Chiếc máy bay riêng đậu vững vàng trên sân đỗ; cửa sổ ở phần bụng máy bay phản chiếu ánh nắng mặt trời chói lọi vào buổi chiều, làm cho mắt người ta cảm thấy đau nhức. Yang Tian đưa Jiang Xinying xuống từ cửa khoang trực thăng; vừa khi Jiang Xinying bước chân xuống mặt đất, Yang Tian đã quay người đi đón tay của Yin Yi đang vươn ra.

“Đừng lo cho tôi. Cứ theo họ đi, tìm một nơi không có ai rồi kể cho cô ấy biết về danh tính thật của Bella. Nói xong thì mau quay lại đây, đừng để tôi phải đợi.”

Hành động của Yang Tian dừng lại một chút; anh liếc nhanh qua khuôn mặt của Yin Yi nhưng không hỏi gì thêm, rồi quay người đi theo họ.

Những người đi cùng Yin Yi lên đảo để đàm phán lúc này đang từng nhóm nhỏ tiến về phía chiếc máy bay riêng. Một số người mang theo túi xách, một số thì không; bước chân của họ không nhanh lắm, giống như những du khách vừa kết thúc một chuyến đi dài không mệt mỏi và đang chuẩn bị trở về nhà. Không ai quay đầu lại, không ai nhìn quanh; mỗi người đều yên lặng đi theo con đường của mình, một cách chính xác như thể họ đều được điều khiển bởi cùng một “chương trình” nào đó.

Jiang Xinying đã vào trong nhà; cô lên lầu, mở cửa phòng – rèm cửa vẫn được kéo lại. Rồi cô quay người, đặt tay lên nắm cửa, định đóng lại…

“Cô Jiang.” Giọng nói của Yang Tian vang lên từ khe cửa, “Ông trùm bảo tôi muốn nói chuyện với cô một chút.”

Cô nhường đường cho anh vào, trong lòng thắc mắc: Còn có chuyện gì nữa à? Tại sao ông ấy không tự đến?

Yang Tian đóng cửa lại; tiếng khóa kê vào ổ vang lên rõ ràng trong căn phòng, như một tín hiệu báo hiệu bắt đầu một nghi thức nào đó. Anh đứng đó, không nói lời chào hỏi hay giới thiệu gì cả; thậm chí cũng không điều chỉnh hơi thở trước khi bắt đầu nói: “Chị Bella… là vợ hợp pháp của ông trùm. Và cha của chị Bella là Phó Thứ trưởng phụ trách công tác Mua sắm và Hậu cần.”

Làn mi của Jiang Xinying nhăn lại; khuôn mặt cô hiện lên vẻ bối rối, giống như khi đang giải một bài toán toán học và bất ngờ nhận ra rằng mình chưa từng thấy những ký hiệu trong đó trước đây: “Phó Thứ trưởng phụ trách công tác Mua sắm và Hậu cần ư? Người đó phụ trách việc mua sắm cho quân đội Mỹ trên toàn thế giới, kiểm soát chuỗi cung ứng hậu cần cho các đồng minh… Người đó nắm trong tay những tấm séc trị giá hàng tỷ đô la, và có thể quyết định việc đầu tư bao nhiêu tiền cho từng nhà máy quân sự…” Khi nói những lời đó, ánh mắt anh luôn dán chặt vào khuôn mặt của Jiang Xinying, không tránh né cũng không soi xét gì cả; anh chỉ đứng đó, mở ra cánh cửa, để ánh sáng… hoặc nói đ

Nhưng cha của chị Bella thuộc về SES – tầng lớp cao nhất của giới quan chức chuyên nghiệp. Họ là trụ cột của chính phủ ẩn sau bức màn quyền lực.”

“Tôi không hiểu lắm.”

“Các bộ trưởng và thứ trưởng ở Mỹ đều do tổng thống đề cử. Khi tổng thống thay đổi, họ cũng sẽ thay đổi theo. Nhưng SES khác; họ là những quan chức chuyên nghiệp, được luật pháp bảo vệ. Dù ai ngồi trên chiếc ghế Trắng, vị trí của họ vẫn không thay đổi. Các chính trị gia chỉ biết hô khẩu hiệu, nhưng SES biết cách ký các hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la, biết điểm yếu của các nhà cung cấp toàn cầu, và biết cách vượt qua những quy tắc không thành văn của Lầu Năm Góc. Bất kỳ quan chức mới được bổ nhiệm, dù có quyền lực đến đâu, cũng đều phải dựa vào họ.”

Nghe xong, Jiang Xinying không có phản ứng gì đặc biệt.

“Tôi đã nói xong rồi. Boss đang đợi tôi! Tôi đi trước nhé?”

“Được.”

Yang Tian mở cửa, bước ra ngoài rồi đóng lại cửa. Tiếng khóa kê vào ổ vang lên một lần nữa, y hệt như vài phút trước.

Jiang Xinying ngồi bên cạnh giường một lúc. Những lời của Yang Tian vẫn còn vang vọng trong đầu cô, nhưng chúng không hề di chuyển, giống như một chiếc xe bị mắc kẹt trong bùn, dù đạp ga thế nào cũng không thể tiến lên được. Cô suy nghĩ đi suy nghĩ lại những lời đó, nhưng cuối cùng, chúng không còn để lại bất kỳ ý nghĩa nào nữa.

Sau đó, cô đứng dậy, mở cửa và xuống lầu. Cô đứng trước cửa phòng của Lin Yujun và gõ cửa.

Cửa mở ra, Lin Yujun đứng trong khung cửa, mái tóc vẫn còn ẩm ướt, như vừa rửa mặt xong; những giọt nước từ má trượt xuống theo đường nét khuôn mặt anh. Khi anh nhìn thấy cô, môi anh rung động một cái, nhưng chưa kịp nói gì, cô đã nói ngay: “Chúng ta hãy kết hôn đi.” Không hề e thẹn, không hề lo lắng, thậm chí không có sự nghiêm túc thường thấy khi nói về chuyện trọn đời. Cô chỉ đơn giản đứng đó và đưa ra lời đề nghị đó, như thể đang đưa cho anh một bản hợp đồng đã được ký kèm.

Ngón tay Lin Yujun vẫn đặt trên tay nắm cửa, cả người anh đứng bất động như thể bị nhấn nút tạm dừng. Ánh mắt anh dán chặt vào khuôn mặt cô, cố gắng tìm ra điều gì đó ẩn sau vẻ bình tĩnh đó. Nhưng sau vài giây, anh không tìm thấy gì cả.

“Anh ấy đã nói gì với em?”

Jiang Xinying không tránh ánh mắt anh, mà trả lời một cách ngắn gọn: “Chỉ cần chúng ta kết hôn, anh ấy sẽ thả chúng ta ra đảo. Anh không lúc nào cũng muốn rời đi sao? Khi chúng ta k

Giọng anh bắt đầu run rẩy: “Người mà tôi biết, Jiang Xinying ấy… nhanh nhẹn, tràn đầy sức sống, không sợ trời không sợ đất, ai dám làm tổn thương cô ấy thì cô ấy sẽ đáp trả ngay lập tức, rất tự do và bướng bỉnh.”

“Nhìn xem bạn bây giờ này!” Giọng anh đột nhiên nói lớn hơn, rồi lại đột ngột dừng lại ở cuối câu, giống như một sợi dây căng đến mức sắp đứt, chỉ cần xoay thêm nửa vòng nữa là sẽ gãy. “Còn chút nào của con người ngày xưa nữa không?” Đôi mắt anh đỏ hoe, nhìn cô với ánh mắt đầy van nài tuyệt vọng, như thể đang mong cô thoát ra khỏi cái vỏ bọc hiện tại và trở lại thành người phụ nữ từng cầm xiên định giết anh kia.

Jiang Xinying nhìn anh, trong ánh mắt cô không hề có sự tránh né sau những lời anh nói, cũng không hề có sự hoảng loạn khi bị buộc vào đường cùng. Cô chỉ yên bình tiếp nhận những lời anh nói, suy nghĩ một chút rồi đáp lại: “Ý anh là, ngay cả anh cũng chán ghét tôi rồi sao?”

Lâm Dự Quân đứng đó sững sờ, như thể vừa bị ai đó đấm mạnh vào mặt. Môi anh liên tục mở ra lại đóng lại, muốn nói điều gì đó, nhưng anh chỉ là một con cá bị ném lên bờ, toàn bộ sức lực trong ngực đều dành để thở, không thể nói ra được một lời phản bác nào.

Anh không hề chán ghét cô, anh chỉ đau lòng. Đau lòng vì cô đã trở thành người như thế này, đau lòng vì người phụ nữ mà chỉ cần nhìn từ xa anh đã đau lòng đến thế, giờ đây lại bị ai đó lấy đi điều gì đó mà anh cũng không thể nói rõ được đó là gì.

Jiang Xinying nhìn anh, đợi vài giây để chắc chắn rằng anh sẽ không nói thêm gì nữa, rồi mới gật đầu. Cử chỉ gật đầu của cô rất nhẹ, như thể chỉ dành cho chính mình, chứ không phải dành cho anh.

“Thì cứ thế đi.” Cô nói, giọng nói bình thản như một tấm vải vừa được ủi phẳng, “Chuyện kết hôn này, anh hãy suy nghĩ thêm một chút. Khi quyết định được rồi hãy nói với tôi.” Cô quay người và bước đi.