Liên tục vài ngày liền ra ngoài, Jiang Xinying luôn cảm thấy bất an một cách vô thức; ánh mắt cô liên tục quét qua các góc phố và dòng xe cộ, sợ rằng bóng dáng quen thuộc kia đột nhiên sẽ xuất hiện.

Nhưng không có gì xảy ra cả.

Shen Sichen dường như đã biến mất khỏi cuộc sống của cô, hoàn toàn không còn dấu vết nào. Sau khi cô đe dọa sẽ liên lạc với Wang Hechu, anh ta thực sự đã biết điều mình nên làm và rời đi.

“Tốt thật,” Jiang Xinying tự nhủ trong lòng, thậm chí còn cảm thấy hơi tiếc nuối, “Nếu biết chiêu này hiệu quả đến thế, lẽ ra mình nên sử dụng sớm hơn.”

Cô không hề biết rằng vào lúc này, Shen Sichen đang ngồi trên chuyến bay đi đâu đó xa xôi. Anh ta rất rõ về lịch trình hàng tuần của Jiang Xinying – mỗi tối chỉ có ba giờ học, điều này đối với cô mà nói thì quá dễ dàng, không cần anh ta phải lo lắng gì thêm. Vì cô đã rõ ràng bày tỏ mong muốn anh ta biến mất, thì tốt nhất là anh ta nên rời đi vài ngày. Anh ta hiểu rõ bản chất của việc “săn mồi”, biết cách duy trì sự cân bằng và không thể ép buộc cô quá mức.

Tối hôm đó, Jiang Xinying như thường lệ đến nhà Lily để học. Vừa đến tầng dưới, cô đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ – trước cửa tiệm mì quen thuộc ấy, hàng người xếp hàng uốn lượn dài đến mức không thể nhìn thấy đầu mút.

Jiang Xinying đứng yên tại chỗ một lúc lâu. Cô không phải chưa từng đến tiệm này; món ăn ở đây cũng khá ngon, nhưng hàng người xếp hàng như vậy thì thật sự khiến cô không thể hiểu nổi.

Ba giờ sau, khi kết thúc buổi học và rời nhà Lily, cô nhận thấy hàng người ấy vẫn kiên trì xếp hàng, chiều dài của nó dường như không hề giảm bớt chút nào. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, những bóng người lặp đi lặp lại, sẵn sàng chờ đợi một tô mì với sự kiên nhẫn đáng ngạc nhiên.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày yên bình, Jiang Xinying lại trải qua một thứ Bảy đầy công việc. Trong khi cô vội vã đến nhà các học sinh như một chiếc đồng hồ cơ khí chính xác, ở phía bên kia thành phố, Zhong Man đang nũng nịu với Chen Han, với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sự van xin, yêu cầu anh ta đầu tư một khoản tiền lớn.

“Em chỉ muốn mình trở nên hoàn hảo hơn mà thôi… Sao anh lại không sẵn lòng đáp ứng điều đó?” Zhong Man nắm lấy cánh tay của Chen Han, giọng nói đầy vẻ oan ức cố ý.

Chen Han rút tay ra, cau mày nhẹ. Anh nhìn cô, giọng nói bình thản nhưng không chút do dự: “Theo em nghĩ, dáng vẻ và thân hình của em bây giờ đã rất tốt rồi; không cần phải can thiệp gì thêm vào đâu.” Trong mắt

Chen Han nhìn thấy khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên lạnh lùng, và ông không còn hứng thú gì để đối phó bằng những lời an ủi hay dối trá nữa. Ông đã quá quen với việc phụ nữ nổi giận, và không muốn tốn công sức vào chuyện này. Ông cầm lấy áo khoác và nói một cách lạnh lùng: “Tôi còn có việc, cô hãy bình tĩnh lại đi.”

Nói xong, ông không đợi Zhong Man phản ứng gì, liền đóng cửa và rời đi, để lại cô ấy đứng một mình, cảm nhận tiếng cửa đóng lại – lạnh lẽo như chính danh tính của cô ấy vậy.

Buổi tối sau khi tan học, Jiang Xinying đi một mình trên đường phố. Cô không vội vàng về nhà, mà ghé vào một cửa hàng trông sạch sẽ và thoáng đãng, đặt mua một món ăn vặt.

Trong lúc chờ đồ ăn được mang ra, cô vô thức lấy điện thoại ra và mở trò chơi “Last War”. Hôm nay là ngày chiến tranh trong trò chơi, và khi cô đăng nhập, tim cô bỗng nặng trĩu – cô quên mất không bật tấm khiên bảo vệ. Trên màn hình, cô thấy sốc khi biết rằng căn cứ của mình đã bị tấn công hơn hai mươi lần khi không ai canh gác; tất cả binh lính mà cô đã cố gắng tích lũy đều đã bị tiêu diệt, và bây giờ họ đang đứng trong hàng chờ đợi điều trị kéo dài tại bệnh viện.

Một cảm giác buồn bã và bất lực trào dâng trong lòng cô. Nhìn thấy căn cứ trong tình trạng hỗn loạn, cô không khỏi cười nhạo bản thân. Đã chơi trò chơi này gần hai năm, nhưng trong thế giới ảo này, mối quan hệ của cô lại tồi tệ đến mức không một người bạn nào sẵn lòng bật tấm khiên bảo vệ cho cô khi cô không online, thậm chí không ai nhắc nhở cô rằng “Hôm nay là ngày chiến tranh, nhớ bật tấm khiên nhé”.

Cô thoát khỏi trò chơi và đặt điện thoại xuống bàn. Khi món ăn được mang đến, trong làn hơi nước bốc lên, cô cầm đồ dùng ăn và bắt đầu ăn uống một mình một cách yên bình. Ánh đèn neon của thành phố bên ngoài cửa sổ lấp lánh, chiếu rọi lên khuôn mặt yên bình của cô, che giấu nỗi cô đơn mà không ai nhận ra, vào trong bóng đêm.

Vào buổi sáng Chủ nhật, Jiang Xinying và Chen Han cùng nhau ra khỏi nhà; một người đi đến lớp học, một người bay lên bầu trời. Khi Jiang Xinying nghĩ rằng cuộc sống của mình cuối cùng cũng trở lại đúng hướng, thì vào lúc 9 giờ tối, dưới tầng nhà của học sinh cuối cùng của cô, bóng dáng của Shen Sichen lại xuất hiện như một bóng ma.

Hôm đó, cha mẹ của một học sinh vừa trở về từ nước ngoài và mang theo rất nhiều quà tặng tinh xảo để tặng giáo viên. Người cha nhiệt tình giúp Jiang Xinying mang những túi đồ xuống xe, và khi họ chuẩn bị đưa cô lên xe, họ bất ngờ nhìn thấy Shen Sichen đang đứng bên cạnh xe, dường nh

Nghe thấy vậy, những phụ huynh xung quanh lập tức mỉm cười và nhìn Shén Sī Chén với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi nói với Giáo viên Giang Xīn Ảnh: “Giáo viên Giang ơi, chồng của bà thật là chu đáo và điển trai quá! Thật là đáng ghen tị.”

Shén Sī Chén không hề thay đổi biểu cảm, mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn các bạn đã khen ngợi.” Sau đó, anh ta rất tự nhiên tiếp nhận túi quà từ tay các phụ huynh và nói: “Để tôi tự mang những món quà này đi là được.” Nói xong, anh ta liền bắt đầu đưa từng món quà lên xe của mình một cách không do dự.

Giáo viên Giang Xīn Ảnh đứng bên cạnh, sửng sốt đến mức không biết phải nói gì. Những phụ huynh vẫn kiên quyết muốn tiễn xe của giáo viên ra khỏi hiện trường, và trong bầu không khí vừa hòa thuận vừa ngượng ngùng đó, Giáo viên Giang Xīn Ảnh buộc phải ngồi vào ghế phụ lái cùng Shén Sī Chén một lần nữa.

Mãi cho đến khi chiếc xe đã ra khỏi tầm nhìn của các phụ huynh, cơn giận dữ tích tụ bên trong lòng Giáo viên Giang Xīn Ảnh cuối cùng cũng bùng nổ. Cô hít một hơi thật sâu, chuẩn bị lên tiếng mắng mỏ, thì Shén Sī Chén, như thể ông ấy có linh cảm vậy, bỗng nhiên lấy ra một túi giấy nhỏ xinh và đặt nó vào tay cô.

“Đây là quà tặng cho bạn,” anh nói, nhìn về phía trước với giọng điệu thoải mái, “Hãy mở ra xem đi.”

Giáo viên Giang Xīn Ảnh đang tức giận, không hề để ý đến túi giấy đó, vội vàng ném nó trở lại phía anh: “Tôi không cần! Hãy để tôi xuống xe!” Càng nghĩ càng tức giận, giọng nói của cô càng lớn lên: “Do bạn mà điểm tín dụng của tôi càng ngày càng giảm! Lát nữa tôi không gọi được taxi thì sao?”

Shén Sī Chén vẫn lái xe một cách ổn định, nghe thấy vậy anh quay đầu nhìn cô một cái, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói mang chút ranh mãnh nhưng lại rất tự tin: “Hãy gọi tôi đi. Tôi sẽ đến ngay lập tức.”

Giáo viên Giang Xīn Ảnh…

Shén Sī Chén từ từ dừng xe bên lề đường, lấy lại túi giấy vừa bị ném trở lại và đặt nó vào tay Giáo viên Giang Xīn Ảnh: “Hãy mở ra xem đi. Tin tôi đi, bạn chắc chắn sẽ thích đấy.”

Giáo viên Giang Xīn Ảnh do dự nhìn anh một cái, nhưng cuối cùng không thể cưỡng lại sự tò mò, cúi đầu mở chiếc hộp lụa bên trong túi giấy. Bên trong hộp, chỉ có một chiếc kẹp tóc. Thân kẹp được làm từ platinum chất lượng cao nhất, qua hàng vạn lần đánh bóng tỉ mỉ bằng tay của các nghệ nhân, bề mặt nó phản chiếu ánh sáng óng ánh đặc biệt, giống như một tấm gương lỏng. Đường nét của kẹp rất đơn giản và thanh

Ánh mắt Jiang Xinying dừng lại trên chiếc kẹp tóc vài giây; nó thực sự rất tinh xảo và độc đáo, nhưng cô không nhận ra bí mật ẩn sau nó. Cô đóng hộp lại và cho nó trở lại túi giấy, nói một cách bình thản: “Tôi không thiếu thứ này đâu. Tôi có rất nhiều kẹp tóc.”

Shen Sichen không đến lấy cái túi giấy được đẩy trở lại; anh nhìn Jiang Xinying bằng ánh mắt yên bình, khóe miệng nở nụ cười hiểu biết, đặc trưng của một người doanh nhân.

“Tôi biết bạn không thiếu kẹp tóc,” anh nói một cách vững vàng, như thể đã dự đoán trước phản ứng của cô, “Nhưng bạn có nhận ra không? Tất cả các kẹp tóc của bạn đều có phong cách rất giống nhau?”

Jiang Xinying hơi ngạc nhiên.

Shen Sichen tiếp tục, giọng điệu như đang phân tích thị trường một cách lý trí: “Phong cách của chúng là ‘hệ sao và mặt trăng’, mang lại cảm giác thanh khiết và dịu dàng, không hề có tính công kích.”

Ánh mắt anh nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, đầy sự sắc bén có thể xuyên qua vẻ bề ngoài: “Nhưng chiếc này thì khác. Nó lạnh lùng, sắc bén và có góc cạnh rõ ràng. Nó được tạo ra để phù hợp với… người dám đưa ra mức lương 5.000 nhân dân tệ/giờ trước mặt tôi, đó là Jiang Xinying.”

“Hãy giữ lấy nó đi. Coi như là… một lời nhắc nhở cho bản thân bạn rằng, bạn vẫn còn một khía cạnh như thế này.”

Jiang Xinying nhìn thái độ tự cho mình hiểu biết hết thảy của anh mà lòng bỗng nổi giận, cô ném cái túi giấy xuống bàn điều khiển da rộng rãi phía trước ghế phụ lái: “Phong cách kẹp tóc của tôi giống nhau thì làm phiền bạn à? Tôi đưa ra mức lương 5.000 nhân dân tệ là vì tôi xứng đáng! Chúng ta hãy cái nhé… liệu giờ đây, khi tôi mở lớp vào buổi tối thứ Sáu, có bậc phụ huynh nào sẵn lòng trả 5.000 nhân dân tệ để con họ học với tôi không?”

Shen Sichen bỗng nhiên bật cười, ánh mắt anh tràn ngập niềm vui khi phát hiện ra bí mật: “Bạn nhận ra rồi đấy phải không? Chỉ khi ở trước mặt tôi, bạn mới tỏ ra hung hăng như vậy. Người giáo viên Jiang dịu dàng và lịch sự với mọi người… sao lại trở thành con người thật của mình khi đối diện với tôi nhỉ?”

Jiang Xinying tức giận: “Anh này đúng là có vấn đề rồi!”

Cô lập tức lấy điện thoại, chuẩn bị lặp lại hành động trước đó, ngón tay gõ mạnh vào màn hình, giọng nói vì giận dữ mà trở nên cao hơn: “Anh hãy ngay lập tức để tôi xuống xe! Nếu không, tôi sẽ liên hệ với Wang Hechu ngay!”

Shen Sichen hoàn toàn không quan tâm đến lời đe dọa của cô; tốc độ xe cũng không hề thay đổi chút nào.

Jiang Xinying tức giận đến mức thực sự

Đúng lúc cô đang nhìn chằm chằm vào màn hình và suy nghĩ, Shen Sichen dường như đã thấu hiểu hết những băn khoăn của cô, và anh bắt đầu nói một cách từ tốn, giọng điệu của anh thậm chí còn mang chút nhiệt tình và sự tự tin: “Cần tôi chỉ cho bạn cách nói sao?”

Chưa kịp để Jiang Xinying trả lời, anh đã đề xuất ngay ba phương án rõ ràng và logic, giống như khi trình bày kế hoạch trong cuộc họp vậy:

“Phương án một: Thẳng thắn đối đầu: Mẹ của Hui En, xin lỗi vì đã làm phiền bà. Gần đây, bố của Hui En thường xuyên xuất hiện ở nơi tôi tan học, hành vi của ông ấy đã gây ra nhiều rắc rối cho tôi. Để tránh những hiểu lầm không cần thiết, xin bà hãy kiểm soát hành vi của ông ấy. Ưu điểm là phương pháp này nhanh chóng và hiệu quả; nhược điểm là có thể làm gia tăng căng thẳng ngay lập tức, và vì thiếu bằng chứng, người đó có thể không tin lời chúng ta.”

“Phương án hai: Thăm dò một cách khéo léo: Mẹ của Hui En, gần đây bà có khỏe không? Tôi có một việc muốn hỏi bà… Có vẻ như bố của Hui En rất quan tâm đến việc học của con bé, và ông ấy thường xuyên xuất hiện ở nơi tôi tan học, điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên. Ưu điểm là phương pháp này cho phép chúng ta thăm dò phản ứng của đối phương; nhược điểm là nó quá mơ hồ, có thể khiến người ta bỏ qua ý định thực sự của chúng ta.”

“Phương án ba: Dùng chính họ để giải quyết vấn đề: Mẹ của Hui En, tôi không biết liệu có nên nói ra điều này hay không… Có vẻ như bố của Hui En rất quan tâm đến việc đầu tư vào giáo dục, thậm chí ông ấy còn đề nghị thành lập một studio riêng cho tôi. Tôi nghĩ rằng một việc lớn như vậy, bà nên được biết. Ưu điểm là phương pháp này có thể khiến người bạn đời của chúng ta cảnh giác hơn về tài sản gia đình; nhược điểm là… nó có thể khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối.”

Sau khi nói xong, anh còn ân cần bổ sung thêm: “Theo ý kiến cá nhân tôi, phương án ba là lựa chọn tốt nhất, hiệu quả nhất ngay lập tức.”

Jiang Xinying nghe xong những phân tích chi tiết và những dự đoán về hậu quả của Shen Sichen mà anh đưa ra, cô thật sự bất ngờ. Người này hoàn toàn không tuân theo quy luật thông thường, lớn mặt đến mức “đạn cũng không thể xuyên qua”!

Có vẻ như, với người như thế này, việc nói lý lẽ hay tức giận đều vô ích… Chỉ có thể dùng “phép thuật” để đối phó với “phép thuật” thôi!