Trong khu vực nghỉ ngơi của phi hành đoàn trước khi bay, hơi nước bốc lên từ phòng tắm riêng biệt.

Hai bóng dáng hiện ra trong làn sương mù mờ ảo. Zhong Man đã dùng hết sức lực để chăm sóc Chen Han cho đến khi anh cảm thấy thoải mái hoàn toàn. Sau khi việc xong, cô tựa vào ngực anh đang đẫm mồ hôi, ngón tay vẽ những vòng tròn trên ngực anh, giọng nói mang chút kiêu hãnh và sự thăm dò khó nhận ra, cô thì thầm bên tai anh: “Thế nào? Có tốt hơn cô ta không?”

Lúc này, Chen Han cảm thấy rất thoải mái; cảm giác mãn nguyện hiếm có khiến anh chẳng muốn nổi giận, nhưng ranh giới của mình vẫn rõ ràng. Anh nhắm mắt lại, vỗ nhẹ lên lưng cô một cái, giống như đang nhắc nhở một đứa trẻ còn ngây thơ, giọng nói mang vẻ uể oải sau khi làm xong việc, nhưng từng lời đều rõ ràng: “Đừng nghĩ rằng mình có thể so sánh với cô ta.”

Anh mở mắt ra, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, giọng nói đầy sự bình tĩnh không thể chối cãi: “Em không thể so sánh được với cô ta đâu.”

Zhong Man không chịu thua, cô đứng dậy, những giọt nước rơi từ tóc xuống: “Tôi không nghĩ mình kém cô ta đâu! Vẻ kiêu ngạo của cô ta khiến người ta cảm thấy cô ta chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện như thế này. Tôi thì cố gắng hơn cô ta nhiều lắm!”

Ánh mắt của Chen Han lập tức trở nên lạnh lùng. Anh nắm lấy cằm cô, lực tay vừa đủ mạnh mà không quá gay gắt, nhưng đầy ý cảnh báo: “Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi, Mạn Mạn… Việc này sẽ không tốt cho em đâu.” Giọng anh thấp đến mức như được bọc trong lụa, lạnh lẽo như băng: “Bất cứ điều gì em muốn, tôi đều có thể cố gắng đáp ứng, trừ điều đó… Hiểu chưa?”

“Vậy còn anh thì sao? Chen Han?” Zhong Man giật mình thoát khỏi tay anh, nhìn thẳng vào mắt anh và đặt ra câu hỏi then chốt: “Với em, anh muốn gì nữa?”

Nghe thấy điều đó, Chen Han bỗng nhiên cười, nụ cười đầy sự hiểu biết và uể oải. Anh tiến lại gần hơn, hôn nhẹ lên môi cô, hơi thở của anh len lỏi qua má cô: “Không phải vừa rồi anh đã đạt được điều đó sao?”

Zhong Man bị sự thẳng thắn và lạnh lùng của anh làm cho sững sờ, nhưng vẫn không cam lòng mà tiếp tục hỏi: “…Không còn điều gì khác à? Vậy tại sao anh không tìm người khác?”

Chen Han đứng dậy, lấy khăn tắm ra lau người, giọng nói trở lại bình thường, đầy sự bình tĩnh và kiểm soát, như thể đang nói về một sự thật khách quan: “Tôi không thích làm

Họ luôn xuất hiện cùng nhau; anh ấy dẫn cô ấy đi gặp bạn bè, còn cô ấy cũng chăm sóc cuộc sống của anh ấy một cách tỉ mỉ. Những khoảnh khắc đó khiến cô ấy gần như tin rằng mình đã bước được nửa chân vào gia đình Chen.

Nhưng tất cả đã thay đổi kể từ khi Chen Han gặp Jiang Xinying. Anh ấy gần như không do dự gì mà quyết định bắt đầu mối quan hệ với người giáo viên xinh đẹp và tài năng đó, rồi tiến vào lễ đường hôn nhân. Còn cô ấy, từ một người yêu được mọi người công nhận, bỗng chốc trở thành một người tình phải được giấu kín trong bóng tối.

Điều này đã đủ khiến cô ấy cảm thấy uất ức rồi, và giờ đây, những lời nói của Chen Han lại như một xô nước lạnh, làm cho cô ấy cảm thấy lạnh buốt tận xương – cô ấy không chỉ là một người tình, mà còn là một người tình có thể bị thay thế bất cứ lúc nào sao?

Tất cả những gì cô ấy đã đầu tư: tuổi trẻ, tình cảm, và niềm tin rằng mình có một vị trí đặc biệt trong lòng anh ta… Tất cả đều trở thành những điều vô nghĩa trước câu nói nhẹ nhàng của anh ta: “Không phải là không thể thay người.”

Chung Mạn không thể kiềm chế được, cô nắm chặt nắm tay và đánh Chen Han một cái, giọng nói đầy oán giận và trách móc: “Sao anh có thể vô tâm đến thế?”

Chen Han không hề tức giận; ngược lại, anh còn thấy thích thú với sự chỉ trích đầy ý muốn chiếm hữu đó của cô ấy. Cảm giác được cần đến, được quan tâm, được một người phụ nữ nhớ đến và thậm chí còn ghen tị vì mình, thật sự rất tuyệt vời… Nó đã thỏa mãn một cách triệt để lòng kiêu hãnh và mong muốn kiểm soát bên trong anh ta.

Anh nhìn đồng hồ, tính toán thời gian… Vẫn còn kịp một lần nữa.

Vậy thì, hãy thử một lần nữa.

Anh không trả lời những câu hỏi của cô ấy, mà thay vào đó, anh dùng hành động để thể hiện ý định của mình. vẫn tiếp tục than phiền, nhưng cơ thể cô ấy vẫn tuân theo ý muốn của anh. Dù sao thì, trong mối quan hệ này mà anh ta là người đặt ra quy tắc, cô ấy đã đầu tư quá nhiều: tình cảm, thời gian, và cả những ước mơ về tương lai… Cô ấy không muốn từ bỏ bất cứ điều gì.

Sau đó, mang theo đầy suy nghĩ, hẹn bạn thân ra ngoài. Ngay khi ngồi xuống, cô không thể kiềm chế được mà bắt đầu kể lể về những lời cảnh báo của Chen Han trong phòng tắm, cũng như cảm giác nguy cơ bị thay thế bất cứ lúc nào.

“Tôi muốn bay sang Hàn Quốc để chỉnh sửa lại một chút,” nói với giọng đầy bất mãn và lo lắng, “Tôi cũng nghĩ mình không hề thiếu vẻ đẹp hay khả năng ngoại ngữ; t

Không tin à? Năm nay, tôi sẽ đưa bạn đi dự hội nghị thường niên của công ty, bạn tự mình xem đi, tất cả đàn ông trong công ty đều nhìn chằm chằm vào cô ấy!

Bạn có bao giờ hỏi Chen Han thích điểm gì ở cô ấy không?

Chắc chắn là vì khuôn mặt đó rồi!

Nhưng điều đó thật lạ,” người bạn thân nói một cách suy luận rõ ràng, “Dù Chen Han trông khá đẹp, nhưng cũng không thiếu người đẹp hơn anh ấy. Liệu Jiang Tianxian cũng chỉ chọn người dựa vào vẻ ngoài sao?”

Không! Cô ấy chọn người dựa vào tiền!” Zhong Man phản bác một cách khinh thường, “Bạn có biết căn hộ mà Chen Han mua cho cô ấy đắt đỏ đến mức nào không? Ở trung tâm thành phố Thượng Hải! Một căn hộ thông tầng rộng 300 mét vuông!”

“Tôi không muốn làm bạn thất vọng,” người bạn thân nói một cách thận trọng, “nhưng tôi cảm thấy cô ấy hoàn toàn có thể tìm được người tốt hơn.”

Những lời này như một cây kim đâm thẳng vào trái tim Zhong Man. Cô ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên nắm lấy tay người bạn thân: “Nếu vẻ ngoài không đủ, thì ta sẽ cải thiện nó; nếu khí chất không đủ, thì ta sẽ rèn luyện nó! Bạn hãy đi cùng tôi đến Hàn Quốc, tôi sẽ thay đổi bản thân từ đầu đến cuối!”

Vào khoảnh khắc đó, tất cả sự uất ức và bất mãn của Zhong Man đều hóa thành quyết tâm thay đổi bản thân.

“Mạn Mạn, bạn hãy bình tĩnh lại đã.” Người bạn thân nắm lấy tay cô đang run rẩy vì hứng thú, đặt chiếc điện thoại xuống bàn để không cho bức ảnh đó tiếp tục kích thích cô.

“Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, có một số điều tôi phải nói rõ với bạn. Bạn xinh đẹp, có khí chất, biết nhiều ngôn ngữ, những điều đó đều là những ưu điểm thực sự, và bạn không cần phải dùng đến phẫu thuật hay những biện pháp khác để chứng minh chúng.”

Khi thấy cô muốn phản bác, người bạn thân ngăn cô lại: “Vấn đề không nằm ở Jiang Xinying, mà nằm ở Chen Han! Anh ta vừa hưởng lợi từ những điểm tốt của bạn, vừa dùng một người phụ nữ khác để áp đặt bạn, đó chính là hành vi kiểm soát. Dù bạn có trở nên xinh đẹp như tiên nữ đi nữa, những gì anh ta có thể mang đến cho bạn vẫn chỉ là những thứ này – những mối quan hệ không chính thức và cảm giác bất an vì bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay đổi.”

Người bạn thân nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trở nên chậm rãi hơn, nhưng mỗi từ mỗi câu đều nhằm mục đích đánh thức cô: “Điều bạn nên nghĩ bây giờ là làm thế nào để lấy lại quyền chủ động vào tay mình, chứ không phải theo những quy tắc mà anh ta đặt ra để cạnh tranh với một người phụ nữ mà bạn hoàn

Bạn thân đã nói rất nhiều lời khuyên chân thành, nhưng đối với Zhong Man mà nói, tất cả những lời đó đều như được phát ra qua lớp kính mờ ảo, không rõ ràng chút nào. Chỉ có một câu duy nhất vang vọng trong đầu cô một cách rõ ràng như tiếng chuông báo tử: Anh ta hoàn toàn không hề có ý định để bạn chiến thắng.

Tại sao lại như vậy?

Dựa vào cái gì mà anh ta làm vậy?

Hai câu hỏi này như những con rắn độc quấn chặt lấy trái tim cô. Cô siết chặt tay bạn thân của mình, ánh mắt đầy kiên quyết và bất cam, liên tục hỏi: “Tại sao vậy? Hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc tại sao lại như vậy? Chẳng phải chỉ vì Jiang Xinying giỏi hơn tôi, mạnh mẽ hơn tôi sao! Nếu tôi có thể giỏi như cô ấy, thậm chí còn giỏi hơn, tại sao anh ta lại không cho phép tôi chiến thắng?!”

Giọng nói của cô run rẩy, đầy nước mắt, và hoàn toàn bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của sự tự phủ nhận: “Tôi đã thua ở điểm nào? Là vì vẻ ngoài? Là vì phong thái? Là vì trình độ học vấn? Hay là vì thái độ cao ngạo của cô ấy? Hãy nói cho tôi biết, tôi thiếu sót ở điểm nào so với cô ấy?!”

Lúc này, Zhong Man đã không còn lắng nghe bất kỳ lời khuyên nào về “bản chất của đàn ông” hay “giá trị bản thân” nữa. Cô cứng đầu tin rằng đây chỉ là một cuộc thi mà cô tạm thời bị tụt hậu, và chỉ cần tìm ra “điểm yếu” đó và cố gắng khắc phục, cô vẫn có thể lật ngược tình thế.

Cô nắm chặt chiếc điện thoại di động, hình ảnh khuôn mặt bình thản của Jiang Xinying trên màn hình giờ đây đã trở thành mục tiêu mà cô phải vượt qua, và cũng là niềm ám ảnh lớn nhất của cô.

Nhìn thấy Zhong Man trong tình trạng không chịu lắng nghe bất cứ lời khuyên nào, bạn thân cảm thấy vô cùng bất lực. Cô biết rằng dù mình nói thêm bao nhiêu cũng vô ích. Khi một người đã quyết tâm lao vào con đường sai lầm, người khác không thể ngăn cản họ được.

Cô hiểu rất rõ tính cách của Zhong Man – sự kiên trì đến cùng cùng đó, lúc này lại được sử dụng vào sai chỗ. Thay vì để cô tự mình suy nghĩ lung tung, thậm chí có thể tìm đến những nguồn thông tin không đáng tin cậy, thì thà rằng mình ở bên cạnh cô, ít nhất cũng có thể kiểm soát tình hình, để cô không đưa ra những quyết định không thể thu hồi do bốc đồng.

Bạn thân thở dài một hơi dài, tiếng thở đó chứa đựng quá nhiều sự bất lực, lo lắng, và cũng có chút hy vọng rằng “rồi cô sẽ hiểu thôi”. Cô nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Zhong Man, giọng nói trở