Jiang Xinying đứng ở giữa đền thờ và một lần nữa không khỏi ngưỡng mộ chân thành. Thẩm mỹ của người Tây Ban Nha thật sự tuyệt vời; kể từ khi đến Barcelona, cô chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì xấu xí. Dù là những góc phố bình thường hay ngay cả công trình đền thờ hùng vĩ này – với những chi tiết tinh tế đến từng điểm – mọi thứ đều khiến cô say mê.

Yin Yi đi theo sau cô, tay cầm điện thoại di động, ống kính luôn hướng về phía cô. Anh vừa chụp ảnh vừa trong đầu không tự chủ được mà hình dung ra một cảnh tượng khác: một ngày nào đó, anh sẽ dùng một sợi dây dài và chắc chắn để treo cô ở giữa đền thờ này, để cơ thể trần truồng của cô đung đưa trong ánh sáng loang lổ, và để anh làm bất cứ điều gì anh muốn.

Anh rất ghét những nơi thiêng liêng như thế này. Anh luôn cảm thấy rằng, nếu không phá hủy hoàn toàn cái “thần tính” cao quý đó, thì rồi sẽ có ngày ai đó coi Jiang Xinying là kẻ dị giáo, là phù thủy, và buộc cô vào những cột đá này để thiêu sống. Chỉ cần ý nghĩ đó lướt qua đầu, anh đã cảm thấy ngực mình se lại, và ý định giết người gần như trào ra từ đầu ngón tay.

Trong đầu Yin Yi đang lượn qua những suy nghĩ u ám và đen tối như vậy, nhưng đôi tay anh vẫn cứ máy móc bấm nút chụp ảnh, và miệng anh vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng. Đúng lúc đó, điện thoại di động bỗng rung lên; đó là cuộc gọi từ Yang Tian.

Yin Yi liếc nhìn màn hình, nhấc máy và nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Nói đi.”

“Ở Venezuela kia, có bán không?” Yang Tian hỏi một cách ngắn gọn.

Yin Yi do dự chưa đầy hai giây, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn hướng về phía Jiang Xinying đang ngước nhìn bức bích họa trên vòm nhà thờ. Anh nói một cách bình thản: “Để Vincent đi xử lý đi.”

Yang Tian ngay lập tức hiểu ý anh và trả lời một cách gọn gàng: “Không vấn đề.” Sau đó, anh cúp máy.

Yin Yi cho điện thoại di động trở lại túi và đứng yên một lúc, nhìn ngắm Jiang Xinying. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy màu hạnh nhân nhạt; chiếc váy đung đưa trong ánh sáng dịu nhẹ của đền thờ, khiến cả con người cô trở thành một bức tranh sơn dầu đang “thở”. Sự trong sáng, đẹp đẽ và thuần khiết của cô khiến anh muốn phá hủy nó.

Bỗng nhiên, Yin Yi nảy ra ý định muốn dạy cô ấy…

Hành trình trở về sẽ theo đường Barcelona → Chicago → Hawaii → Sydney; mỗi chặng đều kéo dài khoảng mười giờ, giống như bốn hành tinh có quỹ đạo được tính toán chính xác, nối lại với nhau tạo thành một đường cong vòng quanh nửa bầu trái đất.

Yin Yi nói với cô ấy rằng khi đến Chicago, anh s

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào bản đồ thế giới hiện lên trên màn hình. Khi còn nhỏ, mỗi khi học bản đồ, cô chẳng hề có ý niệm gì về khoảng cách thực tế giữa các địa điểm đó; ngay cả khi lớn lên rồi, điều đó vẫn không thay đổi. Bây giờ, khi ngồi trên chiếc máy bay của Yin Yi và sắp phải bay qua nửa quả đất này, cô mới thực sự cảm nhận được rằng thế giới thật sự rộng lớn biết bao.

“Không có lộ trình nào nhanh hơn sao?” cô hỏi.

Yin Yi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có thể là Starship!”

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là con tàu vũ trụ của SpaceX do Elon Musk điều hành. Nó được phóng từ Barcelona, vượt ra khỏi tầng khí quyển, tiến vào quỹ đạo thấp, sau đó lao về phía Sydney như một thiên thạch. Về mặt lý thuyết, bạn chỉ mất chưa đầy một giờ để đến nơi.”

Jiang Xinying nhìn anh hai giây, cố gắng tìm ra dấu hiệu nào cho thấy anh đang nói đùa: “…Anh đùa à?”

Góc miệng Yin Yi nhếch lên: “Một ngày nào đó, điều đó chắc chắn sẽ trở thành sự thật.”

Yin Yi lại kéo bản đồ về phía Myanmar, dùng đầu ngón tay chạm vào màn hình: “Lâm Dục Quân hiện đang ở đây. Sau vài ngày nữa, anh ấy sẽ đi India, sau đó mới trở về Sydney.” Anh dừng lại một chút, nhìn cô và nói: “Vì vậy, bạn có thể ở Hawaii lâu hơn một chút; nếu về quá sớm, sẽ chẳng ai ở bên bạn đâu.”

Jiang Xinyeng nhìn vào khu vực được đánh dấu bằng ngón tay của anh, cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, khó hiểu trào dâng trong cổ họng mình. Cách đây vài tháng, cô chẳng thể lập kế hoạch cho chuyến đi xa hơn là đến Nanjing, Suzhou hay Shanghai – những nơi mà tàu cao tốc chỉ mất khoảng hai giờ để đến, hoặc chính xác hơn là bay đến Nhật Bản. Còn bây giờ? Có lẽ cô nên mua một quả địa cầu cỡ lớn, đặt nó trong phòng khách khách sạn ở Sydney, và hàng ngày xoay quả địa cầu đó để suy nghĩ xem nên bay đến đâu tiếp theo.

Ánh mắt cô rời khỏi Myanmar và đặt lên khuôn mặt của Yin Yi: “Anh để tôi ở Sydney, là vì Sydney cách Chicago đủ xa phải không?”

“Là vì Sydney gần hòn đảo của tôi hơn. Như vậy, tôi mới có cớ, có lý do, và có thời gian để ghé thăm bạn.” Sau khi nói xong câu đó, anh không cho cô thời gian suy nghĩ, giọng nói đột nhiên thay đổi, từ nhẹ nhàng chuyển sang gay gắt: “Đừng nói nữa. Hãy nhanh lên, tôi cần bắt đầu buổi học của mình.”

Đầu Jiang Xinying đã bắt đầu trĩu xuống: “Tôi đã uống thuốc rồi… Chỉ vài phút nữa là tôi sẽ ngất xỉu mất.”

“Đừng tìm cớ nữa,” giọng Yin Yi không hề chứa chút dung thứ nào. Jiang Xinyeng cố gắng mở to mắ

Somalia, Sudan, Congo, Iran, Syria…

“Tất cả những nơi này đều là những chỗ mà tôi không thể kiếm tiền một cách công khai được,” anh nói bằng giọng điệu bình thản, như thể đang đọc danh sách mua sắm vậy; mỗi khi ngón tay anh chạm vào màn hình, tên của một quốc gia lại hiện lên ở rìa màn hình.

Jiang Xinying nhìn anh bằng đôi mắt đã mờ đi vì tác dụng của thuốc; ánh mắt cô từ từ di chuyển từ những điểm đỏ trên màn hình sang khuôn mặt bên cạnh anh, rồi lại quay trở lại những điểm đỏ đó. Cô cố gắng đọc ra điều gì đó từ khuôn mặt bình tĩnh của anh, nhưng không thể hiểu được gì cả. Anh chỉ tiếp tục vẽ các khu vực cấm trên bản đồ, giống như một học sinh tiểu học đang hoàn thành bài tập địa lý, vẽ từng ô một cho những khu vực đó. Rồi anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt cô, liền tiến lại gần và hôn lên môi cô.

“Hãy để tôi kể cho bạn nghe về những nơi này,” anh bắt đầu kể chuyện. Bắt đầu từ Iran, anh kể về những mâu thuẫn giữa nước này và Mỹ, về những ngày họ phải sống trong cảnh bị trừng phạt, và về cách họ đã tìm ra con đường để sống sót trong hoàn cảnh đó.

Tiếp theo là Venezuela; ngón tay anh chạm vào đường viền của quốc gia Nam Mỹ này và nói rằng Venezuela từng rất giàu có, dầu mỏ ở đó nhiều đến mức gần như không ai cần phải mua. Nhưng sau đó thì sao? Các lệnh trừng phạt được áp đặt, lạm phát bùng nổ, và người dân trên đường phố không còn khả năng mua thức ăn nữa. Anh kể về sự kiện xảy ra vào tháng 1 năm 2026 – cuộc hành động “đánh đập công bằng” do Mỹ thực hiện đối với Caracas; lực lượng đặc nhiệm và CIA đã phối hợp với nhau, tiến vào ban đêm và bắt giữ Maduro cùng vợ ông ta ngay tại nơi ở. Anh kể về cách Trump tuyên bố trước báo chí, về bản cáo trạng dài 25 trang do Bộ Tư pháp Mỹ soạn thảo, trong đó Maduro bị coi là kẻ khủng bố ma túy; anh cũng kể về mạng lưới buôn bán ma túy của ông ta và mối liên hệ giữa nó với lực lượng du kích Colombia và các băng đảng Mexico.

Khi kể những điều này, giọng anh không hề chứa đựng sự phẫn nộ hay chỉ trích; anh giống như một người đứng ngoài cuộc, nhìn những nhân vật lớn phải gánh chịu hậu quả của những hành động mà chính họ đã gieo rắc.

Cuối cùng, anh nhìn Jiang Xinying, người đang trong tình trạng mơ màng, và hỏi: “Bạn hiểu chưa?”

Jiang Xinying gật đầu: “Hiểu rồi. Đừng để những kẻ có quyền lực đốt phá mọi thứ một cách quá tàn nhẫn.”