Vào một đêm bình thường nọ, Yin Yi hiếm khi dành thời gian cùng vợ và con ngồi trên ghế sofa trong phòng giải trí gia đình, lướt qua những video ngắn trên máy tính bảng, tận hưởng những khoảnh khắc gia đình bình yên đó.

Vợ anh tựa vào vai anh, xem các video hướng dẫn nấu ăn, còn đứa con thì đang chơi với những viên Lego mới mua trên thảm. Ngón tay Yin Yi vô thức trượt trên màn hình; ứng dụng Bilibili đã tự động đăng nhập vào tài khoản chung – tài khoản của Jiang Xinying.

Danh sách các nội dung được đề xuất không có gì đặc biệt, anh liền nhấp vào lịch sử tìm kiếm để xem cô ấy gần đây quan tâm đến điều gì.

Rồi, anh nhìn thấy dòng chữ đó.

Nó nằm yên lặng ở đầu danh sách, như một vết khắc bất ngờ xuất hiện.

“Lúc đó, anh đã chi bao nhiêu tiền để mua tôi?”

Ngón tay anh dừng lại trên màn hình. Một cách khó nhận ra, lực tác động từ đầu ngón tay anh hơi tăng lên.

Hỏi tôi đã chi bao nhiêu tiền?

Ánh mắt anh dừng lại trên dòng chữ đó trong hai giây; suy nghĩ của anh lập tức quay trở về hòn đảo ấy – nơi đầy mùi muối biển và mùi gỉ sét của thế giới ngầm, quay trở về khuôn mặt nịnh hót nhưng ranh mãnh của kẻ môi giới Kim Qi, quay trở về quyết tâm lạnh lùng trong lòng anh lúc đó: “Phải giành được nó.”

À, mười tỷ.

Lần đó, Kim Qi đã sử dụng số tiền mười tỷ đó. Con số rõ ràng, thủ tục đầy đủ; đối với loại giao dịch ở tầm cao đó, đó là một vụ mua lại với mức giá cao mà không gây ra bất kỳ rắc rối nào, đủ sức đe dọa hầu hết các yếu tố gây bất ổn tiềm ẩn.

Anh gần như không do dự gì cả. Nếu cô ấy muốn biết, nếu cô ấy chọn cách này để hỏi, thì anh sẽ nói cho cô ấy biết.

Không giải thích, không chuẩn bị gì cả, thậm chí không có dấu câu nào. Anh thoát khỏi Bilibili, chuyển sang WeChat, tìm đến cuộc trò chuyện quen thuộc đó – nơi cuộc trò chuyện vẫn còn đọng lại ở lúc cô ấy hỏi anh liệu anh có “đơn thuần và tốt bụng” hay không, và anh đã trả lời một cách quyết đoán: “Tất nhiên.”

Ngón tay anh nhấn phím, hai con số lạnh lùng cùng đơn vị tiền tệ được gửi đi:

“Mười tỷ.”

Gửi đi.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng, như một chỉ thị chiến thuật được thực hiện một cách tự động. Chỉ cần nói cho cô ấy biết là đủ; những gì cô ấy muốn biết, anh sẽ trả lời. Còn việc sau khi biết điều đó, cô ấy sẽ nghĩ gì, liệu con số đó có khiến cô ấy cảm thấy áp lực đến mức không thể thở nổi, hoặc liệu nó có gây ra những cảm xúc phức tạp mà anh không thể và cũng không muốn đối mặt… Đó không phải là điề

Đó mới chính là việc quan trọng mà anh ấy cần tập trung giải quyết ngay lúc này.

Ánh mắt của Yin Yi rời khỏi hộp thoại WeChat, không hề lưu luyến, như thể chỉ vừa xử lý xong một sự việc nhỏ nhặt, không đáng kể. Anh mở email đó ra, ánh mắt lại trở nên sắc bén và tập trung; ánh sáng xanh lam trên màn hình chiếu rõ khuôn mặt không biểu cảm của anh.

Bên cạnh, vợ anh vẫn đang xem công thức làm bánh trong video, còn đứa con thì đang chơi với tòa lâu đài Lego, phát ra tiếng “kêu cạch cạch” nhẹ nhàng. Phòng giải trí gia đình yên bình và ấm áp, nhưng anh đã nhanh chóng quay trở lại với vai trò của một “vị hoàng đế bóng tối” – người kiểm soát dòng chảy vũ khí, tính toán rủi ro và lợi ích.

Sau mười phút thi hành hình phạt bị che mắt, chiếc khẩu trang được gỡ bỏ, ánh sáng trở lại chiếu rọi vào mắt Jiang Xinying. Cô chớp mắt vài cái để thích nghi với ánh sáng, sau đó tiếp tục bắt tay vào nhiệm vụ mở khóa.

Cô quỳ xuống trước một tủ hồ sơ gỗ cổ, cẩn thận xoay xoay ổ khóa. Bên cạnh tủ, có vài tài liệu phục vụ cho việc quay phim, trong đó có một tờ báo tin tức thành phố mang phong cách cổ điển; có lẽ đó là đạo cụ nhỏ mà đoàn sản xuất sử dụng để tăng tính chân thực cho cảnh quay.

Ánh mắt Jiang Xinying vô tình lướt qua một trang báo, nơi có tiêu đề nổi bật đưa tin về một vụ việc xã hội: “Người ta bị bắt vì thuê người xếp hàng thay để đặt lịch khám với các chuyên gia từ bệnh viện ba sao”. Tay cô vẫn tiếp tục di chuyển, nhưng ánh mắt lại dừng lại ở những dòng chữ đó; đôi lông mày cô dần nhăn lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối thực sự.

Thuê người xếp hàng... Đặt lịch khám... Bị phạt?

Tại sao việc này lại bị coi là bất hợp pháp?

Trong suy nghĩ thực dụng và có phần đơn giản của cô, việc xếp hàng là hành động tiêu tốn thời gian. Nếu có người sẵn lòng trả tiền để mua thời gian của người khác, nhằm tiết kiệm thời gian cho mình, và người cung cấp thời gian đó cũng nhận được tiền thù lao, thì đó chính là một giao dịch tự nguyện. Giống như việc cô thuê người giúp việc để chia sẻ công việc nuôi dạy con cái và việc nhà, về bản chất cũng là việc mua dịch vụ thời gian của người khác.

Tại sao dịch vụ thuê người xếp hàng lại bị coi là bất hợp pháp? Cô hiểu rằng việc độc quyền nguồn lịch khám hay gây rối trật tự được đề cập trong bản tin, nhưng ranh giới giữa hành động này và việc một người trả tiền để người khác xếp hàng thay mình, ở đâu?

Câu hỏi nhỏ này, mâu thuẫn với những gì cô thường nghĩ, đã thu hú

“Tôi không hiểu lắm.”

Nghe thấy vậy, Châu Ninh bước tới, nhận lấy tờ báo và nhanh chóng đọc qua bài tin về việc thuê người xếp hàng thay.

Giang Tâm Ảnh chỉ vào những đoạn quan trọng và hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao lại không được phép thuê người xếp hàng thay? Nếu có người rất bận rộn, hoặc mới từ nơi khác đến để điều trị bệnh, thời gian của họ rất quý giá; họ sẵn lòng trả tiền để người khác dành thời gian xếp hàng thay họ; trong khi người khác lại đúng lúc rảnh rỗi và sẵn lòng đổi thời gian xếp hàng lấy tiền công. Vậy tại sao việc này lại bị coi là vi phạm pháp luật?”

Nghe xong loạt câu hỏi rõ ràng và trực tiếp này của Giang Tâm Ảnh, Châu Ninh ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt cô hiện ra vẻ hiểu biết nhưng cũng pha lẫn chút phức tạp. Cô đặt tờ báo xuống, đẩy chiếc kính lên và bắt đầu giải thích từ góc độ của một bác sĩ kiêm nhà quan sát xã hội, một cách kiên nhẫn về những vấn đề liên quan đến tính khan hiếm của nguồn lực y tế, nguyên tắc công bằng, việc duy trì trật tự công cộng và ý định ban đầu của các quy định pháp luật liên quan.

“Cô Giang, câu hỏi của cô rất thực tế,” Châu Ninh nói với giọng điệu nhẹ nhàng và logic rõ ràng, “Nếu xét theo lý thuyết trao đổi giữa thời gian và tiền bạc một cách thuần túy, thì cô nói đúng; đây dường như là một giao dịch tự nguyện. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nguồn lực y tế, đặc biệt là số lượng buổi khám với các chuyên gia hàng đầu tại các bệnh viện cấp ba, không phải là một loại hàng hóa thông thường. Đầu tiên, số lượng chúng cực kỳ hạn chế, và chúng có mối liên hệ trực tiếp đến sự sống và sức khỏe con người. Nếu cho phép mua lại vị trí xếp hàng bằng tiền, về bản chất đó chính là cho phép người ta dùng tiền để xếp hàng trước, tranh giành những cơ hội y tế hạn chế. Điều này sẽ dẫn đến kết quả là: ai có nhiều tiền hơn, người đó sẽ được cung cấp nguồn lực y tế chất lượng cao nhanh hơn và ưu tiên hơn; trong khi những bệnh nhân có điều kiện kinh tế trung bình hoặc khó khăn, nhưng tình trạng bệnh lại cấp bách hơn, có thể sẽ bị trì hoãn việc điều trị vì không xếp được hàng. Điều này nghiêm trọng vi phạm nguyên tắc công bằng cơ bản trong y tế – phân phối dựa trên nhu cầu, chứ không phải dựa trên tiền bạc.”

“Và còn một điểm nữa,” Châu Ninh tiếp tục nói với giọng điệu nghiêm túc hơn, “Việc điều trị bệnh không phải là hành vi tiêu dùng, mối quan hệ giữa bác sĩ và bệnh nhân cũng không phải là mối quan hệ mua bán đơn giản. Nếu việc xếp hàng trở thành

Nhưng chỉ có bản thân cô ấy mới biết rằng mình vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào những lý lẽ đó.

Những gì Zhou Ning nói – về tính công bằng, sự khan hiếm nguồn lực, trật tự xã hội – cô đều hiểu rõ. Xét từ góc độ quản trị xã hội và đạo đức ở phạm vi lớn, những lý do này đều hợp lý, thậm chí không thể bác bỏ được.

Nhưng theo quan điểm của cô, sự khan hiếm nguồn lực là một thực tế khách quan; dù áp dụng bất kỳ quy tắc phân phối nào, luôn có người không thể nhận được những gì họ cần. Việc sử dụng giá cả để lọc ra những người xứng đáng nhận được nguồn lực đó ít nhất cũng là một phương pháp rõ ràng, hiệu quả và dựa trên sự tự nguyện. Pháp luật cấm điều này có lẽ là để bảo vệ một loại “cảm giác công bằng xã hội” và “trật tự ổn định” lớn lao hơn, khó có thể đo lường được; nhưng điều đó không thể khiến cô thực sự tin rằng hành động “sử dụng tiền bạc để mua thời gian của người khác nhằm tiết kiệm thời gian cho bản thân” là sai trái.

Một gia đình sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn để thuê giáo viên dạy kèm hàng đầu, và một gia đình chỉ có thể tiếp cận giáo dục thông thường, dường như đang bị xã hội chấp nhận sự khác biệt lớn trong việc “tiếp cận các nguồn lực giáo dục chất lượng cao”. Y tế và giáo dục, ở một mức độ nào đó, không phải đều là những nguồn lực quan trọng liên quan đến sự sống và phát triển của cá nhân sao? Tại sao việc “ưu tiên tiền bạc” lại bị hạn chế hoặc thậm chí cấm nghiêm ngặt đối với một ngành, trong khi đối với ngành khác lại được xã hội chấp nhận, thậm chí còn được khuyến khích?

Thậm chí, một suy nghĩ lạnh lùng và thực tế hơn còn xuất hiện trong đầu cô: Ngay cả khi bạn đã vất vả, tuân thủ quy tắc để xếp hàng và đợi đến lượt gặp chuyên gia hàng đầu, nhưng nếu chi phí điều trị sau đó quá cao đến mức bạn không thể chi trả được, thì việc xếp hàng đó có ý nghĩa gì thực sự? Chẳng phải đó chỉ là việc lãng phí một cơ hội và làm chậm tiến trình điều trị sao? Việc để những người có khả năng chi trả tốt hơn được hưởng lợi từ nguồn lực y tế đó, ít nhất cũng giúp đảm bảo rằng nguồn lực đó được sử dụng một cách hiệu quả, phải không?

Cô biết rằng những suy nghĩ này sẽ không đúng đắn nếu được nói ra trước ống kính máy ảnh hay trong các buổi công khai, thậm chí có thể gây ra nhiều phản đối. Vì vậy, cô đã chọn im lặng, giấu những suy nghĩ đó vào sâu thẳm tâm hồn mình, không để ai biết.