Khi Jiang Xinying tỉnh dậy lần nữa, trời đã sáng bừng. Yin Yi đang nằm bên cạnh cô. Không biết đã ngủ được bao lâu, anh tựa tay sau đầu, nghiêng mặt nhìn cô với nụ cười nhẹ trên môi: “Đã thức rồi à? Hôm nay muốn đi chơi ở đâu?”

Jiang Xinying nhìn lên trần nhà và suy nghĩ một lúc; trên đó có một vết nứt rất nhỏ, uốn lượn từ mép đèn xuống, giống như một con sông khô cạn. Cô quay lại nhìn anh, với vẻ nghiêm túc như một học sinh bị gọi tên trên lớp: “Anh có biết không, tối qua em đã tìm hiểu về lộ trình du lịch tiêu chuẩn cho khách đến Cairns.” Cô đếm từng điểm trên ngón tay: “Lặn ở Rạn San Hô Lớn, đi thuyền kính ngắm san hô, đi cáp treo qua rừng cận nhiệt đới ở Kuranda, đến bến ăn hải sản và ngắm hoàng hôn, tham gia các hoạt động ra biển như lặn bình dưỡng khí, ngắm Rạn San Hô hình trái tim từ trên máy bay trực thăng…”

“Nhưng nhìn vào em này xem,” cô nhìn về phía cửa sổ, nơi có một góc trời xanh bị rèm che khuất, màu xanh đó trông không thật lắm… “Em sống trên đảo của anh, ngay bên ngoài Rạn San Hô Lớn. Mỗi ngày chỉ nằm trên bãi cát nhìn biển, san hô nằm ngay dưới chân em, còn Dewi hàng ngày đều nấu những món hải sản mới lạ cho em.”

Cô quay lại nhìn anh, ánh mắt đầy bất lực, giống như một đứa trẻ được nuông chiều quá mức đang than phiền rằng việc có quá nhiều kẹo cũng là một loại phiền toái… “Em cảm thấy, những điều em có thể làm chỉ còn lại việc đi qua rừng cận nhiệt đới thôi sao? Nhưng nơi đó có quá nhiều sinh vật đáng sợ, em không muốn đến đó đâu.”

Yin Yi không nhịn được nữa, cười khẽ: “Nhìn vào bản thân em xem!” Anh nói, giọng điệu mang theo sự chiều chuộng đầy bất lực, âm cuối của câu nói hơi cao lên, giống như đang dỗ một đứa trẻ đang nổi giận… “Em đang sống trong sự giàu có mà!”

Hai người đều không nhắc đến chuyện tối hôm qua nữa. Những lời nói, những giọt nước mắt, và cái ôm ướt đẫm nước mắt kia, dường như đã bị cất vào một ngăn kéo vô hình nào đó trong căn phòng này, đóng lại mà không khóa, nhưng không ai muốn mở nó ra. Họ đều hiểu ý nhau và tránh né chủ đề đó một cách tự nhiên, giống như hai người đang trượt băng, biết rõ vùng nào mỏng manh đến mức không thể đặt chân lên được, nên con đường dưới chân họ tự động uốn cong, mượt mà đến mức không hề vấp ngã.

Bữa sáng đơn giản ấy, hay nói đúng hơn là bữa trưa, được ăn trong sự im lặng hiểu ý nhau của hai người. Yin Yi không hỏi cô muốn đi đâu nữa, chỉ đứng dậy và nhìn về phía c

Lông mày của Yin Yī lập tức nhíu lại: “Nếu dám khóc thì cứ thử xem.” Giọng anh rất trầm, cuối giọng ẩn chứa một tia hung hãn, như thể anh thực sự đang tức giận, hoặc như thể có thứ gì đó đã làm anh bị bỏng, khiến anh vô thức thiết lập một “rào cản” trông rất nguy hiểm.

Nhưng cô ấy không kìm được nữa. Khi những giọt nước mắt bắt đầu rơi, khuôn mặt của Yin Yī trở nên nghiêm nghị hẳn lên. Anh quay người và bước nhanh về phía thang máy, như thể nếu dừng lại thêm một giây nữa thì sẽ bị thứ gì đó vô hình đuổi kịp: “Về thôi! Không mua nữa!”

“Tôi muốn mua.” Giọng cô vang lên từ phía sau, không lớn lắm, mang theo âm điệu khóc nức nở, cuối giọng hơi run rẩy, nhưng lại kiên quyết như một chiếc đinh.

Anh dừng bước, đứng yên tại chỗ, quay lưng về phía cô, đường nét vai anh căng cứng lại. Xung quanh có những bà mẹ trẻ đẩy xe đẩy em bé đi qua, họ liếc nhìn về phía này một cái rồi lại biết điều mà quay mặt đi.

“Tôi muốn mua.” Cô nói lại một lần nữa, lần này giọng cô đã ổn định hơn một chút, chỉ là giọng nói vẫn còn nghe rõ là đang bị cảm lạnh.

Hai người đứng im lặng giữa lối vào khu vực đồ trẻ em và thang máy, cách nhau khoảng năm sáu bước. Những bản nhạc nhẹ được phát liên tục trong trung tâm mua sắm, ngọt ngào và man mác, khiến bầu không khí lúc này trở nên càng thêm kỳ lạ.

Cuối cùng, anh là người đầu tiên buông xuôi. Khi quay lại bên cạnh cô, vẻ bất kiên trên khuôn mặt anh vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng ít ra thì không còn tỏ ra khó chịu nữa.

Jiang Xinying đi mua sắm một cách e dè và do dự. Trước đây, khi cô dùng tiền của mình, cô luôn rất quyết đoán: thích thì lấy, muốn mua thì mua, thậm chí không buồn để ý đến giá cả, việc thanh toán bằng thẻ cũng diễn ra rất nhanh gọn, như thể những con số đó không hề liên quan gì đến cô. Nhưng lần này, đôi tay cô lướt qua từng hàng váy nhỏ, sờ thử chất liệu, xem thông tin trên nhãn mác, rồi lại treo váy trở lại. Cô lục lọi đây đó, nhấc lên rồi lại đặt xuống, đặt xuống rồi lại nhấc lên.

Cô không biết anh sẵn lòng chi trả bao nhiêu. Cô không nói ra điều đó, nhưng đôi tay cô đã nói thay cho cô. Mỗi khi chạm vào nhãn giá, ngón trỏ của cô đều co lại một chút, như thể bị thứ gì đó làm bỏng. Cuối cùng, cô thu lại đôi tay, đứng trước kệ hàng với hai tay trống rỗng, và nói: “Không có cái gì đáng xem cả, chúng ta về thôi.”

Yin Yī đứng phía sau cô, muốn nói nhưng lại thô

Khi trực thăng hạ cánh xuống hòn đảo nhỏ, phi công tắt động cơ; cánh quạt vẫn từ từ quay trên đầu, tạo nên những bóng ánh chiếu lên khuôn mặt cô, rồi lại lướt qua.

Giang Tâm Ảnh tháo tai nghe ra, vừa đặt tay lên nắm cửa khoang thì có một bàn tay khác đặt lên cổ tay cô: “Đợi đã… Tôi có chuyện muốn nói với em.”

Cô từ từ trở lại ghế ngồi, đặt tai nghe lên đùi, cúi đầu xuống – dáng vẻ của cô giống hệt một học sinh bị giáo viên gọi tên trong lớp học, biết trước sẽ bị mắng nhưng cũng cố tỏ ra ngoan ngoãn để bài lai nhẹ đi một chút.

Cô biết anh ấy muốn nói gì… Điều đó rồi cũng sẽ đến thôi.

Trong trực thăng yên tĩnh đến lạ thường. Động cơ đã tắt, cánh quạt cũng chậm lại; gió bên ngoài bị cách ly bởi lớp vỏ kim loại; chỉ có vài đèn báo hiệu trên bảng điều khiển vẫn lấp lánh im lặng.

Cô đang chờ anh ấy mở miệng.

Anh ấy mở miệng… Tiếng “Tôi…” ấy nghẹn lại trong cổ họng, chỉ thành được nửa âm tiết, như một viên đạn mắc kẹt trong nòng súng, không thể đẩy ra cũng không thể rút lại được. Anh nuốt lại lời đó, sắp xếp lại câu nói một lần nữa, nhưng lại gặp phải trở ngại tương tự.

Cô vẫn đang chờ đợi.

Chưa bao giờ anh ấy ghét cái miệng của mình đến thế này… Những lời lẽ mà anh từng dùng để áp đảo đối thủ trên bàn đàm phán, những kỹ năng giúp anh điều khiển mọi thứ theo ý muốn, lúc này đều trở nên vô ích. Anh ngồi bên cạnh cô, chỉ cách cô có một cánh tay, nhưng cảm thấy khoảng cách đó dài hơn cả quãng đường bay từ Chicago đến Úc.

Cuối cùng, chính cô là người nói thay anh: “Tôi sẽ kết hôn với anh ấy.” Giọng cô rất nhẹ, như một chiếc lá rơi xuống mặt nước, không hề nặng nề, nhưng lại tạo ra những vòng sóng lan tỏa. “Anh cần một hạn chót không?” Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt chân thành và thành khẩn.

Yin Yī cảm thấy có thứ gì đó trong lồng ngực mình bị siết chặt lại; anh không thể nói ra đó là cái gì, chỉ có thể cố gắng kìm nén những cảm xúc hỗn loạn đó lại.

“Không cần hạn chót.” Cuối cùng anh cũng mở miệng, giọng nói của anh vững vàng hơn anh tưởng tượng: “Nếu các em đã sẵn sàng, hãy nói với chú Lin. Chú ấy sẽ sắp xếp cho các em rời khỏi hòn đảo này và đến Sydney định cư. Mọi người của tôi sẽ rút lui hết. Ở Sydney, chỉ có hai người thôi… Em và anh ấy.”

Nghe xong, cô không ngay lập tức trả lời, dường như đang kiểm tra xem anh ấy còn có điều gì khác muốn nói