Lâm Dự Quân ngồi xuống và bắt đầu chơi. Giang Tâm Ảnh tự biết trí nhớ của mình tệ đến mức đáng sợ—không thể nhớ nổi lá bài nào đã xuất hiện, hay bộ bài nào vẫn còn “ẩn giấu” trong gói đồ chơi của mình. Đối với cô, trò chơi Baccarat vẫn là một việc đòi hỏi phải dành rất nhiều công sức để tiếp cận; cô quá lười biếng để bận tâm đến điều đó, vì vậy cô chỉ im lặng ngồi vào ghế, mở trò chơi di động, mua gói quà, rút thẻ may mắn, luyện tập các kỹ năng trong game, và mỉm cười một cách tự mãn… chỉ có mình cô mới hiểu ý nghĩa của nụ cười đó.

Hai giờ trôi qua trong chốc lát. Cô tiến lại gần Lâm Dự Quân và hỏi: “Thắng được bao nhiêu rồi?”

“Năm mươi.”

Jiang Tâm Ảnh ngạc nhiên: “Vậy… tính ra là bao nhiêu nhân dân tệ?”

“Khoảng hai trăm bốn, phải không?”

Cô chớp mắt, giọng nói đầy sự ngạc nhiên chân thành: “Hiệu suất này không tồi chút nào đâu!”

Lâm Dự Quân suýt nữa là không kịp nắm chặt những lá bài trong tay: “Nếu em còn nói thêm điều gì xúc phạm tôi nữa, tối nay tôi sẽ không đưa em đi ăn kem đâu.”

“Em sai rồi.” Ba từ đó được nói ra nhanh chóng, giống như một học sinh bị gọi tên phải đứng lên trước lớp vậy.

Bên kia, mấy đứa trẻ đang cầm trên tay những chồng chip và bước tới gần họ; vẻ tự hào trên khuôn mặt chúng gần như tràn ra ngoài. Chúng bắt đầu nói lung tung với nhau. Jiang Tâm Ảnh không cần Lâm Dự Quân dịch cũng có thể đoán được phần lớn nội dung của cuộc trò chuyện đó—chủ yếu là những lời khoe khoang, khiêu khích, và những lời chế giễu cho rằng chúng đang chiếm ưu thế.

Cô quay đầu sang Lâm Dự Quân và nói: “Anh hãy nói với những đứa trẻ đó rằng tôi sẵn lòng chấp nhận kết quả. Chúng chỉ muốn biết tôi ở phòng nào thôi mà? Tối nay, ai muốn biết số phòng của tôi, hãy đến tầng lobi. Tôi sẽ tự mình dẫn chúng vào phòng.”

Khi Lâm Dự Quân truyền đạt thông điệp đó cho những đứa trẻ, phản ứng của chúng hoàn toàn không làm anh thất vọng. Mắt Arthur lập tức sáng lên, sau đó lại cố tình làm ra vẻ như đã trải qua nhiều chuyện trong đời. Jimmy thì không kiêu ngạo như vậy; nó cười toe toét đến tận mang tai, ánh mắt dán chặt vào Jiang Tâm Ảnh, như thể một thợ săn cuối cùng cũng khiến con mồi tự rơi vào bẫy của mình vậy.

Trên đường trở về khách sạn, Lâm Dự Quân im lặng suốt quãng đường. Cho đến khi cửa thang máy đóng lại, anh mới mở miệng: “…Từ đầu đến cuối, em không hề có ý định thắng, đúng không?”

Ánh mắt Jiang Tâm

Jiang Xinying chớp mắt và nhấn mạnh: “Ban đầu, họ nhiều lắm cũng chỉ có thể thua tối đa một ngàn nhân dân tệ thôi.”

Ý nghĩa ẩn sau câu này là: Cô ấy đã đặt ra một giới hạn rõ ràng. Cô ấy biết mức tiêu xài của những đứa trẻ đó; đối với chúng, một ngàn nhân dân tệ chỉ là số tiền đủ để ăn một bữa, mua một chai rượu, hoặc chi trả cho một ván bài không đáng kể gì. Từ đầu, cô ấy không hề có ý định khiến chúng phải tổn thất nặng nề. Chính chúng là những người không chịu thua cuộc, liên tục đi lấy tiền để đổi chip tiếp tục cá cược; khi thua quá nhiều, chúng lại không chịu thua và sợ mất mặt, cuối cùng chúng đành phải đổi một đống chip để giả vờ như mình đã thắng rất nhiều. Cô ấy cảm thấy rằng, tất cả những điều đó, không hề liên quan đến mình.

Lâm Dự Quân nhìn cô ấy trong vài giây, rồi từ khe răng mình nói ra một câu: “Sao người bạn lại xấu xa đến thế nhỉ?”

“Lâm Dự Quân, nghe kỹ này. Lần ở Hawaii, tôi đã không do dự mà đổi phòng cho họ. Khi đôi tình nhân kia đến nói những lời không hay, tôi đã giữ tay bạn lại và giúp tôi giải quyết vấn đề một cách êm đẹp. Ngay cả hôm nay, tôi cũng chỉ đặt giới hạn số tiền cá cược ở một ngàn nhân dân tệ mà thôi. Suốt quá trình đó, tôi đã làm gì chứ?”

Lâm Dự Quân bỗng nhiên cười, nụ cười ấy mang theo sự thoải mái của người đã bị đẩy vào đường cùng: “Bạn chẳng làm gì cả à? Đúng vậy, bạn chỉ giữ tay tôi lại, để tôi không gây rắc rối. Bạn chỉ đặt ra một giới hạn tiền cá cược, để họ tự coi thường bản thân mình. Bạn chỉ ngồi đó, không làm gì cả, và rồi họ đều trở nên điên cuồng.”

Anh ta bước tới gần hơn một chút, thu hẹp khoảng cách đã khá ít trong thang máy: “Bạn có biết điều này được gọi là gì không? Đó là hành vi kích động thông qua sự im lặng. Trong lĩnh vực của tôi, đây chính là hình thức kiểm soát cao cấp nhất. Bạn không cần phải dính tay vào việc đó, nhưng người khác sẽ làm thay bạn.”

Nghe xong, Jiang Xinying cười hiền lành: “Cảm ơn vì lời khen đó.”

Jiang Xinying là kiểu người như vậy: Nếu bạn không đi chọc tức cô ấy, cô ấy sẽ là giáo viên toán dịu dàng nhất thế giới; nhưng nếu bạn cố tình làm tổn thương cô ấy, bạn sẽ phải tự hỏi tại sao mình lại sinh ra trên đời này. Những người tốt bụng sẽ không bao giờ kích hoạt cơ chế phản kháng của cô ấy. Nếu những đứa trẻ đó không tranh giành phòng, không nói những lời xúc phạm, không cố gắng bắt nạt người khác, và không tự mình trở nên tức giận trong sòng bạc, thì chúng sẽ không bao giờ nằm trong danh sách những người mà c

Ánh mắt của vài đứa trẻ gần như cùng lúc sáng lên! Màn kịch đã được chuẩn bị sẵn sàng. Người già sắp qua đời kia, câu chuyện hôn nhân gia tộc bị bịa đặt ra, và buổi biểu diễn làm người ta rơi nước mắt được dàn dựng công phu kia – tất cả đều được lấy ra từ kế hoạch ban đầu, sẵn sàng được trình diễn ngay sau cánh cửa đó. Chúng thậm chí còn thốt lên rằng vị khách VIP này đến đúng lúc, vừa kịp giúp người phụ nữ châu Á tên Victoria tránh khỏi một tai họa lớn.

Quản lý khách sạn đi đầu dẫn đường, cả nhóm người tiến vào hành lang một cách oai vệ. Cánh cửa được gõ và mở ra; các đứa trẻ lần lượt bước vào, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ mặt đã được tập luyện sẵn – vừa thành khẩn vừa đầy xúc động. Rồi, tất cả đều đông cứng lại khi Jiang Xinying đứng ở giữa căn phòng, nở nụ cười hiền dịu chào đón chúng.

Nụ cười ấy ấm áp, như ánh nắng chiều Sydney lọc qua rèm cửa, không chói lóa, không gay gắt, chỉ yên bình tỏa ra. Nhưng đối với những đứa trẻ, nụ cười ấy còn đau đớn hơn bất cứ thứ gì.

Những đứa có thể kiềm chế được cảm xúc thì chỉ đột nhiên thay đổi sắc mặt, môi nắn lại thành một đường thẳng, đồng tử trong mắt chúng lập tức trở nên lạnh lùng. Còn những đứa không thể kiềm chế được thì vẻ hung dữ và hận thù trên khuôn mặt chúng gần như bùng nổ cùng lúc; chúng cắn răng, ánh mắt lấp lánh với sự hung hãn, như thể vừa bị người khác tát mặt trước mặt mọi người nhưng không tìm được lý do để đáp trả.

Jiang Xinying nhìn quanh và nói: “Thực ra căn phòng này cũng giống như những căn phòng mà các bạn đang ở thôi. Lần này tôi sẽ không thay đổi nó cho các bạn, được không?”

Lâm Dục Quân đứng bên cạnh cô, từng từ đọc lại những lời đó, giọng nói của anh bình thản như một hồ nước không gió.

Jimmy là người cảm thấy khó xử nhất; niềm tự tin rằng mình luôn ở phe thắng đã tan vỡ hoàn toàn vào lúc này. Lồng ngực anh co bóp dữ dội, rồi anh đá mạnh vào cánh cửa.

Khuôn mặt quản lý khách sạn cũng thay đổi ngay lập tức. Từ vẻ ôn hòa, chuyên nghiệp ban nãy, anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng và kiên quyết, đuổi những đứa trẻ ra khỏi căn phòng.

Cánh cửa đóng lại, Lâm Dục Quân quay đầu lại, ánh mắt anh nhìn vào khuôn mặt Jiang Xinying; trong ánh mắt ấy chứa đựng rất nhiều cảm xúc: sợ hãi, lo lắng, bực bội: “Những ngày tới, em đừng ra ngoài một mình. Bất kể đi đâu, anh cũng phải đi cùng em, hiểu chưa?”

Jiang Xinying gật đầu, giọ

Trong thế giới của họ, không hề tồn tại hai từ “không tính nữa”. Bạn khiến họ ghét bạn đến mức nào hôm nay, ngày mai họ sẽ gây ra cho bạn bao nhiêu rắc rối. Bạn có biết không…

“Lúc nãy bạn còn nói tôi xấu xa đấy!” Giang Tâm Ảnh nhẹ nhàng chen ngang lời anh, giọng nói mang theo vẻ nghịch ngợm và nhẹ nhàng, giống như một con mèo đứng trên mái tường, biết rõ người dưới không thể với tới mình nhưng vẫn cố tình vẫy đuôi, “Vậy bạn nghĩ, là nhóm trẻ kia xấu xa, hay là tôi xấu xa?”

Lâm Dự Quân bị câu nói này làm cho sững sờ trong chốc lát. Ngọn lửa dữ dội đang cuồn cuộn trong lòng anh, chưa kịp tìm được lối thoát, đã bị cô ấy nhẹ nhàng đẩy đi, và đột nhiên mất hướng. Anh mở miệng, lại ngậm lại, cổ họng anh rung lên, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một chuỗi lời buộc tội gần như bị ép ra từ miệng: “Bạn xấu xa. Đương nhiên là bạn xấu xa. Bạn xấu xa một cách kín đáo, sạch sẽ đến mức người ta không thể tìm ra từ ngữ nào để mắng bạn. Sự xấu xa của nhóm trẻ kia thì rõ ràng, thô lỗ, hiển nhiên, dễ dàng nhận ra ngay; giống như một con dao chưa được mài sắc, có thể dùng để dọa người khác, nhưng nếu thực sự đâm vào thì chưa chắc đã chảy máu. Còn bạn? Loại xấu xa của bạn cao cấp hơn họ hàng trăm lần, và cũng nguy hiểm hơn họ hàng trăm lần. Bởi vì ít nhất họ vẫn có thể bị người ta đoán trước được hành động của họ… Còn bạn! Ai có thể đoán trước được bạn đây?”

Nghe xong chuỗi lời dài dòng đó, Giang Tâm Ảnh mỉm cười: “Vậy bạn còn lo lắng cái gì nữa?”

Nhìn thấy vẻ bình thản của cô ấy, Lâm Dự Quân bỗng nhiên cảm thấy như những lời buộc tội mình vừa nói ra giống như những quả đấm đập vào bông gòn vậy. Anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, cuối cùng, như thể đầu hàng, anh thở dài: “…Dù sao thì bạn cũng hãy ở yên một chỗ, đừng đi lang thang.”

Giang Tâm Ảnh lại gật đầu, vẫn giữ thái độ ngoan ngoãn như lúc ban đầu: “Được.”

Lâm Dự Quân thua cuộc một cách thảm hại.