Bàn tay Lin Yujun đặt lên vai Jiang Xinying, liên tục và kiên quyết đẩy cô. Mắt cô phải mở ra hai lần mới có thể hé một khe hẹp; tầm nhìn trước mắt chỉ là những vùng màu mờ ảo, lung lay, và phải mất một lúc lâu mới có thể nhận ra khuôn mặt đầy lo lắng của Lin Yujun.

“Hãy uống thuốc đi.” Anh đưa chiếc hộp thuốc vào tay cô; lớp bạc màng đã bị xé hai lỗ, những viên thuốc trắng lắc lư bên trong vỏ nhựa.

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào hộp thuốc, ánh mắt từ những viên thuốc chuyển sang khuôn mặt Lin Yujun, rồi lại quay trở lại những viên thuốc, quan sát đi quan sát lại vài lần, như thể đang kiểm tra nguồn gốc của những viên thuốc này có sạch sẽ không. Đầu óc cô vẫn còn bị ảnh hưởng bởi tác dụng của thuốc nên suy nghĩ chậm hơn bình thường, nhưng tất cả những điều cần phải xem xét đều được cân nhắc kỹ lưỡng: “Uống thuốc à? Thuốc này lấy từ đâu vậy?”

“Tôi tự đi mua đấy.” Lin Yujun tiếp tục đưa hộp thuốc về phía cô, “Chắc chắn không có vấn đề gì đâu, bạn yên tâm đi.”

“Họ cho bạn ra ngoài à?” Giọng Jiang Xinying vẫn còn khàn khàn do bệnh tật, nhưng câu hỏi đó lại mang tính sắc bén đến lạ thường, giống như một con dao được rút ra từ đám bông.

Lin Yujun ngập ngừng một chút: “Ừm… Tôi cũng không biết tại sao, bỗng nhiên họ không còn sợ tôi báo cảnh sát nữa.”

Nghe xong, Jiang Xinying nhắm mắt lại. Không phải vì buồn ngủ, mà là vì tức giận đến mức không muốn nhìn anh nữa. Cô hít một hơi thật sâu, giữ hơi đó trong phổi một lúc, sau đó mở mắt ra và nói từng từ một cách gay gắt: “Anh đúng là ngốc à? Hắn đã lấy đi điện thoại của anh rồi phải không? Nếu anh muốn báo cảnh sát, liệu anh có cần phải ra khỏi căn nhà này không?” Tốc độ nói của cô không nhanh, nhưng mỗi từ đều như những cái đinh, được đóng sâu vào trán Lin Yujun. Sau khi nói xong, cô thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói thêm một câu nữa, giọng điệu càng trở nên sắc bén hơn: “Và rồi, anh để tôi ở đây một mình, đi mua thuốc một mình à?”

“Tôi cũng… lo lắng cho em…” Lin Yujun lại nhắm mắt lại. Lần này, anh nhắm mắt lâu hơn trước, đến nỗi Lin Yujun tưởng rằng cô lại ngủ thiếp đi. Lông mi cô rung động một chút, nhưng cô không mở mắt ra; giọng nói của cô vang lên từ sâu trong cổ họng, mang theo vẻ mệt mỏi đặc trưng của người bệnh: “Anh có biết tôi đã bao lâu rồi không ăn gì không? Anh bắt tôi uống thuốc khi bụng đói à?”

Lin Yujun vẫn cầm chặt chiếc hộp thuốc mà cô đã từ ch

“Chắc không phải vì cần tôi vào phòng thí nghiệm mà anh mới nghĩ đến việc gọi tôi đâu nhỉ?”

Khuôn mặt Lin Yujun từ tái nhợt chuyển sang màu vàng nhạt. Tấm thuốc được anh nắm chặt trong lòng bàn tay đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc; miệng anh liên tục lẩm bẩm “không”, giống như một chiếc đĩa than cũ bị kẹt, cứ lặp đi lặp lại cùng một giai điệu mà không thể chuyển sang đoạn tiếp theo.

Jiang Xinying không để anh kịp hoàn thành chuỗi lời biện hộ ấy, cô giơ tay lên và cắt ngang lời anh như khi cắt rau: “Đừng nói nữa.”

Cô dựa vào mép giường đứng dậy, đặt chân xuống thảm – thảm mềm mại như thể đang đạp trên bông. Cô lảo đảo một chút, rồi dựa vào tường và từ từ bước vào phòng tắm. Cánh cửa đóng lại sau lưng cô, che khuất đi khuôn mặt đầy ân hận của Lin Yujun.

Cô mở vòi nước, nước lạnh phun trùm lên mặt khiến cô phải hít một hơi lạnh. Cô ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương, rồi cúi đầu ngửi mùi cổ áo mình – mùi hỗn hợp của rượu, nước bể tắm và mồ hôi khiến cô cảm thấy buồn nôn. Thật là thối… Cô nhăn mũi khó chịu.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, cô nói với Lin Yujun: “Chúng ta hãy đi hỏi xem sao. Liệu chúng ta có thể đi được không? Tôi muốn về tắm rửa.”

Jiang Xinying mở cửa phòng ra, hành lang trống trải, không có bóng dáng ai ở góc kia. Cô quan sát quanh, rồi phát ra một tiếng cười lạnh ngắn, gần như không nghe thấy được. Người đàn ông già kia, có lẽ đã nắm chắc những bức ảnh không thể công khai trong điện thoại của cô, và nghĩ rằng cô đã như con cá bị đóng trên thớt, không thể làm gì được nữa. Ngay cả người canh cửa cũng đã rời đi, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ, như thể họ sợ rằng sự hiện diện của họ sẽ làm phiền cô.

Cô dựa vào lan can, từng bậc một bước xuống dưới. Chân cô vẫn cảm thấy mềm mại như đang đạp trên bông; may mắn thay, cầu thang không quá dài, đủ cho cô lấy lại hơi thở. Khi gần đến cuối cầu thang, ánh mắt cô vô tình nhìn về phía phòng khách… và cả người cô đứng yên bất động.

Hai người đàn ông đang đứng dậy từ ghế sofa. Một người là người đàn ông già kia, khuôn mặt anh ta mang vẻ nụ cười chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống. Người kia… cô nhắm mắt lại, sợ rằng mình đang nhìn thấy ảo ảnh.

Người kia chính là Yin Yi.

Mũi Jiang Xinying đột nhiên đau nhói; cô không quan tâm đến việc còn bao nhiêu bậc cầu thang nữa, gần như lao xuống và ôm chặt lấy Yin Yi. Trán cô đập vào x

Yin Yī bị cô ấy đẩy lùi lại nửa bước; gót giày va vào sàn nhà, phát ra một tiếng vang trầm đục. Anh hạ đầu nhìn cái “đầu” kia nằm trong lòng mình, không đẩy đi, cũng không ôm lấy, chỉ đứng đó như một cây bị bão đánh ngã – cành lá rung rinh, nhưng rễ vẫn còn bám chặt vào đất.

Lông mày của Adrian nhướng lên; độ cong vừa đủ để tạo nên ranh giới mơ hồ giữa sự ngạc nhiên và sự khinh thường. Góc miệng anh nghiêng sang một bên, từ cổ họng thoát ra một câu chào nhẹ nhàng, kéo dài: “Chị gái à?”

Ánh mắt Yin Yī rời khỏi “cái đầu” kia và đặt lên khuôn mặt nửa cười nửa không của Adrian. Miệng anh nhếch lên một chút, không thể gọi là cười, cũng không thể gọi là không cười. Trong lòng, anh chửi thầm cái tình huống vô lý đến mức ngay cả kịch bản cũng không dám viết ra như vậy.

Vài giờ trước, anh vẫn đang tranh luận với bản thân ở Chicago, do dự không biết có nên bay hay không. Vị trí của Lin Yujun vẫn không thay đổi; sau khi cô ấy vào bên trong, thì không ai thấy cô ấy xuất hiện nữa. Phía bên kia điện thoại, Yang Tian tỏ ra vô cùng lo lắng, như thể có chuyện gì lớn xảy ra vậy. Yin Yī thực sự không hiểu tại sao Yang Tian lại sốt ruột đến thế… Có phải đó là câu nói “Hoàng đế không vội, eunuch mới lo lắng”? À, dĩ nhiên, anh không có ý ám chỉ Yang Tian là eunuch đâu.

Cuối cùng, Yin Yī vẫn quyết định bay qua phần lớn nước Mỹ và hạ cánh ở vùng Vịnh San Francisco. Khi đặt chân xuống đất, anh thậm chí còn không nghĩ ra câu nói đầu tiên nên nói khi gặp mặt. Nhưng khi cánh cửa mở ra và anh nhìn thấy Adrian, anh bỗng ngập tràn trong sự bối rối.

Adrian… anh không quen biết anh ta lắm. Họ đã gặp nhau vài lần trong công việc, bắt tay nhau, uống rượu cùng nhau, nói đủ thứ lời lịch sự… Dù vậy, họ cũng biết khá nhiều về nhau. Dù sao thì phía Yin Yī có đủ các loại máy bay và vài chiếc du thuyền; còn phía Adrian thì buôn bán dầu mỏ và thiết lập các đường ống dẫn dầu dài hơn cả hệ tuần hoàn máu của con người. Hai ngành công nghiệp này đôi khi giao thoa với nhau ở những điểm kết nối vô hình… Tuy không thể nói là có mối quan hệ thật sự sâu sắc, nhưng khi gặp nhau, họ vẫn gật đầu chào hỏi nhau. Vì vậy, khi Adrian với vẻ bối rối hỏi “Tại sao anh lại đến đây?”, Yin Yī ban đầu đã trò chuyện với anh ta một cách mơ hồ, nhưng cuối cùng anh chỉ có thể thở dài và nói rằng mình đến tìm chị gái và em rể mình.

Nghe vậy, Adrian liền hiểu ngay và bắt đầu cười, nói rằng thật là may mắn… Chị gái anh đang nghỉ ngơi tại nhà mình và có chút không khỏe; con trai anh không hiểu ch