Những chuyên gia đứng trong gió lạnh, liên tục giải thích và cam đoan với những vị khách mời đang run rẩy: “Mọi người yên tâm đi, chỉ cần bắt đầu trượt băng, cơ thể sẽ sản sinh ra nhiệt lượng và các bạn sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa đâu! Đây là kiến thức cơ bản của sinh lý học thể thao mà!”

Tuy nhiên, lời cam đoan dựa trên nguyên lý khoa học này lại có vẻ hoàn toàn vô nghĩa đối với những người phụ nữ này – họ được quấn kín như những chiếc bánh chưng, đã đứng trong bão tuyết gần nửa tiếng đồng hồ, và đôi tay chân của họ đã tê cứng vì lạnh. Đối với họ, “kiến thức cơ bản” lúc này chỉ là một từ ngữ trống rỗng, không hề thuyết phục được ai cả. Kiến thức cơ bản ư? Hiện tại, kiến thức duy nhất của họ chỉ là… lạnh! Họ sắp chết vì lạnh rồi!

Jiang Xinying cảm thấy như hệ thống cảm giác của mình đang “bỏ cuộc”. Phần dưới mắt cá chân cô nặng trĩu như thể được nhét đầy chì; từng ngón chân đều tê cứng vì lạnh, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận rõ ràng hơi lạnh buốt xuyên qua thành giày trượt băng.

Cuối cùng, đạo diễn cũng hô lớn: “Chuẩn bị – bắt đầu!” Những người khác dù sao cũng còn có thể run rẩy, vụng về bắt đầu trượt băng, nhưng Jiang Xinying thì hoàn toàn không thể cử động được. Vì quá lạnh và căng thẳng, đôi chân cô cứng như gỗ; mỗi lần cố gắng gập đầu gối lại giống như đang đối mặt với đất đóng băng. Còn mắt cá chân thì cứ lung lay, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống một bên.

Cảm giác đau đớn, bất lực và oan ức ấy lại một lần nữa trào dâng lên. Đôi mắt cô lập tức ấm lên.

Không được! Không được khóc!

Tiếng báo động trong đầu cô vang lên. Bài học đau lòng khi nước mắt đóng băng trong lều lúc nãy vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô; cô tuyệt đối không thể để lại “dấu vết nước mắt đóng băng” lần thứ hai trước ống kính máy quay!

Cô cắn chặt vào phần mềm bên trong môi dưới, dùng cơn đau để ép nén nước mắt lại. Biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên vô cùng phức tạp và đầy cảm xúc: Lông mày thanh tú nhăn lại vì kiên nhẫn, góc mắt đỏ hoe vì gió lạnh và nước mắt, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng cứng đầu nhưng yếu đuối, hai mí mũi nhẹ nhàng rung động, như thể đang cố gắng hít thật sâu để bình tĩnh lại. Tuy nhiên, đôi mắt luôn trong sáng và bình tĩnh ấy lúc này lại hiển thị rõ ràng sự đấu tranh, oan ức, không chịu khuất phục, cùng với một lời phàn nàn không lời đối với tình huống hiện tại.

Cô nhẹ nhàng nâ

Jiang Xinying hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến ống kính máy quay. Toàn bộ ý chí của cô lúc này đều được dùng để chống lại cái lạnh, kiểm soát cơ thể đang run rẩy… và cố gắng hết sức để kìm nén những giọt nước mắt đáng ghét đó lại.

Trượt xuống sao? Cô đã phải vất vả mới đứng vững được.

Cô hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo, đầy bụi tuyết; hơi lạnh đó làm đau nhói phổi, nhưng cũng khiến cho tâm trí rối loạn của cô trở nên tỉnh táo trong chốc lát. Không thể đứng yên mà để bị đóng băng. Cô buộc bản thân phải bỏ qua cảm giác khó chịu ở chân, tập trung vào vùng eo và bụng – những bộ phận then chốt để di chuyển – và bắt đầu từng bước tiến lên phía trước, theo đúng các động tác cơ bản mà cô đã học được trong quá trình tập luyện.

Mỗi bước di chuyển đều đi kèm với sự cứng đờ của cơ bắp và những cơn răng run rẩy. Nhưng ít ra, cô cũng đã bắt đầu di chuyển được.

Khi bắt đầu di chuyển, các chức năng cơ thể dường như được “đánh thức” một cách bất ngờ; máu bắt đầu chảy nhanh hơn, giúp cơ thể chống lại cái lạnh khắc nghiệt bên ngoài.

Jiang Xinying cứ thế liên tục đạp vào băng, trong khi ánh mắt cô luôn theo dõi kỹ lưỡng Shen Sichen – người đang ngồi trong chiếc xe trượt tuyết chuyên dụng, được quấn kín và cầm theo một cốc giữ nhiệt, thoải mái đi theo sau chiếc máy quay di động.

So với tình cảnh khổ sở của cô trên mặt băng giá lạnh này, vẻ thoải mái của anh ta thực sự là một sự chế giễu tuyệt vời và càng làm cho tình huống của cô trở nên tồi tệ hơn!

Một cơn giận dữ và lòng oán hận bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô. Được rồi, tốt lắm! Shen Sichen, chỉ vì anh khiến tôi phải chịu đựng những điều này, sau này tôi sẽ khiến anh phải khó chịu!

Cô gần như ngay lập tức quyết định trong đầu: Khi đến điểm cuối và lấy được điện thoại, cô sẽ gọi cho Zhou Shen ngay lập tức! Không chỉ chấp nhận đề nghị dùng căn nhà để trả học phí của anh ấy, mà còn hỏi rõ về vị trí cụ thể của căn nhà đó ở khu Jing’an, thiết kế nhà như thế nào, ai sẽ trả tiền thuê nhà… Càng hỏi chi tiết càng tốt! Phải khiến Shen Sichen, kẻ đứng sau mọi chuyện này, phải đau đầu!

Mười phút sau, khi khoảng cách trượt đã vượt qua điểm 3 km, Jiang Xinying cuối cùng cũng cảm nhận được một chút lợi ích từ lực đẩy do quá trình trượt tạo ra. Việc đạp vào băng không còn đòi hỏi cô phải dùng hết sức lực để vượt qua trạng thái đứng yên ban đầu nữa; nhờ vào lượng năng lượng tích lũy được từ việc di chuyển trước đó, các động tác của cô dường như trở nên dễ dàng hơn một chú

Một trong những tác dụng phụ của thuốc chống say xe là gây buồn ngủ.

Hơi lạnh vẫn cắt da xuyên thịt, gió bão vẫn đập mạnh vào khuôn mặt, nhưng những kích thích từ các giác quan này, vốn lẽ phải giúp cô tỉnh táo, lại trở nên mờ ảo và xa xôi như thể được che phủ bởi một lớp kính mờ dày. Đôi mí cô bắt đầu nặng trĩu; mỗi lần chớp mắt đều như muốn dính vào nhau, và cô phải dùng hết sức lực để mở chúng ra.

Hai mươi phút trôi qua. Những động tác đạp băng đơn điệu, cảnh vật trên mặt băng không hề thay đổi, cảm giác tê dại do cơ thể dần thích nghi với nhiệt độ thấp, cùng với tác động an thần mạnh mẽ của thuốc… Tất cả những yếu tố này khiến suy nghĩ của Giang Tâm Ảnh bắt đầu trôi dạt mà cô không thể kiểm soát được.

Cô không cố gắng tăng tốc, cũng không cố ý duy trì một nhịp độ nhất định nào cả; cô chỉ để cho tốc độ trượt băng của mình ngày càng chậm lại, rồi cuối cùng, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, cô hoàn toàn dừng lại.

“Giáo viên Giang! Có chuyện gì vậy? Cô không khỏe sao?” Những nhân viên bên cạnh lập tức tiến lại gần, quấn cô vào tấm chăn dày và đưa cho cô ly sô-cô-la nóng.

Giang Tâm Ảnh được quấn chặt trong tấm chăn, chỉ lộ ra khuôn mặt hơi tái nhợt nhưng vẫn bình tĩnh bất thường. Cô nhận lấy ly sô-cô-la nóng, từ từ uống vài ngụm, sau đó ngẩng đầu nhìn người nhân viên gần nhất và đưa ra một yêu cầu khiến mọi người đều ngạc nhiên: “Có thể cho tôi… ngủ một lát được không?”

Nhân viên: “…À?”

Ngủ một lát?! Trên mặt băng ngoài trời với nhiệt độ âm hàng chục độ C? Giữa chặng đua trượt băng 25 km? Đây là chiến thuật mới hay là triệu chứng hysteria đột ngột?

Đạo diễn nhanh chóng nhận được báo cáo kỳ lạ này và cũng bối rối không biết phải quyết định thế nào: có nên đồng ý với yêu cầu phi logic này hay buộc cô tiếp tục thi đấu?

Tuy nhiên, Giang Tâm Ảnh không hề chờ đợi quyết định của ban tổ chức. Cô đưa lại nửa ly sô-cô-la đã uống cho nhân viên, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô trượt thẳng về phía Shen Sichen.

Khi đến bên anh, cô không hề do dự hay giải thích gì cả; cô chỉ đơn giản đưa tay ra. Shen Sichen vô thức đưa tay ra đỡ cô, và trước khi kịp reaksi, Giang Tâm Ảnh đã dựa vào tay anh để bò lên, sau đó tựa vào vai anh và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Shen Sichen: “!!!”

Cơ thể anh bỗng nhiên cứng đờ; anh nhìn xuống khuôn mặt bên cạnh mình – khuôn mặt dường như đã chìm vào giấc ngủ ngay lập tức – và não anh trở nên trống rỗng,

Nhóm sản xuất chương trình lúc này thực sự hoảng loạn! Các nhân viên y tế, nhanh lên!

Các nhân viên y tế vội vàng mang theo hộp cấp cứu đến và, với sự hợp tác của Shen Sichen, họ tiến hành kiểm tra nhanh chóng cho Jiang Xinying – người đang trong tình trạng “bất tỉnh”. Họ đo mạch, đo nhiệt độ cơ thể, nhìn vào mí mắt, hỏi han về tình trạng sức khỏe… Sau khi hoàn thành các bước kiểm tra, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên: các chỉ số sinh tồn đều ổn định, nhiệt độ cơ thể hơi thấp nhưng vẫn trong giới hạn bình thường, hơi thở đều đặn, đáy mắt phản ứng bình thường… Rõ ràng là cô ấy đang… ngủ?

“Đây… không giống là một ca khẩn cấp gì cả,” bác sĩ nhìn Shen Sichen và đạo diễn với vẻ bối rối.

Khi mọi người đang do dự xem có nên đưa cô ấy đi viện ngay hay không, Jiang Xinying, người đang tựa vào vai Shen Sichen, bỗng nhiên rung lông mi và từ từ mở mắt. Đầu tiên, ánh mắt cô ấy có vẻ mơ hồ, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở nên minh mẫn.

Cô ấy hơi nhúc nhích, ngồi thẳng dậy một chút khỏi vòng tay Shen Sichen, xoa mắt và gật đầu ngáp một cái, sau đó nhìn quanh những người đang lo lắng bao quanh mình và nói với vẻ xin lỗi và bối rối: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

Shen Sichen vẫn còn trong tình trạng căng thẳng, giọng nói của anh có phần khàn khàn: “Chắc khoảng… mười phút.”

“À.” Jiang Xinying gật đầu, vận động cổ và vai mình, sau đó nói với vẻ thoải mái: “Được rồi, tôi đã ổn hơn nhiều. Tôi có thể tiếp tục được rồi.” Nói xong, cô ấy muốn thoát ra khỏi vòng tay Shen Sichen và trượt xuống mặt băng.

“Đợi đã!” Shen Sichen kéo chặt tay cô ấy, với lực khá mạnh, đôi lông mày nhăn lại, ánh mắt đầy lo lắng và nghi ngờ: “Cô ấy có cảm thấy không khỏe không? Chuyện gì vừa rồi vậy? Hãy giải thích rõ ràng đi!”

Jiang Xinying dừng lại, nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của anh, rồi liếc nhìn những nhân viên và nhân viên y tế vẫn đang lo lắng bao quanh mình, vẻ xin lỗi trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rõ ràng hơn: “Xin lỗi mọi người vì đã làm mọi người lo lắng. Tôi… tôi nghĩ rằng đó là một cuộc thi mà người tham gia phải liên tục chạy vòng trên sân băng; như vậy thì tôi chắc chắn sẽ bị choáng váng. Vì vậy, tôi đã uống thuốc chống buồn nôn trước khi bắt đầu. Bình thường thì thuốc đó không khiến tôi cảm thấy buồn ngủ đến thế, nhưng hôm nay không hiểu sao, tôi lại cảm thấy rất buồn ngủ.” Cô ấy dường như cũng cảm thấy hơi buồn cười, khóe miệng nhếch lên một chút, “B