Sau khi kết thúc giờ dạy và chuẩn bị xong mọi thứ, Jiang Xinying lặng lẽ bước vào phòng ngủ đã là sau hai giờ sáng. Dựa vào ánh sáng le lói từ bên ngoài cửa sổ, cô nhìn thấy bóng dáng của Shen Sichen nằm nghiêng về phía cửa, tưởng rằng anh đã ngủ, nên cô cực kỳ cẩn thận khi kéo chăn ra và nằm xuống phần giường thuộc về mình, cố gắng không tạo ra tiếng động nào.

Tuy nhiên, Shen Sichen không hề ngủ.

Anh nhắm mắt lại, nhưng các giác quan của anh lại trở nên cực kỳ nhạy bén trong bóng tối. Anh có thể cảm nhận được sự hơi lún của chiếc giường, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng sau khi tắm rửa trên người cô, pha lẫn với hương thơm cuối cùng của chai nước hoa Dior J’adore, và nghe thấy hơi thở nhẹ nhàng của cô. Tất cả mệt mỏi, những suy nghĩ phức tạp sau khi trở về muộn vào đêm, cũng như câu hỏi “Liệu cô ấy có quan tâm đến tôi không?”, không hề giảm bớt đi theo thời gian đêm khuya; ngược lại, chúng còn liên tục xoay vòng và lan rộng trong đầu anh.

Trong đầu anh chỉ hiện lên một câu hỏi duy nhất: Jiang Xinying, trong lòng em, liệu có tôi không?

Nhưng anh không dám hỏi.

Anh sợ phải nghe thấy một câu trả lời quá lý trí, thậm chí mang tính bối rối; anh càng sợ hơn khi nghe thấy bất kỳ câu trả lời mơ hồ hay từ chối nào. Shen Sichen, người luôn mạnh mẽ và dám đánh cược lớn trong công việc kinh doanh, trước mặt Jiang Xinying, lại mất hết can đảm và sự tự tin trước câu hỏi tình cảm đơn giản này.

Ngôn từ là thứ nguy hiểm; việc đặt ra câu hỏi có thể phá vỡ sự cân bằng mong manh hiện tại. Vì vậy, anh đã chọn một cách thức nguyên thủy hơn, một cách thức không cần phải nói ra thành lời.

Khi Jiang Xinying vừa mới nằm yên xuống, cơ thể vẫn còn hơi lạnh, Shen Sichen đã hành động. Anh bất ngờ quay người lại, vươn tay ra và ôm chặt lấy cô một cách không chút do dự.

Vòng tay anh ôm cô rất chặt và ấm áp; hàm anh áp sát vào đỉnh đầu cô, cánh tay anh siết chặt lấy eo cô, như thể muốn giữ cô hoàn toàn trong vòng tay mình. Anh không nói gì, chỉ đơn giản là ôm cô như vậy, hít thở sâu vào mái tóc cô, như thể muốn cảm nhận được sự chắc chắn rằng cô thuộc về mình qua thân thể mềm mại này.

Jiang Xinying hơi ngạc nhiên trước hành động đột ngột của anh, nhưng cô không chống cự. Có vẻ như cô đã quen với những cái ôm im lặng nhưng đầy ý nghĩa sở hữu này của anh. Trong bóng tối, cô không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh, nhưng cô có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh từ cánh tay anh và nhịp tim hơi gấp gáp dưới lồ

Ít nhất là lúc này, cô ấy đang trong vòng tay anh. Còn về trái tim cô ấy ở đâu… anh không dám đi sâu vào suy nghĩ, chỉ có thể siết chặt tay mình hơn, như thể như vậy có thể “khóa chặt” cả câu trả lời ấy lại.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, Shen Sichen hiếm khi hoàn thành công việc sớm đến thế; khi thấy giờ tan học của trường mầm non đang đến gần, anh bỗng nhiên nảy ra ý định muốn tạo bất ngờ cho các em – tự mình đến đón các em về nhà.

Với tâm trạng vui vẻ, anh lái xe đến cổng trường mầm non và kiên nhẫn chờ đợi. Khi chuông tan học vang lên, các em nhỏ tuôn ra ngoài như những chú chim non. Shen Sien và Shen Siting nhìn thấy anh từ xa, khuôn mặt nhỏ bé của hai đứa lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề có niềm vui như anh mong đợi. Khi Shen Sichen mỉm cười tiến lại gần, chuẩn bị nắm tay các em, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.

Hai đứa trẻ nhìn nhau rồi đột nhiên ôm chặt lấy đùi cô giáo chủ nhiệm bên cạnh, chôn mặt xuống và bắt đầu khóc nức nở, quyết không chịu buông tay, như thể Shen Sichen là một kẻ lạ muốn bắt cóc chúng vậy.

“Đừng… Con muốn chờ dì Yang đến đón…”

“Uhhh… Bố đi đi…”

Nụ cười trên mặt Shen Sichen biến mất. Anh cúi xuống cố gắng an ủi các em, nhưng chúng càng khóc thêm, khiến các phụ huynh và giáo viên khác cũng đều quan sát anh. Tình huống trở nên rất ngượng ngùng.

Không còn cách nào khác, Shen Sichen đành lùi lại vài bước, đi sang một bên, rồi lấy điện thoại gọi cho Jiang Xinying.

Khi cuộc gọi được kết nối, với vẻ ngượng ngùng và bất lực vẫn còn đó, anh nói ngắn gọn: “Con gái cô ấy không muốn về nhà, tôi sẽ tự mình về.”

Jiang Xinying ở đầu dây điện thoại dường như bối rối một chút: “Ý anh là sao? Anh tự mình về à? Con cái thì sao?”

“Con cái vẫn ở trường mầm non,” Shen Sichen nói khô khốc.

Jiang Xinying: “…”

Cô không nói gì thêm, chỉ cúp máy ngay lập tức, rồi lập tức bảo dì Yang mau chóng đến trường mầm non đón các con.

Sau đó, khi các em được đưa về nhà an toàn và tâm trạng cũng đã ổn định trở lại, Jiang Xinying mới từ những lời kể lẫn lộn của dì Yang và các con mà hiểu rõ toàn bộ sự việc. Cô tưởng tượng ra cảnh Shen Sichen đứng trước cổng trường mầm non, bối rối và bị hai đứa trẻ khóc lóc từ chối một cách thẳng thừng… Ban đầu cô cảm thấy ngạc nhiên, nhưng rồi không nhịn được mà bật cười, càng cười càng lớn, cuối cùng thì ngã xuống ghế sofa, cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra.

“Trời ơi… Shen Sichen, nhìn xem mình đã làm gì đi,” cô lau những giọt nước mắt cười trên khóe mắt, giọ

Shen Sichen ngồi một bên, nhìn cô ấy cười ha hả không ngừng, lắng nghe những lời chế giễu không khoan nhượng của cô ấy… Những cảm giác ngại ngùng và bất lực ban đầu dần dần biến thành nỗi thất vọng sâu sắc hơn… và cảm giác oán ức.

Đúng rồi. Các con cái dường như tin tưởng và gần gũi hơn với dì Yang, thậm chí có thể thân thiện hơn với Jiang Xinying, nhưng lại hoàn toàn không tin tưởng và kháng cự đối với chính người cha ruột thịt của mình. Còn Jiang Xinying thì sao? Có lẽ cô ấy cần anh ấy giải quyết những vấn đề, hưởng lợi từ những tiện nghi mà anh ấy mang lại, thậm chí không phản đối sự gần gũi của anh ấy, nhưng trái tim cô ấy dường như luôn cách biệt với anh ấy; tiếng cười của cô ấy lúc này giống như là một đòn giáng mạnh vào vị trí gia đình của anh ấy.

Một ý thức rõ ràng xuất hiện trong đầu anh, mang theo cảm giác lạnh lẽo và đắng cay: Dưới mái nhà này – nơi anh đã cố gắng hết sức để tạo ra bầu không khí gia đình – có vẻ như… anh không được yêu thương lắm.

Các con không yêu thích anh, còn người phụ nữ… có lẽ chỉ cần anh mà thôi, chứ không phải yêu anh.

Ý nghĩ đó khiến anh cảm thấy ngột ngạt. Anh không phản bác những lời chế giễu của Jiang Xinying, chỉ im lặng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối buổi tối đang dần buông xuống; đường nét khuôn mặt anh trong ánh nắng hoàng hôn trở nên lạnh lùng và cô đơn.

Tinh thần không chịu khuất phục của Shen Sichen lại trỗi dậy. Khi gặp phải thất bại trong công việc, anh đã quen với việc tổng kết, phân tích và sau đó xây dựng chiến lược phản công chính xác hơn. Bây giờ, khi vị trí gia đình của mình gặp phải thất bại, anh quyết định làm theo cách đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và nuốt trôi nỗi oán ức ấy, anh bắt đầu thực hiện “kế hoạch đặc biệt nhằm tái thiết hình ảnh người cha tốt bụng và tăng cường sự gắn kết gia đình”. Anh tạm thời gác lại những báo cáo đầu tư phức tạp và các tài liệu dự án, thay vào đó chuyên tâm tìm hiểu thông tin về các chuyến du lịch cho gia đình có trẻ em, các bài viết về tâm lý học trẻ em, thậm chí so sánh cẩn thận các dịch vụ dành cho trẻ em của các hãng hàng không lớn, cơ sở vật chất phù hợp cho trẻ em tại các điểm du lịch phổ biến, cũng như lịch trình phù hợp với trẻ nhỏ.

Mục tiêu của anh rất rõ ràng: Tổ chức một chuyến đi du lịch gia đình hoàn hảo. Bằng cách tạo ra những kỷ niệm đẹp chung, chăm sóc chu đáo trong suốt hành trình, và thể hiện sự đáng tin cậy và thú vị của mình với tư cách là người cha và bạn đời, anh hy vọng có thể thay đổi hoàn toàn cảm giác xa lạ của các con