Ngày hôm sau, Shen Sichen cùng dì Yang và Shen Huiting lại ra ngoài một lần nữa. Còn Jiang Xinying thì ở nhà cùng với Hánh Hánh, tận hưởng khoảng thời gian riêng tư hiếm có giữa mẹ con. Hai người cùng nhau sáng tạo trong bếp, làm ra vài món ăn trông rất độc đáo và khiến Jiang Xinying rất hài lòng. Cô ngồi trên ghế sofa, vừa ăn uống vừa xem phim hoạt hình, không khí thật thoải mái và vui vẻ.

Đúng lúc đó, tiếng khóa cửa vang lên, Shen Sichen bước vào. Ngay sau đó, không chỉ có dì Yang và Huiting mà còn có cha mẹ của anh ta nữa.

Jiang Xinying luôn ưa chuộng những bộ trang phục thoải mái khi ở nhà. Lúc này, cô mặc một chiếc váy dài màu be nhạt với dây vai mềm mại, kèm theo một chiếc áo len cùng màu; cô không hề cố ý khoe da thịt, nhưng kiểu dáng ôm sát cơ thể đã làm nổi bật đường nét thanh mảnh của vai, cổ và eo cô. Cô không trang điểm, mái tóc dài được buộc lỏng lẻo, vài sợi tóc rơi xuống má, tổng thể tạo nên vẻ đẹp thoải mái, tự nhiên của một người đang ở nhà. Tuy nhiên, sự tự nhiên ấy, cùng với việc cô không mặc đồ lót, khiến cho từng động tác của cô trở nên quyến rũ một cách tự nhiên mà cô không hề hay biết.

Shen Sichen nhìn thấy cảnh tượng đó, trái tim anh ta bỗng nghẹn lại. Anh thậm chí không kịp nhìn thấy biểu cảm trên mặt cha mẹ mình, liền lao tới, gần như kéo lê và đẩy Jiang Xinying về phía phòng ngủ, nói với giọng thấp: “Vào đó thay đồ đi!”

Jiang Xinying bị đẩy một cái, mới nhìn thấy cha mẹ mình đứng ở cửa, và lập tức hiểu ra tình hình. Khuôn mặt cô không hề lúng túng, chỉ là nhíu mày một cái rồi tuân theo lời anh ta bước vào phòng, cánh cửa đóng lại phía sau lưng cô.

Trong phòng khách, Shen Mẹ nhìn cảnh tượng đó, khuôn mặt đã đầy sự châm biếm và giận dữ. Bà kéo mạnh người chồng đang đứng đó nhìn chằm chằm, nói với giọng cao vút, không hề che giấu: “Nhìn này! Tôi đã nói gì rồi? Bình thường ở nhà, cô ấy luôn như thế này mà! Đang muốn quyến rũ ai đây? Còn nói gì về việc phải thông báo trước để cô ấy có thời gian chuẩn bị, giả vờ là người phụ nữ đức hạnh nữa à? Thật là đáng chửi!”

Shen Cha bị kéo mạnh, tỉnh táo trở lại, nuốt nước bọt ngập ngừng, nhưng ánh mắt vẫn không thể không liếc về phía cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt.

“Nhìn cái gì đó!” Shen Mẹ càng tức giận hơn, vung tay tát vào cánh tay chồng mình, “Lau miệng đi! Đã già mà không biết giữ mình!”

Dù lời nói của bà rất gay gắt, nhưng khi Jiang Xinying nhanh chóng thay đồ thành một chi

Thông tin này như một tiếng sấm bất ngờ vang lên trong đầu bà Shen.

Một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi? Làm sao có thể! Vóc dáng ấy, làn da ấy, cách cô ấy di chuyển nhẹ nhàng ấy… Ngay cả khi nói rằng cô ấy chưa đến ba mươi tuổi, cũng có người tin! Điều này hoàn toàn không thể đạt được chỉ bằng việc chăm sóc thông thường; nó giống hơn với tình trạng của những ngôi sao trên truyền hình, những người luôn xuất hiện trong những bức ảnh được chỉnh sửa kỹ lưỡng và dưới ánh đèn chiếu sáng đặc biệt.

Sự sốc, nghi ngờ, và cảm giác tức giận như bị lừa đảo xen lẫn vào nhau. Bà Shen lập tức cau mày và yêu cầu được đến xem cái gọi là “ngôi nhà” này. Lý do cô đưa ra rất hợp lý và trúng vào điểm then chốt: “Con không nói rằng ngôi nhà này ban đầu được mua để chúng ta dùng khi về già sao? Trên giấy chứng nhận quyền sở hữu lại ghi tên của mẹ! Bây giờ người phụ nữ đó đang ở đây, còn chúng ta, những chủ nhân thực sự của ngôi nhà, thậm chí không được phép nhìn vào nó!”

Shen Sichen không thể phản bác được quyền sở hữu được ghi rõ trên các tài liệu pháp lý này, và càng không thể tranh cãi với mẹ mình trước mặt mọi người. Anh đành phải dẫn họ về nhà. Lúc này, anh nhìn thấy ánh mắt của cha mẹ mình như thể muốn soi xét Jiang Xinying từ đầu đến chân; lòng anh bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Anh biết rằng cuộc kiểm tra thực sự, hay nói cách khác, việc tìm ra những điểm sai trái, mới vừa bắt đầu.

Ánh mắt bà Shen lướt qua khuôn mặt và cơ thể Jiang Xinying, rồi cuối cùng bà là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của bà đầy chua cay: “Tôi tưởng đây là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp đâu…” Bà khinh miệt cười lạnh, ánh mắt như những cây kim: “Không lạ gì cô ấy lại có nhiều mánh khóe và giấu kín mình đến thế… Tôi đã nói mà, con trai tôi từ nhỏ đến lớn luôn rất khéo léo, làm sao lại dễ dàng bị lừa đến thế?”

Lời nói của bà gần như là một sự xúc phạm trắng trợn. Jiang Xinying không hề thay đổi biểu cảm, như thể không nghe thấy gì cả; cô chỉ nghiêng đầu và nhẹ nhàng bảo cô Yang bên cạnh đưa hai đứa trẻ vào phòng chơi, để chúng không phải nghe những lời nói tiếp theo.

Ánh mắt bà Shen theo dõi cô Yang và hai đứa trẻ di chuyển, sau đó lại nhìn sang người giúp việc mới đang yên lặng lau dọn đồ đạc; khóe miệng bà cong lên thành một nụ cười mỉa mai, giọng nói của bà trở nên cao vút, đầy sự chua cay và thách thức: “Ồ, nhà này còn có nhiều người giúp việc nữa à? Con trai tôi thật sự rất quan tâm đến cô ấy!

Và hơn nữa, cô ấy đã đặt ra những điều kiện khắc nghiệt mà hiện tại Shen Sichen không thể ngay lập tức đáp ứng được.

Những thông tin này như một xô nước lạnh, dập tắt phần nào ảo tưởng của bà Shen về việc “kiểm soát con dâu tương lai”, nhưng lại làm bùng cháy một ngọn lửa khác còn mãnh liệt hơn. Con dâu trước, Wang Hechu, xuất thân từ gia đình quyền quý, khiến bà phải sống trong sự gò bó và không bao giờ thực sự tận hưởng được uy quyền của mẹ chồng. Còn người này… dù xuất thân có vẻ bình thường, nhưng lại có sức hút lớn hơn nhiều; cô ấy đã làm cho con trai bà say mê đến mức mất hết lý trí, thậm chí… cô ấy còn chẳng hề muốn kết hôn vào gia đình này chút nào! Những lời chỉ trích và khinh thường mà bà từng dành cho cô dâu trước, khi nhìn lại bây giờ, thật sự giống như một vở kịch ngớ ngẩn do chính mình tạo ra!

Cảm giác thất vọng và mất kiểm soát này khiến tất cả sự tức giận của bà không tìm được lối thoát nào phù hợp, đầy đủ tính đạo đức; cuối cùng, tất cả đều biến thành những cú đánh dữ dội, đổ dồn hết lên người con trai mình. Bà quay người đi, không còn nhìn Jiang Xinying nữa, mà hướng ánh mắt đầy giận dữ về phía Shen Sichen. Càng nghĩ càng tức giận, càng cảm thấy bế tắc, bà giơ tay lên và đấm liên hồi vào cánh tay và ngực anh, với lực lượng rất mạnh, tạo ra những tiếng đập đầy chói tai. Trong lúc đánh, bà vang lên những lời buộc tội đầy ức chế và tức giận, giọng nói run rẩy và đầy oan ức: “Đồ vô dụng! Mày đúng là ngốc à?! Trước đây, ít ra gia đình cô ta cũng có địa vị, chúng ta còn có thể chịu đựng được! Còn bây giờ này… cái con đàn bà đó đã bỏ thuốc mê vào người mày rồi sao?! Cô ta có gì hay ho đâu?! Nói đi! Cô ta đã dùng phép gì để làm cho mày mất hết lòng tự trọng, lại còn nhanh chóng đến thế?! Người ta còn chẳng hề muốn có mày đâu! Danh dự của gia đình chúng ta… danh dự của gia đình chúng ta sắp bị mày làm mất hết rồi!”

Mỗi cú đánh đều chứa đựng sự thất vọng, không cam lòng và nỗi sợ hãi trước tình huống mất kiểm soát hoàn toàn của một người mẹ. Shen Sichen đứng yên, không tránh né, chịu đựng những cú đánh và lời mắng nhiếc của mẹ mình; đường hàm anh căng thẳng đến mức không thể thư giãn, trong đáy mắt là vẻ mệt mỏi và đau đớn sâu sắc. Anh biết rằng, dù những lời mẹ nói rất khó chịu, nhưng chúng đã chạm vào điều mà anh không muốn đối mặt nhất – sự bất lực và lo lắng trong mối quan hệ này.

Jiang Xinying đứng yên ở khoảng cách vài bước,

Trong mớ hỗn loạn ấy, một ý nghĩ lại hiện lên một cách rất rõ ràng, thậm chí còn mang theo một niềm vui kỳ lạ: May mà anh không đề cập đến điều kiện kết hôn mà Giang Tâm Ảnh đã đưa ra trước đó.

Lúc này, sự tức giận của mẹ anh vẫn dựa trên suy nghĩ rằng Giang Tâm Ảnh đang dùng chiêu “giả vờ yếu đuối để khiến người ta buông bỏ”. Nếu bà biết rằng người phụ nữ dường như hiền lành và xinh đẹp kia chỉ đơn giản đưa ra yêu cầu là anh phải từ bỏ sự nghiệp đang rực rỡ và được gia đình tự hào – cái danh tiếng trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm mà danh tiếng và địa vị xã hội của anh đều gắn liền với nó – có lẽ bà sẽ không dừng lại ở việc đánh đập hay mắng nhiếc nữa. Đó sẽ là một cơn bão lớn có thể làm đổ vỡ mọi thứ và chấm dứt mối quan hệ giữa họ.

“Mặt mũi của gia đình Thẩm chúng ta sẽ bị em làm mất hết!” Tiếng khóc của mẹ vang vào tai anh, nhưng trong lòng anh, giọng nói ấy dường như xa xôi lắm. Mất mặt ư? Có lẽ vậy… Nhưng lúc này, điều anh quan tâm không phải là mặt mũi, mà là một vấn đề thực tế và cấp bách hơn nhiều: Anh phải làm thế nào?

Một bên là mẹ anh – người đang mất kiểm soát cảm xúc, bám víu vào những quy tắc cũ để kéo anh trở lại con đường đúng đắn; phía sau bà là thế giới mà anh đã lớn lên trong đó, nơi có vô số kỳ vọng và những đánh giá khác nhau.

Bên kia là Giang Tâm Ảnh. Cô ấy chỉ đứng đó yên lặng, không tranh luận, không tỏ ra oan ức, thậm chí cũng không biểu lộ nhiều cảm xúc. Cô ấy giống như một tảng băng lặng lẽ; phần trên mặt nước thì bình tĩnh và kiềm chế, nhưng phần dưới nước thì vững chắc và không thể lay chuyển, với những quy tắc hoạt động độc lập và những ranh giới không thể xâm phạm. Cô ấy không quan tâm đến gia đình Thẩm, nhưng anh lại cảm thấy mình ngày càng không thể chịu đựng được việc bị cô ấy cô lập ra ngoài “vòng tròn” của mình.

Anh giống như một người đứng giữa khe nứt của vách đá, nơi mà đất dưới chân đang dần sụp đổ. Mẹ anh đang kéo anh về phía mình, kêu gọi anh đi theo con đường an toàn mà bà quen thuộc; còn Giang Tâm Ảnh thì đứng ở phía bên kia khe nứt, không vươn tay ra, chỉ đơn giản là nhìn anh, chờ đợi anh tự quyết định: Liệu anh sẽ quay trở lại thế giới cũ, hay sẵn sàng liều lĩnh bước qua vực sâu, để đến với “lục địa mới” nơi những quy tắc hoàn toàn khác biệt nhưng lại khiến anh say mê?

Và anh biết rằng, với tính cách của Giang Tâm Ảnh, cô