Lúc đó, khi nghe bác sĩ Chu Ninh giải thích một cách rõ ràng và đầy trách nhiệm xã hội, Giang Tâm Ảnh vẫn gật đầu lịch sự trên mặt, nhưng trong lòng lại có một “kẻ lạnh lùng đến mức khắc nghiệt” đang nhanh chóng tính toán; các bình luận liên tục hiện lên trước mắt cô:

“Công bằng? Phân phối theo nhu cầu?”

— Khi bị bệnh, con người cần phải tìm đến chuyên gia điều trị; việc muốn con mình vào được Đại học Thanh Hoa cũng là một nhu cầu thiết yếu mà thôi. Tại sao chỉ có người này có thể dùng tiền để thuê giáo viên giỏi dạy riêng cho con mình, trong khi người kia lại phải xếp hàng chờ đợi? Việc chi nhiều tiền hơn lại bị coi là làm rối loạn trật tự?

“Nguồn lực khan hiếm… vì vậy mới phải xếp hàng.”

— Điều đó quá hiển nhiên rồi. Những thứ tốt đẹp luôn không đủ cho mọi người. Việc xếp hàng chỉ đơn giản là thay đổi cơ chế “ai có nhiều tiền hơn” thành “ai có nhiều thời gian hơn (hoặc ai kiên nhẫn hơn)”. Đối với những người coi thời gian quý giá hơn tiền bạc, quy tắc này vốn đã không công bằng từ đầu.

“Để ngăn người giàu chiếm đoạt…”

— Vậy thì các bệnh viện tư nhân, khoa quốc tế thì sao? Những loại thuốc đắt tiền hay phương pháp điều trị tiên tiến kia lại ra sao? Rõ ràng là tiền có thể mua được cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi. Lời biện hộ này chỉ có thể lừa được những người thực sự tin rằng “xếp hàng sẽ mang lại hy vọng”.

“Sẽ làm tăng gánh nặng cho bệnh nhân… làm suy yếu uy tín của hệ thống y tế…”

— Vậy nên phải giả vờ rằng mọi người đều bắt đầu từ cùng một điểm sao? Thực tế thì từ khi sinh ra, mọi người đã không giống nhau rồi. Cách làm hiện tại chỉ là hứa hẹn với những người không đủ khả năng chi trả rằng “bạn cũng có cơ hội”, nhưng thực tế thì họ vẫn sẽ không đến lượt mình.

Buổi tối, Shen Sichen ôm lấy cô và hỏi ngẫu nhiên xem liệu việc tham gia chương trình ban ngày có gì thú vị không.

Giang Tâm Ảnh nằm trong vòng tay anh, vuốt ve ngón tay anh và với giọng điệu bình thường như đang trò chuyện về thời tiết, cô kể về tin tức về việc mua chỗ đăng ký khám bệnh thay người khác và những thắc mắc của mình, đồng thời cũng trình bày lại lời giải thích của Chu Ninh.

Nghe xong, Shen Sichen cười khẽ và nhéo nhẹ đầu ngón tay cô: “Cô đang bám víu vào những điều không cần thiết phải suy nghĩ à? Chẳng có gì là không thể hiểu được cả.”

Giang Tâm Ảnh ngẩng đầu nhìn anh.

Giọng nói của Shen Sichen mang đậm phong cách của người thuộc tầng lớp giàu có, đã hiểu rõ những quy tắc của xã hội: “Nói một cách đơn giản thì, có những thứ mà xã hộ

Quá trình có thể hơi uốn lượn một chút, chi phí cũng có thể hơi mơ hồ một chút, nhưng những rào cản cần thiết thì không hề giảm bớt chút nào.”

Những suy nghĩ ẩn sau đầu Jiang Xinying dần lắng xuống.

Cô tự hỏi, số tiền mười tỷ mà Yin Yi đã chi cho mình lúc đó, có lẽ cũng dựa trên cùng một nguyên tắc này. Trong một thị trường tối tăm, nơi không hề có “giấy báo giá”, chỉ có những con số trần trụi, anh ấy đã sử dụng một mức giá khiến tất cả mọi người đều im lặng để mua lại quyền sở hữu của cô.

Đắt đỏ, nhưng hiệu quả.

Tàn nhẫn, nhưng rõ ràng.

Thực ra, thế giới này luôn tồn tại hai bộ quy tắc. Một bộ được viết ra công khai, được nói với đại đa số mọi người; một bộ hoạt động trong bóng tối, chỉ được một số ít người sử dụng.

Và cô, không hề hay biết, đã trở thành người thành thạo trong việc áp dụng bộ quy tắc thứ hai đó.

Chỉ là đôi khi, như bây giờ, khi từ “công bằng” được nhắc đến một cách nghiêm túc, cô mới chợt nhận ra rằng—mình đã xa rời lớp “giấy báo giá” ấm áp kia rất xa rồi.

Đúng lúc đó, trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện một câu hỏi cụ thể đến mức hơi không phù hợp với hoàn cảnh lúc này. Jiang Xinying bất ngờ ngồi thẳng dậy trong vòng tay Shen Sichen, quay đầu nhìn anh, đôi mắt mở to hơn, giọng nói đầy tò mò, như thể vừa phát hiện ra một lỗ hổng trong logic: “Shen Sichen,” cô hỏi, giọng rõ ràng, “Khi đi khám bệnh, bạn có phải xếp hàng không?”

Câu hỏi này xuất hiện một cách bất ngờ, thậm chí có phần naif. Nhưng trong bối cảnh cuộc thảo luận vừa rồi, nó giống như một con dao tinh xảo, nhẹ nhàng lật bật ra bản chất thực sự của những quy tắc đó—chúng thực sự kiểm soát hành vi con người, hay là chính con người?

Shen Sichen bị câu hỏi này làm ngạc nhiên, rồi bật cười, đưa tay vuốt ve mái tóc hơi rối bù của cô, giọng nói mang theo sự bình tĩnh đặc trưng của tầng lớp mà anh thuộc về: “Tôi à?” Anh dừng lại một chút, có vẻ thấy câu hỏi này khá thú vị, “Nếu là bệnh nhẹ, thường thì mọi người gặp nhau tại các câu lạc bộ riêng tư, trò chuyện một chút, uống cà phê rồi thì khám xong luôn. Còn với những bệnh nặng… thì tôi chưa từng gặp trường hợp nào cả. Nhưng đối với người như tôi, việc đến bệnh viện chỉ là để kiểm tra thôi. Xếp hàng? Đùa gì vậy?” Anh nói một cách thoải mái, như thể đang nói về việc “tôi thường có chỗ ngồi cố định khi đặt bàn ăn” vậy.

Không cần đăng ký, không cần xếp hàng, không cần chờ đợi tại sảnh khám đông đúc. Điề

Nhìn này, đây chính là quy tắc. Không phải là “có thể dùng tiền mua được hay không”, mà là “bạn là ai” mới quyết định bạn thuộc nhóm nào trong số những người áp dụng các quy tắc đó.

Ngay cả bản thân Jiang Xinying, ừm, trước khi cô gặp Shen Sichen, cô cũng đã thuộc nhóm những người không cần xếp hàng. Mỗi lần cô đưa Hán Hán đến bệnh viện tái khám hoặc tiêm vắc-xin, cô không hề đi qua khu vực đăng ký đông đúc, mà luôn đi thẳng vào phòng khám của bác sĩ thông qua cửa sau ít người để ý.

Điều này không phải vì Jiang Xinying có địa vị xã hội cao hay quyền lợi đặc biệt nào. Chỉ đơn giản là vì cô rất hiểu chuyện. Từ khi Hán Hán lần đầu tiên đến căn bệnh viện tư nhân đó, cô đã nhanh chóng nắm bắt được những quy tắc không cần nói ra nhưng mọi người đều tuân theo. Ngoài tiền khám bệnh, những phong bao lớn cũng luôn được chuẩn bị đầy đủ; vào các dịp lễ Tết, những món quà được cô chọn lựa kỹ lưỡng cũng luôn đến đúng hẹn; thêm vào đó, với vẻ ngoài ấn tượng và cách nói chuyện phù hợp, chỉ sau vài lần, cô đã kết bạn WeChat với bác sĩ chính và một số y tá trưởng quan trọng, trở thành những “người quen” mà cô thỉnh thoảng lại thích thú gửi lời khen cho họ trên mạng xã hội.

Vì vậy, việc đưa con đi bệnh viện đối với cô chỉ đơn giản là một quy trình: trước khi đi, cô sẽ gửi tin nhắn qua WeChat cho bác sĩ, thông báo thời gian đến khoảng nào. Khi đến nơi, sẽ có người đón cô từ cửa sau, giúp cô tránh hết các bước xếp hàng, và thẳng tiếp vào phần khám chữa bệnh chính. Cách làm này rất hiệu quả, giúp con cái ít phải chịu đựng, và cô cũng tiết kiệm được rất nhiều thời gian không cần thiết.

Cô chưa bao giờ cảm thấy điều này có gì sai trái. Theo cô, đây chính là cách cô sử dụng tiền bạc, tình cảm và công sức duy trì mối quan hệ để mua được một dịch vụ hợp lý, đó là sự chịu trách nhiệm đối với thời gian và trải nghiệm của bản thân và con gái mình.

Cô nghĩ, có lẽ mình mãi mãi cũng không thể trở thành người như Bác sĩ Zhou Ning – người thực sự tin tưởng và bảo vệ những quy tắc ấm áp đó. Bản chất thực dụng tuyệt đối và khả năng tính toán rõ ràng lợi ích trong cô đã đẩy cô đi theo một con đường khác.