài nhánh hoa baby’s breath, được bọc kín bằng giấy bạc và phát ra tiếng xào xạc khi gió buổi sáng thổi qua. Tay kia, Arthur cầm một chiếc hộp gì đó, hình dạng vuông vắn, trên bao bì in logo của một cửa hàng nào đó.

Khi Arthur nhìn thấy Jiang Xinying, biểu cảm trên khuôn mặt anh thay đổi rất nhanh: từ sự chán chường khi chờ đợi, chuyển sang vẻ căng thẳng như thể vừa bị ai đó đẩy từ phía sau, rồi đến nụ cười thành thật mà anh đã luyện tập đi luyện tập lại không biết bao nhiêu lần: “Tôi chỉ là một gã thanh niên ngốc nghếch thôi… Tôi không có ý làm bạn đau lòng đâu.” Sau đó, anh dừng lại một chút, rồi từ sâu trong cổ họng nói ra một câu tiếng Trung cứng nhắc, mang đậm giọng địa phương: “Xin lỗi.”

Jiang Xinying vẫn chưa kịp phản ứng thì bó hoa và chiếc hộp đã được đặt vào tay cô. Lớp giấy bạc của bó hoa chạm vào cằm cô, góc của chiếc hộp đè vào xương sườn cô… Cô hạ đầu nhìn những thứ vừa bị đẩy vào tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt của Arthur – khuôn mặt đầy vẻ “Tôi đã xin lỗi rồi, bạn nên tha thứ cho tôi”. Trong đầu cô, bộ não vẫn đang chậm rãi xử lý thông tin ấy… Rồi cuối cùng, cô cũng hiểu ra ý nghĩa của tất cả những gì đang xảy ra.

À… Đây chính là điều Yang Tian đã nói… Mọi chuyện đã được giải quyết rồi.

Jiang Xinying run rẩy vì tức giận.

Cô chẳng bao giờ ngờ tới! Thật sự là chẳng bao giờ ngờ tới! Phương pháp giải quyết của họ lại là

Adrian nhìn thấy khuôn mặt cô ấy đột nhiên sụp đổ, nhưng đường nét trên khóe miệng lại càng cong lên hơn. Anh ta lẩm bẩm vài câu tiếng Anh, giống như đang đọc một thỏa thuận hòa giải đã được hai bên ký kết. Jiang Xinying chẳng hiểu cái gì cả; cô cắn răng hỏi: “Lâm Dự Quân, anh ấy nói gì vậy?”

Lâm Dự Quân thực sự không dám dịch. Dù đã từng đối mặt với những giao dịch nguy hiểm trước đây, nhưng những câu này quá tồi tệ đến mức có thể khiến Jiang Xinying tan vỡ ngay tại chỗ, anh thực sự không dám dịch chúng.

Nhìn thấy vẻ nhục nhã của Lâm Dự Quân, cơn giận dữ đã tích tụ trong lòng Jiang Xinying bùng nổ mạnh mẽ. Cả thế giới đều phản bội cô! Thật sự là cả thế giới! Bởi vì thế giới của cô chỉ có hai người thôi… Một người không hề giúp đỡ cô, và người kia cũng vậy.

Cô ném bó hoa vào Arthur. Tấm giấy bọc nhựa vẽ ra một đường cong trong không khí, những cánh hoa rơi rụng xuống mặt đất, lả tả nằm giữa hai người họ. Chiếc hộp đồ cũng theo sau đó; chiếc hộp đóng gói cẩn thận đập vào ngực Arthur, lăn sang một bên rồi nằm xuống đất, biểu tượng được in vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Jiang Xinying không nhìn lại hai người đó nữa. Cô quay người, cầm lấy vali của mình và lên chiếc taxi đã đợi sẵn bên cạnh. Cô không đợi Lâm Dự Quân, mà ngay lập tức bảo tài xế lái xe đi.

Hành lang khởi hành ở sân bay lạnh lẽo như một kho hàng vô cảm. Jiang Xinying kéo theo vali, đi thẳng đến quầy check-in. Bước chân cô nhanh hơn bình thường rất nhiều; tiếng gót giày đập trên mặt đất vang lên liên hồi, như tiếng súng máy bắn liên tục. Cô không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa… Không quan tâm đến việc thi IELTS chỉ đạt 5 điểm, không quan tâm đến việc phải hợp tác tốt với chồng dì mình… Cô chỉ muốn trở về Shanghai để tìm Shen Sichen – người mà cô nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại nữa… Nhưng lúc này, anh ấy lại trở thành hướng đi duy nhất trong đầu cô, giống như ngọn đèn đang lung lay trong cơn bão, nhưng vẫn không bao giờ tắt. Cô không biết mình sẽ nói gì khi đến Shanghai, không biết mình còn có mặt mũi nào để đứng trước mặt anh ấy… Nhưng tất cả những điều đó lúc này đều không quan trọng… Cô chỉ biết một điều duy nhất: cô không muốn ở lại đây nữa.