Cô lại tiếp tục trượt đi một đoạn nữa, rồi ngẩng đầu nhìn vào tấm biển đánh dấu quãng đường được lắp đặt tạm thời bên lề đường – một con số “10” màu đỏ chói.

Chỉ mới mười cây số thôi!

Một cảm xúc hỗn hợp giữa tuyệt vọng, mệt mỏi và không thể tin nổi lập tức ập đến với cô. Từ khi bắt đầu cho đến bây giờ, đã trôi qua đúng năm mươi phút; cô cảm thấy mình đã dốc hết sức lực, chiến đấu với cái lạnh, thuốc men và cơ thể cứng đờ trong suốt năm mươi phút, nhưng kết quả chỉ là tiến được khoảng hai phần năm của tổng quãng đường? Vẫn còn mười lăm cây số nữa à?!

Lại một lần nữa, cô dừng lại, dựa vào đầu gối, thở hổn hển; không khí lạnh buốt làm cho cổ họng cô đau rát. Lần này, không phải vì mệt mỏi, mà hoàn toàn là vì cô không thể tiếp tục được nữa.

Những nhân viên phụ trách theo dõi và hỗ trợ ngay lập tức tiến lại gần, đưa cho cô trà nóng và chăn. Trong ánh mắt Jiang Xinying, có một sự mong muốn được biết sự thật gần như đang đứng trước bờ vực sụp đổ; cô hỏi người nhân viên trẻ tuổi nhất đứng gần mình: “Những người khác… thật sự không mệt sao? Họ chẳng bao giờ dừng lại nghỉ ngơi chút nào à?”

Người nhân viên do dự một chút, rồi trả lời thành thật: “À… Cô Jiang, cô Gao Shuang… có lẽ… họ gần đến điểm cuối rồi.”

Jiang Xinying thở hổn hển: “Họ vốn là vận động viên chuyên nghiệp, thể lực tốt hơn, sức bền mạnh hơn, việc đó cũng là bình thường thôi.” Cô dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Ngoài họ ra thì sao? Những người khác thì sao? Chẳng ai nghỉ ngơi cả sao?”

“Đúng vậy… có thể thấy họ đều rất mệt, tốc độ trượt cũng chậm đi rất nhiều. Nhưng thực sự… cho đến bây giờ, vẫn chưa ai dừng lại nghỉ như cô đâu.”

Jiang Xinying im lặng.

Những người khác, có thể trông rất mệt mỏi, tốc độ trượt chậm, nhưng họ vẫn không dừng lại. Trong cái lạnh giá cắt da, quãng đường dài và nhiệt độ cực thấp này, chỉ có cô, Jiang Xinying, mới giống như một bông hoa trong nhà kính, không thể thích nghi được với môi trường khắc nghiệt, liên tục phải dừng lại để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Nhưng sự im lặng của cô chỉ kéo dài vài giây thôi; cảm giác xấu hổ và bất lực phát sinh từ sự so sánh đó không hề làm cô gục ngã, mà ngược lại, giống như một cơn gió ngược, đã thổi bay hết những nghi ngờ và sự cố gắng kiên trì cuối cùng trong lòng cô.

Đúng vậy, cô chính là một bông hoa trong nhà kính. Đẹp đẽ, mong manh, không thể chịu đựng được cái lạnh giá hay

Khi hiểu rõ điều này, cô thậm chí cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cái cảm giác bướng bỉnh, cố chấp đối đầu với giới hạn của cơ thể mình đã biến mất, thay vào đó là một sự thản nhiên gần như ngang ngược, không quan tâm đến kết quả.

Cô từ chối ly trà nóng mà nhân viên đưa cho, không nhìn ai nữa, chỉ điều chỉnh hướng và lao thẳng về phía chiếc xe trượt tuyết di động của Shen Sichen. Tốc độ của cô không nhanh lắm, thậm chí có phần chậm rãi và mệt mỏi, nhưng mục tiêu thì rất rõ ràng.

Khi đến bên cạnh xe trượt tuyết, cô dừng lại, ngẩng đầu lên và nói với người đàn ông đang cau mày, ánh mắt đầy lo lắng và thăm hỏi ở trên xe, bằng giọng điệu rõ ràng, bình tĩnh, thậm chí có phần tự tin: “Tôi từ bỏ.”

Shen Sichen: “….”

Không đợi anh ta phản ứng, Jiang Xinying tiếp tục nói, giọng điệu như đang ra lệnh cho tài xế taxi: “Hãy đưa tôi đến điểm cuối đi. Tôi không thể trượt được nữa.”

Xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió lạnh cuốn theo bụi tuyết. Một số nhân viên theo sau nhìn nhau, không biết phải làm sao. Điều này… quá thẳng thắn rồi! Chương trình vẫn đang được quay đây!

Ngay lập tức, có người liền báo cáo với đạo diễn. Không lâu sau, giọng nói của đạo diễn qua bộ đàm truyền đến người điều hành trực tiếp tại hiện trường, giọng điệu đầy khó xử và khuyên nhủ: “Thầy Jiang, liệu thầy… có thể suy nghĩ lại không? Kết quả khi phát sóng sẽ không mấy tốt đâu. Nếu kiên trì đến điểm cuối, dù chỉ đứng cuối cùng, thì cũng là một thành tích đáng tự hào. Nhưng việc thầy từ bỏ giữa chừng như thế này…”

Giọng nói qua bộ đàm khá lớn, Jiang Xinying nghe rất rõ.

Bỗng nhiên, cô nhếch mép, nở một nụ cười lạnh lùng: “Kết quả phát sóng không tốt à?” Cô cười nhẹ, “Vậy thì các bạn tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý đi. Bởi vì còn có điều gì tồi tệ hơn nữa đang chờ đợi các bạn ở phía trước đấy.”

Cô dừng lại một chút, mỗi từ mỗi câu như những chiếc đinh được rèn lạnh, từ từ đập xuống mặt băng yên tĩnh: “Màn trình diễn cuối cùng của các bạn – hạ cánh mù. Tôi cam đoan, lúc đó, tôi sẽ mang đến cho các bạn một màn ‘đẹp’ nhất trong lịch sử.”

Nói xong, cô không quan tâm đến bất kỳ phản ứng nào có thể đến từ phía bộ đàm, cũng không nhìn lại những khuôn mặt ngạc nhiên của nhân viên xung quanh, mà thẳng tay vươn ra, đặt lên mép xe trượt tuyết, nhìn vào mắt Shen Sichen, như muốn hỏi anh: “Sẽ đi không?”

Shen Sichen nhìn cô sâu sắc một lúc, sau đó

Jiang Xinying ngồi trên chiếc xe trượt tuyết đang lao nhanh trong không khí ấm áp, quấn chặt trong tấm chăn dày, nhìn những người vẫn kiên trì bước đi trên đường băng, nhưng động tác của họ ngày càng chậm rãi. Cảm giác buông xuôi mà trước đây cô từng có bỗng nhiên lại trỗi dậy, kèm theo ý muốn “đùa giỡn” bằng cách tham gia vào việc này.

Thà rằng tất cả đều bỏ cuộc còn hơn là chỉ có một mình bỏ cuộc. Kể từ khi đã quyết định là “kẻ đào ngũ”, thì tại sao không mở rộng “phạm vi đào ngũ” ra nữa, để cho trò tra tấn cực đoan này dành cho những người không thuộc lĩnh vực thể thao trở nên càng thêm vô lý hơn?

Vì vậy, khi chiếc xe trượt tuyết đi qua một chuyên gia đánh giá trang sức tên là Xia Qingqian – người đang tựa vào đầu gối thở hổn hển, khuôn mặt hiện rõ biểu hiện “Tôi sắp không chịu nổi nữa” – Jiang Xinying bỗng nhiên vươn người ra ngoài, hét lớn với cô ấy: “Giáo viên Xia ơi! Mệt rồi phải không? Nhanh lên xe đi! Không sao đâu! Nhìn này…” Cô ấy thậm chí còn vỗ mạnh vào ghế xe trượt tuyết dưới chân mình, như thể đang giới thiệu một chiếc xe du lịch sang trọng vậy: “Tôi đây! Jiang Xinying! Chính là người sẵn sàng đứng ở vị trí cuối cùng! Bạn bỏ cuộc bây giờ cũng không phải là người cuối cùng đâu! Tôi sẽ ở bên bạn mà!”

Gió lạnh làm cho những lời nói của cô ấy bị phá vỡ thành từng tiếng nhỏ, nhưng ý nghĩa và thái độ khuyến khích đó vẫn được truyền đạt một cách rõ ràng. Trên khuôn mặt cô ấy còn hiện rõ nụ cười nhiệt tình, gần như ngây thơ, như thể cô ấy không đang khuyên người khác từ bỏ cuộc thi, mà đang mời họ cùng nhau uống trà chiều vậy.

Xia Qingqian bị cử chỉ “đào ngũ” đột ngột này và lời kêu gọi “được đảm bảo đứng ở vị trí cuối cùng” làm cho sững sờ; bước chân vốn đã không vững chắc của cô ấy càng trở nên lảo đảo hơn, suýt nữa thì ngã. Cô ấy ngẩn ngơ nhìn Jiang Xinying – người đang quấn chặt trong tấm chăn, nhưng lại tự tin kêu gọi mình – rồi nhìn về phía con đường băng dài vô tận, cảm nhận cái lồng ngực mình gần như sắp “nổ tung”…

Quên đi cuộc thi này đi! Quên đi hiệu quả phát sóng nữa đi! Giáo viên Jiang nói đúng, không sao đâu! Vẫn còn người đứng ở vị trí cuối cùng mà!

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, trước khi những người quay phim xung quanh kịp phản ứng, Xia Qingqian cũng vẫy tay yếu ớt nhưng quyết tâm về phía chiếc xe trượt tuyết, hét lớn với giọng nói khàn đặc: “Đợi… đợi tôi với!”

Sau đó, cô