Áo Đức, bên hồ Weisen.

Gió lạnh tháng Giêng như những con dao phủ đầy băng giá, xé qua mặt hồ đóng băng và những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng xóa. Địa điểm quay được chương trình lựa chọn có cảnh quan tuyệt đẹp, nhưng nhiệt độ thì thấp đến mức làm cho xương cốt đều run rẩy.

Jiang Xinying đã mặc bộ đồ trượt tuyết do ban tổ chức cung cấp. Bộ đồ này rất chuyên dụng, với các lớp cách nhiệt và chống gió đầy đủ, nhưng ngay khi cô mặc xong và bước ra khỏi lều, cơn gió lạnh buốt khiến cô run lên ngay lập tức. Cô vội vàng quàng lại chiếc áo khoác len trắng dày dặn của mình.

Rồi cô nhìn thấy Shen Sichen – người đang mặc bộ áo lông vũ dày và đội mũ len, đang thì thầm trò chuyện gì đó với đạo diễn của chương trình. Những oán giận cũ và mới lập tức trào dâng trong lòng cô; cô lao tới gần anh ta, không quan tâm đến những người xung quanh, và đấm vào cánh tay anh ta một cách mạnh mẽ, giọng nói của cô run rẩy vì lạnh và tức giận: “Lạnh chết mất! Shen Sichen! Anh để em mặc cái này ra ngoài trời tuyết trượt băng sao?!”

Điều đó vẫn chưa đủ… Cô kéo chặt cổ áo khoác của mình lại, thu mình vào trong, chỉ để lộ ra đôi mắt đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào anh ta, từng lời nói của cô như những tảng băng lạnh giá được nén ra từ kẽ răng: “Bình thường ở Thượng Hải, điều hòa và sưởi ấm luôn hoạt động 24 giờ, nhiệt độ trong nhà chẳng bao giờ dưới 26 độ! Ở nhà, em mặc cả chiếc váy ngủ mỏng manh cũng không thấy lạnh chút nào! Còn bây giờ? Tháng Giêng! Áo Đức! Trên băng! Anh bắt em mặc cái này sao?!”

Cô càng nói càng tức giận; sự bất mãn vì phải đối mặt với những điều kiện khắc nghiệt, kết hợp với sự oán trách dành cho người đã gây ra tất cả những điều này, đã bùng nổ thành một cơn thịnh nộ dữ dội: “Anh muốn em phải chịu đựng những điều này sao? Anh đang vui vẻ đếm tiền phía sau lưng phải không? Shen Sichen, hãy nói đi! Chương trình tồi tệ này, anh và những nhà đầu tư kia đã kiếm được bao nhiêu tiền từ em?! Hãy nói đi!”

Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết trên mặt đất, phun vào người hai người. Hơi thở của Jiang Xinying lập tức biến thành hơi sương trắng; khuôn mặt cô đỏ lên vì lạnh nhưng vẫn đẹp đẽ và đầy giận dữ. Cô giống như một con mèo bị ép buộc vào hang băng, lông của nó dựng đứng lên, và nó đang hiển thị những móng vuốt của mình trước người đã đẩy nó vào đó.

Shen Sichen bị cơn thịnh nộ bất ngờ và gần như trẻ con của cô làm cho sững sờ, nhưng ng

“Xin lỗi nhé.”

Sau khi ra lệnh xong, anh mới quay lại nhìn Jiang Xinying – người đang tức giận đến mức đôi mắt sáng lên – rồi cúi xuống gần tai cô, nói bằng giọng vừa đủ để chỉ hai người nghe thấy, giọng anh tràn đầy bất lực:

“Đếm tiền làm gì chứ… Nếu em ít ngã hơn một chút, ít bị lạnh hơn một chút, thì điều đó còn có giá trị hơn việc kiếm được tiền nhiều. Lò sưởi và sô-cô-la nóng sẽ đến ngay thôi, cố gắng chịu đựng một chút nhé, được không? Sau khi chụp ảnh xong, em muốn đánh tôi thế nào cũng được.”

Rõ ràng, lời an ủi nhẹ nhàng này không hề làm dịu được cơn giận của Jiang Xinying; ngược lại, nó còn khiến cô càng tức giận hơn. Những lời như “lò sưởi”, “sô-cô-la nóng”, hay “ít ngã hơn còn tốt hơn kiếm tiền” đều là những lời vô nghĩa! Bây giờ cô đang sắp chết vì lạnh, mà anh ta lại còn nói những lời quan tâm nhẹ nhàng như vậy sao?

Cô tức đến mức không thể kiềm chế được nữa. Thấy Shen Sichen như muốn nói thêm điều gì đó, cô hoàn toàn mất kiên nhẫn, liền túm lấy áo khoác lông vũ của anh ta với lực lượng khổng lồ.

“Cởi áo ra cho tôi!” Cô gầm lên, giọng nói vang trong gió lạnh, “Toàn nói những lời vô ích thôi! Cởi ra ngay bây giờ!”

Lý luận của cô đơn giản và thô bạo đến mức: Anh ta đã khiến tôi phải chịu đựng cái lạnh, vậy thì anh ta cũng phải trải nghiệm cảm giác đó!

Shen Sichen bị cô kéo mạnh đến nỗi suýt ngã. Những người làm việc xung quanh và vài vị khách đã đến từ trước đều sửng sốt, ánh mắt họ đều hướng về phía họ. Không khí trở nên căng thẳng, lẫn lộn giữa sự kinh ngạc, ngại ngùng và một chút thích thú.

Shen Sichen nhìn xuống đôi tay của Jiang Xinying – những đầu ngón tay đã trắng bệch vì dùng sức quá mức – rồi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đang cháy lửa của cô, đầy quyết tâm và không chịu kém bất kỳ ai. Trong chốc lát, anh đã từ bỏ ý định nói lý lẽ hay giữ thể diện.

Anh thở dài, không phải vì bất lực, mà giống như đang chấp nhận số phận. Anh giơ tay lên và bắt đầu mở khóa chiếc áo khoác lông vũ của mình.

“Được rồi, đưa cho em.” Giọng anh rất nhẹ.

Khóa áo được mở, chiếc áo khoác lông vũ dày cộm được cởi ra, lộ ra bên trong là chiếc áo len cổ cao màu xám đậm. Shen Sichen nhanh chóng cởi áo khoác ra và không do dự gì mà khoác lên người Jiang Xinying, che kín cả cô và chiếc áo lông vũ ấy. Chiếc áo khoác nam này quá rộng so với cô, gần như phủ kín toàn thân cô.

“Mặc vào đi.” Anh nói một cách ngắn gọn.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Shen Sichen – người chỉ mặc một chiếc áo khoác cổ cao màu xám đậm đứng trong gió lạnh – rồi quay đầu lại, nói bằng giọng trầm ấm: “…Chết vì lạnh thì đáng đời!” Để lại Shen Sichen đứng đó, nhìn theo bóng dáng của cô ấy – được quấn kín nhưng vẫn tỏ ra hung hăng – khóe miệng anh không thể kiểm soát được mà từ từ nhếch lên.

Khi buổi quay bắt đầu, nhóm phụ nữ tài năng này hoàn toàn mất đi sự thanh lịch thông thường; tất cả đều mặc những chiếc áo khoác chống rét dày cộm mượn từ ban tổ chức chương trình, run rẩy trong gió lạnh thổi qua Dãy Alps, trông từ xa giống như một đàn chim cánh cụt màu sắc rực rỡ nhưng đang co ro.

Đạo diễn cầm loa và công bố nội dung thử thách hôm nay: “Các thầy cô ơi, thử thách hôm nay của chúng ta là – thi đấu trượt băng trên con đường băng của Hồ Wei Sen, quãng đường 25 km!”

Ngay khi lời nói vang lên, hiện trường lập tức vang lên tiếng la ó và tiếng kêu thất vọng không thể tin nổi. 25 km! Và trên mặt băng ngoài trời với nhiệt độ âm độ! Đây không còn là một thử thách nữa, mà thực sự là một cuộc sống trong điều kiện cực hạn!

Khuôn mặt đã trắng bệch vì lạnh của Jiang Xinying càng trở nên nhợt nhạt hơn khi nghe thấy con số “25 km”. Với sự hỗ trợ của ông chủ Shen, cô không thể kiềm chế được cơn giận dữ và sự oan ức trong lòng nữa, liền hét lớn về phía ban tổ chức, giọng nói run rẩy vì lạnh và đầy oán trách: “Các bạn có phải là con người không?! Nhiệt độ này là bao nhiêu vậy?! Gió lạnh cứ như lưỡi dao vậy! Bắt chúng tôi – những người phụ nữ này – phải thi đấu trượt băng quãng đường 25 km trong thời tiết như thế này?!!! Đây là thi đấu hay là hành vi giết người vậy?!”

Cô càng nói càng hùng hổ; cảm xúc đau khổ và phẫn nộ bị ép buộc bởi môi trường khắc nghiệt và những yêu cầu vô lý trào dâng lên trong mắt, làm cho mũi cô cay xót và nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn trào ra ngoài.

“Quá đáng rồi... Thật sự quá đáng rồi...” Cô nghẹn ngào, nước mắt trượt dài down the cold cheeks.

Tuy nhiên, điều còn kinh ngạc hơn nữa đã xảy ra. Những giọt nước mắt nóng hổi vừa mới rơi xuống má, chưa kịp rơi xuống cằm, đã bị đóng băng thành những hạt băng nhỏ trong không khí lạnh giá!

Jiang Xinying cảm thấy má mình bị đâm vào, vô thức đưa tay ra sờ; đầu ngón tay chạm vào những hạt băng lạnh cứng. Cô ngạc nhiên, nhìn xuống đầu ngón tay, rồi chớp mắt một cái, dường như vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Những vị khách mời và nhân viên xung quanh cũng nhìn thấy cả

Những giọt nước mắt lớn rơi ra liên hồi, nhưng vừa mới chạm vào xương gò má thì đã đông cứng thành những hạt băng nhỏ. Cô chớp mắt, và lông mi của mình dường như bị đóng băng lại, khiến cô cảm thấy đau rát khủng khiếp!

“Cô Giang ơi! Đừng khóc nữa! Thật sự đừng khóc đi!” Người đạo diễn tại hiện trường cùng vài nhân viên khác đều hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Dưới nhiệt độ thấp như này, việc nước mắt liên tục đông cứng có thể gây tổn thương cho da; nếu cô thực sự bị đóng băng ở khuôn mặt, thì sẽ rất nguy hiểm! Họ vội vàng lao tới, giúp đỡ cô Giang Xin Dĩnh – người đang khóc nức nở và trên khuôn mặt đã xuất hiện những vết băng – và đưa cô vào chiếc lều ấm áp nhất gần đó.

“Nhanh lên! Nước ấm! Khăn mềm!”

Cô Giang Xin Dĩnh được đưa vào lều, các nhân viên nhanh chóng đưa cho cô những chai nước ấm vừa phải, sau đó dùng khăn mềm để nhẹ nhàng lau mặt cô, làm tan những hạt băng đó, cẩn thận đến mức không dám dùng lực quá mạnh để tránh làm tổn thương làn da mong manh của cô.

“Cô Giang ơi, từ từ thôi… Hãy để da mình ấm lên đã…” Những nhân viên âu yếm an ủi cô.

Cô Giang Xin Dĩnh ngồi bên cạnh lò sưởi, cầm chiếc cốc nước ấm trong tay; lớp nước mắt lạnh giá trên khuôn mặt được khăn mềm nhẹ nhàng lau đi, thay vào đó là cảm giác ấm áp và một chút đỏ ửng trên má. Cô hít mũi một cái; nước mắt đã ngừng rơi, nhưng cảm giác uất ức và giận dữ trong lòng cô lại càng trỗi dậy mãnh liệt hơn sau sự kiện “nước mắt hóa băng” kỳ lạ vừa rồi.