Ngày trước khi lên đường sang Đài Loan, Giang Tâm Ảnh dẫn Hàn Hàn đến dự bữa tiệc nhà họ Trần.

Giang Tâm Ảnh nắm tay Hàn Hàn bước vào nhà. Cô bé buông tay mẹ, đi nhanh về phía các người lớn tuổi và hét lên: “Ông nội! Dì Tứ!”

Ông Trần lập tức đáp lại, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, rồi lấy ra một túi lì xì đưa cho Hàn Hàn. Những ngày gần đây, Hàn Hàn đã được dì Dương huấn luyện nhiều lần; vừa nhận được túi lì xì, cô bé liền như một chú chim nhỏ đang loan truyền tin vui, ngẩng mặt lên và nói ra những lời chúc may mắn: “Chúc mừng Năm Mới! Chúc gia đình giàu có và khỏe mạnh! Mọi việc đều suôn sẻ!”

Tất cả mọi người trong nhà đều cảm thấy vui vẻ, ai nấy đều đến gần cô bé, vuốt ve má cô bé hoặc đưa túi lì xì cho cô bé; không khí trở nên náo nhiệt như thể Tết đã đến sớm vậy.

Sau đó, thực đơn được đưa đến trước mặt Giang Tâm Ảnh: “Hãy xem Hàn Hàn có thể ăn được những món gì, rồi gọi vài món cô bé thích.”

Giang Tâm Ảnh nhận lấy thực đơn và lật qua; trong lúc đó, Hàn Hàn đã quên mất chiếc túi lì xì vừa nhận được, leo lên đùi mẹ và chỉ vào những hình ảnh rực rỡ trên trang thực đơn, đôi mắt cô bé lấp lánh: “Con muốn ăn cái này! Và cả cái này nữa!”

“Được thôi.” Giang Tâm Ảnh cúi đầu nhìn theo hướng mà con gái mình chỉ, sau đó bình tĩnh đọc ra vài tên món ăn không hề liên quan đến những hình ảnh đó. Hàn Hàn không biết chữ, cũng không hiểu rằng mẹ mình đang đọc những món nào; cô bé chỉ cần được ôm vào lòng mẹ là đã hài lòng và chờ đợi món ăn được mang lên.

Từ đầu đến cuối, các người lớn tuổi trong nhà họ Trần chưa bao giờ ưa chuộng Giang Tâm Ảnh.

Khi Trần Hàn nói muốn cưới cô ấy, những điều kiện mà Giang Tâm Ảnh đưa ra đã khiến cả nhà họ Trần rất sốc.

Điều kiện thứ nhất là yêu cầu một căn hộ chung cư rộng 300 mét vuông. Tám người lớn tuổi trong nhà họ Trần đã cùng nhau gom góp tiền để mua căn hộ đó; sau này, Trần Hàn đã sống ở đó mãi. Tên của Trần Hàn được ghi trên giấy tờ sở hữu nhà, nhưng mỗi viên gạch trong căn hộ đều ghi lại nỗi đau mà những điều kiện đó đã gây ra cho họ.

Điều kiện thứ hai là chỉ được sinh một đứa con duy nhất, không kể giới tính. Nếu sau 40 tuổi mà vẫn không thể có con, thì không được sinh nữa.

Điều này đối với nhà họ Trần – nơi coi việc “duy trì dòng dõi” là điều quan trọng nhất và xem việc có cháu trai là niềm vinh dự lớn nhất của gia đình – thì thực sự là một tội ác không thể tha thứ được.

Mẹ của Trần Hàn đã gọi điện thoại

Suốt quá trình đó, Giang Tâm Ảnh không hề lên tiếng một lời nào. Sau khi cúp điện thoại, cô quay đầu nhìn về phía Trần Hàn ngồi ở đầu kia chiếc ghế sofa và nói: “Mẹ anh nói sẽ trả cho tôi hai nghìn nhân dân tệ mỗi tháng, và yêu cầu tôi từ hôm nay trở đi không cần đi làm nữa.”

Khuôn mặt Trần Hàn thay đổi hoàn toàn. Anh biết rõ giá trị của Giang Tâm Ảnh. Hai nghìn nhân dân tệ ấy, đối với cô ấy, chỉ cần hai giờ là có thể kiếm được. Thậm chí, đôi khi hai giờ đó còn được dùng để mắng mỏ học sinh nữa.

Anh không hề bênh vực mẹ mình, cũng không dám khuyên Giang Tâm Ảnh thông cảm với người già.

Điều thứ ba liên quan đến con cái. Kể từ khi bắt đầu mang thai, mọi chi phí liên quan đến đứa bé – việc kiểm tra sức khỏe, dinh dưỡng, sinh nở, và tất cả các khoản chi phí nuôi dạy sau này – đều do gia đình Trần gánh vác; Giang Tâm Ảnh không phải trả một xu nào cả.

Điều này, giống như viên đá cuối cùng đè chết con lạc đà, đã khiến bà Trần tức giận đến mức phát điên. Bà đã khóc lóc kể lể với tất cả các người thân, nói rằng con dâu này lạnh lùng, ích kỷ, không hề có chút tình mẫu tử nào, coi đứa bé như một công cụ để đánh đổi, và xem cuộc hôn nhân như một thương vụ buôn bán.

Nghe xong, mọi người chỉ biết thở dài và lắc đầu, trong lòng lại trao đổi những ánh mắt hiểu ý nhau: Người phụ nữ mà Trần Hàn cưới về, thật là một kẻ nghèo khổ, chỉ muốn chiếm đoạt tiền của gia đình Trần, mới đưa ra những điều kiện khắc nghiệt như vậy, muốn trục lợi từ họ.

Ấn tượng đó quá sâu sắc, đến mức vài năm sau vẫn còn in sâu vào tâm trí mọi người, như lớp sơn cũ trên tường, không thể gột bỏ hay che giấu được.

Vì vậy, cách đây không lâu, khi Giang Tâm Ảnh nhờ chị gái Trần Hàn là Trần Nhạc giúp mua vài gói thuốc lá từ Nhật Bản, Trần Nhạc gần như vô thức đã phản ứng một cách gay gắt.

Cô không nghe thấy lời nói “Nếu không qua siêu thị tiện lợi thì thôi, đừng cố tình đi tìm” của Giang Tâm Ảnh, mà chỉ nghe thấy những câu “Muốn mua thuốc”, “Yêu cầu không mua ở cửa hàng miễn thuế”, “Mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu”. Những câu này, khi kết hợp lại với nhau, trong đầu cô tự động được dịch thành một ý nghĩ khác: Cô ấy đã ly hôn rồi, vẫn muốn lợi dụng gia đình Trần, dùng mình như người mua sắm thay thế, rồi bán lại để kiếm lời.

Cô đã phản ứng ngay lập tức, một cách quyết đoán: “Tâm Ảnh à, chị đi nước ngoài rồi, không làm việc mua sắm thay thế đâu.”

Gia đình Trần không biết rõ lý do t

Vì vậy, bầu không khí trong bữa ăn hôm nay thật sự rất kỳ lạ. Không ai tỏ thái độ khó chịu trước mặt Jiang Xinying. Gia đình Chen là những người có phẩm giá, không bao giờ làm những việc xấu xí trước mặt mọi người. Hơn nữa, Chen Han cũng đang ngồi bên cạnh; tất cả mọi người trong gia đình đều biết anh ấy luôn bảo vệ người phụ nữ này. Trước khi ly hôn, anh ấy đã bảo vệ cô ấy; sau khi ly hôn, anh ấy vẫn tiếp tục chăm sóc cô ấy. Một thời gian trước, mẹ con Jiang Xinying đã ở nhà anh ấy vài ngày, và Chen Han đã lo liệu mọi thứ từ A đến Z, ân cần như thể họ mới chỉ bắt đầu mối quan hệ yêu đương vậy.

Những người lớn tuổi nhìn thấy điều này và cảm thấy đau lòng trong lòng. Đứa bé đáng thương ấy… đã sa vào tình huống quá sâu rồi.

Nỗi đau lòng ấy càng trở nên mãnh liệt hơn khi Jiang Xinying cúi xuống lau miệng cho con gái mình.

Đó là một đứa trẻ tốt bụng… máu của gia đình Chen…

Nhưng bây giờ, đứa bé ấy lại phải gọi người đàn ông khác là “bố”.

Sau khi xuống máy bay, khi đang đứng chờ hành lý ở sân bay, Jiang Xinying mới nhận ra mình không mang theo đồng Đài Tệ. Cô mở ví ra xem – vài tờ tiền Nhân dân tệ, vài tờ tiền Hồng Kông, vài thẻ tín dụng… không có đồng Đài Tệ nào cả.

Cô nhìn xuống con gái mình đang nắm tay mình; Hán Hán đang ngước mặt lên, tò mò quan sát những chiếc máy quét nhà tự động đi qua đi lại trong sân bay, ánh mắt cô bé theo dõi chiếc máy tròn vo ấy từ trái sang phải, rồi lại từ phải sang trái.

Thôi thì… Jiang Xinying lấy điện thoại ra, tải ứng dụng Uber, liên kết thẻ tín dụng và gọi xe. Cô thực sự không muốn xếp hàng để đổi tiền.

Bên ngoài cửa sổ xe, cảnh vật đường phố Taipei trông giống như một bộ phim cũ; màu sắc quen thuộc, nhưng mỗi khung hình đều đang thay đổi từ từ. Cô nhận ra những tên đường ấy, nhưng các cửa hàng dọc theo đường đã thay đổi từng cái một; cửa hàng Kim Thạch Đường trong ký ức cô giờ đã trở thành một cửa hàng mỹ phẩm, còn bên cạnh quán mì bò truyền thống thì lại mở thêm một quán bánh mì nổi tiếng từ Hàn Quốc.

Dù đã sống ở đây nhiều năm, những con đường ấy, bầu không khí ẩm ướt ấy… lẽ ra phải in sâu vào ký ức cô như những ký ức cơ bắp vậy. Nhưng khi thực sự trở lại đây, cô cảm thấy mình giống như một du khách… mọi thứ đều quen thuộc, nhưng lại không thuộc về mình.

Khách sạn nằm ở khu vực Trung Sơn; khi đăng ký nhập phòng, nhân viên lễ tân mỉm cười giới thiệu về tiện nghi phòng, thời gian ăn sáng và các trung tâm mua sắm xung quanh. Hán Hán đã mệt, nên cô bé cứ ngồi xuống đất và tập trung quan sát bông hoa nhỏ trên gi

Hán Hán không mấy quan tâm đến thức ăn; ánh mắt cô bé dõi chằm chằm về phía nữ nghệ sĩ chơi đàn cello đang ngồi ở góc phòng. Đó là một cô gái trẻ, mặc chiếc váy đen dài; cây đàn cello rung lên, tạo ra những âm thanh trầm ấm và kéo dài. Hán Hán say mê theo dõi cảnh tượng đó; đôi bàn tay nhỏ của cô bé bắt chước động tác kéo đàn trên mép bàn, từng cái một, rất nghiêm túc.

Giang Tâm Ảnh nhìn cô bé với khuôn mặt hơi mỉm cười.

Bạn bè của Giang Tâm Ảnh đến vào buổi tối. Họ xô đẩy nhau, giống như một chuỗi chuông gió được treo quá đầy; vừa bước vào cửa, tiếng chuông đã vang lên liên hồi không ngừng.

“Giang Tâm Ảnh! Chúng ta đã hứa sẽ sống hạnh phúc mà không kết hôn, không sinh con phải không? Ồ? Cô bé này là sao vậy?”

“Khoan đã, để tôi nhìn xem… Trời ơi, cô bé này trông giống bạn quá! Giống y hệt luôn!”

“Đúng là Hán Hán phải không? Dì có thể ôm cô bé một cái được không?”

Hán Hán bị sự nhiệt tình đột ngột này làm cho sợ hãi; cô bé co ro vào lòng mẹ, khuôn mặt nhỏ của mình chìm vào gấu váy của Giang Tâm Ảnh, chỉ lộ ra một đôi mắt đầy e ngại.

“Đừng làm cô bé sợ.” Giang Tâm Ảnh giơ tay ra, ngăn những người đứng phía trước lại, “Các bạn ồn quá.”

“Chúng tôi ồn à?”

“Đúng vậy, con người phải biết giữ lương tâm.”

“Nhanh nói đi, chuyện gì với người họ Thẩm trong những tin đồn đó vậy?”

“Và bức ảnh kiểm tra thai kỳ gần đây của bạn nữa… Chúng tôi không tin đâu! Làm sao bạn có thể thật sự đang mang thai được!”

Họ hiểu Giang Tâm Ảnh quá rõ. Người phụ nữ này đã biến “quyết định một cách lý trí” thành một nguyên tắc sống. Cô ấy không bao giờ làm những việc thiệt thòi, không bao giờ đầu tư vào những mối quan hệ mà tỷ suất lợi ích không rõ ràng, và không bao giờ để bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì làm lung lay những nguyên tắc cơ bản của mình.

Không kết hôn. Không sinh con. Đó là những nguyên tắc mà cô ấy luôn tuân thủ, như những hàng rào mà không ai dám vượt qua.

Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn đã sinh con.

Không phải vì tình yêu, không phải vì muốn duy trì dòng dõi, không phải vì bất kỳ lý do nào theo quan niệm thông thường…

Cô ấy chỉ đơn giản là đã nhượng bộ.

Và người có thể khiến Giang Tâm Ảnh nhượng bộ… họ không thể tưởng tượng nổi người đó quan trọng đến mức nào.

Đúng vậy, Chen Han… lúc đó, đối với Giang Tâm Ảnh, anh ấy thực sự rất quan trọng.