Ngay lúc Shen Sichen đặt tay lên nắm cửa và quyết tâm bước ra ngoài, Jiang Xinying bất ngờ đứng dậy từ mặt đất, giọng nói của cô vang lên nhanh chóng và mạnh mẽ như thanh kiếm rút khỏi vỏ: “Shen Sichen!”

Anh không dừng lại. Nắm cửa được đẩy xuống hết, ánh sáng từ hành lang lọt vào qua khe cửa, mảnh mai như lưỡi dao.

Jiang Xinying đã sử dụng chiêu thức mà cô suy nghĩ trong hai tiếng rưỡi: “Nếu anh bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ cởi hết đồ và theo sau anh!”

Cuối cùng, Shen Sichen cũng dừng lại. Anh quay đầu lại, và lúc đó, Jiang Xinying đã tháo xong chiếc khuy thứ ba trên áo. Chiếc khuy vừa được tháo ra, phần áo hơi mở ra, để lộ chiếc áo sơ mi màu hồng mà cô yêu thích nhất – loại áo có cổ khoác. Màu sắc mềm mại, chất liệu mềm mại, ôm sát làn da cô.

Hành động của cô không hề dừng lại khi anh quay đầu; cô vẫn tiếp tục tháo các khuy còn lại. Shen Sichen mở miệng, nhưng chưa kịp nói gì thì câu nói thứ hai của cô đã vang lên: “Nếu anh không đi, ngày mai chúng ta sẽ đăng ký kết hôn.”

Shen Sichen đứng đó, cảm thấy như vừa bị đấm hai cái vào mặt. Một cái đấm là việc cô sẽ cởi trần và chạy theo anh. Một cái đấm khác là việc họ sẽ kết hôn.

Trí óc anh vẫn chưa kịp phản ứng thì tay cô đã tháo hết các khuy áo. Chiếc áo sơ mi rơi xuống đất, và tay cô bắt đầu di chuyển về phía phần màu hồng đó…

Shen Sichen reag nhanh hơn trí óc mình. Anh kéo mạnh cánh cửa và đóng nó lại với một tiếng “đập” mạnh.

Ánh sáng từ hành lang biến mất.

“Nếu anh bước ra ngoài, tôi sẽ cởi trần và chạy theo anh.”

“Nếu anh không đi, chúng ta sẽ kết hôn.”

Câu đầu tiên là một lời đe dọa – một lời đe dọa trực tiếp, theo phong cách của Jiang Xinying, sử dụng cơ thể mình như vũ khí. Còn câu thứ hai?

Bề ngoài là một lời hứa, điều mà anh đã mong đợi từ lâu… Nhưng nó cũng là một lời đe dọa. Cô đang sử dụng thứ mà anh muốn nhất để buộc anh ở lại.

Cô không thực sự hiểu tại sao anh lại tức giận, không thực sự nghĩ đến cách giải quyết những vấn đề tích tụ trong lòng anh, cũng không thực sự sẵn sàng bước vào một mối quan hệ bình đẳng và chân thành… Cô chỉ tìm được một món cám dỗ đủ lớn, một thứ mà cô biết anh không thể từ chối, rồi ném nó ra để buộc anh không rời đi.

Shen Sichen đứng đó, bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Anh nhận ra rằng, có lẽ Jiang Xinying không hề không hiểu tại sao anh tức giận… Cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Điều duy nhất cô quan tâm

Kết hôn cũng được thôi.

Dù sao đối với cô ấy mà nói, kết hôn và chạy trốn khỏi gia đình có lẽ cũng giống nhau thôi. Cả hai đều là công cụ, đều là phương tiện, đều là những lựa chọn “miễn là có thể giải quyết vấn đề là được”.

Anh nhìn cô ấy. Cô ấy cũng nhìn anh.

Giữa hai người chỉ cách nhau một bước chân, cách nhau hai câu nói, cách nhau hai tiếng rưỡi của sự im lặng căng thẳng, cách nhau tất cả những điều mà cô ấy không hiểu.

Trong khoảnh khắc đó, anh không biết mình nên phản ứng thế nào ngoài việc đóng cửa lại. Nhưng dù sao anh cũng không muốn đi nữa, bởi vì anh bỗng nhận ra: Người phụ nữ này vẫn chưa học được những cách khác để thu hút anh.

Cô ấy muốn giữ anh lại.

Cô ấy đã sử dụng tất cả những gì mình biết trong lúc này: dùng lời đe dọa, sự quyến rũ, hoặc coi kết hôn như một con bài để đánh đổi. Trong hệ thống suy nghĩ của cô ấy, tất cả những điều đó đều giống nhau: cái gì có thể giải quyết vấn đề nhanh chóng nhất, đó chính là phương pháp tốt nhất.

Cô ấy thực sự thành thật.

Nhưng sự thành thật của cô ấy lại như thế này.

Anh cúi xuống, nhặt lấy chiếc áo của cô ấy rơi xuống đất, phủi bụi và nhẹ nhàng đặt lên vai cô ấy: “Jiang Xinying, tôi sẽ không đi. Nhưng chuyện kết hôn, chúng ta hãy nói sau. Điều bạn cần làm bây giờ không phải là ép buộc tôi ở lại, mà là suy nghĩ kỹ xem, tại sao hôm nay bạn lại phải sử dụng những biện pháp cực đoan như vậy mới khiến tôi quay đầu lại nhìn bạn?”

Sau khi nói xong, Shen Sichen không quay lại nhìn cô ấy nữa. Anh thậm chí còn không liếc mắt nhìn cô một lần nào, rồi quay người đi về phía phòng đọc sách.

Jiang Xinying ngồi một mình bên cạnh cửa, tựa lưng vào cánh cửa mà cô vừa cố gắng chặn lại một cách quyết liệt. Cô ngồi đó rất lâu, cho đến khi ánh đèn của các ngôi nhà bên ngoài cửa sổ từ hàng ngàn ánh đèn chuyển thành vài ánh sáng lẻ tẻ, và cuối cùng chỉ còn lại ánh đèn đường chiếu sáng.

Cô vào phòng lấy một tấm chăn, rồi lấy từ ghế sofa một chiếc gối hình đám mây – chiếc gối mà cô mang về từ Hokkaido. Cô trải tấm chăn xuống sàn ở lối vào, đặt chiếc gối bên cạnh tủ giày, sau đó ngồi xuống lại.

Kết hôn… đó là sự thành thật lớn nhất mà cô có thể dành ra.

Cô không hề không biết rằng những lời đó nghe có vẻ như là lời đe dọa, hay như là con bài để đánh đổi. Nhưng chỉ có cô ấy mới biết rõ ý nghĩa thực sự của những lời đó khi nói ra từ miệng mình.

Sau khi chứng kiến cảnh anh ấy trong văn phòng lao đập

Cô ấy đã đưa hết những gì mình có cho anh ta. Anh ta bảo cô ấy mặc gì thì cô ấy liền mặc theo. Những thương hiệu mà anh ta đầu tư, những bộ quần áo cần được cô ấy “quảng bá” bằng phong cách cá nhân, cô ấy đều mặc ra ngoài mà chưa bao giờ từ chối. Cô ấy cũng tham gia các chương trình đó; dù rằng lúc đó cô ấy đã phải bỏ chạy trong tình huống khẩn cấp, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.

Và tất cả những điều đó, cô ấy chưa bao giờ nhận được một đồng tiền nào cả.

Mọi việc đều do Shen Sichen xử lý hoàn toàn; số tiền đều vào túi anh ta. Cô ấy chưa bao giờ hỏi, chưa bao giờ yêu cầu, thậm chí còn không bao giờ tính toán về số tiền đó. Chi phí học tập của con mình – thứ mà sau này cô ấy muốn dành cho Hán Hán – là ranh giới cuối cùng mà cô ấy không ai được phép xâm phạm, đó là bản năng của một người mẹ.

Nói thật lòng, nếu không phải vì Shen Sichen đã giúp cô ấy trở nên nổi tiếng, ai sẽ quan tâm đến thu nhập của cô ấy chứ? Trong hơn mười năm qua, cô ấy chưa bao giờ nộp thuế; bây giờ khi mọi người liên tục hỏi “tại sao bạn không nộp thuế”, việc cô ấy phản đối, chẳng phải là điều bình thường sao?

Cô ấy không hiểu những lý lẽ đó sao. Những gì Shen Sichen nói với cô ấy – rằng thuế giúp duy trì hoạt động của xã hội, rằng các dịch vụ công cộng cần sự đóng góp của mọi người – cô ấy đều hiểu. Chỉ là cô ấy không đồng ý với điều đó mà thôi.

Quan điểm “mọi người cùng nhau đóng góp để duy trì hệ thống” không thể thuyết phục được cô ấy. Bởi vì cô ấy đã từng chứng kiến những lúc hệ thống đó không hoạt động; cô ấy đã từng cần sự giúp đỡ, và những người thực sự giúp đỡ cô ấy không phải là hệ thống, mà là Lưu Lão Bà hay Yín Nhất – những người sống ngoài rìa hệ thống, thậm chí đứng đối lập với nó.

Về căn nhà của Chu Sâu, cô ấy đã do dự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể không nghĩ đến nó. Cô ấy hoàn toàn không coi đó là việc lợi dụng Chu Sâu; đó chỉ là một giao dịch công bằng giữa hai người mà thôi. Ngay cả khi thực sự nợ anh ta, cô ấy cũng thà nợ Chu Sâu hơn là để Shen Sichen phải chi tiêu hàng chục triệu đồng chỉ để mua nhà cho cô ấy. Cô ấy đã buộc anh ta phải rời bỏ ngành đầu tư mạo hiểm; đó là ranh giới mà cô ấy đã đặt ra, và cô ấy không hề hối tiếc. Nhưng cô ấy cũng biết rằng ranh giới đó có nghĩa là thu nhập của Shen Sichen sẽ bị ảnh hưởng, có nghĩa là anh ta không thể dễ dàng chi tiêu hàng chục triệu đồng chỉ để mua nhà cho cô ấy nữa.

Liệu anh ấy còn có khả năng là