Jiang Xinying đang quỳ trên sàn phòng khách, vui vẻ cho những đôi tất ấm mới mua cho Hán Hán vào trong vali thì chuông điện thoại bỗng nhiên reo lên. Cô liếc nhìn màn hình và thấy là Chu Sâu.

“Thưa ông Chu?” Cô nhấc máy, giọng nói vẫn bình thường như mọi khi.

“Thầy Jiang, xin hỏi, trong kỳ nghỉ đông này, lịch học của các em có thể được sắp xếp như thế nào cho phù hợp?” Giọng nói của Chu Sâu vang qua ống nghe, rõ ràng và trực tiếp.

Jiang Xinying dừng lại một chút, thốt lên một tiếng “À”, tỏ ra hơi ngạc nhiên và xin lỗi: “Thưa ông Chu, thật là xin lỗi, tôi đã quên không báo trước với ông. Sau kỳ thi cuối học kỳ, tôi muốn nghỉ ngơi một thời gian dài, nghỉ cho đến khi Tết Nguyên đán qua. Trong khoảng thời gian đó, tất cả các buổi học của học sinh đều sẽ tạm hoãn.”

Đầu dây điện thoại im lặng một lát. Rõ ràng Chu Sâu đã hiểu lầm, nghĩ rằng đây là cách Jiang Xinying e ngại tiếp tục dạy Zhou Qiaoqiao. Khi nghĩ đến danh tiếng và thu nhập ngày càng tăng của cô, giọng nói của anh vẫn bình thường, nhưng đã mang theo sự kiên định và lời nhắc nhở đặc trưng của một doanh nhân: “Thầy Jiang, lúc đó chúng ta đã thỏa thuận với nhau, một giờ mười nghìn. Về giá cả thì không thành vấn đề, nếu thầy có bất kỳ yêu cầu nào khác, chúng ta có thể thương lượng. Nhưng những lời hứa đã đưa ra, tôi hy vọng chúng ta sẽ tuân thủ đến cùng.”

Jiang Xinying hiểu ý ông ấy, không hề tức giận, ngược lại còn thấy có chút buồn cười và mệt mỏi. Cô đặt những đôi tất xuống, giọng nói bình tĩnh nhưng rõ ràng để đặt ra ranh giới: “Thưa ông Chu, ông hiểu lầm rồi. Tôi không hề thay đổi ý định, cũng không phải vì Qiaoqiao. Tôi đã thông báo như vậy với tất cả học sinh và phụ huynh. Tôi thực sự rất mệt mỏi, cần thời gian nghỉ ngơi và điều chỉnh bản thân. Tôi hiểu rằng ông quan tâm đến thành tích học tập của con cái, nhưng ông không thể chỉ tập trung vào điểm số mà làm cho giáo viên kiệt sức được chứ?”

Lời nói của cô thẳng thắn đến mức gần như sắc bén, nhưng lại rất hợp lý, khiến Chu Sâu lúc đó không biết phải nói gì.

Một lát sau, anh thu hồi lại thái độ thăm dò và áp lực ban đầu, thái độ trở nên mềm mại hơn, và thành thật thừa nhận sai lầm của mình: “Tôi đã xúc phạm thầy rồi, suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Tôi xin lỗi thầy, thầy Jiang.”

“Không sao đâu.” Jiang Xinying không quan tâm đến việc đó, rồi hỏi tiếp: “Kết quả môn Toán của Qiaoqiao trong kỳ thi cuối học kỳ này đã ra chưa?”

“Vâng,” giọng nói của Chu S

“Ừm?” Giang Tâm Ảnh đáp lại một cách vô tư.

“Tôi có một căn nhà trống ở khu Jing’an, diện tích khoảng 350 mét vuông, trang bị nội thất cơ bản đầy đủ, nhưng đã bỏ không từ lâu rồi; chưa có việc trang trí hay mua đồ gia dụng gì cả.” Giọng nói của Châu Sâu rất bình thường, như thể anh đang nói về một vật dụng thông thường, “Nếu bạn không ngại, bạn có thể chuyển vào ở ngay. Bạn hoàn toàn tự do trang trí căn nhà theo ý muốn của mình. Quyền sử dụng căn nhà này sẽ được tính là học phí cho con gái bạn sau này, bạn nghĩ sao?”

Jing’an, 350 mét vuông, trang bị nội thất cơ bản đầy đủ, tự do trang trí… Những từ khóa này như những mũi tên chính xác, ngay lập tức trúng vào một trong những nhu cầu cốt lõi mà cô đang suy nghĩ trong thời gian gần đây. Cho đến nay, cô vẫn chưa tìm được căn nhà ưng ý; giá cả, vị trí và thiết kế nhà chắc chắn là những yếu tố cần xem xét, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô luôn cảm thấy khó chịu khi phải sống trong những căn nhà đã qua sử dụng của người khác, nơi mà cô không thể tự do thay đổi nội thất theo ý muốn của mình. Chưa kể đến những chiếc ghế sofa và chiếc giường mà không biết đã có bao nhiêu người sử dụng qua; chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô cảm thấy khó chịu. Và khi thuê nhà, thường thì cô không thể tự do thay đổi những thứ đó. Một căn nhà trống, nơi mà cô có thể tự do trang trí theo sở thích và gu thẩm mỹ của mình, một không gian hoàn toàn thuộc về riêng mình… Điều này quá hấp dẫn.

Cô nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu phân tích những ưu và nhược điểm cũng như đánh giá rủi ro, đồng thời đặt ra những câu hỏi một cách thực tế: “Vậy tôi chỉ có thể ở đó trong hai năm rưỡi thôi phải không? Sau hai năm rưỡi, khi Con Gái tôi tốt nghiệp trung học phổ thông, bạn dự định cho tôi thuê với giá bao nhiêu? Hay là lúc đó tôi sẽ phải chuyển đi?”

Châu Sâu dường như đã dự đoán trước câu hỏi này và trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu Con Gái bạn đạt kết quả tốt trong kỳ thi đại học và được nhập học vào trường đại học và ngành học mà cô ấy mong muốn, thì như một lời cảm ơn, tôi có thể ký một thỏa thuận cho bạn thuê nhà miễn phí trong thời gian dài. Tất nhiên, chúng ta có thể thảo luận thêm về thời hạn và các chi tiết cụ thể.”

Giang Tâm Ảnh không để sự hấp dẫn của việc thuê nhà miễn phí làm mình mất tập trung; cô ngay lập tức nhận ra một rủi ro tiềm ẩn khác: “Nhưng nếu một ngày nào đó bạn cần bán căn nhà này thì sao?”

Đầu dây bên kia, Châu Sâu dường như cười nh

Sáng mai tôi sẽ bay đến Áo, bây giờ tôi đang bận rộn thu dọn hành lý! Khi tôi trở về, sau khi suy nghĩ kỹ càng rồi, tôi sẽ trả lời bạn, được không?

Tất nhiên, bạn cứ tiếp tục công việc đi. Chúc bạn có chuyến đi vui vẻ nhé. Zhou Shen biết khi nào nên dừng lại, nên anh ấy không tiếp tục áp đặt và đã kết thúc cuộc gọi một cách gọn gàng.

Đặt xuống điện thoại, Jiang Xinying nhìn lại chiếc vali mở ra và đống đồ dùng cần mang theo, nhưng suy nghĩ của cô đã bay xa rồi… Một căn hộ rộng 350 mét vuông ở Jing’an, trống không, có thể tự do trang trí, và còn có khả năng được miễn tiền thuê trong thời gian dài…

Cô thực sự rất bị hấp dẫn.

Jiang Xinying ngồi xổm bên cạnh chiếc vali, cầm lấy đôi tất hoa nhỏ ấy trong tay, không dám nhúc nhích.

Chiêu này của Zhou Shen thật là tuyệt vời… Cô gần như có thể hình dung ra toàn bộ kế hoạch của anh ấy: Thay vì phải hàng tháng trả cho cô 120.000 nhân dân tệ qua tài khoản ngân hàng, khiến mối quan hệ trở nên lạnh lùng như một giao dịch thương mại, thì thà cho cô thuê căn hộ đang trống không này còn hơn. Điều này vừa giải quyết được nhu cầu cấp bách của cô, vừa tạo ra một ân huệ lớn lao. Hơn nữa, việc “miễn tiền thuê trong thời gian dài” còn là một lời hứa hẹn rõ ràng, ám chỉ rằng: Chỉ cần bạn giúp con gái tôi vào được trường đại học mà cô ấy mong muốn, thì căn hộ này sẽ thuộc về bạn mãi mãi.

Vì mục tiêu đó, làm sao cô có thể không nỗ lực hết sức được chứ?

Điều quan trọng nhất là, đối với Zhou Shen mà nói, căn hộ đó cũng chỉ là một tài sản bị bỏ trống mà thôi; tiền thuê nhà vẫn phải được thanh toán định kỳ, và chi phí khấu hao cũng vẫn phải được tính toán như bình thường. Bây giờ, anh ấy sử dụng nó để trả học phí cho con gái cô, gần như không phải trả thêm bất kỳ chi phí tiền mặt nào, nhưng lại có thể giữ được một nguồn lực giáo dục cao cấp, thậm chí có thể kết nối với mạng lưới quan hệ của cô sau này.

Tttt… Những người doanh nhân này, họ tính toán một cách rất chi tiết, đến nỗi những “quả cầu tính toán” ấy gần như đập thẳng vào mặt cô rồi…

Chưa kịp cảm nhận được sự thoải mái mà những ý nghĩ đó mang lại, một suy nghĩ khác lại như nước lạnh đổ xuống lòng cô… Shen Sichen chắc chắn sẽ tức giận đến điên lên mất!

Cô gần như có thể hình dung ngay được phản ứng của Shen Sichen khi biết chuyện này. Khuôn mặt luôn bình tĩnh của anh ấy chắc chắn sẽ căng thẳng lên ngay lập tức, ánh mắt sau cặp kính sẽ lạnh lùng đến nỗi có thể làm người ta sợ hãi, giọng nó

Như vậy, cô ấy đã nhận được một căn nhà mà mình hằng mơ ước, có thể trang trí theo ý muốn của mình, và còn nhận được một khoản tiền mặt lớn từ Shen Sichen…

Wow! Điều này quả là… kiếm được tất cả mà không phải bỏ ra gì cả! Ý nghĩ đó khiến trái tim cô ấy đập loạn xạ.

Tất nhiên, cô ấy biết rằng hành động như vậy là không đúng đắn, nhưng… căn nhà đó, Jing An, diện tích 350 mét vuông, trống rỗng, chỉ chờ cô ấy đến lấp đầy nó theo ý thích riêng của mình, mà không hề có dấu vết của người khác…

Sự cám dỗ như những sợi dây leo bám vào cô ấy, khiến cô phải đối mặt với cuộc đấu tranh gay gắt giữa lương tâm và ý thức về rủi ro.

Cô đau đớn ngã xuống ghế sofa và thốt lên một tiếng kêu thảm thiết: “Ôi…!” Ai có thể cứu cô ấy, cho cô ấy lời khuyên nên làm thế nào?

Là chấp nhận điều kiện có lợi nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa từ Zhou Shen, và đối mặt thẳng thắn với những khó khăn mà Shen Sichen chắc chắn sẽ mang lại? Hay là thẳng thắn từ chối, và tiếp tục tìm kiếm con đường thoát hiểm mà Shen Sichen đang cung cấp cho cô ấy? Hoặc… thực sự dũng cảm đến mức chọn con đường nguy hiểm nhưng đầy cám dỗ đó?

Thầy Giang, người luôn giỏi giải quyết các vấn đề, lần này đối mặt với bài toán phức tạp này – nơi tình cảm, lợi ích và rủi ro đan xen vào nhau – lần đầu tiên anh ta cảm thấy mình bị cuốn vào một cuộc đấu tranh sâu sắc.