Shen Sichen đã thức trắng đêm.

Ánh đèn trong phòng đọc sáng đến tận ba giờ sáng; anh ngồi trước máy tính, màn hình hiển thị đầy những tệp tin chưa được xử lý, nhưng anh không thể đọc nổi một từ nào. Những con số và điều khoản dày đặc kia chỉ là những ký hiệu vô nghĩa đối với anh. Anh chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào màn hình, suy nghĩ về những điều mà anh không biết phải suy nghĩ ra sao cho rõ ràng. Đến bốn giờ sáng, anh đứng dậy và đi quanh phòng đọc. Năm giờ rưỡi, anh đứng bên cửa sổ, nhìn thành phố bên ngoài dần sáng lên từng chút một. Đến sáu giờ, trời bắt đầu sáng; anh mở cửa, định thay đồ trước khi Jiang Xinying thức dậy.

Cánh cửa phòng ngủ hé mở; anh bước vào và thấy trên giường không có ai. Shen Sichen ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng đi về phía phòng khách.

Anh nhìn thấy cô ngay lập tức. Jiang Xinying nằm gục ở lối vào, quấn chặt trong chiếc chăn, khuôn mặt chìm trong gối ôm hình đám mây; tư thế của cô rất khó coi, rõ ràng là cô không hề có ý định ngủ ngon, mà chỉ cố gắng duy trì tình trạng đó cho đến khi không thể chịu đựng nổi nữa.

Shen Sichen đứng ở giữa phòng khách, nhìn cô.

Cô đã ngủ trên nền nhà như vậy suốt đêm à? Cô đã tựa vào tủ giày, quấn chăn, và ngủ một mình trong góc kia suốt đêm?

Đầu óc anh hoàn toàn rối bời. Những lời nói hôm qua, những điều mà cô không hiểu, những áp lực đã tích tụ quá lâu… Và câu cuối cùng của cô: “Nếu anh không đi, ngày mai chúng ta sẽ làm thủ tục ly hôn…” Tất cả những điều đó vẫn còn đọng lại trong đầu anh, như những tảng băng chưa tan. Nhưng lúc này, nhìn thấy cô trong tư thế đó, anh chỉ nghĩ đến một điều: Làm sao nếu cô bị lạnh? Nơi này gần cửa, và khe cửa sẽ để lộ không khí lạnh vào.

Anh tiến lại gần, quỳ xuống. Chiếc gối ôm che khuất một nửa khuôn mặt cô, chỉ để lộ ra một bên tai và một phần trán.

“Jiang Xinying,” anh gọi nhẹ.

Cô không hề động.

“Jiang Xinying,” anh gọi thêm một lần nữa, rồi nhẹ nhàng đẩy vai cô.

Lông mày cô nhướng lên, mi mắt rung động một chút, sau đó từ từ mở mắt. Đôi mắt cô đầy vẻ mệt mỏi; phải mất một lúc lâu mới tập trung được và nhận ra người đang đứng trước mặt mình.

Cô chớp mắt, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng miệng cô chỉ mấp máp mà không phát ra âm thanh nào. Sau đó, cô cố gắng ngồd dậy, nhưng ngay lập tức toàn thân cô cứng đờ trong một giây, và từ miệng cô thoát ra một tiếng thở dài nhỏ.

Toàn thân cô đau nhức.

Shen Sichen nhìn thấy

Jiang Xinying nhìn anh, đôi mắt vẫn chưa mở hết; giấc ngủ như một lớp sương mỏng phủ lên đáy mắt cô, khiến đôi mắt thường xuyên tỉnh táo ấy lúc này trông có vẻ mềm yếu đặc biệt.

Tay cô từ dưới chăn kéo ra, nắm lấy cổ tay anh: “Anh có thể dành cho em một buổi sáng để chúng ta nói chuyện kỹ lưỡng không?”

Shen Sichen cúi đầu nhìn cô.

Cô nằm trên sàn, mái tóc rối bù, vài sợi rơi xuống gối, vài sợi dính vào má. Bộ quần áo mà anh đã khoác lại cho cô đã lăn xuống đất, cô cũng chẳng kịp mặc lại, chỉ ôm chặt chiếc chăn. Đôi cánh tay trắng nõn của cô hiện ra ngoài chăn, nắm lấy tay anh; toàn bộ cánh tay đều lộ ra ngoài, trên vai chỉ còn một sợi dây màu hồng mảnh mai.

Trông thật là lộn xộn và tồi tệ.

Anh đã từng thấy cô ở rất nhiều tình huống khác nhau: ăn mặc lộng lẫy, lạnh lùng, lười biếng, yếu đuối, cứng đầu… Nhưng chưa bao giờ thấy cô ở tình trạng này – nằm trên sàn, mái tóc rối bù, đôi mắt chưa mở hết, nắm chặt lấy anh như một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi. Đôi mắt ấy đầy giấc ngủ, đầy oan ức, và còn có chút lo lắng sợ bị từ chối.

Chút lo lắng ấy khiến một góc trong lòng anh mềm đi… Nhưng cũng đau đớn. Bởi vì anh không chắc liệu cô thực sự sợ mất anh, hay chỉ sợ việc anh rời đi mà thôi. Hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Anh nhìn vào đôi mắt cô, im lặng vài giây, rồi hỏi: “Em muốn nói về điều gì?”

Cô vội vàng muốn ngồd dậy. Hành động quá vội vàng khiến chiếc chăn tuột khỏi vai cô; phần thân trên cô hơi trần trụi, cảm giác lạnh lẽo của buổi sáng khiến cô run rẩy, nhưng cô chẳng quan tâm đến điều đó: “Anh hãy hứa với em, dành cho em một buổi sáng để chúng ta nói chuyện kỹ lưỡng. Anh không được tức giận, không được từ chối trò chuyện với em.”

Nhìn thấy cô ở tình trạng đó, tảng băng trong lòng anh bắt đầu nứt ra một khe hở.

“…Được.” Anh nói.

Anh rút tay ra khỏi tay cô, động tác rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn khiến cô giật mình một chút. Cô nhìn đôi tay trống rỗng của mình, chưa kịp phản ứng thì đã bị anh nhấc dậy.

Một tay anh đỡ lưng cô, tay kia luồn qua đầu gối cô, nhấc cô dậy từ sàn. Chiếc chăn vẫn quấn quanh người cô, góc chăn kéo lê trên sàn. Anh ôm cô đi qua phòng khách, tiến vào phòng ngủ. Cô tựa vào ngực anh, khuôn mặt áp sát vào lồng ngực anh. Hơi ấm từ người anh truyền qua lớp quần áo, khuôn m

Anh mở cánh tủ và lấy ra bộ áo choàng thỏ màu hồng mà cô ấy yêu thích nhất – loại áo dày và có lớp len bên trong; đó chính là bộ áo cô luôn thích mặc sau khi tắm xong vào mùa đông. Anh phẳng phiu chiếc áo choàng rồi đi về phía giường và đưa nó cho cô: “Mặc vào đi.”

Cô nhận lấy và mặc ngay lên người. Chiếc áo dày và mềm mại, ôm lấy toàn thân cô trong một lớp ấm áp mịn màng. Cô chỉnh lại váy áo rồi nhìn anh; lúc đó, anh đã quay đi.

Vài phút sau, anh trở lại với một cốc trà sữa nóng. Cô nhận lấy và ôm chặt trong tay. Sau đó, anh kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh giường cô.

Jiang Xinying cầm cốc trà sữa và uống một ngụm. Hơi nước nóng bốc lên từ miệng cốc, làm mờ đi đôi lông mày và đôi mắt cô.

“Tôi có một điều thắc mắc… Tại sao căn nhà của chúng ta lại phải do bạn tự mình mua?” Cô nhìn anh, ánh mắt cô không còn vẻ mệt mỏi nữa, thay vào đó là sự nghiêm túc và mong muốn hiểu rõ sự thật, “Tiền tôi kiếm được thì không được sao?”

Lông mày của Shen Sichen hơi nhướng lên.

“Cũng có những căn nhà miễn phí mà, tại sao lại phải tiêu hàng chục triệu để mua?” Cô tiếp tục nói, giọng nói không nhanh nhưng mỗi từ đều được phát âm rõ ràng, “Chưa kể đến việc bạn có đủ khả năng tài chính hay không… Toàn bộ số tiền đó bạn đã đầu tư vào các dự án rồi phải không? Khi bạn vào ngành ngân hàng, thu nhập của bạn chắc chắn sẽ ít hơn trước đây… Nếu có một căn nhà để ở miễn phí, tại sao bạn lại không nhận lấy nó?”

Cô nhìn anh, đôi mắt không hề chớp mắt.

“Tôi luôn nghĩ rằng, về mặt tính toán tiền bạc, bạn giỏi hơn tôi,” cô nói, giọng nói đầy sự thực lòng và bối rối, “Nhưng tại sao bạn lại tức giận đến vậy? Tôi không hiểu lý do.”

Shen Sichen ngồi đó, nhìn cô. Cô đang cầm cốc trà sữa, mặc chiếc áo choàng màu hồng ấm áp, mái tóc vẫn rối bù, khuôn mặt còn mang vẻ mệt mỏi của người vừa thức dậy… Nhưng những câu hỏi mà cô đặt ra, từng từ một, đều đập thẳng vào trái tim anh. Anh im lặng vài giây, rồi mới nói, giọng nói trầm hơn bình thường, như thể đang cố gắng kìm nén điều gì đó: “Bởi vì căn nhà đó thuộc về Zhou Shen… Không phải vì tiền, mà là vì con người… Jiang Xinying, bạn luôn tính toán theo con số… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, đối với tôi, đó không chỉ là một căn nhà… Mà còn là lãnh địa của một người đàn ông khác… Nếu bạn chuyển vào sống ở đó, có nghĩa là bạn đang chấp nhận sự che chở của anh ta… Bạn phải trả ơn anh ta b

Cô ấy nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt anh, như thể đang giải thích cho anh những điểm anh chưa suy xét kỹ lưỡng: “Còn bạn thì sao? Bạn là người trong gia đình tôi mà! Việc bạn cùng Hàn Hàn, dì Dương và Huỳnh Đình sống cùng tôi có gì sai trái chứ? Tại sao bạn không được phép sống cùng tôi? Chỉ khi bạn không theo tôi vào đó thì mới thật kỳ lạ.”

“Giang Tâm Ảnh, bạn chỉ tính toán một khía cạnh thôi.” Anh nói chậm hơn một chút, như thể sợ cô ấy không nghe rõ, hoặc sợ bản thân mình không diễn đạt rõ ràng, “Bạn tính xem việc bạn dạy con gái anh ta giá trị bao nhiêu, tính xem tiền thuê căn nhà đó trên thị trường là bao nhiêu… Theo bạn, như vậy là công bằng, không ai nợ ai cả. Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ xem, tại sao Zhou Shen lại muốn thực hiện cuộc giao dịch này? Một người như anh ta, liệu có thể làm một việc hoàn toàn công bằng không? Anh ta muốn cái gì? Là ba mươi nghìn đồng của bạn, hay chính bạn?”

Jiang Tâm Ảnh gần như lập tức đáp lại: “Tất nhiên là đã nghĩ rồi! Nếu không, tại sao tôi lại do dự và suy nghĩ lâu đến vậy chứ? Nhưng dù anh ta muốn cái gì từ tôi, điều đó quan trọng à? Nếu anh ta muốn, tôi có phải để anh ta thành công sao? Bạn coi thường tôi đến thế sao? Trên đời này, có ít người muốn có tôi không?”

Shen Sichen nhìn cô ấy, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bình thản như thể đang nói: “Điều đó cũng bình thường mà.” Cô ấy nói thật lòng. Cô ấy thực sự không coi việc bị người khác muốn có là chuyện gì to tát cả. Cô ấy đã quá quen với việc trở thành mục tiêu của người khác, quen với việc bị những ánh mắt đó theo dõi, quen với việc thoải mái lướt qua những ánh mắt đó. Đối với cô ấy, những ánh mắt đó chưa bao giờ là mối đe dọa, mà chỉ là những việc hàng ngày cần phải quản lý mà thôi.

“Đúng, trên đời này có không ít người muốn có bạn,” anh nói, giọng nói dừng lại một chút, sau đó tiếp tục, “Nhưng trước đây, bạn sống trong nhà của Chen Han, đó là nhà của chồng bạn, một cách hợp pháp và chính đáng. Bây giờ, bạn sống trong nhà của tôi, là do chồng bạn tự nguyện cho bạn, bạn không cần phải nợ ân tình với ai cả. Còn nhà mà bạn sắp sống trong đó… bạn biết điều này có ý nghĩa gì không? Nó có nghĩa là, từ ngày bạn chuyển vào đó, tất cả mọi người bên ngoài, kể cả tôi, đều sẽ nghĩ rằng, giữa bạn và Zhou Shen, có điều gì đó đang xảy ra.”

Jiang Tâm Ảnh chớp mắt, động tác đó rất nhẹ, nhưng Shen Sichen đã nhìn thấy. Đó là tín hiệu cô ấy đang nhanh chóng suy nghĩ, đang tìm kiế

Mỗi lời cô ấy nói đều là sự thật. Nhưng sự thật và những điều anh ấy quan tâm hoàn toàn không phải là một việc.

“Câu nói của em… thực sự đúng.” Anh ấy thừa nhận, giọng nói mang theo chút bất lực ngớ ngẩn mà chính anh cũng cảm thấy, “Được rồi. Người ngoài thực sự không biết ngôi nhà đó thuộc về ai, và Châu Sâu cũng không thể nói ra được. Nhưng với Giang Tâm Ảnh, tôi biết. Từ ngày em chuyển vào sống ở đó, trong lòng tôi luôn có một cái gai. Mỗi khi em trở về muộn, tôi lại tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra với Châu Sâu không. Mỗi khi Hán Hán nói với tôi rằng chú Châu đã tặng em một món đồ chơi, tôi lại tự hỏi tại sao anh ta lại tặng đồ chơi cho Hán Hán. Mỗi khi em nói với tôi rằng tối nay sẽ có buổi học bổ ích, tôi lại tự hỏi liệu đó có thực sự là buổi học hay không. Em hiểu không? Vấn đề không nằm ở việc người khác nghĩ gì, mà nằm ở việc tôi nghĩ gì.”

“Shen Sichen, ngay cả khi em không chuyển vào sống ở căn nhà đó, những chuyện này vẫn sẽ xảy ra. Em chưa bao giờ thấy các bậc phụ huynh tặng quà cho em chứ? Rất nhiều quần áo và đồ chơi của Hán Hán đều do các bậc phụ huynh tặng. Ngay cả khi em không ở đó, Châu Sâu vẫn sẽ tiếp tục tặng. Miễn là con gái anh ta còn ở bên em, anh ta sẽ tiếp tục làm như vậy. Vậy em sẽ nghĩ gì?” Cô ấy dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói với giọng nói nghiêm túc hơn, “Hãy nói thêm nữa… Khi em nói về buổi học bổ ích, thực ra đó không phải là buổi học, vậy thì là gì? Em nghĩ tôi sẽ phải làm gì? Tôi dễ dàng bị lợi dụng đến thế sao? Hãy suy nghĩ một cách lý trí đi! Tôi cảm thấy bây giờ anh không đang nói về vấn đề thực tế, mà đang bị chi phối bởi cảm xúc không hài lòng với Châu Sâu.”

Shen Sichen im lặng, một khoảng thời gian rất dài. Anh ngồi đó, nhìn cô ấy. Mỗi lời cô ấy nói đều đúng. Logic đúng, sự thật đúng, suy luận đúng. Nhưng cái gai trong lòng anh không thể được gỡ bỏ chỉ bằng logic.

“…Em nói đúng.” Cuối cùng anh cũng mở miệng, giọng nói nhẹ hơn một chút, như thể đang thừa nhận một điều mà anh đã biết từ lâu nhưng luôn không muốn thừa nhận, “Tôi thực sự không hài lòng với Châu Sâu, bởi vì Châu Sâu và tôi là cùng một loại người.”

Lông mày của Giang Tâm Ảnh nhướng lên một chút, nhưng cô không nói gì, đợi anh tiếp tục.

“Tôi biết anh ta đang nghĩ gì, tôi biết anh ta sẽ sử dụng phương thức

Tôi thậm chí không thể nói rằng anh ấy có lỗi gì cả. Nhưng tôi biết anh ấy muốn gì.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô và từng câu từng chữ nói ra: “Jiang Xinying, em hỏi tại sao tôi không thể đến sống cùng em. Em có hiểu điều đó có ý nghĩa gì với tôi không? Mỗi khi bước vào căn nhà do người đàn ông khác cung cấp, tôi lại tự nhủ rằng đó là thứ bạn gái mình đã đổi lấy từ người đàn ông kia. Không phải tôi cho, không phải chúng ta cùng nhau kiếm được, mà là cô ấy dùng thời gian, công sức và sự tồn tại của mình để đổi lấy nó.”

Anh dừng lại, nhìn cô. Trong đôi mắt anh không hề có sự giận dữ hay oán trách, chỉ có một thứ sâu thẳm đến mức có lẽ chính anh cũng không muốn thừa nhận.

“Tôi có thể sống ở bất cứ nơi đâu, nhưng tôi không thể sống trong sự ân huệ của người khác.”

Sau khi nghe xong, Jiang Xinying không lập tức nói gì. Cô chỉ đơn giản nhìn anh trong vài giây, sau đó mới mở miệng. Giọng nói của cô nhẹ hơn một chút so với trước, nhưng mỗi từ vẫn rõ ràng: “Em có thể không chuyển đến sống cùng anh, nhưng hôm nay em nhất định phải nói rõ chuyện này!”

Cô nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tại sao anh không thể sống trong căn nhà mà em đã đổi lấy từ người đàn ông khác? Việc sống trong căn nhà mà em kiếm được khiến anh cảm thấy xấu hổ à? Anh buộc phải tự bỏ ra hàng chục triệu để mua nó sao? Sử dụng số tiền đó để du lịch khắp thế giới không thoải mái sao? Hay dùng nó vào việc gì khác cũng không tốt sao? Lẽ ra anh phải là một nhà đầu tư thông minh chứ… Việc kiếm được một căn nhà một cách dễ dàng như vậy, liệu có quan trọng so với các vấn đề về đạo đức hay phẩm giá con người không?” Khuôn mặt Jiang Xinying đầy sự bối rối chân thành.

“Trong mắt anh, em chỉ là một cái máy tính toán thôi phải không? Điều gì có lợi nhất cho em, anh chọn điều đó. Kiếm được một căn nhà một cách dễ dàng, du lịch khắp thế giới… Thật là một thương vụ tuyệt vời. Nhưng anh có bao giờ nghĩ xem, tại sao Zhou Shen lại để em kiếm được nó một cách dễ dàng như vậy? Bởi vì em xứng đáng. Em xứng đáng với căn nhà đó, xứng đáng với nhiều căn nhà hơn nữa, xứng đáng với bất cứ thứ gì Zhou Shen sẵn lòng đổi lấy để em ở bên anh thêm một chút nữa. Anh ấy rất khôn ngoan… Một căn nhà đối với anh ấy chỉ là chuyện nhỏ bé thôi. Nhưng anh ấy cũng biết rằng, đối với em, một căn nhà có ý nghĩa như thế nào—đó là không gian thuộc về riêng mình, có thể trang trí tự do, không hề có dấu vết của người khác. Anh ấy đã chính xác nhắm

Jiang Xinying ngập ngừng một lát, rồi cô nói: “…Đàn ông các anh thật là không đáng tin cậy chút nào. Ăn nhờ ăn của người khác thì tốt biết mấy! Có điều kiện mà lại không chịu dùng, cứ phải chịu khổ sao? Loại giáo dục tư tưởng này thực sự không nên tồn tại!”

Shen Sichen nhìn cô, trong chốc lát không biết nên nói gì.

“…Nếu mẹ tôi nghe thấy những lời này, bà ấy chắc chắn sẽ đau tim ngay tại chỗ.” Cuối cùng anh cũng thốt ra câu đó, giọng nói mang theo vẻ bất đắc dĩ và buồn cười, “Tôi biết bạn cho rằng những thứ đó không có ích gì—kiêu tôn, mặt mũi, cái lòng tự trọng yếu ớt của đàn ông, trong mắt bạn chỉ là những chi phí có thể cắt giảm được, nên tiết kiệm thì tốt hơn. Nhưng tôi lại là người như vậy. Từ nhỏ tôi đã được dạy phải tự kiếm sống, không được lấy của người khác, huống chi là của phụ nữ. Mẹ tôi… mặc dù bà ấy có định kiến với bạn, nhưng có một điều bà ấy nói đúng: Đàn ông phải giữ được phẩm giá của mình. Dù bạn cười tôi hay gọi tôi là người lạc hậu cũng được, nhưng tôi thực sự không thể yên tâm sống trong căn nhà mà một người đàn ông khác đã mua cho bạn gái tôi. Tôi không thể vượt qua được rào cản này trong lòng mình.”

Nghe xong, Jiang Xinying nghiêng đầu, vẻ mặt trông rất vô tội. Rồi cô nói, giọng điệu nhẹ nhàng, như thể đang đề cập đến chuyện gì đó bình thường: “Khi anh theo đuổi tôi, anh không phải đang dựa vào Chen Han sao?”

Shen Sichen bị câu nói này làm cho ngừng thở trong chốc lát. Anh nhìn cô, khuôn mặt hiện rõ vẻ “tôi chỉ hỏi thôi mà”, nhưng đôi mắt cô lại sáng lấp lánh, rõ ràng đang chờ đợi phản ứng của anh.

“…Jiang Xinying, hôm nay cô định phá hủy hết lòng tự trọng của tôi à?” Cuối cùng anh cũng thốt ra câu đó.

Jiang Xinying lập tức tiến lại gần hơn, ôm chặt lấy anh. Cơ thể cô mềm mại, nhung nhúa, giống như một con thỏ tự nguyện đến gần: “Làm sao dám? Chủ nhân Shen ơi…” Giọng nói của cô vang lên từ ngực anh, mang theo chút giọng nũng nịu, “Trong mắt tôi, tiền của anh chính là tiền của tôi; để tôi dùng vài chục triệu để mua nhà thì tôi không nỡ. Nhưng nếu tôi tiếp tục sống trong căn nhà mà anh đã mua cho bố mẹ tôi, tôi cũng cảm thấy không thoải mái. Anh nghĩ sao đây?”