Đêm khuya, trong phòng ngủ chỉ bật một chiếc đèn nhỏ, ánh sáng mờ ảo. Giang Tâm Ảnh tựa vào đầu giường, vô thức cuộn lấy dây lụa quanh eo của chiếc áo ngủ, rồi bất chợt nghiêng đầu nhìn về phía Shen Sichen đang nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh và đặt ra một câu hỏi rất thực tế: “Lúc đó anh không biết trước rằng mẹ anh sẽ phản ứng như vậy sao?”

Shen Sichen mở mắt nhìn lên trần nhà, im lặng vài giây mới trả lời, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi và tự giễu: “Khi tôi nói chuyện qua điện thoại với họ, họ tất nhiên rất sốc và cũng hỏi rất nhiều điều. Nhưng mẹ tôi… tôi không cảm thấy bà ấy có ý xấu gì đối với em.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm hơn, “Có lẽ, tôi thực sự chưa hiểu bà ấy đủ.”

Nghe xong, Giang Tâm Ảnh gần như không do dự hay nghi ngờ gì, cô ngay lập tức chấp nhận câu trả lời đó, thậm chí còn gật đầu, như thể đó là một kết luận hoàn toàn hợp lý trong suy nghĩ của cô. “Ừm, hợp lý. Tôi nghĩ trên lĩnh vực kinh doanh, anh có thể hiểu rõ những âm mưu và toan tính của đối thủ, đồng nghiệp… Nhưng đối với những người thực sự thân thiết bên cạnh mình, có vẻ như…” Cô suy nghĩ kỹ từ ngữ trước khi đưa ra một nhận định chính xác nhưng cũng đầy bất lực, “…anh chẳng hiểu được gì cả.”

Shen Sichen bị cô nói cho đến nỗi không biết phải phản bác thế nào.

Giang Tâm Ảnh cũng không mong anh trả lời, cô thở dài một tiếng, nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề thực tế hơn: “Họ sẽ trở về Suzhou vào lúc nào nhỉ?” Cô quay sang Shen Sichen, với vẻ mặt nghiêm túc, thậm chí còn mang chút ý nghĩa cảnh báo trước, “Tôi cảm thấy, nếu mẹ anh cứ tiếp tục chửi bới tôi như vậy nữa, có lẽ tôi sẽ không kiềm chế được mà phải đáp trả lại.” Khi nói điều này, giọng cô rất bình tĩnh, không giống như đang tức giận, mà giống như đang trình bày một kết luận khách quan dựa trên việc đánh giá sức chịu đựng của bản thân mình—giống như một cảnh báo từ máy móc: Tải trọng đã gần đạt mức nguy kịch.

Shen Sichen cảm thấy tim mình se lại, anh quay người nắm lấy tay cô, đầu ngón tay có chút lạnh. “Xin lỗi,” anh thì thầm, giọng nói đầy ăn năn và bất lực, “Vì đã làm em phiền lòng.”

“Thực ra cũng không phiền lòng đâu,” Giang Tâm Ảnh lắc đầu, một cách bất ngờ, cô thậm chí còn cố gắng đặt mình vào vị trí của mẹ Shen Sichen để hiểu, “Nếu con trai tôi làm những điều

Cô ấy ngồi thẳng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Tôi không mong con gái tương lai học giỏi đến mức nào hay kiếm được bao nhiêu tiền. Chỉ cần một điều thôi: đừng để tình yêu làm mờ lý trí! Đừng để vài lời nói ngọt ngào của đàn ông làm cho mình mất phương hướng! Điều này nhất định phải được giữ vững! Ngày mai tôi sẽ bắt đầu đọc cho con nghe ‘Nàng Tiên Cá’!”

Càng nói, cô ấy càng thấy việc này cấp bách đến mức không thể chần chừ; thậm chí còn nhiệt tình mở rộng phạm vi giáo dục sang con trai của Shen Sichen: “À đúng rồi, con trai bạn là Hui Ting có cần tôi ‘giáo dục’ không nhỉ? Tôi có thể dạy nó rằng khi lớn lên phải trở thành một người đàn ông có trách nhiệm, nhưng cũng cần phải có khả năng phán đoán cơ bản, đừng để những người phụ nữ có ý đồ xấu lừa gạt mình! Việc giáo dục về cách phòng tránh lừa đảo cần phải bắt đầu từ khi các em còn nhỏ!”

Shen Sichen…

Anh nghe cô ấy nói với vẻ nghiêm túc, lập luận có logic nhưng lại tự mình hợp lý một cách kỳ lạ; nhìn vào đôi mắt cô ấy đầy nghiêm túc trong ánh sáng mờ ảo, anh cảm thấy những cảm xúc phức tạp trong lòng – sự hối lỗi, mệt mỏi, tức giận trước hành động của mẹ mình, và sự bối rối trước những khó khăn – tất cả đều bị những lời nói của cô làm cho rối loạn. Anh muốn cười, nhưng lại cảm thấy mũi mình se lại. Cuối cùng, tất cả những cảm xúc ấy chỉ biến thành một tiếng thở dài bất lực và cái nắm tay chặt chẽ hơn vào tay cô ấy.

Chiều hôm sau, ánh nắng mặt trời rực rỡ. Jiang Xinying thực sự đã thực hiện kế hoạch giáo dục của mình. Cô gọi Huanhuan và Hui Ting đến phòng khách, tìm ra đoạn phim hoạt hình “Nàng Tiên Cá”, rồi ôm hai đứa trẻ vào lòng và nhấn nút play.

Khi đoạn phim bắt đầu, nàng tiên cá xinh đẹp bơi lên mặt nước và gặp gỡ vị hoàng tử tuấn tú. Trong khi hai đứa trẻ bị cuốn hút bởi những hình ảnh và âm nhạc đẹp đẽ, Jiang Xinying cũng bắt đầu giải thích và đưa ra những lời nhận xét mang tính phê phán.

Cô chỉ vào nhân vật nàng tiên cá trong màn hình và nói với giọng nghiêm túc: “Nhìn kìa, các con gái ạ! Đây chính là ví dụ điển hình xấu! Đừng vì thấy đàn ông đẹp trai mà liền lao vào họ ngay lập tức! Các con có biết họ là người như thế nào không? Hoàn cảnh gia đình, tính cách, phẩm chất, có những thói quen xấu không… Các con đã tìm hiểu rõ chưa? Chỉ vì một người đàn ông mà bỏ cả gia đình sao? Tôi nói với các con, trên đời này, ngoại trừ cha mẹ, thực s

Điểm then chốt đến rồi! Dù là ai đi nữa, cũng không xứng đáng để bạn dùng thứ quý giá nhất của mình để đổi lấy họ! Vì một người mà bạn hoàn toàn không hiểu gì về họ, về thế giới của họ, bạn lại vội vàng lao vào đó một cách mơ hồ như vậy? Đó có phải là hành động ngu ngốc không?”

Cuối cùng, khi các chị tiên cá cố gắng khuyên nhủ em gái mình, Giang Tâm Ảnh đã tận dụng cơ hội này để đưa ra những lời kết luận cuối cùng: “Ngoài ra, dù những lời nói của gia đình có khó nghe đến đâu, bạn cũng phải lắng nghe! Ít nhất cũng coi đó là một nguồn tham khảo! Đôi khi, người bên ngoài nhìn thấy sự việc rõ ràng hơn nhiều so với chính người liên quan! Đó chính là câu nói ‘Người ngoài nhìn thấy rõ hơn’!”

Cô ấy nói một cách hăng hái, lập luận mạch lạc, kết hợp giữa ví dụ và lời khuyên, cố gắng gieo rắc những ý tưởng về việc phòng tránh lừa đảo và không nên quá say mê tình yêu vào tâm hồn non nớt của các con mình. Tuy nhiên, sự tò mò ban đầu của hai đứa trẻ dần bị những lời dạy bảo dai dẳng của mẹ chúng lấn át. Chúng vẫn chưa hiểu rõ về những chú tiên cá xinh đẹp trong phim hoạt hình hay về những chàng hoàng tử, trong khi đầu chúng đã chật kín những từ ngữ như “khả năng phán đoán”, “thứ quý giá”, “Người ngoài nhìn thấy rõ hơn” – những thứ mà chúng vẫn chưa thể hiểu được.

Cuối cùng, Hàm Hàm không chịu nổi nữa, quay người lại, vươn đôi bàn tay nhỏ bé của mình ra và bịt miệng Giang Tâm Ảnh lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó nhăn lại thành một nét buồn, và nói lớn: “Mẹ ơi! Đừng nói nữa! Con muốn xem cá!”

Việc giáo dục buộc phải tạm dừng.

Giang Tâm Ảnh chớp mắt, nhìn vào khuôn mặt bất mãn của con gái mình và ánh mắt mơ hồ của Huệ Đình, bỗng nhiên nhận ra rằng những lời dạy bảo của mình có vẻ như… hơi quá mức.

Shen Sichen, người vẫn ngồi trên ghế sofa không xa, dường như đang xử lý email, nhưng thực ra đã lắng nghe hết quá trình đó. Khuôn mặt anh ta không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng, anh ta cảm thấy như thể những lời nói của Giang Tâm Ảnh đã chạm vào một điều gì đó sâu sắc trong tâm trí mình.

Những lời đó, liệu có phải dành cho trẻ em không? Có lẽ là vậy. Nhưng mỗi từ mỗi chữ trong đó, khi vang lên trong tai anh, đều giống như một phản chiếu tinh tế về tình huống của chính anh – về sự mù quáng, về cái giá phải trả, về sự minh bạch của người ngoài, về việc liệu mình có lắng nghe những lời nhắc nhở khó nghe từ những người xung quanh hay không.

Anh bỗng nhiên

Linh hồn bỗng nhiên trôi đi nơi khác trong chốc lát, để lại thân xác trống rỗng và mơ hồ.

Cô nhìn về phía trước, nhưng ánh mắt không tập trung vào điều gì cả; không phải đang xem TV, không phải đang nhìn con cái, càng không phải là đang nhìn anh ta. Nụ cười quen thuộc ấy – dù là bình yên hay châm biếm – đã hoàn toàn biến mất; đôi môi cô khép lại, tỏa ra vẻ mơ hồ đặc trưng của một đứa trẻ, thậm chí còn có chút u sầu.

Giống như thể, những lý lẽ logic chặt chẽ mà cô vừa đưa ra – những nguyên tắc được coi là “hướng dẫn phòng chống lừa đảo” – đã đột nhiên quay ngược lại và ảnh hưởng đến chính cô; khiến cô bỗng nghĩ đến một người hay một việc nào đó… mà dù biết rằng việc đó không đáng giá, không nên làm, và không phù hợp với tất cả các nguyên tắc thực dụng của mình, nhưng cô vẫn không thể thuyết phục bản thân từ bỏ nó.

Biểu cảm đó chỉ xuất hiện trong vài giây, nhanh đến mức giống như một ảo giác. Ngay giây tiếp theo, cô chớp mắt, như thể vừa mới tỉnh táo trở lại; ánh mắt cô lại tập trung trở lại vào màn hình đang chiếu phim hoạt hình, và khuôn mặt cô lại trở lại vẻ bình yên, như thể đã hiểu rõ mọi thứ.

Nhưng Shen Sichen đã nhận ra điều đó.

Trong khoảnh khắc ấy, Jiang Xinying không còn là người giáo viên toán học hoàn hảo, không còn là người phụ nữ thực dụng, giỏi tính toán, cũng không còn là đối thủ bình tĩnh trong cuộc đấu trí với anh ta nữa. Cô trông giống như một học sinh giỏi, luôn biết câu trả lời chuẩn xác; dù đã nhìn thấu những cái bẫy trong đề bài, nhưng khi đến lúc phải viết câu trả lời, cô lại do dự không thể quyết định được, thậm chí còn cảm thấy một nỗi u sầu gần như vô lý.

Phát hiện này khiến trái tim Shen Sichen đau thắt lại một cách khó hiểu.