Gần đây, trong thời gian nghỉ giữa các buổi quay chương trình, Jiang Xinying đã trở nên khá thân thiết với đồng sự tại văn phòng luật sư là Du Jiawei và nhà tâm lý học tội phạm Xu Jingyi.

Nguyên nhân dẫn đến mối thân thiện này bắt nguồn từ thử thách thứ tư do ban tổ chức chương trình sắp xếp – cuộc thi mở khóa.

Để thành thạo kỹ năng khá phi truyền thống này, các khách mời buộc phải tham gia các buổi đào tạo tập trung. Trong quá trình học hỏi về cấu trúc của những chiếc ổ khóa tinh vi và lạnh lùng, cũng như thảo luận về các nguyên lý và kỹ thuật mở khóa, các cuộc trò chuyện không tránh khỏi đi vào những lĩnh vực u ám hơn.

Du Jiawei đã xử lý rất nhiều vụ án hình sự, còn Xu Jingyi thì thường xuyên tiếp xúc với những trường hợp con người có những tính cách méo mó. Vào những lúc nghỉ giải lao trong quá trình đào tạo, họ không còn bàn về công thức trà sữa hoặc nhịp điệu của trống đệm nữa, mà là về những vụ án tội phạm kỳ quái và đáng sợ trong đời sống thực tế. Từ những vụ án được tính toán kỹ lưỡng đến những vụ giết người do bốc đồng; từ trò chơi tâm lý của những kẻ tội phạm thông minh đến những hành vi khó lường của những kẻ sát nhân hàng loạt; từ những sai sót nhỏ nhưng đáng chú ý trong chuỗi bằng chứng đến những biến đổi kỳ lạ của con người trong những tình huống cực đoan…

Những chủ đề này đối với Du Jiawei và Xu Jingyi có lẽ chỉ là một phần nhỏ trong công việc hàng ngày của họ. Nhưng đối với Jiang Xinying – người phụ nữ suốt 43 năm qua luôn sống theo những giá trị chính nghĩa, thiện lành và đẹp đẽ – thì chúng lại như là những vết nứt đen tối bỗng nhiên xuất hiện ở rìa ranh giới của thế giới mà cô biết đến.

Lần đầu tiên, cô nhận ra một cách trực tiếp và rõ ràng rằng, bên ngoài thế giới được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, vẫn tồn tại một thế giới tối tăm, phức tạp, đầy ác ý và sự toan tính. Những nạn nhân trong những vụ án đó có thể chỉ vì một lần trở về nhà muộn bình thường, một hành động vô tình, hay đơn giản chỉ là không may mắn, đã rơi vào vực sâu không thể thoát ra.

Và sau đó, trong một cuộc trò chuyện sâu sắc hơn, cô dần tiếp xúc với nhiều điều về tội ác vượt ra ngoài sự tưởng tượng thông thường – như vụ án tra tấn trẻ em dã man và gây ra sự phẫn nộ trên toàn đảo Đài Loan nhiều năm trước, hay vụ án “Đảo Lolita” liên quan đến tầng lớp thượng lưu Mỹ và có sự can dự rộng rãi. Những chi tiết được tiết lộ như những con rắn độc lạnh lùng, xâm nhập vào tai cô và quấn quanh trái tim cô.

Cuối cùng, vào một đêm khuya nào đó, c

Nhưng chỉ cần nhấn vào nút đó, dòng chữ này sẽ lặng lẽ được ghi lại trong lịch sử tìm kiếm của tài khoản chung này. Khi lần sau Yin đăng nhập vào tài khoản và muốn tìm kiếm điều gì đó, điều đầu tiên cô ấy sẽ thấy chính là dòng ghi chép bất ngờ này.

Với vấn đề này, Giang Tâm Ảnh đã không chọn cách hỏi qua WeChat. WeChat quá trực tiếp; so với đó, ô tìm kiếm trên Bilibili giống như một cái ao ước không chủ nhân, hoặc một bảng tin lạnh lùng. Việc để câu hỏi đó ở lại trong lịch sử tìm kiếm chính là việc cô ấy để lại cho họ một khoảng trống cuối cùng, để anh ấy có thể lựa chọn – có coi thường nó hay không, trong không gian kỹ thuật số này.

Vài ngày sau, khi cô ấy đang xem tài liệu trên máy tính bảng, thông báo từ WeChat bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình, chỉ với hai chữ lạnh lùng: “Mười tỷ.”

Ánh mắt Giang Tâm Ảnh dán chặt vào hai chữ đó; đầu ngón tay cô bắt đầu lạnh đi.

Mười tỷ… Tại sao?

Liệu mười tỷ có phải là con số nhỏ không? Không chỉ đối với người bình thường, mà ngay cả đối với Thẩm Sĩ Thành hay Chu Sâu, đối với tầng lớp của họ, đây chắc chắn là một con số cần được cân nhắc kỹ lưỡng, một con số có thể ảnh hưởng đến những lợi ích lớn lao.

Và con số này, ban đầu anh ấy không muốn cô ấy biết. Nếu cô ấy không hỏi, có lẽ con số đó sẽ mãi mãi bị giấu kín giữa anh ấy và Kim Kỳ.

Nhưng bây giờ, cô ấy đã biết rồi.

Cô ấy đã biết rằng, vào lúc cô ấy hoàn toàn bất lực, số phận mình treo trên tay người khác, anh ấy đã phải trả giá như thế nào để đưa cô ra khỏi tay một người mua có thể còn tồi tệ hơn, và đặt cô dưới bảo vệ của mình… Dù rằng sau đó, đôi cánh ấy lại cứng rắn đẩy cô ra xa.

Cô nhớ lại sự chiếm hữu và âu yếm cuối cùng của anh ấy trên đảo, nhớ lại sự lạnh lùng và quyết đoán khi anh ấy buộc cô phải rời đi, cũng nhớ lại sự xa cách khi anh ấy kiên quyết nói “không thể”. Có lẽ anh ấy chưa bao giờ có ý định dùng con số này để nhắc nhở cô, nhưng khi cô biết được, con số đó tự nhiên trở thành một thước đo nặng nề, đặt giữa họ, đo lường xem quá khứ bị che giấu ấy đắt giá đến mức nào, và đo lường xem sự im lặng kiên định của anh ấy lại phi lý đến mức nào…

Trước đây, cô luôn nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ là một sự thấu hiểu và gắn bó đặc biệt. Nhưng bây giờ, số tiền khổng lồ này, như một tảng đá lớn đập xuống mặt nước sâu, khiến cô chợt nhận ra rằng, ngoài sự thấu hiểu ở cấp độ tâm hồn, giữa họ còn có một “nợ thực tế” mà cô mãi mãi không thể trả

Ngày ghi hình cuộc thi mở khóa, đoàn sản xuất đã tiến hành rút thăm và chia 12 vị khách mời thành ba nhóm, mỗi nhóm được đưa vào một căn phòng được trang trí giống hệt một phòng trốn thoát. Bên trong căn phòng, nội thất rất phức tạp; trên tường, trong tủ, ngăn kéo, thậm chí cả lớp kẹt dưới sàn, đều ẩn chứa vô số cơ chế khóa được lắp đặt. Các loại khóa này không hề cầu kỳ, chủ yếu là những kiểu cơ bản đã được huấn luyện trước đó: khóa pin (Pin Tumbler Lock), khóa lá (Wafer Lock), khóa ống/khóa bi thép hướng tâm (Tubular Lock / Radial Pin Tumbler Lock).

Mục tiêu của nhiệm vụ rất rõ ràng: sử dụng các kỹ năng mở khóa đã học được để từng bước mở những chiếc khóa này, thu thập manh mối hoặc vật phẩm đặc biệt, vượt qua từng cửa ải một và cuối cùng thoát ra khỏi căn phòng.

Có lẽ chính hành động mở khóa đã mang trong mình ý nghĩa phá vỡ quy tắc thông thường, xâm nhập vào những khu vực cấm, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến việc vượt qua ranh giới. Tiếng xoay nhẹ của công cụ kim loại bên trong lòng khóa, cảm giác khi các bộ phận bên trong bị kích hoạt… tất cả như những chiếc chìa khóa, vô tình mở ra những “cánh cổng” trong tâm hồn Jiang Xinying – những cánh cổng đầy nỗi sợ hãi và giận dữ.

Cô tập trung mở chiếc khóa lá trước mắt mình, nhưng trong đầu lại không thể kiểm soát được mà hiện lên những chi tiết về vụ án tra tấn trẻ em dã man mà cô vừa nghe được từ Du Jiawei và Xu Jingyi vài ngày trước: tiếng khóc tuyệt vọng của đứa trẻ nạn nhân, niềm khoái cảm méo mó của kẻ gây án, những hình thức hành hạ tàn bạo… Những hình ảnh ấy liên tục hiện lên trong đầu cô.

Càng nghĩ, cơn giận lạnh lẽo ấy càng trở nên dữ dội, suýt nữa làm vỡ vỏ bọc lý trí bình thường của cô. Ngón tay cô cầm dụng cụ mở khóa bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

“Giáo viên Jiang, sao vậy ạ?” Shen Man, người chỉ huy dàn nhạc giao hưởng cùng nhóm, nhận thấy ngay tình trạng bất thường của cô và ngừng lại, hỏi một cách lo lắng. Thông thường, Jiang Xinying luôn bình tĩnh và hiệu quả; việc cô bỗng nhiên có biểu hiện xúc động như vậy là điều hiếm thấy.

Jiang Xinying đột nhiên dừng lại, hít một hơi thật sâu, nhưng cơn giận dữ ấy vẫn không thể nào kìm nén được. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lên vì kích động, giọng nói của cô đầy sự phẫn nộ không hề che giấu: “Những kẻ ngược đãi động vật nhỏ, ngược đãi trẻ em thì rốt cuộc là cái gì vậy?! Việc bắt nạt những sinh vật yếu đuối không thể chống cự thực sự khiến chúng cảm thấy vui

Có lẽ cô ấy hiểu rõ hơn về tâm lý của những người đó.”

“Đúng!” Giang Tâm Ảnh như được thức tỉnh; ngọn lửa giận dữ trong mắt cô vẫn chưa tắt, nhưng lại thêm vào đó sự khẩn trương muốn tìm ra câu trả lời, “Tôi phải nhanh chóng mở khóa! Khi gặp cô ấy, tôi nhất định phải hỏi cô ấy!” Cô lại tiếp tục đặt mũi khoá vào ổ khóa, động tác của cô mạnh mẽ hơn trước, như thể chiếc ổ khóa bằng kim loại lạnh lẽo kia chính là hiện thân của sự ác ý và xấu xa mà cô ghét bỏ.

Ngay lúc đó, một đồng đội khác đã thành công trong việc mở một ngăn kéo ẩn, khiến cho hệ thống trừng phạt do ban tổ chức chương trình thiết lập được kích hoạt – “Bị bịt mắt”.

Quy tắc được công bố: Tất cả các thành viên trong đội đều phải đeo kính bịt mắt và tiếp tục tìm kiếm trong bóng tối hoàn toàn trong vòng mười phút.

Bóng tối đột ngột buông xuống; thị lực bị tước đi, các giác quan khác trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Giang Tâm Ảnh bị bịt mắt, chỉ có thể dùng tay để sờ soạt trên những bức tường lạnh lẽo và bề mặt đồ nội thất, tìm kiếm những khe hở hay những điểm nhô ra.

Khi không còn sự can thiệp của thị giác, những suy nghĩ trong đầu cô lại càng trở nên cuồng nhiệt và không thể kiểm soát được. Những chi tiết về vụ án tra tấn trẻ em tàn bạo vẫn cứ liên tục hiện lên trong đầu cô; tiếp theo đó, một con số lạnh lẽo và nặng nề hơn nữa, như một bóng ma, hiện ra trong bóng tối – một tỷ.

Nếu nói rằng, những người có ý định mua cô tại thị trường của kẻ môi giới Kim Kỳ đó, đều là những người quyền lực hay những kẻ cực đoan, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích, coi mạng người như đồ chơi… Vậy thì, Yín Nhất sẽ phải làm thế nào để giành chiến thắng trước những người này?

Chỉ đơn thuần tuân theo những quy tắc của thế giới ngầm có đủ không? Có lẽ là chưa. Anh ta cần phải khiến tất cả những đối thủ tiềm năng đều e ngại, cần phải đưa ra một mức giá mà họ cảm thấy không đáng để chấp nhận, vì rủi ro quá lớn.

Vì vậy, cuối cùng anh ta đã đưa ra con số một tỷ.

Con số này, trong bóng tối mà cô không thể nhìn thấy, có lẽ không chỉ đơn thuần là một mức giá, mà còn là một dấu hiệu xác nhận quyền sở hữu, là một minh chứng về sức mạnh tài chính tuyệt đối có thể áp đảo tất cả những kẻ thèm muốn chiếm đoạt… Một mức giá bảo vệ, phòng ngừa những tình huống tồi tệ hơn nữa?

Và chính con số này, cũng là một lời cảnh báo, một ranh giới được đặt ra, một