Jiang Xinying trở về phòng và gõ cửa phòng của Lâm Dự Quân. Cánh cửa mở ra, cô dựa vào khung cửa và nói: “Tôi đã hẹn những đứa trẻ kia chơi cá cược.”

Cô kể lại toàn bộ diễn biến cuộc trò chuyện ở quán bar, rồi đặt ra hai câu hỏi: “Anh có thể mang bao nhiêu tiền mặt ra không? Nếu số tiền ban đầu chỉ là một nghìn đô la, anh có thể chơi được không?”

Lâm Dự Quân im lặng một lúc, ánh mắt anh quan sát khuôn mặt cô, như thể muốn xác định liệu cô có nói thật hay không. Sau khi kiểm tra xong, anh hít một hơi thật sâu và nói với giọng đầy tức giận vì cảm thấy danh dự chuyên môn của mình bị xúc phạm: “…Là cô coi thường tài sản của tôi, hay là coi thường năng lực chuyên môn của tôi? Một nghìn đô la này chẳng qua chỉ là đối tượng để chúng cười nhạo thôi!”

Jiang Xinying nghiêng đầu: “Nếu chúng cười nhạo thì sao? Có vấn đề gì đâu?”

Lâm Dự Quân nhìn Jiang Xinying trong vài giây, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó! Anh thậm chí cảm thấy hơi xấu hổ; mình là một chuyên gia tâm lý học hàng đầu mà lại không nghĩ ra ý định thực sự của cô! Số tiền 1000 đô la đó không phải vì cô không thể mang nhiều hơn, mà là vì cô cố tình đặt ngưỡng thấp nhất, với ba mục đích:

Thứ nhất, làm giảm sự cảnh giác của đối phương.

Một nghìn đô la là con số bao nhiêu? Trong tầng lớp tiêu dùng cao cấp nơi họ có thể cướp bất cứ thứ gì mà họ muốn, một nghìn đô la Úc chỉ tương đương với chi phí cho một bữa ăn, thậm chí còn ít hơn. Họ sẽ nghĩ: “À, người này cũng chỉ có khả năng tiêu xài như vậy thôi, chơi cho vui thôi mà.” Một khi đối phương xem thường đối thủ, khả năng cô thắng sẽ tăng lên.

Thứ hai, là để đánh giá năng lực của anh ta.

Cô hỏi “Anh có thể chơi được với một nghìn đôla không?” là để xác định liệu anh ta có thể không mất hết số tiền đó trong vài ván chơi, nếu không thì thật sự sẽ rất xấu hổ!

Thứ ba, đó cũng là biện pháp đảm bảo an toàn cho bản thân cô.

Trong suốt cuộc đời mình, Jiang Xinying luôn tuân theo một nguyên tắc cơ bản: trước hết phải đảm bảo rằng mình có khả năng chịu đựng được thiệt thòi. Một nghìn đôla, nếu thua cũng không đau lòng, còn nếu thắng thì hoàn toàn là lợi nhuận. Cô không đi cá cược để mất tiền, mà là để chơi, để dạy bọn trẻ kia một bài học. Cô không bao giờ tiêu tiền một cách vô lý chỉ để chứng minh điều gì đó, đó không phải là phong cách của cô.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Lâm Dự Quân hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh nhìn cô theo một cách hoàn toàn mới, như thể lần đầu

Và những đứa trẻ kia, chính xác là đáp ứng đủ cả ba điều đó. Chúng hoàn toàn không cần một đối thủ mạnh mẽ để đánh bại; chính bản thân chúng mới là kẻ thù lớn nhất của mình. Năm phút… có lẽ còn quá nhiều nữa.

“…Những lời này khiến tôi cảm thấy như những gì tôi đã học về tâm lý học trong suốt hàng chục năm qua chỉ là một trò đùa.”

“Vậy thì bạn cần phải cố gắng hơn nữa!” Nói xong, Giang Tâm Ảnh quay người đi về phía ghế sofa trong phòng khách và tiếp tục chơi trò “Nữ thần cứu tôi” của mình.

Lâm Dự Quân nhìn theo bóng dáng của Giang Tâm Ảnh và quyết tâm sẽ làm cho số tiền một nghìn đô la này tăng gấp đôi! Bằng chuyên môn của mình… Trên bàn chơi poker, anh ta sẽ chiến thắng đến mức cả sòng bạc cũng phải nghi ngờ anh ta gian lận!

Ngày họ xuất phát đến sòng bạc, mọi người tập trung lại tại lobi khách sạn. Trên đường đi, Lâm Dự Quân dần nhớ được tên và khuôn mặt của hầu hết mọi người thông qua những cuộc trò chuyện ngắn gọn giữa họ.

Arthur chính là trụ cột của nhóm này; anh ta có vẻ là người dẫn đầu, nhưng cũng chỉ ở mức đó mà thôi. Chloe nắm tay Arthur; cô gái này chính là người mà Giang Tâm Ảnh sau này đã kể về việc cô ấy đã yêu cầu đổi phòng một cách lịch sự ở Hawaii. Đúng vậy, cuối cùng Giang Tâm Ảnh vẫn kể cho Lâm Dự Quân nghe về chuyện đó ở Hawaii. Cô ấy ban đầu không muốn nói nhiều, sợ Lâm Dự Quân sẽ hỏi tại sao cô ấy lại đến Hawaii, nhưng may mắn thay, anh ta không hỏi gì cả.

Jimmy và Beatrice là một cặp đôi khác. Khi ánh mắt của Beatrice nhìn về phía Giang Tâm Ảnh, nó luôn mang theo một sự khinh thường không hề che giấu, gần như sắc bén, như thể sự hiện diện của cô ấy đã xúc phạm đến cô ấy rồi vậy. Hai chàng trai còn lại, một tên Cedric, một tên Hugo; Lâm Dự Quân vẫn chưa nhớ rõ tên và khuôn mặt của họ.

Khi những đứa trẻ kia nghe nói rằng số vốn ban đầu chỉ có một nghìn đô la Úc, chúng cười đến nỗi gần như làm vỡ nóc xe: “Nếu các bạn thiếu tiền, chúng tôi luôn có thể cho các bạn mượn một ít…” Giọng nói của chúng kéo dài, đầy vẻ khoan dung như thể đang ban ân.

Giang Tâm Ảnh lắc đầu, giọng nói bình thường: “Chỉ có một nghìn thôi. Hai giờ sau sẽ thanh toán. Các bạn muốn chơi theo cách nào thì tùy, nhưng tôi chỉ có số tiền đó, và chỉ có thời gian đó thôi.”

Khi trò chơi thực sự bắt đầu, Giang Tâm Ảnh dẫn Lâm Dự Quân đi dạo quanh sòng bạc, nhìn này nhìn kia. Thật không đến năm phút, những người trẻ tuổi từng tự tin kia đã thua sạch, tụ tập lại với nhau

Jiang Xinying đi lang thang trong sòng bạc gần nửa giờ, rồi quay đầu lại với vẻ mặt ngây thơ và bối rối: “Hãy nói cho tôi biết xem, trong sòng bạc này, ngoài trò chơi Texas Hold’Em mà người ta có thể dựa vào kỹ năng để cạnh tranh, những trò chơi khác không phải đều chỉ dựa vào may mắn sao? Có cái gì thú vị chứ? Tất cả đều là sự may rủi mà thôi.”

Nghe vậy, Lin Yujun đẩy chiếc kính lên: “Trò Baccarat chẳng hạn. Trò Baccarat không hoàn toàn dựa vào may mắn đâu.”

“Sao lại không?” Jiang Xinying nhăn mày, như thể đang cố giải một bài toán có đáp án sai rõ ràng, “Những người may mắn thì luôn được nhận những lá bài tốt; điều này có gì khác với việc ném xúc xắc chứ?”

“Không, bạn có thể ghi nhớ các lá bài đã xuất hiện.”

Jiang Xinying chớp mắt và suy nghĩ vài giây, sau đó đặt ra một câu hỏi cơ bản hơn: “Ghi nhớ những lá bài nào? Chẳng phải mỗi ván chơi xong là lại xáo bài và chia bài mới sao?”

Giọng nói của Lin Yujun từ tốn và nhẹ nhàng, như thể đang giải thích cho một người đến phòng khám về một khái niệm đã bị hiểu lầm từ lâu: “Không phải vậy. Baccarat không giống như bàn quay roulette – mỗi ván chơi đều là những sự kiện độc lập. Trò chơi này sử dụng một bộ bài gồm nhiều bộ bài khác nhau được xếp chồng lên nhau; không ai xáo bài hay chia bài lại cho đến khi lá bài cuối cùng được chia ra. Nếu bạn chú ý quan sát những lá bài đã xuất hiện, bạn có thể ước lượng tỷ lệ các loại lá bài còn lại trong bộ bài đó. Điều này không phải là đoán mò, mà là tính toán xác suất. Chỉ là đa số mọi người không muốn suy nghĩ theo hướng đó mà thôi.”

“Nói ‘nhiều bộ bài được xếp chồng lên nhau’ là có nghĩa là gì? Là tất cả các bộ bài đều được xáo lộn, hay là chỉ xếp chồng lên nhau mà thôi?”

“Là nhiều bộ bài được xếp chồng lên nhau, sau đó được xáo lộn thành một bộ bài duy nhất, rồi được cho vào bộ máy chia bài; mỗi ván chơi sẽ được chia bài từ bộ bài đó cho đến khi lá bài cuối cùng được chia ra, sau đó mới tiến hành xáo bài lại.”

“Vậy thì, về mặt lý thuyết, liệu tôi có thể nhận được vài lá A của bộ bài Hearts trong một ván chơi không?”

Lin Yujun gật đầu: “Về mặt lý thuyết thì đúng vậy.”

“Làm sao anh biết được?” Ánh mắt của Jiang Xinying trở nên sắc bén hơn, như thể vừa bắt gặp một học sinh đang lén đọc truyện tranh trong lớp học, “Anh thường xuyên chơi bạc à?”

Lin Yujun hít một hơi thật sâu, hơi thở đó xoay vòng trong lồng ngực một lúc lâu, rồi cuối cùng biến thành một tiếng thở dài gần như đầy oán giận: “…Tất cả đều là lỗi của em.”

“Lỗi của tôi ư?” Lông mày của Jiang Xinying nhướng