Vài ngày sau, vào một buổi tối, Shen Sichen trở về nhà với vẻ mặt đầy suy tư và băn khoăn.

Khi dùng bữa tối, anh tỏ ra rất chăm chú, thậm chí còn cố tình thưởng thức từng món ăn trên bàn một cách kỹ lưỡng. Ánh mắt anh liên tục di chuyển giữa các món ăn, cố gắng xác định xem món nào do Dì Yang chuẩn bị, món nào là thành quả của cô giúp việc mới đến, và món nào lại mang phong cách đặc trưng của Jiang Xinying – những món được nấu một cách hỗn loạn nhưng lại có sự hài hòa kỳ lạ.

Anh nhai từng miếng thật chậm rãi, lông mày hơi nhướng lên, như thể đang cố gắng giải mã một bài toán kinh doanh phức tạp. Sau một lúc, cuối cùng anh cũng đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Jiang Xinying đang ngồi đối diện, và đặt ra câu hỏi đã ám ảnh anh từ lâu – một câu hỏi càng trở nên bất ngờ khi nhớ đến cái hộp muối hết hạn kia: “Tại sao bạn nấu ăn mà không cần cho muối?” Giọng anh đầy sự thực sự bối rối, chứ không phải là nghi ngờ.

Jiang Xinying đang từ từ uống canh, nghe thấy câu hỏi đó, cô hơi ngập ngừng, dường như không hiểu rõ ý của anh: “À?” Cô nháy mắt và hỏi lại một cách vô thức, “Không có vị à?”

“Có vị đấy.” Shen Sichen khẳng định, sự bối rối của anh càng sâu sắc hơn, “Tôi chỉ muốn biết, tại sao không cho muối mà vẫn có thể có vị?” Trong suy nghĩ của anh (và hầu hết mọi người), muối là yếu tố cơ bản trong việc nêm nếm, là thứ “bùa thuật” giúp làm nổi bật hương vị tự nhiên của nguyên liệu và cân bằng các hương vị khác nhau. Nhưng món ăn của Jiang Xinying, rõ ràng thiếu đi yếu tố này, thế mà vẫn có thể tạo ra những hương vị rõ ràng và khiến chính cô cũng rất hài lòng; điều này hoàn toàn trái với kiến thức thông thường của anh.

Jiang Xinying bị câu hỏi của anh làm bối rối. Cô đặt chiếc thìa xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ mơ hồ hiếm thấy. Cô nhìn xuống các món ăn trên bàn, rồi lại ngước nhìn khuôn mặt đầy khao khát hiểu biết của Shen Sichen, như thể lần đầu tiên cô thực sự suy nghĩ về vấn đề này. Vài giây sau, cô trả lời một cách thành thật, nhưng cũng đầy bối rối: “…Tôi cũng không biết.”

Câu trả lời đó đơn giản đến mức gần như là qua loa, nhưng lại thực sự đến mức không thể chối cãi. Cô chưa bao giờ tìm hiểu rõ lý do tại sao lại làm như vậy, chỉ là làm theo bản năng và thấy kết quả rất tốt. Cách làm này, dựa trên trực giác và cảm nhận thực tế, chứ không phải lý thuyết hay quy tắc nào đó, một lần nữa khiến Shen Sichen cảm thấy một cảm giác quen thuộc, khó hiểu nhưng lại

Cô ấy đã dành cả một tuần để chờ đợi người đó gần siêu thị đó. Cuối cùng, vào buổi chiều thứ Tư này, cô ấy đã chờ đợi được.

Giang Tâm Ảnh vẫn mặc trang phục thoải mái như mọi khi: một chiếc váy dài màu đơn sắc không tay, khoác thêm một chiếc áo khoác mỏng mềm mại bên ngoài; khuôn mặt cô ấy không hề che giấu bằng kính râm hay khẩu trang, tựa như chỉ đơn giản là đi ra ngoài mua đồ gia dụng thường ngày. Cô ấy đẩy xe hàng và chuẩn bị bước vào cửa tự động của siêu thị.

Khi thấy thời cơ thích hợp, Kiều Vĩ nhanh chóng tiến lên từ phía bên cạnh và chặn đường Giang Tâm Ảnh ngay trước mặt cô ấy.

Bước chân Giang Tâm Ảnh dừng lại, cô ngước nhìn khuôn mặt có vẻ quen thuộc nhưng lại đầy ý đồ xấu xa trước mắt mình, lông mày cô hơi nhăn lại. Cô nhận ra đây chính là người phụ nữ từng xuất hiện trong những bức ảnh và đã xâm nhập vào tủ quần áo của mình, cũng chính là người đã viết những bài viết đen tối đó. Cảm giác ghét bỏ dâng trào lên trong lòng cô, và cô không hề kiêng nể gì, thẳng thắn hỏi: “Tôi đã làm gì sai với bạn?”

Kiều Vĩ dường như rất hài lòng với tình huống đối đầu mà mình tạo ra; cô ngẩng cao cằm, giọng nói không to nhưng đầy uy hiểm: “Bạn muốn tôi nói ra ngay trước mặt mọi người sao?” Cô tin chắc rằng Giang Tâm Ảnh sẽ e ngại việc làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mình trong môi trường công cộng.

Tuy nhiên, phản ứng của Giang Tâm Ảnh lại một lần nữa khiến Kiều Vĩ ngạc nhiên. Cô chỉ liếc nhìn Kiều Vĩ một cái, ánh mắt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, như thể người phụ nữ trước mắt mình chỉ là một trở ngại không đáng kể. Cô không nói gì, tiếp tục đẩy xe hàng và đi thẳng vào siêu thị.

Kiều Vĩ không ngờ rằng Giang Tâm Ảnh sẽ coi thường mình đến thế; cô ngập ngừng một chút rồi vội vàng theo sau. Khi xung quanh bắt đầu đông người hơn, cô nghiêng đầu sát tai Giang Tâm Ảnh và thì thầm, đưa ra điều mà cô cho là có sức công phá mạnh nhất: “Chính ông Chén đã bảo tôi đi quyến rũ Trưởng phi công Trần.”

Bước chân Giang Tâm Ảnh đột nhiên dừng lại. Cô đứng yên tại chỗ, bánh xe của xe hàng cũng ngừng quay. Xung quanh là dòng người tấp nập trong siêu thị và âm nhạc nền, nhưng thế giới của cô dường như đã bị tắt tiếng. Cô không tức giận hay mất bình tĩnh ngay lập tức, mà chỉ từ từ, rất chậm rãi, quay đầu nhìn Kiều Vĩ. Ánh mắt cô sắc bén như kim thép, đầy sự soi xét lạnh lùng, như thể muốn xuyên thủng lớp da của Kiều Vĩ để tì

Điều này lại khiến Jo Wei bất ngờ đến mức không biết phải nói gì. Chỉ trong vòng một giây ngắn ngủi, vô số suy nghĩ đã lướt qua đầu cô. Cô kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng, ngẩng cằm cao hơn và nở một nụ cười lạnh có phần châm biếm, cố gắng giành lại thế chủ động: “Ha, ông sợ không dám đối mặt trực tiếp với sự thật, nên mới kéo ông Shen ra làm ‘vật bảo hộ’ cho mình à?” Giọng cô cố tình nói to hơn một chút để thu hút sự chú ý của những người đi đường xung quanh, nhưng giọng điệu đó rõ ràng chỉ là hùa dỗ; những lời cô nói đều là sự thật, liệu người ta có tin hay không tùy vào họ. “Ông Shen rất hào phóng, yêu cầu của ông ấy cũng rất rõ ràng… Hợp đồng và các cuộc trò chuyện… tất cả đều rất rõ ràng.” Cô tiến lên gần hơn một bước, hạ giọng xuống và nói nhanh hơn, mang theo âm hưởng dụ dỗ đầy ác ý: “Ông nên hỏi ông Shen xem, để đưa ông ra khỏi cuộc hôn nhân đó, ông ấy đã chuẩn bị bao lâu, và đã bỏ ra bao nhiêu công sức… cùng tiền bạc…” Nói xong, cô không đợi Jiang Xinying phản hồi, tựa như đã hoàn thành một tuyên bố nào đó, rồi nhanh chóng lùi lại một bước.

“Những chuyện giữa các bạn, tôi không hề muốn can thiệp. Hãy tự lo cho bản thân mình đi.” Sau đó, cô quay người đi thẳng, tiếng giày cao gót vang lên vội vã, và gần như trong tình trạng hơi lúng túng, cô nhanh chóng khuất vào dòng người ở cửa siêu thị, biến mất không thấy dấu vết. Bóng dáng cô ấy, thay vì là của người chiến thắng rời khỏi hiện trường, thì giống như người sợ bị gọi lại và vội vàng trốn thoát khỏi đó hơn.

Jiang Xinying đứng yên tại chỗ, nhìn theo hướng cô ấy biến mất, khuôn mặt vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì. Chỉ có đôi mắt trong trẻo của cô hơi nhíu lại, như thể đang ghi nhớ và phân tích những thông tin phức tạp trong đầu. Những hành động vội vã và việc cô ấy bỏ chạy đã cung cấp đủ thông tin cho Jiang Xinying. Cô đứng yên ở đó khoảng mười mấy giây, sau đó, như thể chẳng có gì xảy ra cả, cô lại đẩy xe mua sắm và tiếp tục việc mua sắm một cách bình tĩnh.

Trên đường trở về, Jiang Xinying ngồi ở hàng ghế sau, ánh sáng ngoài cửa sổ lướt qua khuôn mặt cô. Những lời nói của Jo Wei lại hiện lên trong đầu cô một cách rõ ràng, như thể chúng vừa được khắc vào đó. Cô không tức giận, chỉ cảm thấy… hơi mệt mỏi. Những gì Shen Sichen đã làm, cô không hề ngạc nhiên. Thôi thì, cuộc hôn nhân cũng đã kết thúc rồi. Cô nhắm mắt lại, đóng lại những ký ức đầy toan tính ấy, và c

Cách thức xử lý của Gu Jie vẫn luôn chuyên nghiệp và chuẩn xác như mọi khi, giúp ông giảm bớt sự cứng đầu và mệt mỏi ở vai và cổ. Khi ông trở về căn hộ tầng cao, đã là lúc nửa đêm.

Ngôi nhà rất yên tĩnh, chỉ có một chiếc đèn ngủ được bật trong phòng khách. Shen Sichen cởi áo khoác ra, vô thức nhìn về phía phòng ngủ – nơi không hề có ánh sáng. Đến cửa phòng đọc sách, ông thấy ánh sáng le lói qua khe cửa.

Khi nhẹ nhàng mở cửa, ông thấy Jiang Xinying đang quay lưng về phía cửa, ngồi trước bàn làm việc. Ánh đèn bàn chiếu rọi lên người cô; cô đang tập trung nhìn vào màn hình máy tính, đôi ngón tay thỉnh thoảng gõ lên bàn phím, rõ ràng là đang chuẩn bị bài giảng. Cô không quay đầu lại, thậm chí cũng không bị gián đoạn bởi tiếng mở cửa nhẹ nhàng của ông.

Shen Sichen dựa vào khung cửa, lặng lẽ nhìn bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp của cô. Một cảm xúc khó hiểu, pha trộn giữa mệt mỏi và một số tình cảm sâu sắc hơn, trào dâng trong lòng ông.

Bỗng nhiên, ông nhận ra một điều: Dù ông trở về nhà muộn đến đâu, Jiang Xinying cũng chưa bao giờ đợi ông ở phòng khách, và hầu như không bao giờ hỏi han về những chuyện ông làm. Cô không giống những người vợ hay bạn tình bình thường, không hỏi “Tại sao lại muộn thế này?” hay “Đã ăn uống với ai rồi?” hay “Mệt không?”. Chỉ khi ông bước vào nhà, có lẽ cô sẽ liếc nhìn một cái, hoặc thậm chí không nhìn cả; như thể việc ông về muộn hay mệt mỏi không liên quan gì đến cô. Cô có những thói quen sinh hoạt riêng và những việc cần tập trung.

Sự im lặng và không hỏi han đó từng khiến ông cảm thấy thoải mái, vì không phải lo giải thích hay an ủi ai cả. Nhưng lúc này, khi trở về nhà vào nửa đêm, mang theo mùi rượu và những cảm xúc phức tạp sau khi được một người phụ nữ khác masage, sự im lặng ấy lại giống như một cây kim lạnh lẽo, xuyên thủng vào một niềm mong đợi ẩn giấu sâu thẳm trong lòng ông – một niềm mong đợi mà chính ông cũng chưa bao giờ suy ngẫm kỹ lưỡng.

Có lẽ… thực ra ông lại hy vọng cô sẽ hỏi một câu. Dù chỉ là một câu thôi. Dù đó có chứa chút bất mãn đi nữa. Ít nhất điều đó cũng có nghĩa là, trong thế giới của cô, ông tồn tại như một người cần được quan tâm và hỏi han. Không giống như bây giờ, khiến ông cảm thấy mình chỉ là một người thuê nhà trong căn hộ này, có thể tự do ra vào; những việc ông làm, sự mệt mỏi của ông, và mọi thứ xảy ra xung quanh ông, đều không liên quan gì đến thế giới n