Khi hạ cánh xuống Chicago, quãng đường ngắn từ thang lên máy bay đến phòng khách mời dường như trở nên rất dài vì họ đi chậm rãi, như thể có điều gì đó đang làm chậm bước chân họ. Bóng dáng của hai người lần lượt chồng lên nhau rồi lại tách ra, giống như những đoạn video được chiếu đi chiếu lại ở tốc độ chậm.

Yin Yi dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Hãy học tiếng Anh cho tốt nhé.” Jiang Xinying gật đầu, sau đó anh ấy quay lưng và bỏ đi.

Jiang Xinying đứng yên tại chỗ, ánh mắt theo dõi bóng lưng anh ấy cho đến khi cánh cửa đóng lại hoàn toàn, biến anh ấy ra khỏi tầm nhìn của cô ấy.

Lâm Yujun vừa mới thoát khỏi căn phòng đàm phán kín đáo ở Myanmar. Những người của ông Bạch đã xếp hàng loạt súng dọc theo thành tường, những cái nòng súng đen kịt hướng lên trần nhà, giống như một hàng thú dữ im lặng, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào. Anh ta ngồi giữa những vũ khí lạnh lẽo đó để thương lượng về giá cả, số lượng, thời hạn giao hàng… Thương lượng đến nỗi miệng khô họng, áo sơ mi trên lưng anh ta liên tục ướt rồi lại khô.

Khi học tâm lý học, anh ta chỉ từng tưởng tượng mình ngồi trong một phòng khám sạch sẽ, cầm một ly nước ấm, đối diện với một người đến tư vấn nói không ngớt miệng; hoặc giống như những chuyên gia đàm phán trong phim, mặc vest chỉnh tề, ngồi qua kính chống đạn để trò chuyện với kẻ cướp về cuộc sống, về bản chất con người, cho đến khi đối phương rơi nước mắt và đầu hàng. Anh ta nghĩ đó chính là đỉnh cao của sự hứng thú. Nhưng không ngờ, thực tế lại đẩy anh ta vào giữa đống súng đó.

Chặng tiếp theo là Ấn Độ… Nghe nói người ở Lyon đó có quân đội riêng. Thế giới này sao có thể vô lý đến thế này được?

Trở lại Chicago, Yin Yi mặc một bộ suit vừa vặn, cầm một ly champagne gần như chưa hề uống, đi qua giữa các quan chức và người giàu có. Anh ta lắng nghe và quan sát… Lắng nghe những lời nói thật bị rượu làm mềm đi, quan sát những âm mưu được che giấu dưới nụ cười. Từ những thay đổi tinh tế trong quan hệ quốc tế đến việc bạn tình của một thượng nghị sĩ gần đây đã thay đổi thành ai… Tất cả những thông tin đó đều được anh ta ghi nhận, phân tích và tổng hợp lại trong đầu mình.

Shen Sichen ngồi trong văn phòng rộng rãi của Oren, màn hình trước mặt hiển thị những con số dày đặc. Những khoản tiền mà Yin Yi chuyển đến giống như những con sông đã được khai thông, chảy từ tay anh ta sang những quỹ tài sản đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Anh ta không hiểu tại sao Yin Yi lại đặc biệt yêu cầu không được sử dụng đô la Mỹ. Lệnh đó đến một cách đột ngột,

Điều kỳ lạ là, khi thiếu đi nguồn vốn lưu động lớn nhất thế giới, lợi nhuận lại trở nên ổn định hơn.

GuTiệp trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm thì càng thành thục hơn. Trong tay cô không chỉ có tiền, mà còn có mạng lưới quan hệ mà Shen Sichen đã tích lũy được qua nhiều năm, các thông tin quý báu, cùng đôi mắt sắc bén của chính mình để nhận biết những cơ hội tiềm năng. Khi những yếu tố này kết hợp lại với nhau, gần như không dự án nào mà cô đầu tư thất bại. Tất cả những điều này không phải là may mắn, mà là do việc cô nắm rõ thông tin hơn người khác. Trong thế giới này, chỉ cần biết trước người khác nửa bước thôi, bạn đã chiến thắng rồi. Muốn thua lỗ à? Rất khó đấy.

Khi Jiang Xinying đến khách sạn và xuất trình danh tính tại quầy lễ tân, biểu cảm của nhân viên tiếp đón lập tức thay đổi từ nụ cười chuyên nghiệp sang vẻ mặt nhẹ nhõm như thể vừa được giải thoát khỏi gánh nặng. Cô ấy gần như chạy ra khỏi quầy và mời Jiang Xinying vào khu vực tiếp đón VIP một cách rất lễ phép. Không lâu sau đó, một người đàn ông trung niên mặc vest, không rõ là quản lý trực ban hay giám đốc cấp cao, bước nhanh đến; phía sau anh ta còn có vài thanh niên, thanh nữ trông giống sinh viên, ánh mắt họ đều chứa đựng sự mong đợi khôn kiềm chế.

Người đàn ông đó dừng lại trước mặt Jiang Xinying và cúi đầu: “Thưa cô Yin, xin lỗi vì đã làm phiền. Những bạn trẻ này đều là thành viên hàng đầu của nhóm chúng tôi. Họ muốn hỏi liệu cô có thể xem xét một yêu cầu đặc biệt liên quan đến việc phân công phòng không? Chúng tôi chắc chắn sẽ đảm bảo rằng cô hoàn toàn hài lòng với bất kỳ lựa chọn thay thế nào.”

Tốc độ nói của người đàn ông đó quá nhanh, khiến Jiang Xinying không hiểu rõ. Cô chỉ có thể đáp lại: “Xin lỗi, tôi không hiểu.”

Trong nhóm thanh niên, một cô gái buộc tóc đuôi ngựa bước lên phía trước và nói: “Chào cô! Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng chúng tôi đến đây một cách tình cờ thôi. Vì bữa tiệc của cô chỉ có hai người tham gia, liệu cô có cho phép chúng tôi sử dụng căn phòng suite lớn hơn không?”

“Điều đó sẽ rất hữu ích cho nhóm chúng tôi, và chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Giọng nói không quá nhanh, từ ngữ được phát âm rõ ràng, nhưng Jiang Xinying vẫn chưa kịp hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó. Trước khi cô kịp phản ứng, Vivian – người đang đứng yên phía sau cô – đã quay sang, hạ giọng xuống và nói nhỏ chỉ để hai người họ nghe thấy: “Những đứa trẻ này có vẻ như không phải dễ dàng gì; trước khi chúng ta đến đây, chúng đã mất khá nhiều thời gian để thuyết phục nhân viên lễ tân rồi. Cô gái nhỏ đó đi vòng qua nhiều nơi chỉ là để xin căn phòng mà ông Yin đã đặt trước cho bạn thôi. Lý do của cô ấy nghe có vẻ rất hợp lý… Chúng ta ít người hơn họ nhiều; hy vọng bạn sẽ cho họ cơ hội.”

Chưa kịp gật đầu hay lắc đầu, giọng nói của một cô gái khác đã vang lên từ đám đông; tốc độ nói nhanh hơn nhiều so với người trước, giọng điệu cao vút, đầy sự khinh thường không hề che giấu: “Cô ta thậm chí còn không biết nói tiếng Anh, vậy mà lại nghĩ mình có quyền sử dụng căn phòng đó… Thật là đáng thương.”

Mặc dù không nghe rõ hết câu nói, nhưng Jiang Xinying vẫn hiểu được từ cuối cùng. Tuy nhiên, vì không muốn gây rắc rối, cô vẫn gật đầu đồng ý.

Những chàng trai kia đứng ở khoảng cách xa hơn một chút, nhưng ánh mắt họ dường như bị hút vào người Jiang Xinying, không thể rời khỏi cô. Ánh mắt họ lướt qua từ vai đến eo, từ chiếc váy đến đôi gót chân lộ ra ngoài… Như thể họ đang nhìn ngắm một món hàng mới được đặt lên kệ, chưa kịp dán giá. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, miệng cười những nụ cười kiểu như thường thấy trong quán bar, và nói chuyện bằng tiếng Anh một cách tự tin: “Thực ra căn phòng đó cũng không phải là căn lớn nhất đâu… Chỉ là vừa mới được trang trí xong, chưa ai ở qua, nên chúng tôi muốn thử xem sao.”

Một chàng trai khác tiếp lời: “Sao không mời cô ấy đến phòng chúng tôi xem thử nhỉ?” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn qua đám đông và đặt lên khuôn mặt bên trái của Jiang Xinying: “Mọi người cùng quen biết với nhau, uống vài ly rượu, để thêm thân thiện hơn.”

Tiếng nói của chàng trai thứ ba lập tức vang lên, giọng điệu trở nên càng thêm tự tin hơn, như thể được sự liều lĩnh của bạn bè kích thích: “Tốt nhất là chúng ta còn có thể cùng nhau vui chơi nữa, phải không?”

Tiếng cười của những chàng trai ấy vang lên cùng lúc, khiến không khí yên tĩnh trong khu vực tiếp đón VIP trở nên cực kỳ chói tai.

Sau khi khách sạn sắp xếp lại cho Jiang Xinying một phòng cùng cấp độ, thực sự có một nhóm thanh niên tiến lại gần cô ấy và nói: “Nàng công chúa Châu Á xinh đẹp của chúng tôi ơi… Này, để bù đắp cho cô, sao không đến nhà chúng tôi đi? Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ tuyệt vời đang chờ cô đấy.”

Jiang Xinying nghe những lời nói đó nhưng chẳng hiểu gì cả; cô chỉ mỉm cười theo kiểu thông thường trong các cuộc giao tiếp xã hội, rồi bỏ đi về phòng mình.

Nhóm thanh niên kia không hề dừng lại sau khi cô rời đi; tiếng cười của họ bỗng nổ ra mạnh mẽ hơn, tràn ngập khắp hành lang ngay lúc cô quẹo qua góc. Một trong số họ vỗ vai người đã bắt đầu làm quen với cô và nói: “Mày thật là quá đáng ghét! Kết quả là cô ấy vẫn cười cho mày thấy đấy!” Còn cô gái kia, người từng chửi Jiang Xinying là “con đĩ tồi tệ”, thì liếc môi và lẩm bẩm ra một câu còn tồi tệ hơn nữa.