Vào lúc 6 giờ rưỡi sáng, chuông báo thức vang lên đúng hẹn. Shen Sichen mở mắt ngay khi tiếng chuông chạm vào không khí, không hề do dự chút nào. Anh đứng dậy, rửa mặt, mặc chiếc áo sơ mi trắng đã được ủi phẳng và buộc cà vạt; toàn bộ quá trình này diễn ra một cách chính xác như một thao tác được lập trình sẵn, chỉ mất không quá mười lăm phút.

Bàn ăn sáng đầy ồn ào như mọi ngày. Wang Hechu đang phết mứt lên bánh mì nướng và nhắc nhở hai con trai về những điều cần lưu ý. Shen Sichen lặng lẽ uống nửa cốc cà phê đen, liếc nhìn đồng hồ rồi cầm lấy chiếc áo khoác vest đang để trên ghế và vội vàng ra khỏi nhà.

Tại công ty, trợ lý của anh đã sắp xếp gọn gàng tài liệu họp trên bàn làm việc của anh. Một ngày mới bắt đầu trong sự hiệu quả và bình tĩnh: tổng kết tiến độ dự án đánh giá tình hình ngày hôm trước, lắng nghe báo cáo của nhóm về các đối tượng đầu tư tiềm năng, thảo luận về những biến động nhanh chóng của thị trường và xu hướng dòng vốn.

Trong cuộc họp, phần lớn thời gian anh chỉ nghe mà không nói gì, tay cầm cây bút, thỉnh thoảng ghi lại vài từ khóa ở mép trang giấy. Chỉ sau khi nhân viên phân tích hoàn thành báo cáo, anh mới ngẩng đầu lên và nói với giọng điệu bình tĩnh, không hề có sự dao động: “Mô hình định giá vẫn giữ nguyên như ban đầu; hiện tại, bong bóng tại các điểm cao trên thị trường quá rõ ràng. Đội ngũ của họ còn tạm ổn, nhưng lộ trình thương mại còn mơ hồ; chúng ta sẽ theo dõi diễn biến của vòng gọi vốn thứ hai của họ trước khi quyết định.” Những lời nói ngắn gọn ấy thể hiện sự đánh giá chính xác và phong cách làm việc nhanh gọn, không cho phép ai có thể nghi ngờ gì.

Buổi trưa, anh cùng giám đốc nhân sự và một số sinh viên thực tập sắp được chấp nhận làm việc chính thức đi ăn trưa. Tất cả những cô gái đó đều trang điểm rất kỹ lưỡng, ánh mắt họ toát lên vẻ lo lắng và tham vọng khi mới bước vào xã hội, hy vọng có thể tạo ấn tượng đặc biệt với vị sếp quyết định việc họ có được giữ lại hay không. Ánh mắt Shen Sichen lướt qua những khuôn mặt trẻ trung, thông minh và năng động này, như thể anh đang đánh giá những bản báo cáo về họ. Cuối cùng, anh gật đầu trong lòng: dù là nam hay nữ, tất cả những người có năng lực làm việc đều sẽ được giữ lại.

Buổi chiều, đội ngũ khởi nghiệp đã trình bày những kế hoạch lớn lao một cách hào hứng. Anh lắng nghe một cách bình tĩnh, rồi khi họ tạm dừng, anh đặt ra những câu hỏi, giọng nói vẫn không hề có chú

“Bình tĩnh, kiềm chế, luôn đặt logic lên trên hết. Những lời nói của anh ấy thường chính là quyết định cuối cùng.”

Đúng bảy giờ tối, anh ấy cuối cùng cũng mang chiếc cặp da ra khỏi văn phòng. Về đến nhà, các con đang ngồi làm bài tập, còn vợ anh đang trao đổi với giáo viên qua điện thoại về những việc liên quan đến trường học. Anh cởi bỏ áo khoác vest, tháo dây cổ và rót cho mình một cốc nước ấm.

Bàn ăn tối yên tĩnh đến lạ thường. Cho đến khi một đứa con tình cờ nhắc đến việc bạn học trong lớp đã đăng ký tham gia các lớp học năng khiếu mới, anh mới vô thức ngẩng đầu lên từ những tin tức tài chính và hỏi về giá cả. Wang Hechu liếc nhìn anh một cái, giọng nói không lộ ra vẻ vui hay giận: “Nếu anh thực sự cảm thấy giáo viên gia sư quá đắt, tôi có thể tìm người khác. Hoặc, anh có thể tự mình dạy?”

Trước mắt Shen Sichen, hình ảnh của người phụ nữ mặc áo trắng mỏng manh dưới làn gió lạnh vào đêm hôm qua ở ghế đá công viên hiện lên trong chốc lát. Anh cúi xuống múc một muỗng canh súp, khóe miệng anh hơi nhếch lên một chút: “Không cần phải thay đổi gì cả. Gia đình chúng ta hoàn toàn có khả năng chi trả số tiền đó.” Anh dừng lại một chút, giọng nói của anh mang theo một ý nghĩa khó hiểu: “Tôi thực sự muốn xem liệu người giáo viên này… có những khả năng gì đặc biệt không.”

Sau bữa tối, anh như thường lệ trở lại phòng làm việc, dưới ánh đèn bàn, anh đọc các báo cáo thị trường và tin tức ngành hàng của ngày hôm đó. Khi hoàn thành tất cả công việc và bước ra khỏi phòng làm việc, đêm đã khuya, mọi người trong nhà đều đã ngủ. Chỉ có chiếc đèn sàn ở phòng khách vẫn sáng lên một mình, phát ra ánh sáng vàng ấm áp. Anh đứng trước ánh sáng đó vài giây, sau đó vươn tay tắt đi ngọn đèn cuối cùng trong căn nhà.

Khi Shen Sichen tắt hết đèn ở phía bên kia thành phố và chìm vào giấc ngủ, Jiang Xinying mới vừa bước ra khỏi phòng tắm, người còn ẩm ướt. Cô mặc một bộ đồ ngủ lụa màu tím nhạt, một loại màu tím Morandi pha lẫn gam màu xám, dịu dàng như ánh hoàng hôn buổi chiều. Lớp vải lụa mỏng manh phản chiếu ánh sáng mềm mại, theo từng động tác của cô mà uốn lượn một cách duyên dáng. Bên trong là chiếc đầm ngủ hai dây cổ V, viền được trang trí bằng ren tinh xảo, và ở ngực có một chiếc nơ nhỏ, tạo thêm vẻ đáng yêu cho cô. Chiếc áo khoác mỏng cùng màu được mặc bên ngoài, tay áo được may viền và ren, làm cho cô trở nên càng thêm lãng mạn và thanh lịch.

Cô ôm lấy con thú nhồi bông JELLYCAT của Hán Hán, bộ lông

Trong tính cách của Giang Tâm Ảnh có một thói quen gần như cố chấp. Một khi bắt đầu làm điều gì đó, dù giữa chừng phát hiện ra rằng nó không như ý muốn, miễn là không thực sự cảm thấy mệt mỏi hay ghét bỏ nó, cô luôn cố gắng tiếp tục. Việc xem phim cũng vậy; trừ khi cốt truyện thực sự khó chịu, cô thường kiên nhẫn xem đến cuối.

Lúc này, cô cũng đang giữ tinh thần như vậy – ngón tay cô lướt trên màn hình một cách máy móc để thu thập tài nguyên, nâng cấp các công trình, nhưng ánh mắt lại có vẻ mơ màng, suy nghĩ của cô rõ ràng đã không còn ở trong thế giới ảo đó nữa. Đêm khuya yên tĩnh, chỉ có ánh sáng từ màn hình điện thoại chiếu rọi khuôn mặt yên bình của cô và con thỏ lông xù đang nằm trong lòng cô.

Sau khi hoàn thành những nhiệm vụ hàng ngày một cách máy móc, Giang Tâm Ảnh đặt điện thoại xuống một bên, nhìn lên trần nhà một lúc. Lý trí bảo cô nên chuẩn bị bài giảng, nhưng cơ thể cô lại cứ như bị lấy hết xương cốt, lười biếng nằm trên sofa, không muốn nhúc nhích gì cả. Sau khi trì hoãn mãi, cô cuối cùng bỏ cuộc và quyết định trở lại giường ngủ tiếp.

Ngày hôm sau, gần trưa, cô bị một cuộc điện thoại đánh thức: “Cô ơi! Cô vẫn đang ngủ à? Tôi đã để đồ xuống tầng trệt nhà cô rồi, lát nữa nhớ xuống lấy nhé!”

Giang Tâm Ảnh lờ mờ đáp lại: “Được rồi, cảm ơn bà ngoại.”

Cô mơ màng bật dậy, không thay đồ gì, trực tiếp vào phòng đồ và lấy một chiếc áo khoác dài khoác lên người, rồi mang dép đi xuống lầu.

Trong nhóm quản lý tài sản khu dân cư, Giang Tâm Ảnh là một người khá nổi tiếng. Một là vì cô rất xinh đẹp, hai là vì cô rõ ràng rất giàu có; và ba là luôn có rất nhiều phụ huynh đưa các gói quà đến tầng trệt nhà cô – hầu hết là vì sợ cô từ chối, nên họ đưa trước rồi mới nói sau. Hai tháng trước, còn có một mẹ con đến xin cô nhận học trò, suýt nữa thì quỳ xuống xin, nhưng cô vẫn không đồng ý. Ngay cả khi hàng xóm muốn nhờ cô dạy thêm cho con cái họ qua nhà quản lý tài sản, cô cũng chỉ có thể bất đắc dĩ nói: “Tôi chỉ có thể dạy vào sau 11 giờ tối thôi, nếu học sinh và phụ huynh đồng ý, tôi không vấn đề gì.” Thời gian như vậy, ai nghe cũng phải lắc đầu.

Khi cô nhăn mắt xuất hiện ở sảnh, nhân viên quản lý tài sản Huang Fangting vội vàng nhắc nhở: “Cô ơi, lần này gói đồ khá lớn đấy, để tôi đi tìm một cái xe đẩy cho cô nhé?”

Giang Tâm Ảnh cúi xuống, cố gắng nhìn kỹ chiếc hộp đen đó. Dựa vào những g

“Hãy để anh ấy mang lên đi!”

Jiang Xinying lắc đầu. Chen Han không thể nâng những vật nặng; mỗi khi cố gắng, anh ta luôn kêu đau tay, nói là do đau dây thần kinh. Cô luôn cảm thấy lý do đó rất vô lý.

Huang Fangting nhớ lại những ý đồ của người bảo vệ ban ngày đối với giáo viên Jiang, liền đề xuất: “Vậy thì tôi sẽ nhờ anh Wang giúp bạn mang lên nhé?”

“Cũng được,” Jiang Xinying đồng ý ngay lập tức, “Cảm ơn anh Wang.”

Wang Jianhui lập tức tiến lên, nhấc chiếc vali lên và nói: “Không cần phải khách sáo đâu! Sau này nếu tôi gặp phải những bài toán toán học khó, tôi vẫn cần phải hỏi giáo viên Jiang mà!”

Jiang Xinying bật cười: “Mọi người trong công ty quản lý tài sản này đều rất thú vị; những người làm việc ban ngày thích nghiên cứu các bài toán thi toán học, còn những người làm việc ban đêm thì thích làm thủ công; tất cả họ đều biết cách giết thời gian một cách hiệu quả.”

Wang Jianhui ôm chiếc vali và nhanh chóng đi về phía thang máy, thì thầm: “Nhanh lên lầu đi, nơi đây lạnh lắm, bạn mặc quá ít rồi…” Thực ra, anh ta muốn nói rằng bộ đồ ngủ lụa mà cô mặc khiến cô trở nên thon dáng và quyến rũ đến mức, thật không thích hợp để xuất hiện ở nơi công cộng; họ nên về nhà ngay thôi.

Khi vào nhà, Jiang Xinying chỉ đạo Wang Jianhui đặt chiếc vali nặng nề lên bàn nấu ăn. Cô lấy một con dao cắt giấy ra, cắt sạch băng keo. Bên trong vali chứa đầy cam từ tỉnh Fukuoka, Nhật Bản; trên bao bì ghi rõ trọng lượng là 4 kg.

Ngay khi Wang Jianhui bước vào nhà, Hán Hán đã hào hứng kéo theo chiếc ghế nhỏ của mình và đang đứng trên đầu ngón chân, háo hức chờ đợi: “Mẹ cho con xem nào! Con muốn xem!”

Khi nắp vali được mở ra, ánh sáng cam óng ánh hiện ra trước mắt. Đứa bé lập tức reo lên: “Con muốn ăn cam!”

Jiang Xinying cười và nói: “Được thôi, mẹ sẽ rửa chúng trước.” Cô lấy một quả cam ra, rửa sạch dưới vòi nước, lau khô bằng giấy thấm dầu rồi đưa cho con gái: “Con có thể tự bóc cam được không?”

“Con có thể!” Hán Hán tự tin đáp.

Jiang Xinying đẩy một cái thùng rác nhỏ đến bên cạnh chân con gái, để cô tự mình bóc cam. Sau đó, cô lấy một túi nilon, nhanh chóng cho khoảng mười mấy quả cam vào túi và đưa cho Wang Jianhui đang chuẩn bị rời đi: “Nhận lấy những quả này đi, chia cho mọi người ăn nhé.”

“Cảm ơn giáo viên!” Wang Jianhui vội vàng nhận lấy. Chen Zihan, đang vất vả với vỏ cam, cũng ngước đầu lên, vẫy vẫy đôi tay ướt đẫm nước cam và nói không rõ ràng: “Tạm biệt!”

Sau khi tiễn Wang Jianhui

Vương Kiến Huy ôm một túi cam trở xuống tầng một; Hoàng Phương Thanh đang cúi đầu chơi điện thoại thì nghe thấy tiếng bước chân, liền ngẩng đầu lên và cười nói trêu chọc: “Ồ, anh Vương, vội vàng xuống đây rồi à? Theo em nghĩ, anh này thật sự là không bao giờ từ bỏ ý định đó đâu.”

Vương Kiến Huy có vẻ hơi xấu hổ, đặt túi cam lên bàn và nói với giọng cao hơn một chút: “Ý định gì cơ? Anh chỉ đơn giản là ngưỡng mộ cô Giáo Giang thôi… Cô ấy thông minh, có phong thái, việc giúp đỡ một chút có gì sai đâu?” Anh dừng lại một chút, như thể vừa tìm được lý do để đáp trả, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, hình ảnh nam diễn viên trên màn hình điện thoại của em, tháng trước còn là Lý Hiện phải không? Tuần này lại đổi thành Vương Hạc Đích… Em nghĩ anh không thấy sao? Chúng ta đều đừng nói xấu lẫn nhau nhé!”

Hoàng Phương Thanh bị anh vạch trần ra, nhưng không hề tức giận, mà ngược lại còn tự tin nói: “Sao có thể so sánh được chứ? Em chỉ là thích ngắm nhìn các ngôi sao qua màn hình thôi… Còn anh thì lại có người đó ngay trước mắt, hàng ngày cũng đều suy nghĩ cách làm quen với họ đấy.”

Vương Kiến Huy bị cô làm cho bối rối, liền bực bội bóc một quả cam ra và nhét một miếng vào miệng, lẩm bẩm: “…Theo em nghĩ, về bản chất thì cũng giống nhau mà.”