Với tấm vé vào Thủy cung Waikiki trong tay, Jiang Xinying đứng ở lối vào và tự nhận rằng quyết định này mang một ý nghĩa bí ẩn, như thể có số phận đang dẫn dắt cô. Gần đây, mỗi nơi cô đặt chân đến, luôn có một thủy cung nào đó ở ngay gần đó chờ đợi cô, và cô lại không thể cưỡng lại sự hấp dẫn ấy – luôn muốn vào thăm mọi thủy cung, như thể có một sợi chỉ vô hình đang trói buộc chân cô vậy.

Các đàn cá bơi lội trong thủy cung đã không còn là điều mới mẻ đối với cô nữa; những màu sắc, những bộ xương cá ấy lặp đi lặp lại, không hề gây ra cảm giác thú vị nào. Nhưng mỗi thủy cung đều có đặc điểm riêng biệt: có nơi khiến hành lang trở nên thấp bé, chật chội đến mức khó thở; có nơi lại thoáng đãng, ánh sáng xanh dương tràn ngập từ trên cao xuống, khiến người ta cảm thấy như mình đang ở dưới đáy biển. Sự thay đổi của không gian, sự uốn lượn của các lối đi, thậm chí cả độ sáng của chiếc đèn ở góc khuất, tất cả đều có thể tạo nên những hiệu ứng hoàn toàn khác biệt cho cùng một đàn cá. Cô đi dọc theo tường kính, ánh mắt lướt qua những chiếc vảy trơn bóng ấy; không hề cảm thấy hào hứng, nhưng cũng không cảm thấy chán ghét.

Trung tâm Khám phá Dành cho Trẻ em thì lại là một khônggian hoàn toàn khác. Nơi đó thực sự giống như thiên đường được thiết kế riêng cho trẻ em – đồ chơi chất đầy khắp nơi, khu triển lãm tương tác đầy rẫy các hoạt động giả vờ đóng vai các nghề nghiệp khác nhau: lúc thì làm bác sĩ, lúc thì làm lính cứu hỏa… Jiang Xinying lao vào cửa hàng quà tặng, từ những đồ chơi giáo dục đến bộ dụng cụ thí nghiệm khoa học, rồi lại chuyển sự chú ý sang những món quà lưu niệm đặc trưng của Hawaii, lựa chọn kỹ lưỡng và xếp chúng thành một đống. Cô nghĩ rằng Hán Hán sẽ cần những thứ này… Hay ít nhất, cô hy vọng Hán Hán sẽ cần chúng. Điều duy nhất cô có thể làm cho đứa trẻ ấy lúc này, chính là gửi về nhà hàng loạt quà tặng, rồi tự an ủi bản thân rằng: Mặc dù mẹ không ở bên cạnh, nhưng những thứ mẹ mua đã đến tay con rồi.

Cô không ở Hawaii quá lâu. Cô không đến những nơi xa khách sạn, cũng không đến những nơi xa sân bay. Những địa điểm cần phải đi xe đường dài mới đến, không hề gây ra nhiều cảm xúc trong lòng cô. Cô thậm chí còn không mang theo bất kỳ quần áo dư thừa nào; tất cả những gì cô mặc trên người đều là những thứ mua tạm thời.

Khi ngồi một mình trên ban công khách sạn, cô bỗng nhiên nhớ đến những đứa trẻ

Nhưng tuổi tác thì không hề khoan dung với ai cả. Những trải nghiệm mới mẻ và thú vị đối với nhiều người trẻ tuổi, khi đặt trước mắt cô ấy, giống như một đĩa thức ăn được trang trí đẹp đẽ và ngon miệng; dù có đặc biệt đến đâu đi nữa, chỉ cần gắp lên rồi lại để xuống thôi.

Cảm giác mệt mỏi ấy như một lớp sương mù mỏng manh bao phủ lấy cô, từ ánh nắng chói chang của Waikiki trôi qua Thái Bình Dương, rồi nặng nề đọng lại trong bóng đêm của Sydney. Mãi cho đến hai ngày sau, khi Lin Yujun mang theo chiếc vali xách tay trở về từ cái nóng oi bức của Ấn Độ, lớp sương mù ấy mới bắt đầu tan biến.

Lin Yujun lấy ra vài hộp ghép hình, xếp gọn gàng trước mặt cô, rồi như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một chiếc điện thoại Huawei mới toàn phần và một chiếc máy tính bảng, thậm chí còn đăng ký sẵn số điện thoại cho cô nữa, đưa chúng vào lòng bàn tay cô. Jiang Xinying cầm chiếc điện thoại mới, vuốt ve màn hình vài cái, rồi đăng ký một tài khoản WeChat hoàn toàn mới. Tên của Lin Yujun được đặt ở vị trí đầu tiên trong danh sách bạn bè. Anh nhìn thấy danh sách bạn bè đơn độc ấy, chỉ có mình anh trong đó, và anh thực sự thích sự độc đáo này.

Sau đó, Jiang Xinying lướt qua các trang giới thiệu trong cửa hàng Huawei một cách vô tình, và đột nhiên ngón tay cô dừng lại. Trên màn hình hiển thị một tựa game di động; phong cách minh họa, bố cục giao diện, thậm chí cả câu khẩu hiệu trên đó, tất cả đều như những cái móc, kéo mạnh ra từ sâu thẳm ký ức, gợi lên những kỷ niệm cũ đã phai màu. Cô từng có một tựa game di động, chơi nó suốt tám năm trời. Tám năm buổi sáng và buổi tối, tám năm những khoảng thời gian rảnh rỗi, vô số những khoảnh khắc nhàm chán trong suốt tám năm đó, tất cả đều được lưu giữ gọn gàng trong tựa game ấy. Nếu không phải vì sau này máy chủ bị đóng cửa và việc vận hành trò chơi cũng ngừng lại, cô cảm thấy mình có thể tiếp tục chơi nó thêm ít nhất ba trăm năm nữa.

Tựa game trước mắt này rõ ràng là bắt chước người khác. Cấu trúc cơ bản vẫn là của người khác, chỉ thay đổi bề ngoài mà thôi; ngay cả những khía cạnh cốt lõi của cơ chế chơi cũng chưa được trau chuốt kỹ lưỡng, vẫn còn rất thô sơ. Nhưng sau khi nhìn vào hình ảnh quảng cáo vài giây, Jiang Xinying không hiểu sao lại nhấp vào nút cài đặt.

Đây chính là loại game di động thường được gọi là “game bắn đạn”, vốn có những yếu tố tương đồng với các trò chơi bắn bi, nhưng lại được bổ sung thêm nhiều chi tiết về chiến lược và sự sắp xếp thông minh hơn. Người chơi

Điều thực sự nâng đỡ toàn bộ “linh hồn chiến đấu” ấy, chính là những nữ thần đứng sâu trong bể ngẫu nhiên, chờ đợi được triệu hồi. Nữ thần Lạc Thần, Vương Chiêu Quân, Bạch Thiển, Phượng Cửu, Hoa Thiên Cốt… Mỗi người đều có hình ảnh minh họa tuyệt đẹp và những phép thuật đặc biệt riêng. Có người có thể khiến con thú linh thiêng biến thành ba con, tạo ra một trận mưa đạn dày đặc giữa hàng quân địch; có người có thể đảo ngược các nguyên tố ngũ hành, làm cho áo giáp của kẻ thù bị xóa sổ hoàn toàn; còn có người thì chỉ cần thi triển một phép trừng phạt từ trên trời xuống, liền giải quyết gọn ghẽ mọi thứ. Trước khi bắt đầu trận chiến, bạn phải cẩn thận lập kế hoạch cho đội hình các nữ thần, xem xét sự tương khắc về thuộc tính, sự kết hợp giữa kỹ năng của đội trưởng và tốc độ hồi máu của các phép thuật… Sau đó, mới đưa con thú linh thiêng vào trận chiến, biến tất cả những kế hoạch đó thành những con số tổn thương hiện ra trên màn hình thông qua những phát bắn chính xác.

Jiang Xinying chỉ chơi một ván thôi, nhưng ngón tay cô dường như đã dính chặt vào màn hình. Những ký ức về cách điều khiển, nhịp độ quen thuộc… Thậm chí cả cảm giác thích thú khi một phát bắn lệch hướng ba độ nhưng lại trùng hợp đánh trúng mục tiêu, khiến kẻ địch bị tổn thương nặng nề, tất cả đều trở lại. Giống như một người bạn cũ sau bao năm xa cách bỗng nhiên đến gõ cửa, không cần nói lời chào hỏi, cứ thế ngồi xuống ghế sofa, đặt chân lên bàn trà.

Cô đã nghiện game rồi.

Ánh mắt Lin Yujun đặt lên khuôn mặt hơi cúi của Jiang Xinying. Anh im lặng nhìn cô vài giây, rồi bất ngờ nói: “Ngày mai chúng ta đi chọn một chiếc nhẫn cưới nhé?”

Ngón tay Jiang Xinying dừng lại. Con thú linh thiêng trên màn hình đang bay đến nửa chừng thì mất kiểm soát, đâm trúng một con quái vật nhỏ và phát ra tiếng nổ ầm ĩ. Cô ngẩng đầu lên, mí mắt chớp lia, trong đôi mắt ấy, có điều gì đó nhanh chóng hội tụ rồi lại tan biến, cuối cùng hình thành nên một nụ cười nhẹ nhàng: “Được.”

Nói xong, cô cúi đầu lại và tiếp tục chơi ván đấu bị gián đoạn kia. Con thú linh thiêng được đặt trở lại vị trí xuất phát sau khi trận đấu kết thúc, thân hình tròn trịa của nó yên lặng ngồi đó, chờ đợi lần tiếp theo được kéo đi, được nhắm bắn, và bị ném mạnh ra ngoài.

Jiang Xinying nhẹ nhàng điều chỉnh góc độ và lực bắn của con thú linh thiêng. Tất cả đều được thực hiện một cách nhanh gọn và chuẩn xác. Chỉ có cô mới biết rằng, chiếc nhẫn cưới vẫn chưa được