Jiang Xinying thực sự cảm thấy mình đã kiệt sức hoàn toàn.

Vào thứ Sáu, cô đi cùng Chen Han dự hội nghị hàng năm; suốt đêm, việc phải duy trì nụ cười vừa đủ và thái độ lịch sự đã là một “buổi biểu diễn xã hội” tiêu tốn rất nhiều sức lực. Tiếp theo đó, vào thứ Bảy và Chủ Nhật, cô lại liên tục tham gia các khóa học – lịch trình học tập áp lực này đã kéo dài gần bốn tháng, và cơ thể cô vẫn chưa kịp thích nghi.

Rõ ràng là tuổi tác đã ảnh hưởng đến mình rồi phải không? Cô không khỏi tự hỏi. Vài năm trước, với nhịp độ như thế này, cô vẫn luôn có thể đối phó một cách thoải mái.

Tối nay, khi đang giảng dạy, não bộ của cô rõ ràng không theo kịp nhịp độ công việc. Có đến năm phút liền, cô liên tục nhầm “2x” thành “2θ” trong các phép tính; mỗi khi nói ra, cô ngay lập tức nhận ra sai lầm, nhưng lần sau, từ “2θ” sai lầm đó lại không thể kiểm soát được mà tiếp tục được phát ra. Cuối cùng, các sinh viên không nhịn được mà bắt đầu cười – tiếng cười đó không hề mang ý xấu, nhưng đã rõ ràng cho thấy sự mất bình tĩnh của cô.

Cảm giác này giống như khi còn nhỏ, bạn muốn gọi “bố”, nhưng lại liên tục nói “mẹ”. Càng cố gắng sửa sai, lưỡi của bạn càng không nghe lời. Đây không phải là vấn đề lớn gì, nhưng nó đã rõ ràng cho mọi người thấy rằng: bạn đang mệt mỏi.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

Điều tồi tệ nhất là, khi lúc 9 giờ tối, cô với thân thể mệt mỏi rời khỏi nhà của Tyson và thấy Shen Sichen đang đợi mình bên đường, cô không hề ngạc nhiên, cũng không do dự chút nào.

Cô mở cửa xe, ngồi xuống ghế phụ, điều chỉnh ghế sao cho thoải mái, rồi… ngủ thiếp đi một cách yên bình. Thậm chí, không có một lời chào hỏi hay ánh mắt thăm hỏi nào cả.

Ngay cả Shen Sichen, người đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời để nói, cũng bất ngờ. Anh tưởng rằng ít nhất cũng sẽ phải tranh luận một chút, thậm chí còn dự đoán rằng cô sẽ từ chối mình với sự e ngại. Nhưng anh nhìn người phụ nữ bên cạnh mình đang ngủ yên, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng; đôi mắt luôn toát lên vẻ tỉnh táo ấy giờ đây đã khép lại yên bình, lông mi dài tạo nên những bóng mờ mềm mại dưới mí mắt.

Anh nhẹ nhàng tắt bản nhạc jazz vừa mới phát, và trong xe chỉ còn lại tiếng điều hòa và hơi thở nhẹ nhàng của cô.

Sự tin tưởng bất ngờ này khiến kế hoạch mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng bỗng nhiên tan vỡ.

Khi chiếc xe dừng ổn định bên dưới nhà Jiang Xinying, Shen Sichen nhìn ng

Kiên nhẫn chờ đợi suốt năm phút, anh lại lắc nhẹ vai cô, lần này với lực mạnh hơn một chút: “Chúng ta đã đến nhà rồi.”

Lần này, Giang Tâm Ảnh có phản ứng hơi nào đó. Cô lẩm bẩm một tiếng ngủ gật, quay người điều khiển như một đứa trẻ nũng nịu, quay lưng về phía anh, giọng nói đầy buồn ngủ: “Để em ngủ thêm chút nữa…”

Shen Sichen suýt nữa phải bật cười. Nhìn thấy vẻ mặt không hề phòng bị của cô, anh ngước nhìn lên cửa sổ tầng trên – cửa sổ thuộc về nhà cô, và đã tối om từ lâu – và tự hỏi liệu có nên ôm cô lên lầu luôn không.

Nửa giờ sau, sự kiên nhẫn của anh cuối cùng cũng cạn kiệt. Anh nghiêng người qua, gần như ép buộc cô ngồd dậy khỏi chiếc ghế nằm. Thân hình Giang Tâm Ảnh từ tư thế nằm chuyển sang tư thế ngồi, nhưng đôi mắt cô vẫn cứ khăng khăng nhắm chặt.

“Làm sao mà mệt đến thế này?” anh thì thầm, đưa tay vuốt nhẹ lên trán cô – nhiệt độ bình thường.

Tuy nhiên, tư thế ngồi của Giang Tâm Ảnh không kéo dài được lâu. Chỉ trong vài giây, cô lại mềm oại xuống, ngã ra và tìm lại tư thế ngủ thoải mái nhất của mình.

Nhìn thấy cô lại nằm xuống, Shen Sichen cảm thấy bất lực và thất vọng. Anh cúi xuống gần tai cô, nói với giọng đe dọa, nửa thật nửa giả: “Dậy đi. Nếu em không dậy, anh sẽ hôn em đấy.”

Theo anh, đây là biện pháp cuối cùng. Nhưng phản ứng của Giang Tâm Ảnh chỉ là nhíu mày nhẹ, như thể đang xua đuổi một con muỗi phiền toái, và cô trả lời một cách mơ hồ: “Để em ngủ thêm chút nữa… Nửa giờ thôi là đủ…”

Kết quả là, “nửa giờ” đó đã kéo dài từ sau 11 giờ tối cho đến 1 giờ 40 phút sáng.

Trong suốt gần ba giờ chờ đợi này, tâm trí Shen Sichen không hề ngừng hoạt động. Ban đầu, anh vẫn đang tính toán kỹ lưỡng các điều khoản liên quan đến vụ sát nhập vào ngày mai, giống như đang giải một bài toán toán học phức tạp, bình tĩnh xem xét các yếu tố và lợi ích có thể thu được.

Nhưng khi ánh mắt vô tình lướt qua khuôn mặt ngủ say bên cạnh, suy nghĩ của anh bỗng nhiên chuyển hướng – hình ảnh Chen Han đứng cạnh những người phụ nữ khác, khuôn mặt non nớt của Li Mù Đông, và khuôn mặt rực rỡ nhưng đầy ham muốn của Zhong Man, tất cả như những bằng chứng rõ ràng hiện lên trong đầu anh.

Còn người phụ nữ trước mắt anh này, dù chưa bước chân vào nhà, đã hoàn toàn mất đi sự cảnh giác. Bộ não lý trí tinh vi như một thiết bị vì quá mệt mỏi mà ngừng hoạt động; lúc này, người đang co ro trên chiếc ghế đó, chỉ là một linh hồ

Khoảng trống tâm trí ngắn ngủi này chính là thời cơ lý tưởng để anh ta tận dụng.

Một kế hoạch hành động mơ hồ nhưng táo bạo bắt đầu hình thành trong đầu anh ta.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng đã lặn xuống phía tây, mọi thứ đều yên tĩnh. Cuối cùng, Shen Sichen buộc phải áp dụng biện pháp cưỡng chế để đánh thức cô ấy một cách triệt để.

Jiang Xinying vất vả mở mắt ra, và phải mất một lúc mới có thể tập trung vào khuôn mặt người đàn ông ngồi ở vị trí lái xe. Đầu óc cô hoàn toàn rối loạn; cô vô thức thốt lên: “Shen Sichen? Tại sao anh lại ở đây?”

Trên khuôn mặt Shen Sichen hiện lên vẻ mặt khó hiểu, nhưng trong lòng anh, đây quả thực là cơ hội tuyệt vời – đây giống như một cái cớ được đưa đến tận tay.

“Giáo viên Jiang,” anh nói với giọng điệu vừa đầy bất đắc dĩ vừa mang chút trêu chọc, “Câu hỏi đó lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng. Tại sao cô lại lên xe của tôi mà không hỏi gì, thậm chí còn ngủ trên xe tôi gần ba tiếng đồng hồ?” Anh nhìn đồng hồ và quay mặt chiếc đồng hồ về phía cô, “Cô có muốn xem bây giờ là mấy giờ không? Gần hai giờ sáng rồi đấy.”

Jiang Xinying mơ hồ lấy điện thoại ra; màn hình sáng lên, hiển thị rõ ràng số 01:48.

Điên rồi chăng? Thật sự gần hai giờ rồi!

Tại sao cô lại ngủ trên xe của Shen Sichen? Ký ức của cô dường như bị xóa sổ một cách đột ngột. Cô cố gắng nhớ lại, những hình ảnh còn sót lại chỉ dừng lại ở phòng đọc sách nhà Tyson, khi cô liên tục đọc sai các biến trong công thức, cũng như quá trình tự kiểm tra lại nội dung bài giảng để đảm bảo mình không mắc sai lầm nào.

“Tôi không hề giảng sai điều gì cả...” Cô lẩm bẩm một mình.

“Gì cơ?” Shen Sichen không nghe rõ lời cô nói.

“Không sao đâu... Không sao.” Jiang Xinying bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, cảm giác xấu hổ và áy náy trào dâng, cô nói lảm nhảm: “Xin lỗi, anh... tôi..."

Shen Sichen tiếp tục lời cô, giọng điệu tự nhiên như đang nói về một sự thật: “Lúc nãy cô nói rằng nhà bạn có một cuốn sách bài tập rất phù hợp cho Hui En, và bảo tôi đưa cô về để lấy nó.” Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Đó là lúc cô lên xe đấy.”

“Sách bài tập à?” Jiang Xinying càng thêm bối rối, lông mày nhăn lại: “Cuốn sách bài tập nào vậy? Làm sao lại có cuốn sách đó?” Cô hoàn toàn không nhớ chuyện này.

Shen Sichen đưa tay ra, mỉm cười đầy bất lực, và đơn giản đặt câu hỏi đó trở lại với cô: “Vậy thì cô phải tự trả lời đi, giáo viên Jiang.”

Nếu lúc này Jiang Xinying tỉnh táo, nếu sau này Shen

“…Xin lỗi nhé,” cô ấy xoa vào thái dương đang đau nhức, giọng nói đầy ăn năn, “Bây giờ tôi thực sự không nhớ được đó là cuốn bài tập nào rồi. Khi nào tôi nhớ ra, tôi sẽ tự mình mang đến cho Hui En, được không?”

“Được thôi.” Shen Sichen đồng ý ngay lập tức, sau đó hỏi: “Vậy bây giờ em có thể xuống xe được chưa? Em có thể đi bộ được không?”

“Có chứ, có chứ!” Jiang Xinying vội vàng đảm bảo, cảm giác xấu hổ khiến cô ấy càng thêm lúng túng, “Xin lỗi quá! Đã làm phiền anh nhiều thế này, đã muộn lắm rồi.”

Cô ấy vội vàng mở cửa xuống xe. Shen Sichen cũng theo xuống, và một cách tự nhiên, anh ấy đề nghị: “Em cho anh mượn phòng vệ sinh được không? Suốt vài tiếng qua, anh thực sự rất khó chịu.”

“Tất nhiên rồi,” Jiang Xinying không suy nghĩ gì nhiều mà đồng ý ngay, chỉ cảm thấy mình càng thêm áy náy, “Thật sự xin lỗi.”

Và thế là, Shen Sichen lại một lần nữa bước vào ngôi nhà của cô ấy một cách tự nhiên.

Khi Shen Sichen bước ra từ phòng vệ sinh, anh thấy Jiang Xinying đang ôm một tấm chăn bông từ phòng ngủ đi về phía phòng khách, cẩn thận trải nó lên ghế sofa.

Anh không khỏi bật cười: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

“Ý nghĩa gì cơ?” Jiang Xinying không ngẩng đầu lên, tiếp tục vuốt ve góc chăn.

“Tấm chăn này dành cho ai vậy?” Shen Sichen tiến lại gần hơn, “Đừng nói với tôi là để em dùng đấy.”

“Chính là để em dùng mà.” Cuối cùng cô ấy cũng ngẩng đầu lên, giọng nói như thể đó là điều hiển nhiên.

Shen Sichen nhướng mày: “Phòng ngủ tốt như vậy mà không ngủ, sao lại đi ngủ trên sofa?”

“Em chưa tắm,” Jiang Xinying giải thích một cách ngắn gọn, “Em không muốn nằm trên giường.”

Lý do quá đơn giản này khiến Shen Sichen hơi ngạc nhiên, nhưng Jiang Xinying đã không muốn tiếp tục câu chuyện đó nữa, cô quay người đi về phía bếp: “Em sẽ pha một tô súp ăn liền, anh có muốn uống một tô không?” Cô đang nói đến loại bột súp đặc sánh, chỉ cần pha với nước nóng là có thể uống ngay, rất tiện lợi khi mệt mỏi vào ban đêm để ấm bụng và tỉnh táo.

“Nên dùng ‘tô’ thì hợp lý hơn, cô Giáo Jiang ạ.” Shen Sichen vô thức sửa lại, nhưng vẫn theo cô vào bếp, “Được thôi, em cũng pha cho anh một tô.”

Jiang Xinying trước tiên pha một tô cho anh ấy, sau đó mới pha cho mình. Có lẽ vì đã kiệt sức hoàn toàn, cô không còn sức để đi về phòng khách nữa, cô chỉ ngồi xuống sàn nhà bên cạnh tủ bếp, đặt tô súp nóng hổi bên cạnh mình, rồi lấy điện thoại ra, cố gắng duy trì tinh thần để kiểm tra WeChat, xem liệu có tin nhắn nào chưa đọc từ phụ hu